作者：猛猪出闸
这便是恒辰太子的遗孀，北昌唯一的女将。没记错的话，今年二十八岁。她容貌寻常，却有着挺拔笔直的脊背，和锐利如刀的目光。身材比普通女子高不少，相当结实。
她似乎不太擅长迎来送往，停顿一下，才继续道：“钦差大人辛苦。”
令天人般的恒辰太子倾心之人，终于得见。叶星辞想，她还是我的晚辈呢，嘿嘿。
“幸会，吴将军久等了。”叶星辞看向陈为，“这位是宁亲王的舅舅陈秀才，王府的代长史官。”他刻意在“代”字加重语气，捉弄一路喊累的四舅。
吴霜欠身道：“晚辈拜见舅祖。”
“嗯，几年没见，长这么大了。”爷爷辈的陈为肃然点头，就差捋胡子了。
“这话应该人家对你说。”叶星辞小声调侃。
步入衙署大堂，见过吴大将军和本地官员，寒暄过后分宾主落座。吴大将军六十多了，身体抱恙，命人奉茶时还咳嗽着。
吴霜坐得笔直，脸色冷峻，不时咬一下嘴唇。
叶星辞知道，她驻守在附近的小城奇林。当初，太子就被围困在那，父亲从流岩调兵解围，结果流岩失守。
她候在这，是因为据齐国百姓控诉，烧杀抢掠的是她的部下，还有遗落的旌旗为证。
两军对峙，她在风口浪尖。
叶星辞椅子还没坐热，茶只喝一口，吴霜便急道：“钦差大人，末将知道你旅途劳顿，不过请尽快开始调查。你是齐人，又是公主身边的，与重云关的叶家军也更好沟通。我不善言辞，一跟他们见面就忍不住动手。出了这样的事，我能理解他们的愤怒，但我的兵令行禁止，军纪在西南边军里出了名的好，绝没做亏心事！只怕，是有心之人栽赃。”
她激昂慷慨，说到一半忍不住起身。最终叹了口气，握着拳坐下。她的声音并不粗犷，却中气十足。
“你认为是谁？”叶星辞问。
“谁获益，就是谁！”吴霜推测，“也许是楚献忠，他大败之后，又生出异心。先挑起两国争端，再择机生事。”
“我认为，喀留人闹不起来了。”叶星辞稍微活动疲乏的身体，理智分析，“他们的一大半战马都上交朝廷，你这应该也接收了不少马匹。”
“霜儿。”吴大将军嘶哑地开口，“你带钦差大人去你的兵营，仔细盘查，安排歇宿。再派人去重云关，请那位叶四将军移步，与钦差协商。”
四哥？原来，负责交涉的是他。
叶星辞感到欣喜，自“出嫁”途经重云关时那匆匆一眼，他已两年半没见过四哥了。在家里，除了娘，就数四哥最疼他。
饮马似的飞速喝下一盏茶，叶星辞随吴霜出城，前往东北方向的小城奇林。
放眼土路，尽是运送军粮的民夫，挥汗如雨。天边乌云蔽日，仿佛连阳光也畏惧这片曾浸透鲜血的战场。每隔几丈，便有哨兵。一路刀枪林立，剑戟森森，交织成一张肃杀的网。
这网，亦罩在叶星辞心头。
他忽觉自己无比渺小，而两国的大军，犹如两股不可调和即将相撞的洪流。
不，他能改变这一切！
“如钦差所见，正在备战。”吴霜说道，“奇林储粮不多，我要做好被围困的准备。齐军也在集结粮草，听说连过冬的都备出来了。”
“不会打起来。”叶星辞口吻笃定，更像是说给自己，“玉川公主才嫁过来两年，又开打，岂不白嫁了。”
老子岂不白牺牲了？一个大好少年，当寡妇当尼姑涂脂抹粉穿裙子谎话连篇，就是为了这份和平啊！奶奶的，不许打仗！
吴霜温和地笑笑，像个友善的大姐姐。
她略带遗憾道：“我九叔和九婶身体安康？他们大婚时，我本该到场祝贺。可惜军务缠身，实在走不开。”
叶星辞点点头，心想：你九婶我现在有点累。
也许，吴霜是不想回顺都吧。他听楚翊提过，自恒辰太子过世，她就没再回去过，甚至不曾祭扫。
楚翊说，她有自己的方式来缅怀。他们的灵魂日夜相伴，不拘泥于寥寥几次祭拜。
今日一见，叶星辞隐约明白了，她为何从不回顺都——她和其他皇族女眷，根本就是两个世界的人。
第279章 逢亲人，洒热泪
“真是匹万中无一的良驹。”吴霜打量着雪球儿，由衷赞叹。
“九爷送我的。”颠簸中，叶星辞扬起嘴角，“他对公主身边的人都很好。”
“九叔也是万中无一的好男儿。”吴霜随意聊着，“先前，他只为皇族操办白喜事，着实屈才了。”
他们经过一辆慢吞吞的运粮车，拉车的是一老一小，十分吃力。老的七十多，小的还不到十岁，应是祖孙俩。
吴霜眉头一蹙，当即下马：“老伯，你快歇着。朝廷有令，十二岁以下、六十岁以上不得征为民夫，是我们疏忽了。”
她抬手招来一个士卒，吩咐对方将这祖孙俩送回家，并从车上拨出几斗粟米作为补偿。
二人继续策马徐行，叶星辞问她麾下有多少人？她答：“两万一千二百二十一人。”
叶星辞“哇”了一声，讨教治兵之道。他用半年，才捋顺一千多人，两万人怎么管？十万人，二十万人呢？
“都一样的，治众如治寡。”吴霜友善地微笑，“你还年少，待你更进一步，自然就明白了。”
“你和叶四将军见过了？”叶星辞问道。
“见了，差点打起来。叶四是个耿直的人，但他义愤填膺，根本听不进我的辩解。”吴霜语带无奈。
别打啊，大家都是亲戚，叶星辞痛心地想。他是我哥，你是我夫君的侄媳妇。
又行进一刻，抵达奇林城外的大营。
自以传令兵为起点步入行伍，叶星辞还没见过这么整洁有序的军营。营房干净，锅灶如新，没有一个士卒是邋遢的，营区间的排水渠也没异味。
就连战马，都比别地方的马干净漂亮。溜光水滑，浓睫忽闪，朝叶星辞送秋波。
在中军大帐，吴霜召来部将，接受钦差盘问。所有将佐都以人头担保，手下的兵绝没作恶。
叶星辞手端茶盏，在氤氲茶香中陷入沉思。
吴霜用信任的目光环视自己人，掷地有声道：“我部每日早、中、晚点卯，哨兵夜巡不辍。不可能有人擅自行动，翻越崎岖的衡连山，到南山的山脚下犯事。”
“这不合常理啊！”
众人出言附和。
“山路险阻，哪怕有猎户作为向导，也要一整天才能翻过去！我们每日点卯操练，根本就没缺过人！”
“事发后，全营彻底搜查过，没发现可疑的财物。”
叶星辞不动声色地饮茶，清凌凌的眸子扫过每张脸。他没附和也没反驳，尽量以客观中立的态度去思考。
衡连山奇雄险峻，是两国天然的国界，一道峡口将山分为东西两脉，该峡口即为重云关。东脉中又发源出沅江，涛涛江水亦为险固的屏障。
大山陡峭难攀，但翻山侵扰村民的举动在过去偶有发生，只为一件事——抢女人。
罗雨幼年时，便是随家人被掳到昌军营中。自恒辰太子大刀阔斧地整饬军纪后，就不敢再有人乱纪。
吴霜手下两万多人，总有恶胆包天的。不排除是某一伙士卒按捺不住兽欲，但那必然伴随着“抢女人”这样明确的目的。而且，也没必要携带军旗。
“遇袭的村子有人失踪吗？尤其是年轻女子。”叶星辞蹙眉道。
“没有。”吴霜轻轻摇头，“村民基本死绝了，就剩些老人。”
“当前的证据，是幸存村民的口供，以及遗落的军旗。”叶星辞总结。
“与齐军交涉时，我看过了，确实是我部的旗。”吴霜黯然，双拳紧握，“不过，这很容易仿造。”
“是哪种旗，能给我看看吗？”
吴霜一招手，命身边的偏将取来军旗。叶星辞接过细看，这是传令用的小旗，旗面绣着一个“吴”字，并绘有羽状纹路，代表了吴霜统领的奇林守军。
他端详许久才归还，又借来更多旌旗，拿到帐外阳光下翻看，仿佛一个最挑剔的人在买货。他的举动引得众人不悦，嘀咕着不满。
吴霜严厉制止：“嘟囔什么？这位小将军是来还我等清白的，当然要仔细查看。”
待叶星辞看罢，吴霜才再度开口：“两国议和时约定，若出现劫掠行径，要交出罪魁由受害一方惩处。据齐国村民指控，那晚有三十余人进村烧杀。所以，叶四要我交出这三十人。可是，没做就是没做，我不可能白白送出三十个兄弟的性命！”
她猛地一捶桌案，低头叹息，屏退了部将。
“若牺牲三十人，可以平息这次争端，你会做吗？”叶星辞轻声道。
吴霜陡然抬眼，眸光锋利：“绝不会！一个都不行！”
旋即嗓音一柔，目露怀恋，“我麾下的兵马，都是我和恒辰太子共同操练出的精兵强将，军纪严明。我绝不会，让一兵一卒无谓地牺牲。”
好样的！
叶星辞由衷叹服，差点忍不住跟她拜把子。
吴霜双目泛红，怔怔地呆坐。很快，她敛起哀思，神态如常：“请钦差随我进城歇宿，我派人去知会叶四，约定时间再行交涉。”
下榻城中后，始终默然旁观的四舅问，眼下怎么办？
叶星辞说，当然是大事化小，别妄动兵戈。
四舅说他太自信了。不然，还是打扮一番，以公主的身份去会面。反正，重云关的叶家军大概不了解公主的模样。糊弄一下，用公主的身份把这事压下去。
在四哥面前装女人？我就是屁股和脑袋对调一下，他也能认出是我。
叶星辞想了想，道：“我和那位叶四将军交涉时，你别跟着，于章远他们陪我就好。”
经此一事，他的身份大概藏不了多久了。他想，尽量晚点露馅儿，别和当前争锋相对的局势撞在一起，徒增混乱。
待他化解干戈，就算楚翊知道了他是叶大将军的儿子，也不会过分责怪他——功过相抵嘛。
“我好歹也是长辈，能给你镇场子。”陈为想相随，蹭一份功劳。
“我们都是齐人，没谈拢也没事。你去了，一言不合拿你祭旗怎么办？”
陈为的嘴张得像吞了个蛤蟆，连连摆手，说不去了。
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争端爆发后，两国在重云与流岩之间，曾是战场的旷野设一行辕，用于交涉。白色毡布搭建的营帐，如上天随手抛在草地的馒头。
靠南一侧骑兵如海，甲胄森然，旗幡迎风招展。
四哥已经到了。
旗上醒目的“叶”字一舒一卷，映在叶星辞明澈的眸中，也烙在他心头。这是他的故国，他的家族啊。
他忽然发怵，像个夹在反目成仇的娘家与夫家之间的小媳妇。做得好，理应如此。做不好，里外不是人。
“吴将军在此稍候，我去交涉。”叶星辞深吸一口气，朝吴霜点点头，带着三个属下驱马靠近营帐。
“叶老四若敢欺负你，我给你撑腰！”吴霜傲气凛然，扫向身后的数千精兵，用目光鼓励略显紧张的少年。
他不会欺负我，因为我是叶老五，叶星辞想。
他在帐前下马，向四哥的近卫表明自己是昌国朝廷派来的钦差。命于章远他们候在外面，之后掀帘而入。
帐内陈设简单，仅有桌椅茶具。桌旁，一个英俊挺拔的年轻人正品茗，隔着雾气凌厉地横来一眼。那目光一顿，霎时柔和而欣喜：“小五？！”