作者：十世
第一章
燕州的虎阳城里一片热闹繁华的景象。
由於前几年草原上的西厥二王子带著族人迁徙到这南边之地，燕州就加大了防守，生怕不知何时会打起来。
谁知那二王子的部落还是很守规矩的，一直恪守当年明厥两国在岩城立下的和约，未曾进犯过一丝一毫，反而不时地派些商队来交换一些物品。
明国见他们识趣，也不想赶尽杀绝，便在十几里外的敕勒山脚下开通了一个贸易互市，每月初一、十五，与西厥人开市通商七天，交换所需物品。
虎阳城里最大的一座酒楼叫望星楼，有四层高。在最高层可以俯视整座城池，甚至还可以跳过城墙望见远处的敕勒山及其脚下无垠的广阔草原。
这日望星楼进来了一个青年，身後跟著两个人，在小二的殷勤带领下向四楼慢慢踱去。
那青年长发简单利落地扎在身後，额上缠著条紫丝金线的额带，中心镶嵌著一块翡翠，看那色泽就知道十分名贵。他年纪很轻，大概二十三、四左右，容貌俊美，嘴角翘起，黑眸星亮，看著就让人感觉亲切，气度不凡。
他上了四楼，进了包厢，里面一人站了起来，抱拳行礼："少主。"
那人正是凌虎。
言子星冲他点点头，随意地道："坐吧。"说著在主位上坐下，看了看窗外晴朗的天气和远处的风景，道："最近望星楼的生意怎麽样啊？"
凌虎嘿嘿笑道："当然是越来越好了。现在整个城里谁不知道咱们望星楼的名号啊。而且靠近草原的几个大城，都有咱们的分号。"
言子星点头称赞："这生意你经营得不错。"
凌虎谦逊地道："生意的事我不懂，都是东子在打理。原本今天他也要过来向少主请安，但岩城那边的生意出了点事，他一时赶不过来。"
"那边出了什麽事？"
凌虎道："有几个北胡人在酒楼闹事，打伤了夥计。而且他们与我们做的羊毛生意也搞砸了，东子十分恼火，亲自跑过去处理了。"
言子星皱了皱眉："最近边城的北胡人突然多了起来，知道是什麽缘故吗？"
凌虎道："正要向您禀报。北胡人南迁了。"
"南迁？"言子星喝了口茶，道："东厥人让他们过来的？"
凌虎哼了一声，道："北胡人生在极北之地，要想靠近中原，唯有穿过广阔的草原。草原上的霸主是东、西厥人，其中以东厥人靠他们最近，若非他们放行，北胡人怎麽可能大批的进来。"
言子星放下茶杯，沈思片刻，淡淡地道："东厥人怕是和北胡人暗中达成了什麽协议。"
凌虎虎眸一闪，道："少主，您的意思是，东厥人与北胡人互相勾结？那他们是打我们明国的主意，还是西厥那边的？"
言子星勾起嘴角，笑道："那谁知道。这还要靠你的寻机营去打探了。"
寻机营是言子星三年前回遥京後新建的组织，培养了一干草原上的探子，专门为朝廷打听各种北部边疆的消息。
目前寻机营的规模已经十分庞大，由言子星直接统领。那些草原上的牧民、商队、甚至游人和僧侣，说不定便有他的手下，虽然还不到无孔不入的地步，但只是时间尚短的缘故，再过几年，便可将探子铺遍整个草原。
凌虎知道言子星只是与他说笑，心里定是有了主意，便转移了话题，迟疑道："少主，还有件事……"
言子星道："有事就说，怎麽吞吞吐吐的？"
凌虎小心地道："今天早上属下刚刚得到消息，西厥二王子拓跋真……三天前新迎娶了一位侧妃。"他飞快地将後半句说话，便低下头不敢说话了。
这几年来，虽然言子星未曾明言，但对拓跋真的"格外关注"却瞒不过他的心腹手下。
凌虎外粗内细，谨慎机敏，性格也稳重。他已隐隐察觉出些端倪，对少主与拓跋真的关系十分好奇。只是好奇归好奇，他却绝不会逾越多嘴的，所以今天早上得到这个消息，就有些脸青。
这拓跋真当真厉害啊。成亲的事情事先瞒得严严实实的，探子们一点消息都没打听到，到知道时，侧妃已经进了王子的帐篷了。
凌虎心中暗暗叫苦。虽然明知是拓跋真那边故意遮掩，事出突然，但多少也是寻机营的失误。
果然，言子星闻言大怒，一把摔碎了桌上的茶杯。
"混帐！这麽大的消息你怎麽不早告诉我！"
原来二王子成亲，对您来说才是"大消息"，东厥和北胡人都要往後排了。
凌虎立刻在心中将关於拓跋真的消息再提升一步，进到紧急事项里的最前端。
"少主，拓跋真那边故意掩盖了消息，侧妃一事，连他们族里都没几个人知道，说来……您比西厥大汗和他那几个儿子知道得都早呢。"
言子星闻言，眯了眯眼。
故意掩盖消息？那拓跋真是想避开谁呢？老汗王？他那几个兄弟？还是……自己呢？
他迅速冷静下来，问道："知道他新纳侧妃的身分吗？"
凌虎道："这正是奇怪的地方。我们的人竟然打听不出那侧妃的身分，而且之前没有一丝风声，好似这个侧妃是凭空冒出来的一般。"
言子星冷冷一笑："凭空冒出来的？那我倒是更好奇了。去查！这件事一定要查清楚！"
"是！"
言子星带著人离开望星楼，回到了落脚的宅院。
从他抱著幼小的海莲娜离开草原，回到遥京，已经过去快三年了。这段日子里，他无时无刻不关注著草原的变化。尤其是他孩子的另一位父亲──拓跋真。
老汗王就像一只苟延残喘的老狼，拖著病弱的身体迟迟不肯走向死亡。但是衰老的狼王，在草原上的威信已如江河日下。
大王子拓跋武和四王子拓跋玉的争权斗争已到了白热化的地步，三王子拓跋修则似乎没有意思参与进去，一年前带著部族迁徙出了王廷。
而二王子拓跋真，这几年只是重新整合了自己的部落，并与西边的一些部族结成同盟，稳定了自己的势力。之後便一直安守本分，似乎无意於王权。
但这些只是表象，作为与明国暗中结盟的中间人，言子星对拓跋真的动向实际上最清楚不过。
暂时的蛰伏，是为了迎接未来的战斗。