作者：掠水惊鸿
“文渊”，夏元吉叫着魏源的号，他只能耐着性子好言相劝，“柳云若毕竟是皇上的近侍，将他发往辽东，皇上脸上也不好看。我并没有说不处置，不如——”他皱眉想了想，历来处置太监的刑罚，也就是杀、流、杖，不能杀也不能流放，只剩下廷杖一条，好在廷杖是个可轻可重的处罚，便道：“改成廷杖吧，另外削去柳云若司礼少监一职，他没了官职，也就兴不起什么风浪了。”
魏源笑了笑：“太老师有命，学生敢不遵从？廷杖——嗯，内监交通外官，最轻的也是杖四十，柳云若串联藩王谋逆，那就杖八十好了。”
八十……夏元吉竟轻轻打了个哆嗦，廷杖不比普通的杖责，那粗大的棍子看看就吓人。责打大臣的时候，还可以穿上厚绵底衣，柳云若一个犯了重罪的太监，当然不能有这种待遇。夏元吉脑中一掠而过是柳云若瘦弱的身形，真有些担心，他会不会被这一顿重杖给打死了。但好在刑部让步了，至于打得轻重，自可让皇帝去周旋。便点点头：“好吧，这个你说了算。”
魏源含笑望着他，淡淡道：“老师，除廷杖之外，学生还有一个额外的请求。”
夏元吉看着他那对黑得不见底的眸子，心有隐隐有不详的预感，问道：“什么？”
魏源冷冷道：“为了免除后患，请皇上将柳云若断手以正纲纪！”
魏源的奏疏送到御前的时候，宣德气得顺手就砸了茶杯：“放屁！汉文帝就废除肉刑了，哪有断手一说！朕又不是隋炀帝，什么时候用非刑处置过人！”
于是夏元吉只好再回去和刑部的官员谈判。“动用非刑”是暴君行径，这一顶帽子扣得很大，魏源也不敢再坚持，只好说既然皇上嫌断手不见于刑律，那就改为拶刑，只要柳云若以后不能再写字就行。此案涉及高煦，为了警示其心，要将柳云若押往西内禁苑，当着高煦的面受刑。
判决送上来，宣德也知道这是刑部最后的让步了，柳云若毕竟犯的是重罪，若是不从重责罚，难以平定朝中舆论。
在奏折上写上“准奏”的时候，宣德的心里实实在在疼痛起来。若果皇帝真的可以随意生杀予夺，宣德宁可把这些大臣杀光了，也不想伤柳云若哪怕一根小指，但是他不能——也正是因为这些人，他的江山才能稳固。
二十六岁以前，他人生的追求里只有江山，二十六岁以后，他在拥有江山的同时还多了一份牵绊。但是，他不能把柳云若跟朝纲社稷相比，不是他狠心，而是他没有那个权利。皇帝不过是江山的一个守护者，他还不能为所欲为。
黄俨看着皇帝的神情，小心翼翼地安慰道：“臣听说，受过拶刑后，假以时日，也是可以复原的……”
宣德缓缓起身，自那次从锦衣卫牢房出来，他就没有再去看过柳云若，一来是要防止大臣非议，二来，他想用这样的冷落让柳云若反省。他把这样的冷落当作惩罚，惩罚他的背叛，也惩罚自己，又一次向他妥协。
两个月来，唯一能抵抗寂寞的，是安慰自己，他终究会回来。希望这场磨难，能磨去他的妄想，从此后安安稳稳留在自己身边。只要他回来就好，哪怕一身伤痛，他会用爱意和时间慢慢为他治疗。
宣德说：“黄俨，带朕去东厂看看……”
黄俨打开门，带着几个太监迅速退下，宣德慢慢走进去，低头望着那个轻轻颤抖的身体，沉声道：“你没有什么话要对朕说吗？”
柳云若抬起头，目光迟疑着，嘴唇微弱地翕动着，似乎说话是一件艰难的事。的确，他已两个月未与人讲过话。两个月的孤独，完全的孤寂。虽然没有人再对他刑讯逼问，但那是更残酷的表示，意味着宣德已放弃，放弃了对这件案子的追查，也是放弃了他。
柳云若艰涩地转动了一下咽喉，终于他说：“对不起……”他极短暂地轻笑了一下：“上次，我要说的……没来得及……”那神情天真而羞赧，好像忘记了刑房里的遭遇。
宣德沉默片刻，然后伸手给他，命令道：“过来！”他将柳云若的身体拉入怀中，吻着他的脖子，两个月的离别，在失去的恐惧中游走，他的灵魂和身体都空虚太久。他不想再说什么，语言是苍白无力的。深刻的纠缠和伤害已经无法用语言和解。
他粗暴地去撕扯柳云若的衣衫，柳云若愣了一下，然后自己动手，动作专注而虔诚。激烈而绝望的爱欲，宣德觉得柳云若像是在挥霍生命中最后的激情，他看见他的眼泪滴落下来。
筋疲力尽的时候，宣德想到自己的疑问，问他：“你那么爱高煦吗？”
柳云若的脸上有汗水，眼中有笑意，那神情却是绝望：“我不能不爱他。”
宣德努力去分辨“爱”和“不能不爱”有什么区别，他试着探寻柳云若心里的想法。
柳云若伏在宣德枕边，眼睛闭着，却在轻轻说话：“皇上……你有很多东西，有皇位，有母亲，有自由。可是他什么都没有了，唯一的希望是我还在思念着他，我不能放弃他，这太残酷。”
“那你爱过朕吗？”
“……当您见到我的时候，我的感情就已经残废了，我无法再爱任何人。”柳云若想，或许这样的拒绝可以让宣德尽快地释怀，然后完全忘记他，过正常的生活。
不是不爱，只是时间不对，他不应该在那种情况下和宣德相见。倘若他们相遇在汉王之前，或者在乐安之战之前就好，他会愿意接受宣德的承诺。可是命运把他逼迫到了这样的境地。
“就因为朕赢了那一次，所以你一而再再而三地欺骗朕？”
柳云若睁开眼，冰冷的手指轻抚上宣德的脸，眼中是歉疚和婉转的疼惜，他说：“不会再有下一次了，皇上，赐我一死吧，什么死法都可以——这是我唯一能补偿您的。”他太累，遍体鳞伤，已不想再独自抗争。
看来他还不知道……宣德想到母亲的话和那份被自己批准的奏章，意识到自己的残忍，但是他不能放手。柳云若说他已经拥有了很多东西，或许没有错，但这并不代表他能够忍受失去。
他安慰自己，他是皇帝，他有权利自私。他硬起心肠道：“你想补偿朕，就活下去。”他向柳云若一扬下巴：“起来，朕有事对你说。”
他们都抱膝坐在床上，身上简单地披了衣衫，宣德开始用皇帝的身份宣布一些简单冰冷的词句。他说了自己为了救他而做的努力，柳云若只是歉然微笑着；他说到廷杖八十，柳云若的肩膀轻轻缩了一下；他说到要用拶刑，柳云若放在膝盖上的手一颤。
然后他慢慢伸直手指，清秀的手指，微微的关节突起，就是这双手那次在西内为汉王抚琴，就是这双手在梅花树上为宣德挂上彩灯……他在想着自己还有什么可以为这两个男人付出。
宣德看见他睫毛上的泪光，以为他在恐惧，面对这样的处罚，是人都会恐惧。他轻轻叹了口气，把柳云若揽在怀中：“就是一时疼痛，忍过去就没事了——朕以后会好好待你。”
“谢皇上隆恩……”柳云若毫无怨怼地轻轻叹息。既然他不许，他就不能死，他的生命早已不由自己掌控。他亦知道所有痛苦都要由他一人承担，只是他的痛苦，找不到任何出路。
三十三、绕指柔肠
柳云若被押到西内禁苑，正是这座园子春光最好的时候。阳光从石子路两边的梧桐树叶的缝隙里洒落下来，树叶翠绿地在阳光下闪烁着光泽，空气中弥漫淡淡的花草清香。
柳云若颈上戴了重枷，几乎步履蹒跚，他想走慢一点，再一次记忆这座园子带给他的安慰。可是刑部的衙役推搡着他，那些熟悉景物，池水、杨柳、桃花、石凳匆匆从他眼前流过，无法为他停留一刻。他看见的是时间刷刷地回流。
他被带到前厅的门外，一眼就看见那个挺拔的身影站在厅内，里边的光线太暗，看不见高煦的脸，只有那坚硬的线条一如往昔。
王爷……柳云若在心里轻唤了一声，他终究是回来了……汉王的力量是如此强大，当年他把他抱上马的那一刻，他的手放在他小腹上，便是在他身上打了烙印，注定他这一生一世，都只能属于这个男人。这烙印太霸道了，容不得违抗，即使感情已经千疮百孔，他依然要靠记忆来爱。
前来监刑的是刑部侍郎魏源，和东厂的一个宦官苏岳。苏岳向高煦道：“皇上有旨，您今日只是观刑，不能出这个门儿，不能与柳云若交谈。”
高煦没有理他，只是慢慢地向前走，走到了门边，好让他能近一点看见柳云若。柳云若正被卸下重枷，神情里写满疲惫和疼痛。高煦突然想不起当初那个抱着白狐的孩子，仰头静静望着他，目光清澈如同雨水洗过的太空。同样的轮廓，却再也无法重叠。
柳云若一点点抬起头，和高煦对视，他看到了高煦眼里隐忍的痛楚，也看清了高煦鬓边的一抹灰白……白发……还不到四十岁的王爷……那个曾经霸气的、笑傲天下的王者，在失去一切之后，终于变成了一个隐忍无助的中年人……
纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜……简直就像一场梦，只是这梦没有醒时……
柳云若被这剧烈的悲酸冲得浑身颤抖，几乎摇摇欲坠，他是那样羞惭，为自己曾贪恋宣德的温情而羞惭，他哽咽着开口：“王爷，对不起……” 他是唯一能够承载汉王过去的人，也是唯一能给他未来以希望的人，他怎么能够放弃。
魏源脸一沉：“本官已告知你，不能与高煦言辞交通，这么快就忘了？来人，”他手一挥，干脆利落地道：“打十棍。”
押解柳云若的衙役都带着水火棍，连刑具都不用找。当即两人上前，在柳云若膝弯处一踢，将他踢得跪倒，两根水火棍交叉架在他背后，从腋下穿出，用力一压，将柳云若压倒在石板地上。另两名衙役的棍子便高高扬起，“呼”得一声打下来，结结实实落在柳云若臀上。
这一连串的动作太快了，柳云若还没有做好准备，一声惨叫冲到了嘴边，几乎要脱口而出时候，却猛然意识到汉王就在旁边，急忙咬住嘴唇堵住了那声痛呼。只是这一下咬得太过用力，嘴里立刻有了腥咸的味道。
听得上面一声怒喝：“你干什么！”第二棍没有再落下来，柳云若喘息着转头去看，却见汉王一步踏出，抓住了扬起的棍子。
魏源嘴角带着轻蔑的笑，二十年前高煦与太子争位，他的恩师谢缙因为在成祖面前替太子力争，被高煦陷害至死。今日情势逆转，高煦成了阶下之囚，而他权柄在手，他执意要将柳云若押到西内用刑，正是要利用这个机会羞辱昔日政敌。他冷冷道：“朱高煦，圣旨不许你步出此厅，你不遵旨，本官只好责罚他了——”他眼角瞥了一下趴在地上的柳云若，淡淡道：“加十棍！”