作者：首初
既然已经被强制弃船，那无论多么能打的联邦人进入帝国都没了优势——尤尼丝毫不怀疑，在他们登上对方的舰艇后，这位中校一定会再找借口强制搜身，确认他们没有携带武器。
和这帮人谈外交豁免权就是笑话。
没有必要所有人都折在里面，这样万一出事，外面的人也许还能想办法接应。
“当然，这是你们的自由。”斯通上校说。
尤尼于是转身离开了，去安排留守飞船的人员，因特伦也朝斯通上校微微颔首，追随尤尼而去。
片刻之后，他们做好了人员安排——虽然尤尼嘴上说只留下“维护飞船的必要人员”，然而实际上，看着挺大的一个使团，最后居然只有寥寥数人准备跟随斯通上校登舰。
斯通上校似笑非笑地扫了一眼这人数，但他没说什么，只是将他们请进了对接廊桥。
在因特伦看来，除了成功进行了基因改革，这个人类文明的分支发展得实在是落后。
就说这星际飞船的速度，慢到令人发指，等他们到达皇帝所在的主行星时，欢庆月都快结束了。
然而就是这样一个处处落后的国家，用某种他们无法理解，无法破译的方式，粉碎了他们最先进的两艘远航探测舰。
“据说，这一切都依赖于神明赐予他们皇帝的伟力。”因特伦仰头打量着巍峨广阔的圣金宫宫殿群，轻声说。
尤尼问：“据谁说？”
“那位斯通上校。哦，他说他叫奥斯汀。”
“看来你在旅途中颇有进展，你们已经关系好到交换了名字吗？”
因特伦讽刺道：“谁说不是呢，我只要一出房间他就围着我转。你瞧，他连皇帝那神奇能力的秘密都告诉我了——神明赐予的。”
“关于那位大祭司呢？他都介绍了些什么？”
“唯一可以代表神明行走于地上的神使，男性，姓白——哦，他现在是皇后了，没有姓氏了。皇室成员都必须宣誓舍弃姓氏，象征着将自己奉献给国家。没了。”
尤尼微微叹了一口气：“算了，本来就知道问不出什么有用的。我只是好奇，拥有那样力量的皇帝，连我们都要忌惮避让，怎么会凭空出现一个完全不在我们资料上的人，就这样架空了皇帝？”
是的，在他们看来，这位忽然冒出的大祭司显然把持了这个封建帝国，并且竟然还通过婚姻与皇帝更紧密地捆绑在了一起，使自己的操纵朝政的行为更合理，更长久。
“也许那位小皇帝空有武力，缺乏其他能力。”因特伦猜测说，“毕竟只有二十二岁，比我们都小。不管在联邦还是帝国，这个年纪都太年轻了。”
尤尼道：“无论如何，一会儿就能见到了。”
随后他们都闭口不言，因为已经有人向他们走来，接引他们进入圣金宫。
车开进圣金宫大门内，又行使过数个宫殿和美丽的花园，行驶过大大小小的几个广场，才终于缓缓停下。
尤尼在前，因特伦落后半步，其他随行人员跟在他们身后，一起步入了一座金碧辉煌的华丽宫殿大厅。
大厅两侧已经坐满了身着正装华服的男男女女们，他们与这座奢华至极的宫殿互为点缀，简直像是一幅活生生的贵族宫廷画。
但这些都不是最夺目的。走进这个大厅，最吸引人眼球的是大厅尽头的那张高高的黄金王座，巨大华贵座椅的椅背顶部是一颗光辉灿烂的恒星。
太阳。
有那么一个瞬间，在这个危机四伏的异邦中，在这个不怀好意的大厅里，尤尼看着那颗太阳，恍惚产生了一种微妙的感觉——他们是同族。
远古旧日，这是他们共同的起源。
这微妙的亲近感只生出了比一瞬更短的时间，就消散了。
他是联邦大使，而这里是帝国皇室的接待厅。
尤尼站定了，看向那张空荡华贵的王座，转向奥斯汀问道：“贵国皇帝不参与此次会见吗？”
“陛下当然会接见你们，我们只需要静待他前来。”奥斯汀说，接着似乎开了个玩笑，“你总不可能指望陛下坐在这里等你吧？”
尤尼顿了一下，道：“我只是确认。”
光辉王座的并列侧边放了一张纯白无暇的高背椅，几乎和王座一样大，略显突兀。
尤尼猜测，那就是皇后的位置，而且看上去是后加的，说不定就是这位强势的大祭司命令加上的。
实际上他几乎猜对了，除了这个命令是皇帝下达的，而不是皇后。
在大厅的另一侧，还算上座的位置摆放着几张空椅子，显然是为远道而来的使团准备的，不过主人还没来，客人也不好自顾自落座。
大厅两侧的权贵和内阁重臣们都默默打量着这些联邦使者，偶尔会有几句轻声交谈，但并无人敢喧哗闲聊，就连似乎话很多的奥斯汀也在他父亲身后的位置上沉默落座。
这是对王权的敬畏。
皇帝并没有来，但王权仍然沉重地压在这个大厅的每一个人头上。
王权——就是历史书上的那种概念，而且还是远古史，升学考试都不考的那种。
因特伦面色平静地站着，但他感到了某种荒诞，为他亲眼所见的这一幕。他忽然不能控制地有点走神，不知道帝国的女性和有色人种有没有选举权和被选举权？哦，对了，他们没有选举制度，只有血脉继承。
那他们是怎么容许一位无法为皇帝留下继承人的男性皇后存在的？
看来这位大祭司的手段，选超出他们的预估……
时间仿佛在这个华贵的宫廷大厅中凝固了。
他们站立了许久，久到因特伦觉得，皇帝和皇后就算住在这个星球的另一端也该到了，这时候，王座侧边的大门终于打开了。
一个穿着白衬衣的男人阔步走了进来。
他长得极高，年轻而且惊人的英俊，一开始，尤尼和因特伦几乎没有注意到他的打扮，因为他们的视线都被这个年轻男人的双瞳所吸引。
他的双瞳中仿佛有烈火跳动，金灿夺目，像是热烈燃烧着的黄金。