作者：青山荒冢
刚到院子里，慕清商下意识看了眼种在院中的柏树，已经落了许多叶子，显得光秃秃的，佝偻如垂暮老人。
据说这棵柏树乃是肃青入门之时，上任宫主亲手植之，历经数十载风雨，早已亭亭如盖，多年来长青不改，正合“肃青”之意，却没想到在今岁现了枯槁之态。
慕清商心里蓦地一慌。
宋绮微捂着嘴，眼眶已经红了，她上前敲了敲门，声音沙哑：“宫主、师父，清商师弟回来了。”
慕清商死死盯着大门，怕它开，又怕它不开。
“吱呀”一声，肃音师太打开房门，见到慕清商时手足一顿，目光久久落在他身上，却又好像不只是在看他，叫慕清商浑身都不自在起来。
肃音师太为人严谨，但对这些小辈向来是和蔼的，慕清商入门这几年来还是第一次感受到她这样如有实质的冷肃目光。
他忍不住轻唤：“师叔……”
“你……回来就好。”肃音师太沉默片刻，终究是放缓了口气，“师兄在房里等你。”
她说完便与慕清商擦肩而过，带着宋绮微出了远门。
慕清商背后尽是冷汗，他看见肃音师太的背影消失在院门口，这才小心翼翼地推门而入，生怕多发出动静打扰了师父。
然而肃青道长并没有入眠。
他倚床而坐，手里捏着一块古怪的东西和一枚小巧的刻刀，看见慕清商进来的时候将东西放在褥子上，笑着招招手：“出去几个月，瘦了不少。”
实际上慕清商并没多大变化，倒是肃青在这大半年瘦得厉害。
他年岁早已不轻，收养纪清晏时已是不惑，等收慕清商为徒时已近花甲之年，只是因为内功高强蕴气养身，并不十分显老态，又身在高位顶天立地，从没有人敢将他视为一个老人。
然而肃青的确是老了。
须发早被流年偷换为花白，曾经平滑的皮肉也松弛生皱，这几年来也容易生病，虽说都是些风寒湿热的小毛病，却越来越频繁，人也渐渐消瘦，到现在褪下一身繁复的掌门服饰，就只剩下皮包骨头。
这是慕清商第一次见到这样的肃青。
他幼时最想变成肃青那样的人，冷静强大，似乎永远都能挺直脊梁永不倒塌，可是现在肃青已经身形佝偻，曾经强势的五指如今连握刻刀都有些发颤。
慕清商曾以为自己有很多时间去成长，在师父的庇佑下变成如他那般顶天立地的人，然而无数个“未来”、“日后”堆积起来，到如今方晓何为“子欲养而亲不待”。（注2）
今日之事望明日，纵使明日何其多，奈何岁月不堪留，人事更不堪等。
慕清商坐在榻边，握着肃青枯瘦的手，忍住酸涩，轻轻问道：“师父，你怎么了？”
他声音很轻，生怕会让肃青感到不适，道长却伸手摸了摸他的眼角，笑道：“你虚岁都十六了，怎么还要哭呢？”
慕清商心里就像被人挖空了一块，他说不出话，轻轻蹭了蹭师父的手掌。
肃青道：“我不是病了，只是老了，你们不必大惊小怪的。”
生、老、病、死，世人循环往复周而复始，肃青说得再平淡不过，慕清商却鼻头一酸，差点哭出来。
肃青膝下虽有三个徒弟，但荆斐只是挂了师徒之名，集众长老的杂学之长，与他并没什么教导之实，因此纪清晏和慕清商才算是他真正意义上的弟子。
相比沉稳妥当的纪清晏，肃青对待慕清商的态度向来都更加仔细谨慎，这个弟子年纪虽小，却出身特殊，早早被恶劣环境养出里里外外的毛病，偏偏性子又柔软，有好也有坏。
肃青总希望他能独当一面，却又不能放手任其飞翔，反而用规矩功法和人情经义不着痕迹地约束他，总以为这样做便能让慕清商重新开始，却忽略了人性本来就是最难琢磨的东西。
他心知肚明，这五年的时光与其说是一次精心教导，更像是一场潜移默化的驯服。
可惜……这样做并不是完全正确的。
肃青垂下眼，问道：“我看了你的信，与幼年故人久别重逢，心中可是欢喜？”
慕清商本来有很多话想问，现在一个字都不愿吐露，顺着他的话笑了笑，难得卖乖弄巧：“嗯，弟子很高兴，只是担心会不会给师门带来麻烦，特意向师父请罚，您可要下手轻些。”
肃青失笑：“小时候怎么逗你都不大开腔，如今倒学荆斐那猴儿……你的信我已亲自过目，太上宫虽然避世但并不怕事，只要不是大奸大恶之辈，开一扇方便之门又何妨？”
“多谢师父。”
师徒闲聊几句，本来有些哀戚的气氛在两人心照不宣的活跃下变得缓和许多。慕清商拿起褥上那物，发现这是一张白银打造的面具，除了眼眶和嗅孔，就连唇口也是不露的，额头和眼下都被肃青刻上流云纹路，看起来有种神秘的美感。
“这是……”
肃青微微一笑：“给你们的。”
慕清商怔了一下：“我……们？”
他疑惑出口，肃青却但笑不语，只是静静地看过来。
肃青虽然老了，一双眼却依然不显浑浊，黑白分明，清正得仿佛能令一切隐秘阴私无所遁形，慕清商被他看着只觉得背后生寒，一种莫名的惶恐从心底升起，伴随的却还有一股难以言喻的怒意。
那怒意针对自己，也针对眼前的肃青，可慕清商并不知道这怒从何来。
他脸上的笑容刹那消失了，声音有些颤：“师父，弟子……不明白您的意思。”
“你既然能把对失神怪症的怀疑写在信上，怎么面对我又不敢亲口问？商儿，你不是不明白，只是不愿意去深想。”顿了顿，肃青却问了另一个问题，“你的《无极功》，现在练得如何？”
慕清商勉强定了定神：“入门七阶刚过，如今初窥‘任情境’。”
《无极功》除却“任情”、“无情”、“忘情”三大境界，之前还有七阶作为巩固铺垫，然而这心法对人的要求太过苛刻，历代宫主除了祖师之后，大多止步于“任情”境界，就连肃青穷尽一生数十载，也只是“任情”大圆满。
纪清晏练了十几年，也不过一脚跨进“任情境”的门槛，虽于其他武道进步神速，在此武典上却仿佛蜗牛寸步，好在肃青并不强求，任其自由发展，将来纵然不凭此功也有所成。
然而如此开明的他，却在这件事上对慕清商十分严苛，早晚各行三周天是最基本的要求，平常更时时上心，几乎是逼着他苦练《无极功》。
慕清商如今虚岁十六，能初窥“任情”门道，是天赋使然，也是严师心血，若是传扬出去，怕是要名动江湖。
可是等他忐忑地交待完了，肃青的神情却很凝重。