作者：SOULPUNG
「嗯。你小子，想象力真丰富。恶心死了。」
三名士兵窃窃私语。他们好像把心里话都说出来了，但这并不是因为他们真的吓坏了。
要是真的害怕，他们会一句话也说不出来。
既然说是客人而不是敌人，那这就像是为了缓解紧张气氛的玩笑话。但即便如此，也并非完全不害怕。
嘎嘎，嘎嘎。
这时，几只人面犬从一侧冲了出来。这里确实是偶尔会出现魔物的区域。
南部是疯骑士团领地中魔物最常出没的地方。
除了潘-哈尼尔山脉，这里是哨所执勤地中最恶劣的地方。
魔物们毫无畏惧地冲到树下。它们四肢着地，抬不起头，似乎没有完全看清树的巨大。
十一人面犬嘶吼着狂奔，突然齐刷刷地扑通一声摔倒在地。
细长的木棍嗖嗖地飞向它们，精准地插在它们身上。
如果说人面犬的第一个特长是撕咬人类，那么第二个特长就是善于奔跑。
这样的家伙会绊倒摔跤?而且是瞬间同时?这当然是精灵的手笔。
树上有一群精灵，他们井然有序地射出箭矢。
他们互相发送着手势，并交换着位置。
死掉的人面犬尸体被大树踩过。轰隆。
它们走过的地方只留下黏稠的黑色痕迹。
树巨人靠近了，其中有几棵似乎比哨所还要高。
克赖斯尽情惊讶后，说出了该说的话。
「欢迎来到边境守卫站。」
「感谢款待。不过这里的空气不太好。精灵也不是什么都不知道。我通过情报公会做佣兵，我第一次开始这份工作是从这里一直往东南方向走，沿着水路就能到达的城市……」
走出来的精灵喋喋不休地讲着，克赖斯却毫无不适地听懂了。接着他听完后，看准时机反驳了几句。
树木巨人虽然不熟悉，但这种对话对他来说已经不是熟悉，而是熟练了。
「是说我别想骗人吗?不会的。这里确实经常有魔物出没。南边也偶尔有武装盗贼团。我觉得那不是问题，不是吗?如果能在这里安顿下来，队长会很感激的。就算不感激，也会有帮助。如果需要，我们会抽调兵力帮忙。所以如果能在这里收拾整理一下，安顿下来，那就更好了。确切地说，从这里往西走一点的山脉下面，我认为是你们最适合居住的地方。」
精灵不懂谎言，却会扭曲真相。
‘但他们把队长奉为偶像，所以不会扭曲。’
尽管如此，为了保险起见，第一个出面的一定是熟悉大陆文化的精灵。
这是为了预防人类可能会欺骗他们。就像两个不信任的群体初次见面时常有的那样，现在也是如此。
然而，克赖斯从一开始就没有欺骗的想法。
对于骗子，要用骗子的语言，但反过来，对于以真相为武器的人，只要同样以真相接近他们就好了。
克赖斯从一开始就不打算让这场‘交易’出现任何杂音。
只是真诚地对待一切。
而这，就足够了。
走出来的精灵满足地笑了。当然，这只是克赖斯无法察觉的微弱情感变化。
「听起来不错，但我认为有必要像艾米丽教的那样确认一下，艾米丽是我的第一个情人，她是情报公会的接待员。」
克赖斯很好地避开了那些没用的闲聊，欢迎并引导了精灵。
之后还有很多行政处理和其他必要的事情，但大多都没有什么令人不快的。
此后，树木巨人陆续迁徙。巨大的石头也移动了，虽然大家都很惊讶，但却没有士兵敢于进攻。
只是因为有几个南部贵族多次请求兵力支援，说大型魔物袭击了他们，所以部队几次被调到外面散步。
当然，没有发生战斗。
* * *
「再来一次。」
莱姆主动开口说道。不是恩克里德。怎么说呢，情况稍微有些变化。
莱姆每隔一两天就会要求对练。
恩克里德没有拒绝。不过，他也没有乖乖地点头。
「嗯。没关系吗?」
「什么没关系?」
「我没有欺负弱者的嗜好。」
「哈。谁是弱者，你这疯子。」
莱姆装作被激怒，却冷静地战斗着。他表现出热情，发起猛烈的攻击，但没有丝毫的斧法破绽。这就是莱姆这个天才。
恩克里德经过几次感觉调整后，认清了自己的位置。
也就是说，如果按照他建立的体系来看，这些人都达到了高级骑士的水平，而他自己只是中级。
然而，他建立的体系更接近于训练方法，而不是评估战斗力的标准。
‘乌斯凯。’
不竭的意志在对战中表现出压倒性的效率。因此，他得以与那些达到上级概念的人为伍。
‘也多亏了全力挥舞的破浪剑。’
再加上通过思维分割，力量和续航力得以兼顾，从而实现了长期高速战斗。现在恩克里德的特长就是这个。
他能进行持久战，而且期间的时间也十分密集。每一刀都蕴含着凶猛的气势。里尔巴特和贾马勒选择的是拖延时间，但恩克里德使用的却不同。
从表面上看，恩克里德很多时候并不是拖延时间，而是全力以赴。当然，莱姆也不是唯一一个发起挑战的。
「出来，疯骑士团长。我要好好修理你的脑袋。」
拉格纳也挑衅着冲了上去。恩克里德也接受了他的挑战。
「对，天赋不足就该努力。」
恩克里德尽情享受着当下。然后他感觉到自己享受的时间正在减少和消失。
普通士兵和所有可投入战斗的人员看到恩克里德和疯骑士团，都燃起了热情。
然后，包括莱姆在内的其他人也对恩克里德表现出了热情，但他们实际上从未被追上过。
这样的人被追上了。他们真的落后于恩克里德了。
如果此刻不享受，那就不算人。
「我一定会赢!」
「主啊!」
「杀光他们。」
莱姆、奥丁、拉格纳、萨克森都突然像疯了一样投入训练，这就是原因。
「现在你是打算杀光世上所有的骑士吗?」
萨克森也听到了恋人这样的话。
「因为有必须追上的人。」
「必须?」
恋人了解萨克森。他不是一个轻易说‘必须’或‘一定’的人。
「为什么要那样?」
所以她问得更深了。
萨克森之前没有特别想过原因，但现在想来，他有了明确的答案。
「真难看。」
「嗯?」
「装腔作势的样子，真难看。」
嘴上是这么说的，心里却有些不同的想法。
‘既然留下帮忙，就不能成为累赘。’
所以要锻炼。结果没过多久就初见成效。
那是恩克里德回到边境卫队十天零四天后的事。
奥丁说要去见某人，但那人暂时不在，于是奥丁在等待，恩克里德则像往常一样训练。
他也没有和艾特里见面，也没有和埃斯特单独对话。
艾特里是因为恩克里德打算在检查完自己的状态后再见他，但当他把捡到和得到的所有武器和物品交给艾特里时，艾特里反而说稍后再见；埃斯特则是说她暂时会以豹子的身体生活。
西纳尔也没来，格雷厄姆城主也只见过一次，所以除了训练，他也没什么特别的事可做。
说实话，击败队员之后享受胜利，也让他非常开心。
「不足。刺激不足。你们这些人不足以刺激我。」
恩克里德甚至会喃喃自语这样的话。
没有人不回应这句话。
「听说中途还遇到了邪教徒，难道是把灵魂卖给了魔神吗?」
莱姆一边摘掉头上的树叶一边说道。
这是一个和风吹拂的日子。冬天几乎已经过去，名为春天的女神即将到来。这也是让西纳尔想起春风的时刻。
「听到了弱者的抱怨。」
这期间，恩克里德嘲讽这些人的技术也明显增长了。当他拖着剑，像吟诗一样说话时，莱姆的脸色变了。这是这几天经常看到的景象。
「你今天死定了。呸。」