作者：首初
亲眼见证了这些艰辛，他才真心认为，这两年谈不上“顺利”。
阿尔弗雷德仰头喝完了杯子里剩下的一点酒，道：“这是一种感觉，跟你说不清楚。”
奥斯汀无奈道：“您这什么都不说，我当然不清楚了。”
“那就说前几天太子访问学校那事。”阿尔弗雷德道，“报道你看了吗？”
“看了。”
“很完美吧？几乎每句话都是我想要的效果，哪怕让我自己来写也就是那样了。”
奥斯汀道：“可报道只是如实还原了那天的情况啊，实际情况就是那样。”
“是啊……实际情况就是那么的完美。”阿尔弗雷德慢慢道，“你不觉得奇怪吗？这事的每一个环节，是每一个，居然都没有出错。”
“那是因为我们为此已经准备两年。”奥斯汀犹豫了一下，又说，“而且我说句实话您别不高兴……”
他停住了，等着阿尔弗雷德表态，阿尔弗雷德看了他一眼，突然笑出声道：“什么时候和你兄弟我用上这套话术了？爱说不说！”
奥斯汀就说：“太子这次来得急，那天能那么顺利，最大的原因明明是我爸的人事先截到了太子的计划，又给您疏通好了学校的关系。”他也笑起来，和往常一样伸拳撞了一下阿尔弗雷德的肩，“我爸花了大力气的，连我都送来给你用了，你现在说顺利过头了找不到原因，是不是有点缺良心啊？”
阿尔弗雷德笑着给自己倒酒，“行行，我想太多了，自罚一杯。我说——这事可别告诉你爸。”
“我多这个嘴干什么。”奥斯汀和他碰了杯，“再说，哪怕我说了，我爸也只会欣赏你考虑细致。他老私下跟我说，小皇子做事，对我们斯通家的胃口，说句僭越的话，颇有他年轻时的风范。”
阿尔弗雷德哈哈笑了起来，但是在烈酒滑过咽喉的时候，他嘴角的笑意却忽然僵住了。
“我很像你爸吗？”他问。
奥斯汀道：“是挺像我爸的……不对，这话听着怎么觉得你在占我便宜？”
阿尔弗雷德又道：“你父亲确实很尽心帮我……”他看着奥斯汀，语速慢下来，“为什么呢？”
奥斯汀觉得今天阿尔弗雷德情绪有些反复，不过，他已经习惯了。以前他和小皇子不怎么熟，但这两年，阿尔弗雷德一直有些反复无常，阴晴不定。
况且经过了这一次的事情，奥斯汀不仅知道了阿尔弗雷德有太多没知会过他的计划，还知道了——这位小殿下，比他以为的，还要多疑得多。
“这个问题我以前问过，他总说有他的理由，觉得您赢面大。而且，反叛军一除，陛下很可能要整顿皇家军团了，我们一族只能在他的继任者身上下赌注。”奥斯汀尽量平和地说，不想要招惹他莫名的脾气，“前几天父亲告诉我，最初让他下定决心要选您的原因是，两年前您向他展示过一张底牌。”
“哦，那个。”阿尔弗雷德似乎是喝多了，有些心不在焉道，“也对。他看过我的底牌，是应该对我很有信心。对了，来，给你看个东西。”
他领着奥斯汀去了他的书房，从抽屉里翻出一把匕首来。
“古代雪礼星的冷兵器可是全帝国闻名的。”阿尔弗雷德把匕首丢给奥斯汀，“上午刚有人送我的，雪礼星最好的一家古代兵工厂的作品，是孤品，这设计就这么一把。”
奥斯汀翻看着匕首价值不菲的华丽刀鞘道：“行啊，小殿下，这么快就有人来攀关系了？”
“何止？你来的时候应该也看见了，鼻子灵敏嗅出些风向的人可不止一个，约书亚在楼下帮我打发着呢。我们这个帝国很古老了，但现在又是崭新的时代……很多人都希望能抓住机会，改变自己的阶层。”阿尔弗雷德漫不经心地又抿了一口酒，“你怎么干看着啊？打开试试刀。这个我也用不上，送你了。”
奥斯汀没有推辞，笑道：“那我不跟您客气了。”
斯通家族世代从军，对这种冷兵器自然是见猎心喜，奥斯汀从刀鞘里拔出了匕首，习惯性地用指腹轻按的方式试了试刀刃。
他顿时感到指尖一丝痛意，阿尔弗雷德飞快探身握住他的手道：“等等，你干嘛！”
然而还是晚了一步，鲜血已经从奥斯汀的指尖流了下来，滴在书桌上。
“嘶——这刀刃怎么回事？！”奥斯汀吃惊道。
阿尔弗雷德站起来道：“刀刃上做了微量的激光，是不能碰的。这是最新技术和古代工艺的结合，你以为为什么只做了一把？”
奥斯汀哭笑不得地抱怨：“不是，这不是冷兵器，您怎么不提醒我啊？”
“我还想着你试刀的时候给你个惊喜的，谁知道你拿手试刀啊？”阿尔弗雷德松开他的手，“你真是——吓得我酒都醒了。等着，我去给你拿医疗箱包扎一下。”
奥斯汀摆手道：“不用不用，我们家的基因您知道，这点小伤口和没有似的。”
他确实不把这点小伤放在心上，阿尔弗雷德问道：“真没事？”
“没事。”奥斯汀道，“桌子上都是血，我给您收拾了吧，一会儿约书亚进来看见解释不清楚。”
“不用，他不会进我的书房。”阿尔弗雷德道，一手按着头，“刚才喝得有点多，酒劲上来了。行了，别操心了，我马上自己收拾。”
这个小插曲并没有困扰奥斯汀太多，他已经达到了今天过来的目的，那就是来确认阿尔弗雷德的态度——既然如他所料的并没有什么改变，合作仍然按计划继续，那么他也就可以放心地告辞了。
奥斯汀并没有看到，在他离开之后，阿尔弗雷德盯着他留在书桌上的那几滴血，神色清明，没有半点醉态。
他没有思考太久，很快拨出去一个通讯。
互相问好之后，对面说：“小殿下，您上一次联系我还是两年前呢。这次有什么能帮到您？”
“我记得，两年前，我在你那里留了一份我的血样。”
“是的，殿下。”
阿尔弗雷德道：“好。我马上会再给你送去一份血样，你帮我做个基因测试。”
“是，殿下。这次是测什么？”
“测……”阿尔弗雷德一字一顿地说，“我和这个人，有没有血缘关系。”
第十二章 岔路
雪礼星最高档的大酒店内今日装点一新。
铺着蕾丝桌布的长桌上错落有致地摆满了精致漂亮的菜点甜品，身穿燕尾服打着领结的高大侍者们端着酒杯盘穿梭在显贵人群之中。
这个热闹盛大的宴会是为了欢迎皇太子首次访问雪礼星——至少名义上是这样的。