作者：华飞白
当他们终于来到营地的时候，转头看过去的李桢航和尤安几乎是瞬间就变了脸色。看到活生生的两位少将，帝国幸存军官们也情不自禁地马上红了眼眶。其中一位高个子的魁梧上校立即向他们敬礼：“报告李少将、蒂亚少将，何中将，何中将他已经……已经殉职了！三个小队目前有二十四人存活，十人重伤，十四人轻伤！！”
“先去处理伤口, 待会儿再来说明详细情况吧。”李桢航拍了拍这位上校的肩。对方是这次帝国派出的唯一的SS阶哨兵，战斗力在全帝国也是排得上号的。现在就连他身上都布满了大大小小的伤口, 时不时地还淌着血丝, 可想而知他们曾经遭遇过多么激烈的战斗。其他人的伤势只会比他更严重, 心里的震撼和动摇也只会比他更激烈。
上校点了点头, 垂着脑袋默默地坐在了向导医生们面前，拳头轻轻地握了起来。许多人的反应比他更剧烈, 甚至出现了典型的PTSD（创伤后症候群）症状, 精神一直都没有办法放松下来, 仿佛他们依然停留在到处充满危机的外部世界, 而不是身处在安安全全的营地里。
“应该没有幸存者了。”李桢航声音低沉地说，目光从帝国军官挪到联邦军官身上，顺带着扫了一眼垂头丧气的佣兵团S阶哨兵幸存者，“所有活下来的人, 大概都已经在这里了，几乎不可能再有什么奇迹发生了。”
这次帝国军部派来参加任务的军官总共有整整八十位S阶哨兵，还有五位治疗派S阶向导军医，五位中立派A阶向导军医。可是现在，他们只剩下三十九名哨兵，六位军医。
二分之一的折损率，看起来似乎不算非常严重。但是别忘了，他们现在都是被“救”回来的，也并没有完全脱困。如果沈回川没有带着扁鹊佣兵团来找他们，能逃出这颗星球的人也许不会超过五分之一。
“联邦的情况和我们差不多，佣兵团那群哨兵折损率更高，现在只剩下不到三十人。”尤安的表情看起来有些阴郁，“死了这么多人，就为了采集某种不知名的药草。你们觉得，这个任务还有继续的必要吗？”
“是不是需要继续，决策权不在于我们，而在于指挥部。”李桢航的回答还是那么理性，“当然，首先我们必须和指挥部联系上，才能取得下一步的指令。所以，大家必须先回到星舰上，休整一段时间再说。”
“你们确实应该早点回星舰上去，一群伤员待在这颗星球上很危险。”沈回川表示赞同，字里行间却没有提到扁鹊佣兵团下一步的打算。李桢航和尤安自然察觉了他的言下之意，两人都有些急了：“你们还想留下来？！留下来干什么？！”
“当然是完成任务。”旁边的柳尽欢满脸理所当然地补充，“我们还有一项任务没有完成，不能走。”谁都知道，留在这颗星球上的每一分每一秒都充满了危险，但乔舒亚的委托任务却不能不继续。这是他给乔舒亚的承诺，同时更重要的是，任务目标也是他血缘上的父亲。如果他想彻底斩断血脉因缘，就不能不用救命之恩偿还骨血之情，或者用敛尸骨之情算作最后的孝行。
“都这种时候了，还管什么任务？”尤安皱紧眉，“跟我们一起回去。”他难得对沈回川摆出强硬的表情，就像是只允许对方选择一种答案，绝不能容忍第二种回答似的。
柳尽欢眉头轻轻地挑了挑，眼底浮起一抹血红色。沈回川淡定地轻轻按了按他的手，他反手紧紧地握住修长的手掌，再也不肯放开。师徒俩的动作都藏在宽松的防护服底下，坐在他们对面的李桢航和尤安都没有发现。他们的注意力还集中在沈回川的反应上，而沈回川的反应是——没有什么特别的反应。
“佣兵团大部分成员跟着你们一起离开，回到星舰休整待命。至于你们到底需不需要继续任务，我的意见是‘不需要’。不管你们俩想什么办法，都必须让指挥部改变主意。苦肉计也好，什么计也好，管用就行。”
“根本不需要什么苦肉计。”柳尽欢接过话，“只要让他们看看目前的士气，就已经足够说明问题了。这群人现在看起来只是有点PTSD而已，等脱困之后，症状才有可能完全爆发。如果不及时疏导治疗，说不定还会出现狂暴症患者。S阶哨兵狂暴症患者，意味着N个能毁灭一颗星球的不定时炸弹，我想他们不会喜欢的。”
“你们非得留下来？”李桢航有些无奈，尤安更是满脸不愉快。
“必须留下来。”沈回川垂下眼，“除了尽欢说的任务之外，还有更重要的事。”据乔舒亚说，林师兄的玉簪应该是在这颗星球上发现的。在其他幸存者的描述里，这颗星球也有人类留下的遗迹——准确的说，应该是修真者留下的遗迹。所以，他必须找到所谓的“遗迹”，收敛故人的遗骨，埋藏或者带走他们的遗物。这是他理应履行的责任，也是他应当了结的因果。
“讨论留不留下来的问题其实不那么重要。”柳尽欢远远地看了一眼凑在一起的治疗派向导们，“先想想该怎么离开这颗星球吧。以手控机甲的速度，是摆脱不了星球引力场的。当初你们在做任务计划的时候，是怎么想的？有做好什么特殊的准备吗？”
四个人低声地讨论起来，距离他们不远，帝国的几位高层军官同样在议论着什么。他们的负责人中将也牺牲了，另外一位SS阶的少将失踪了，将领级别的军官现在只剩下那位女性少将而已。
角落里，雷克斯稍微扭了扭方便食物，用摩擦力让它们温热起来之后，取出来给艾比女士递了过去。经过休养，艾比女士的气色已经比前几天好多了。曾经的自我怀疑和绝望也早就从她身上消失了，她依然是那个银发梳得一丝不苟，看起来慈爱温和其实格外强势的S阶向导：“雷克斯，数数吧，咱们治疗派向导还剩下多少人。”
“包括我们在内，十三人，其中还有四位是军医。”雷克斯回答，“如果加上激进派向导和中立派军医，一共二十人。”治疗派S阶向导们的折损率竟然高达三分之二，简直就是难以想象的可怕损失。剩下来的大多数也都重伤躺进了救生舱，不知道什么时候才能恢复过来。就算身体勉强健康，不少向导的精神也已经濒临崩溃，基本等同于废人了。
艾比女士沉默了一会儿，看了一眼远处忙忙碌碌的中立派向导们。他们似乎正在收拾东西，帐篷以及收集的药草都塞进了空间戒指，看起来像是打算再一次转移。刺眼的并不仅仅只是他们健康蓬勃的样子，更重要的是他们一直保持着充满热情和希望的精神状态。而且，据她所知，中立派目前没有一个人死亡。
“不知道他们还想不想继续任务。”雷克斯叹了口气，“幸存的人差不多都找到了，但大家的精神状态都不怎么好。艾比女士，您说有没有办法让大家振作一点呢？都已经在这颗星球上坚持了这么久了，如果最后什么都没有带回去的话，不是白白牺牲这么多人了吗？”
“……”艾比女士沉思着，反反复复地想着治疗派现在担负着的巨大压力。如果她死了，把所有错误都推给她，治疗派和康言箴会长都能在某种程度上摆脱舆论的压力。作为死人的她既然一无所知，也就没有必要关心什么虚名和利益了，是不是背了黑锅都无所谓。
可是，现在她没有死，要是面临同样的困境，她还能承受吗？
不，当然不能。她根本没有办法接受这样的失败，更不可能忍受来自全世界的指责。身败名裂，甚至是入狱——那将是多么可怕的结局？甚至比死亡还更可怕。如果她还能有第二种选择，为什么不试试看呢？只要有人愿意支持她，为什么不能尝试呢？
——
第二天清早，白渊再一次宣布，他们必须立刻开始迁移。而且，这次他们不仅仅需要迁移营地，同样应该尽快做好离开这颗星球的准备。“这里对你们来说太危险了，不建议战斗力在SS阶以下的哨兵向导在这颗星球上逗留。不管你们愿不愿意，都必须离开。想留下来作死的也随便，我不会再负责你们的安全。”
“这是扁鹊佣兵团的意见？”联邦女性少将目光炯炯地看向沈回川，“你们从指挥部接的任务，已经算是完成了？不打算继续进行保护任务吗？”
“是的，指挥部只希望我们‘找回’幸存者，或者‘收敛’牺牲者，没有提过需要继续保护你们完成任务。”沈回川说，“所以，我们已经尽到了自己的责任。到底是回星舰还是继续任务，那是你们的选择，和我们没有直接关系。”
“现在这种情况，想继续完成任务，几乎没有成功的可能性。”李桢航说，“我代表帝国军部决定，我们将会集体返回星舰，等待指挥部的命令，再决定是不是继续。”
“我……”联邦少将正要说话表态，忽然，一个强硬的声音打断了她：“任务必须继续。”大家循着声音看过去，就看见艾比女士坚定地穿过人群，一步一步地走到了白渊、李桢航等人的面前：“我们付出了这么多，如果就这样结束，那些人不是白白牺牲了吗？”
“如果担心安全问题的话，这几天我们就藏得很好，没有出现任何伤亡。这说明，我们已经找到了在这颗星球上生活的诀窍。只要再坚持一段时间，就一定能发现我们想要的药草，一定能完成任务。明明胜利就在眼前了，我们为什么非得在这时候半途而废呢？”
第280章
不得不说，确实有人已经因为这段话开始动摇了。也许是这两天过得太舒适了, 他们俨然已经忘记了自己之前被怪物追杀得到处逃亡, 和丧家之犬没什么两样的丑态。这项任务之所以让帝国和联邦军部都派出了大量精英, 不都是因为向导升级药剂所带来的庞大利益吗？就算他们没有办法攫取最大的利益，也能从中分一杯羹吧。
仅仅只是一杯羹，也足以让很多人垂涎了。先不说别的，如果这个任务圆满完成，将会给他们带来多少利益呢？每一位军官至少都能记上特殊功勋，升一级两级吧？佣兵团的哨兵至少能拿到数到手软的星币，和向导联盟这些高阶向导们也保持友好往来吧？
既然有人把生命看得比利益更重, 那么就有人把利益看得比生命更重。没有孰高孰低之分，只有选择不同的差别而已。总有人觉得, 利益高于一切。只要缓过劲来, 觉得有百分之五十甚至百分之三十的可能成功, 那他们就不会犹豫, 兴奋激动地豪赌一把。
李桢航和尤安环视周围，不难看出某些人变化万端的表情。幸好, 帝国军部暂时由他们俩压制住了, 没有人不听军令。联邦军部内部显然没有达成一致意见, 女性少将正在犹豫, 持不同意见的双方都不遗余力地劝说着她。至于佣兵团哨兵，大概把艾比女士当成了向导联盟的化身，怎么可能放过这种刷好感度的好机会？绝大多数人都露出了一脸“您说得很对”的表情。
于是，艾比女士再一次成为了人群的焦点。她有了支持者, 理所当然地，气势也变得越来越强了。她抬了抬下颌，盯住了李桢航和尤安，不紧不慢地说：“两位少将的顾虑，我能够理解。不过，作为这次行动的负责人之一，我认为任务还能够继续，并没有到需要放弃的时候。”
她重新拿起了负责人的身份，就算是李桢航和尤安想反驳，也根本不能抹杀她在这次任务当中的地位。虽然实际上她对联邦和帝国军部的军官们都没有指挥权，只能管理那群跟着过来的向导。但是，不管怎么样，在这个任务里她的职权都比几位少将更高一级。这也就意味着，如果非得较真的话，李桢航和尤安只能听她的，不然就是违背命令。
当然，她一定要拉着这两位少将不放，其实心思也很明显——如果这两人不在，沈回川怎么可能带着佣兵团留下来帮忙？就算她心里再怎么不愿意，也不得不承认，如果没有扁鹊佣兵团，谁都没有办法保证他们的安全。
不过，她没想到的是，沈回川还没说话呢，坐在阵法中央的白渊就似笑非笑地抬起了眼睛：“啧，说得倒是很容易。一个我只要动动手指就能碾死的弱者，还敢说什么‘安全不是问题’。你们想作死没有人拦着，现在就给我滚出去！”
顶尖的战斗力突然发飙，所有人都愣住了。因为，除了出手杀过一个化神期妖修之外，这位少年一直表现得毫无攻击性，看起来就像个普通的游戏沉迷者。而且，那张对于少年来说过于漂亮的脸，也很容易让人产生“他很好说话”的错觉。直到这一刻，他们才醒悟过来，他并不是一个没有脾气的人。
说实话，艾比女士从来没有被人这样责骂过，怔愣之后，整个人都气得微微发抖了。她眯了眯眼，也顾不上这位少年才是安全的保证了，冷笑着说：“原来这就是扁鹊佣兵团对待S阶向导的态度？直接骂我是‘弱者’，还要赶我离开？！”
“我只对值得尊重的人态度好，你完全不值得。”作为妖修，白渊怎么可能会像人类哨兵一样，权衡自己对向导的态度会不会带来什么负面影响？他只是看出这个老女人不怀好意，想拖着大家一起送死，所以才直接地表明态度而已。“我也只会保护有自知之明的人，想送死的趁早给我滚蛋！！”
“作为哨兵，保护向导就是与生俱来的责任。”艾比女士站在了道德的制高点上，“作为强者，保护所谓的‘弱者’也是应该的！既然你有足够的能力保护大家，那为什么不能继续？就因为你怕死吗？！一个哨兵，竟然比向导还怕死？！说出去不怕让人耻笑吗？！”
白渊的瞳孔已经隐约变成了竖状。身为渡劫期大妖，他还从来没有被人指着鼻子这么侮辱过，所以他彻底怒了。沈回川轻轻地拍了拍大妖的肩，给了他一份灵食甜点作为安抚，站在了他面前：“艾比女士，我想你误会了。我们顾问的能力是有限的，这几天之所以能保护好大家，是因为强大的怪物并没有集体出现。它们很聪明，经过这些天的试探，应该已经知道，什么样的战斗力才能击溃我们。”
“这样的怪物小队，很可能下一分下一秒就会出现。我们的营地在它们面前，完全不堪一击。而且，这颗星球上还藏着比大家想象中更厉害的怪物，甚至有可能超越传闻中的SSS阶哨兵。以我们目前的能力，远远达不到能够保护这么多人在这里行动的程度。所以，我会把扁鹊佣兵团的绝大多数成员送回星舰，也建议其余各位暂时中止任务，回星舰上休养。”
“当然，每个人都有不同的选择。如果艾比女士您想继续任务，那就请便吧。扁鹊佣兵团从今天开始，正式进入休整期，没有责任也没有义务在这颗危险的星球上继续待下去。”沈回川环视所有人，表情还是淡淡的，“大家现在就可以做出选择，接下来我们分开行动。”
“我们的决定不变。”李桢航冷静的声音响了起来，丝毫没有受艾比女士的威胁，“艾比女士，您并不是我的直属上级。我是帝国军部的军人，除了军令之外，不接受其他任何命令。我必须回到星舰上，确认指挥部给出的下一步行动指令，才能做出最合适的判断。”
联邦军部仍然在内部争论着，艾比女士已经毫不迟疑地站在了另一边，显得凛然而又坚定：“不管你们做出什么选择，我都会坚持继续任务。”她的表情太过自信，就像是只要跟着她，就一定能完成任务似的。不少佣兵团哨兵都被她吸引了过去，默默地站在了她身后。