作者：猛猪出闸
“虽然知道庆王世子是被陷害，但我没有任何证据。让那杀手头子去指认，姓郭的也不会承认。以此人的歹毒，还会唆使瑞王反咬我一口，说我污蔑兄长。既不能和瑞王翻脸，又要救我侄子，很难。”楚翊苦恼地咬紧下唇，猛然仰头，让泪水倒流回眼眶，冰冷地唤道：“罗雨。”
“在。”
“把那人送走。”楚翊斜一眼蜷在角落的长脸汉，“他知道的太多了。”
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每次进宫，楚翊总能看见一些似曾相识的情景。太监在修剪枝条，服色相同的宫女贴着墙根，悄无声息地碎步而行。
某一日，他忽然明白了：觉得眼熟，是因为宫里每天都一成不变，循环往复。皇宫，是天下最富贵，又最乏味的所在。
或许，这也是真公主逃婚的原由之一吧。
楚翊每旬入后宫一次，向太皇太后请安之后，照常去看望母妃。最近，他想过请旨接二老出宫，去王府养老。四哥的生母就是终老于王府，自在地享了几年清福。
养母袁太妃说：既然你想争这个摄政王，我们还是留在宫里，也能帮你探听消息，多少起点作用。
生母陈太妃则说：你走路自带鼓乐——穷得叮当响，我和袁姐姐才不搬过去受苦呢！
“逸之，你瘦了。”一见面，生母一如既往地说道。她正在袁太妃的督促下读书，磕磕绊绊地认字。儿子一来，就趁机把书远远丢开了。
“唉，每次你都这么说。照这个瘦法，我早该变成一具干尸才对。”楚翊打趣着落座。
“啧，人瘦了，皮子倒紧了，欠打！”陈太妃越过桌面，轻飘飘地在他耳朵拧了一把，“你四舅还咳嗽吗？”
“几乎不了。”
“你怎么有闲心，到宫里转悠？”陈太妃收起笑意，神情凝重地看着儿子，“庆王世子的案子，明天就要在宗正寺议决，皇上、太皇太后都会驾临，你查得怎么样了？”
楚翊没吭声，用目光示意母妃屏退下人，而后才开口。
“查清楚了，但无法公之于众，否则我自己反受其害。”楚翊迟疑一下，黯然道：“是三哥做的。”
两个女子全都秀目圆睁，彼此交换着震惊和不解的眼神。她们想说什么，却只是嘴唇微动，无言以对。
“庆王世子和那女子，是十多天前结识。那时，我还没自退一步，让出礼部的差使，命公主改嫁的圣旨也没降下。所以说，瑞王是早早就埋下了钉子，只等有用的时候亮出来。这一亮，就要庆王再难翻身。”
楚翊把玩着茶杯，将与“公主”一起调查、认领尸首的过程悉数告诉她们，最后握紧杯子，冰冷而清醒地说道：“那个杀手头目，我让罗雨处理掉了。给瑞王出阴招的，叫郭继的幕僚，也不能留。此人是个毒士，心如蛇蝎。有朝一日，我挡了瑞王的路，他也会出毒计对付我。”
他咬了咬牙，既是在与最亲的人交心，也是在告诫自己：“慈不掌兵，仁不从政。平常，我会要求自己做个君子。与恶人相交时，则也做恶人。只要有意义，能让人世间变得更好，我不介意手上沾满恶人的血。”
生母和养母对视一眼，同时缓缓舒了口气，认可了他的做法。生母轻哼一声，实在地说道：“沾血的是人家罗护卫，记得好好犒赏。”
楚翊笑了一下，轻轻点头。
袁太妃肃穆地注视他，字字珠玑道：“逸之，你想让人世间变得更好，可怎样才算好呢？”
“如果我说，我想为生民立命，为万世开太平，你们会不会想笑？”不知不觉，楚翊用了与冒牌公主相同的问法。
“我不仅想笑，我真的会笑出来。”陈太妃以手帕掩唇，仰起年近四十依然紧致细腻的脖颈，犀利地反讽，“哈哈哈，真是切合实际的理想，实现起来好容易呢。”
“娘……”楚翊无奈地抿起嘴角。
“她就这样，别理她。”袁太妃笑着白一眼相伴半生的姐妹，目光转向儿子，“你是个理智而倔强的人，认定了的事，哪怕撞了南墙，也要把墙砸破。想做，就去做吧。只是，一个人一生的抱负，也会成为一生的包袱。走得越远，就越沉重。”
“娘，我懂。”楚翊幽幽叹了口气。
袁太妃理了理斑白的鬓角，又问：“经过庆王世子的事，是不是发现，争权夺利，比预想中更可怕？”
“权力犹如春药，令人亢奋。”楚翊沉重而疲惫地苦笑一下，“三哥他已经上头了。”
“说到春药，我就想起了你的终身大事。你和公主接触得怎么样了？”陈太妃上身前倾倚在桌旁，口吻关切，袁太妃则端庄地抿嘴一笑。
楚翊不可思议地眨眨眼，困惑道：“你究竟是怎么把这两件事联想到一起的？”
“快说。”
“本来只有三成把握，经过此案，有五成了。”楚翊抿一口茶，又从茶点盘捏起一块绿豆糕，“我是故意带公主一起办差，让她深度参与，不仅是为增进了解。若此事与三哥无关，那是最好。若与三哥有关，那么他在公主心里就判了斩立决。像她这样的女孩，绝不会选一个陷害手足的伪君子为夫。现在，我的情敌，就只有四哥了。”
“逸之，你要跟她过一辈子的。”袁太妃握住他搭在桌面的手，攥得紧紧的，眼底泛起泪光，慈爱和关心溢于言表，“娘希望，你是真的喜欢她，而不是仅仅算计着她的身份和嫁妆。你在外面、在朝堂上可以算计，但家是休息、吃饭、睡觉的地方。”
楚翊垂眸缄默，随之缓缓抬眼，目光灼灼地望着她：“我是真的喜欢她。”
“哈，我就知道！”陈太妃猛地站起，打苍蝇般在儿子头上扇了一掌，“果然，你一早就惦记上了自己的皇嫂。”
“是这两天才惦记上的！”楚翊捂住头，红着耳朵委屈争辩。
“我才不信。”陈太妃嘴角一挑，“你遇到喜欢的女孩，我很欣慰。作为母亲，我支持你。不过，在道德上，我还是要谴责你。”
袁太妃忍俊不禁。
“公主聪明机灵，但也天真单纯。”楚翊回想起小五，笑意忽从心底直冲嘴角，收也收不住，只好用手指按着，以免咧到耳根，“她心思细腻，可舞枪弄棒时也不含糊，我还从没见过像她这样的女孩，简直是天下最可爱的。将来，你们一定也会很喜欢这个儿媳妇的。”
两位太妃同时挑眉，撇了撇嘴角，继而相视一笑。
第55章 神秘礼物
楚翊兀自想了“公主”一会儿，才正色道：“说回庆王世子的事吧。我想请二位母妃，从女人的角度想一想。一个女人，说自己是暗娼，然后自尽了。如何证明她并非娼妓，而是良家？只有这样，才能救我侄子，保住庆王的仕途。”
袁太妃出身书香门第，哪懂这些，秀雅的五官微微扭曲，有些厌恶地摇头。陈太妃也道：“此题太过尖锐，把娘这不识字的脑子都扎穿了。”
“唉，我也头疼得很。”楚翊起身，准备告辞，“记得多在那个叫翠玲的宫女面前，说我心思淡泊，无争权之心，也不想娶公主。说给她，就是说给太皇太后，也就是说给瑞王。我势单力薄，要先藏好自己。”
回到府里，已近正午。大门前，又有人在摸石狮的屁股，许是家里有人病了。
楚翊问管家王喜，庆王是否派人来过？对方摇头。不过他猜，庆王今晚一定会来。
接着，王喜又在他耳边絮叨起府里入不敷出的财政状况，“游览王府，接贵气生财”的招数只能赚点小钱，都不够付钱庄的利息。
楚翊深目一弯，狡黠地笑了：“我四哥来的时候，肯定要带礼物的。一觉醒来，家里就有钱了。”
“王爷得考虑到，他空手而来的情况。那样，府里反倒要搭一顿好茶饭。您知道，置办一桌像样的酒菜，得花多少吗？”说着，王喜抬起一个巴掌，凌空抖动，意为五两银子。
“哇，不会吧，得挨一个大耳光？”楚翊玩笑道。
“那样还好了！将来王爷娶亲，我豁出这张老脸，哪怕被打烂了，也得给您办上三天三夜的流水席！”
楚翊被这位自幼相伴的老太监逗笑了，转念又心中发酸：当家管钱，真的不容易。他壮志在胸，可这又不顶饿。盖世英雄饿三天，也得英雄气短。
这时，后花园传来一声悠长遒劲的嘶鸣。
楚翊双眼一亮。看来，托许统领搜罗的东西，已经到了。
“来人！”他高声道，“跑一趟永固园，告诉舅老爷，今晚务必把人带过来。”
“把谁带来？”仆人反问。
“你一说，他就明白了。”
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酉时二刻，一提又一提的食盒流水似的传进星跃楼，摆上公主的餐桌。宁王府管家伸出的那一个巴掌，只够一例冰糖燕窝羹。
冷盘热盘，汤品甜品，瓜果酒水……公主是贵客，永固园提供的饮食十分丰盛，叶星辞在心里称之为养猪园。搬来十多天，每个人都长膘了。
晚膳传毕，他叫于章远把门闩上，换了身男装，短暂地做回男人。与众人坐了两桌，热热闹闹地开饭。
司贤好色，对庆王世子的事很感兴趣，一直拉着叶星辞询问细节：“叶小将军，再讲讲嘛。世子和那女人被抓住的时候，是不是没穿衣服？”
“我又不是衣服，我怎么知道？”叶星辞夹了一筷子碎溜鸡块，又神采飞扬地抿一口酒，“哈，爽快。”
“肯定是在床上吧？”
“不知道，我又不是床。”
司贤又跟子苓她们套近乎，轮番给四个姑娘斟酒，还嬉皮笑脸地打趣道：“身处异国，总该有个伴儿。你们四个，正好许配给我们兄弟四个。叶小将军呢，快嫁人了，暂时不算男人。”
“他奶奶的，你才不算男人，老子戳死你！”叶星辞作势用筷尖戳去。
宋卓哈哈大笑：“谁跟你是‘我们’，我可不像你。”
司贤反呛：“你不要是吧？那我只好勉为其难，娶两个了。”
云苓剥着鹌鹑蛋，娇俏地哼了一声：“你在义安县的驿馆，和伙房丫头的事，我们可全知道。我喜欢守身如玉的男子，凭什么只要求女人自爱，男人也一样。对吧，子苓姐？”
“嫁我吧，我守得可严实了。”福全尖声笑道。
福谦也无所谓地自我调侃：“我也是，我是童男呢！”
所有人都大笑起来。若真正的公主在场，他们绝不敢如此放肆笑闹。福全以筷击碗，有模有样地唱起了江南小调儿：“樯橹惊梦，叶语喧喧，原是新绿上窗台……”
正唱着，歌声骤停。他眼圈一红，吸了吸鼻子。欢笑的众人，也都陷入忽如其来的沉默，好像有人突然说了坏消息似的。
叶星辞明白，他们想家了。自己又何尝不想。此刻，他们好端端地坐在这吃饭，还胖了，已经是当前局面之下最好的结果。
看着这十条拴在自己肩上的性命，他摸摸耳垂前后被耳坠夹出的凹痕，对自己说：一切都是值得的。比起那些在战场失去生命的大齐将士，太子只是命你在另一片战场扮成女人，真不算什么。
饭后无事，叶星辞与于章远搬出棋盘对弈，姑娘们则在“斗草”，相斗双方各持一草茎或叶梗在手，呈十字相交状，彼此用力一扥，草不断者为胜。
其他人则在赌骰子，猜大小，喊大喊小声震天。
“四五六，大！不好意思，我又赢了。”福全笑着把桌面的铜板拢到自己跟前。
太监们常在宫里聚赌，虽然明面上不准，但实际并没人约束这种消遣。手快的，能在开盅时调整骰子。
有时，圣上来了兴致，也会和俞贵妃攒个赌局。皇后为人清正端方，劝谏道，天子掌一国气运，万万不可生出赌性，被圣上评为“刻板无趣”。琐屑的矛盾中，他与皇后渐行渐远，与皓王的生母俞贵妃愈发亲密。
叶星辞忽然想到，夏公公似乎从不参赌，也不与其他太监总管过多私交。他只是尽责地打理好分内的事，然后陪在太子，或他驯养的松鼠左右。
夏小满也从不像福全福谦那样，坦然地自我调侃。虽然他意外成为太监，并且是一个杰出的太监——东宫总管，但他似乎又游离在身份之外，耻于与同类为伍。当其他人讨论起，百年之后与自己的“宝贝”合葬，来世转生为全乎人，他总是面露厌恶，匆匆走开。
他好像，正在一条他讨厌的道路上，强作笑颜奋力奔跑。
不过，夏小满对太子的赤诚之心，却胜过所有人。
送公主和亲前，有一天晚上，叶星辞结束旬休回内率府，正遇见夏小满也回宫，便结伴而行。
夏小满双目微垂，唇边挂着温驯的笑意，说自己那守宫门的父亲病了，所以回家一趟，送点银子。说完，他便越走越急。
叶星辞问他，有什么急事？他认真地说出一句令叶星辞难忘的话：“我赶着回去给殿下洗脚，这是我的活儿，不想让给别人。”
他那猫一般的大眼睛里，闪着无与伦比的幸福的光彩，仿佛在说：太子脚上长金子啦，我去收一下。
当时，叶星辞愣了一下，道：“哦，那……那你快去吧。我在家里吃多了，走不快。”
三年前的冬天，太子染上风寒，一度病危。太医院会诊，决定以猛药去疴，需用无根之人的鲜血做药引。
夏小满在旁听了，当即一声不吭地割破手腕，放了整整一瓷罐的血，触目惊心。血止不住，他就将匕首放在烛火上烤了一会儿，之后烙在伤口。
做这些时，他全程都带着幸福的微笑，甚至流了泪。叶星辞目瞪口呆地想，夏公公这是把自己给感动了。
包扎好伤口，叶星辞叫夏小满赶紧卧床休息，吃些补血气的东西。夏小满的脸色惨白如纸，看着比病榻上的太子病得更重，却坚持侍候在旁，说：“我看着殿下的脸，就觉得开心，就是在补身体了，嗅着他的气息就能吃饱。”
这么一说，硬生生把“忠诚”的标准拔高了一个层次，搞得叶星辞那天都没好意思吃饭，饿得狼似的两眼发绿。
他怕别人说闲话，人家夏公公放了一罐血，闻着太子的气息都能饱，你作为最受宠的亲信，咋就不能？你怎么好意思啃鸡腿呢？