作者：猛猪出闸
“三哥，你也先回吧。”楚翊看向瑞王，弯了弯嘴角，“刚才四哥情绪失控，你千万别在意。”
“我没什么好在意的，他又不是冲着我。”瑞王干巴巴地笑了几声。离开前，他还询问一旁默默看热闹的叶星辞，是否要去城里逛逛，自己很乐意奉陪。
“不了，我就在这待着。”叶星辞说出进门以来的第一句话，头微微歪着，神情天真娇憨，“王爷是我改嫁的候选，别人看见我和你在一起逛街，会说闲话的，那可不行。”
虽然是在拒绝，却让人听得舒坦。
“那好，在下改天再去永固园探望公主。”瑞王大笑一声，用志在必得的炽热目光把他从头到脚打量一遍，携仆从阔步离开了。
叶星辞起了一身鸡皮疙瘩，都能炒盘菜了。他看向楚翊，对方也正看着他，眼神似乎有些阴沉且酸溜溜的。
第47章 一段孽缘
“请公主去后堂稍歇。向舍侄问话后，我就送公主回去。”楚翊微微颔首，径直往后院而去。一袭飘逸白袍随步履拂动，背后沾着几道尘土印子，应该是在草地上打滚时弄脏的。
“等等！”叶星辞有点过意不去，追了过去，“啪啪”地朝他腰臀处拍打，忘了自己正在扮女人。
“呃！”楚翊惊跳一下，双手捂住身后，惊愕地僵在原地。叶星辞也意识到不妥，拧着双手讪讪一笑：“那个，你衣服脏了。”
“有劳公主了。”楚翊轻声道谢，见叶星辞仍紧随自己，无奈地笑笑：“我去处理舍侄的事，你跟着多有不便。”宗正寺卿也在旁附和，请叶星辞随他去后堂歇脚喝茶。
“有什么不便？”叶星辞犀利地反驳，“皇上命我改嫁，难道我闭眼乱指吗？我不了解你们，自然有个考察的过程。庆王是候选，世子出了这样的事，涉及家教门风，我当然关心。”
宗正寺卿无言以对，用眼神询问楚翊。后者也想不出话拒绝，只好由他跟着。
二人来到幽静的后院，走进唯一有人把守的房间。
屋里陈设雅致，以屏风隔断为书房和卧房。庆王世子正蜷缩在床饮泣，听见有人进来，立即不安地起身张望。紧接着一骨碌翻下床，扑在楚翊身边，涕泪齐下道：“九叔，快帮帮我！”
“别慌，去把鼻涕擦擦，留着过年呢？”楚翊四下看看，走近卧房窗下的圈椅，用衣袖擦了擦，自己则去坐以茶几相隔的另一张椅子。
叶星辞脚步一顿，坐在擦过的椅子。
楚翊抬手朝紫砂茶壶一探，见有热茶，于是先涮了一个杯子，又倒了大半杯，轻轻放在叶星辞那边。整个过程，他一语未发，甚至注意力都不在这，完全是自然而然地体贴。
叶星辞端杯抿了一口，没说谢谢，就像对待一个多年老友。瑞王和庆王都毫不掩饰他们的图谋，让他感到紧迫，疲于应付。楚翊则不同，给了他轻松的友谊。
“九叔。”庆王世子擦好脸，又梳理了头发，情绪也随之平静了些。他坐在床边，拘谨地绞着手，眼神几次飞快瞥向叶星辞，“没想到，公主殿下也在。晚辈，晚辈着实丢人现眼了。”
“你认得我？”
“先皇的寿宴，也就是迎接公主的那场宴会，晚辈也在场。”少年竟不急于解释自己犯的事，反倒说起父亲，“我父王是个实打实的君子，一向严于律己，宽以待人。是我不争气，有辱门风。公主千万别因为我的过错，而看低了他。”
这小子在说啥呢？哦，是在为爹吆喝。看来，短短两天，让公主选夫改嫁的旨意，已经在顺都的达官显贵之间传开了。
“父王礼贤下士，有落魄的江湖人士来投奔，他都以礼相待。假如有人说他身体不好什么的，公主千万别轻信，他体格倍儿棒，一顿能吃三碗饭。”庆王世子浑然忘了自己的处境，把握一切机会为父亲增加竞争力。竟然当着另一候选人九叔的面，天真地点起鸳鸯谱，“我唯一的姐姐已经出阁，完全不用操心。不像我三叔家里，子女众多，烦心事不断。庆王府的花园去年刚翻新过，可漂亮了。假如公主嫁给我父王，我一定会好好孝敬你，给你养老送终——”
“打住！给我送终？我们好像差不多大吧。”叶星辞哭笑不得地喝了口茶。孝敬我？还是多孝敬你爹吧。因为，假如我嫁给他，洞房花烛夜他会被我吓得折寿十年。
楚翊沉下面孔，严厉道：“臭小子，别给你爹做媒了，先把你自己的事说清楚。你和那女子，如何结识？”
“她叫竹桃，十来天前，我在街上遇见她。”庆王世子神色黯淡地回忆，“她是孤女，想把自己卖身为仆。她很漂亮，比王府里所有丫鬟都好看，我一眼就喜欢上了，就把她买了。我想，要是把她带回家，恐怕就碰不着了。所以，我就在王府后街租了个小院儿给她住下，然后……然后就经常去找她。今天我又去了，聊了没几句，宗正寺的人就破门而入。”
讲到最后，少年羞愧难当，脸色涨红地耷拉着脑袋，声音也越来越低。
楚翊没安慰他，干脆地总结道：“你与她萍水相逢，将她收为外宅。在你看来，你们是情投意合。但是，她却对赵大人说，她是暗娼。”
“没错，我想不通她怎么会是……她分明是个清白姑娘。”庆王世子懊丧无比，双手紧扣床沿，整个人无意识地抖动。
“你怎么肯定？”楚翊忧虑地注视着他，语气却极度冷静。
对方挠挠下巴，偷瞄一眼叶星辞，嘴唇数次开合，才憋出一句微弱的话语：“我们在一起的第一晚，当时是有……有落红的。”
楚翊尴尬地默了一下，接着轻轻嗤笑：“傻小子，那东西可以造假。哪怕悄悄割破手指，都能糊弄过去。”
“侄儿蠢笨，还是九叔会的多。”少年嗫嚅。
楚翊咳嗽一声，秀逸的眉宇间挤出浅浅的沟壑：“我会这个干嘛？我也是从书里看的。”
第一晚，落红，造假……这些崭新且有用的学问，迅速钻入叶星辞的脑海，被他吸收接纳。同时，他想起这姑娘的结局，叹了口气。
“九叔，这里面肯定有误会，你再去问问她。”庆王世子道。
楚翊沉默半晌，轻轻地说：“她已经自尽了。”
“什么？！”少年双目圆瞪，先是霍地起身，又直直地跌回床上，伏在枕头痛哭。他在哭一段戛然而止的美妙情缘，还没意识到，自己几乎毁了父亲的仕途。
“先别哭，九叔问你，你仔细回想。”楚翊上身前倾，平静地打断他的哭声，“你遇见她之后，是谁撺掇你，把她买下来？又是谁给你出主意，让你把她养在外面？”
“都是我自己决定的。”庆王世子在哽咽中微微抬头，含着泪顿了一顿，“不，是我的随从，小茄子。他出的主意，也是他租的院子。”
“我知道了。”楚翊干脆地站起来，没打算多留，“你先在这住下，听候发落。”
庆王世子滚下床，惶恐地挡在他面前：“九叔，我、我会受到什么惩罚？”
“若大不孝的罪名坐实，按例判决，当斩。”楚翊神色严峻，嘴角紧紧地绷着，“太宗一朝有个王子，在皇太后的热孝期眠花宿柳，被砍了脑袋。”
“啊……”庆王世子将目光转向随后起身的叶星辞，扑通跪地，“公主殿下，虽然我们才刚刚结识，但晚辈一见你就觉得莫名亲切，令我想起了我娘。晚辈斗胆求你，帮我求求请。你是大昌的贵客，金口玉言，一定有用的。”
叶星辞想，最好的处理方式是不掺和，如夏小满所说，隔岸观火。所以，他选择了沉默。但是，他听得出其中的蹊跷，想到那具停在承天府的冷冰冰的尸首，胸腔里一阵灼烧感。那可是一条人命啊！
“你还挺机灵。”楚翊颇为赞许地看着侄儿，将对方扶起，叫他好好待着，别逃跑也别惹事。
离开房间之后，二人并肩而行。楚翊有心事，忘了放慢脚步，却发现“公主”可以毫不费力地跟上，不禁笑了笑，道：“我现在就送公主回去。最近，我可能会很忙，你如果有事找我，去跟我四舅说就好。”
“我能有什么事找你？”叶星辞笑吟吟地反问。
“比如……想知道，怎么用狗尾巴草编小马？”楚翊站定，双眸一垂，“你一直拿在手里，摔倒、骑马时都没丢掉，看来真的很喜欢。”
叶星辞“嗖”地将手背到身后，双颊莫名一热，这种被人看穿的感觉很不爽。他微微嘟起嘴唇，转着黑亮的眸子咕哝道：“我只是看它好玩儿而已。几根野草嘛，有什么大不了。”
“我喜欢野草。”楚翊左右看看，凑在他微晃的耳坠旁，倾吐秘密般悄声说，“比起娇贵的奇花异卉，野草的生命力最旺。”
“可是，不好看。”
“也有好看的。”
叶星辞感觉，耳朵里什么东西在隆隆作响，是自己的心跳。他听不懂楚翊在说什么，但嗅得到对方身上清幽冷冽的气息。这气息让他觉得莫名的烦躁，想跑步、想打人。
点到即止的亲密之后，楚翊笑着离远了些。表面从容如情场老手，耳朵却红了，像什么东西成熟了。
第48章 为你洗脚最开心了
“王爷——”宗正寺卿赵祥急步而来，匆匆拱手一拜，“庆王世子的事，现在宫里、城里已经传开了。太皇太后气得不轻，命你查清真相，并于三日后在宗正寺公开议决此事，届时皇上、太皇太后、皇太后都会驾临。”
“传开了？”楚翊一怔。短暂的惊讶后，他明白了什么，身体微微一晃，心痛地深吸一口气，“难道真的是他，不会的……”
“像是有人故意散播消息，否则不可能这么快。”叶星辞替他说出想法。谁从中获益最大，就是谁干的。楚翊口中的“他”，是瑞王。叶星辞犹记得，来顺都的路上，楚翊兴致勃勃地介绍“我们皇家和睦友爱，兄弟间也是兄友弟恭”。
才过去两个月而已。
“我知道了，你去忙吧。”待赵祥退下，楚翊正了正发冠，露出有些孩子气的苦恼神情，“三天，时间紧了点。这里面蹊跷太多，我不想用宗正寺的人去调查，难免有人被收买。可是，我身边又没几个得力的人……”说话的同时，他观察着叶星辞的表情。
“我来帮你。我身边那四个护卫，于章远他们，也都很能干。”叶星辞决定插手，为那具躺在承天府里的尸首，何况他和楚翊也是朋友。就在昨天，楚翊还帮了他的忙，为子苓云苓讨回公道。
楚翊虽是叔辈，却也只比那个犯事的倒霉催侄子年长几岁而已，要担起这么重大的事，压力可想而知。
“如此，多谢了。”楚翊淡淡道谢。
**
“咳，咳……哕……”
夏小满下了渡船，跪在渡口旁干呕。怕晕船，这一天什么都没敢吃，只是吐出几口酸水。他的松鼠就不晕船，生龙活虎。
歇了一会儿，他背起箱笼，去附近的客栈取来寄养的马匹。走在路上，感觉路也在浮荡。不过，他很喜欢这种飘忽的感觉。他是为了太子而晕船的，一想到这，他就甘之如饴。越难受，越开心。
叶星辞回不来了，这点也让他暗喜。从此，太子最贴心的人，就只有自己。
两天后，夏小满回到齐国都城兆安，于傍晚入宫。
东宫刚掌灯，尚寝局的太监们将一盏盏淡黄大灯笼挑起，依次高挂檐下。动作行云流水，几无声息。见了他，两个抬灯笼的太监颔首，轻声问候：“夏公公。”
“辛苦。”夏小满微微一笑，脚下越走越快。
东宫很大，前苑与外朝相通，附近有东宫官署，詹事府、两春坊、司经局，以及卫率府、内率府——叶星辞还在时，就在此理事。管着几十号人，贴身护卫太子。不值夜时，就宿在衙署，每旬回家一次。
有人犯了错，只要叶小将军开口求情，那人就可以提前松口气了——叶星辞在东宫，就是这样的存在。
夏小满几乎是跑着来到内苑。
这里与后宫相通，西墙附近有几间配房，他就住在这。他将松鼠放在床头，飞速更衣，洗去满面尘色，散开头发重新梳理簪好，然后赶去书斋。这个时候，太子一般都忙于案牍。
他慢慢推开房门，宫女琳儿正擎着一盏灯，轻移莲步走向书案。他快步过去，从她手里接过灯，示意她退下。然后，他放轻步子，无声地将这盏灯添在案头，垂手侍立一旁。
本就明亮的书案四周更亮了。尹北望悬笔，随意瞥来一眼，惊喜道：“小满，你回来了！辛苦了。”
“有殿下这句话，一下就不累了。”
尹北望在计算什么，夏小满静静陪在一旁，直到夜深。终于，他停了笔，后脑搭在椅背，乏力地舒了口气，温润阴郁的眉宇间刻着疲惫。夏小满立即凑上前，为他按揉眉骨和太阳穴。
“月芙远嫁，途经之处修了两座新驿馆，皓王私下做的。”尹北望闭目喃喃道，“他对父皇提起，父皇夸他有心，让地方将账目呈到户部销算。这两笔账都不对，虚高太多，我给驳回了。”
“原来，你一直在算这个。”夏小满柔声道。
“还有件事。”尹北望眉心微蹙，“我要在向州峪平府试行新政，重新清丈土地，将丁税并入田税。峪平的知府俞仁文，也就是俞贵妃的弟弟、皓王的舅舅，暗中煽动那些乡绅闹事。因为，整个峪平的田地有一半都姓俞，他不想多纳税。那两座新驿馆，有一处就在峪平。国库本就空虚，皓王还要勾结他舅舅，侵吞国帑。”
夏小满用白皙的指尖抚平他的眉头，“殿下，你明知峪平知府是俞贵妃的弟弟，又暗中兼并了大量田地，何必去触这个霉头，换个地方试行新政就好了。”
“不破不立。”尹北望倏然睁眼，沉郁的眸光锋芒乍现。他直起身，活动了一下肩膀，“只有先把最难啃的地方啃下来，新政才能推广。打得一拳开，免得百拳来。否则，我选个其他地方试行，待向全国推广时，别的地方官看俞仁文不配合，就也跟着消极。那样，新政就垮了。所以，必须从俞仁文下手。”
“先别想了。”夏小满关切道，“快三更了，安歇吧，明早还要上朝呢。”
“好吧，听你的。”
尹北望来到寝殿，张着双手，任由夏小满为自己更衣。又坐在床边，看他像从前每一天那样跪在黄铜盆边兑洗脚水，撩起衣袖用小臂试温。
兑好水，夏小满端着铜盆小步靠近，驾轻就熟地为尹北望除去鞋袜，洗脚的动作轻柔，连眉梢都带着温顺的笑意。
这是他这些天来最开心的时刻。途中，他每晚都在担心，其他宫人是不是连水都兑不好，不是凉了就是热了。
他撩着水，轻声道：“我昨晚只睡了一个时辰，就为了赶回来给殿下洗脚。”
尹北望笑了笑，问起叶星辞的事。
夏小满絮絮地说了起来，又把庆王世子嫖妓一事讲了。事发于他抵达顺都当日，不过半天，就闹得满城风雨，这是有人要直接搞垮庆王的仕途。
所以，他临走前又去永固园见了叶星辞，说庆王不能倒，必要时得开口求情。庆王一倒，瑞王独大。而他们要的，是双方彼此消磨。只要庆王度过这关，马上就会转过头来报复。
“你做的对，叶小将军怎么说？”尹北望问。
“他说，就算我不说要帮庆王，他也已经决定插手查明真相。因为，他看不过去，有个女人不明不白的自杀了。”
“就因为这个？”尹北望讶异地提高声调。