作者：猛猪出闸
偏偏，真心又最脆弱。
“叶小将军，你发个誓吧。”夏小满顺势提出，有些咄咄逼人，“发誓永不背叛太子。”
他身上沾染着杀气，似乎不再像从前那样柔弱、羞怯了。叶星辞冷硬地瞟他一眼，对这背后蕴藏的怀疑不满：“我对太子矢忠不二，是最好的兄弟和朋友，你凭什么怀疑我？”
夏小满斩钉截铁：“因为我亲耳听见，你居然说要跟宁王坦白，这如同背叛。”
似乎，的确是自己理亏一点。叶星辞烦躁地别过脸，不去看对方，郑重地抬手起誓：“我对天发誓，若背叛太子，就让我堕入地狱，日夜受酷刑煎熬，永世不得超生。”
“一诺千金哦。”夏小满点了点头。
四个姑娘在外间嬉笑，不知提到什么有趣的事，有人娇嗔一句：“讨厌，你喝西北风去吧！”
叶星辞眸光一闪，嘴唇动了动，又轻轻抿起。
夏小满立即捕捉到他的异样，整个人猛地一冲：“刚才有什么重要的东西，从你脑中闪过去了，告诉我！我奔波千里，为的就是拿到有价值的情报。”
叶星辞犹豫。
夏小满又道：“想想令尊，令兄，和十几万叶家军。”
叶星辞吐了口气，不安地阖眼：“今年，北昌会逐步削减西北边防的军需，不再时刻处于备战状态。但明面上，不会让喀留王楚献忠看出来。我担心，这余出的钱粮会用于固防西南，对付我们大齐。”
夏小满双目微微睁大，立即意识到，这是一条万金不换的战略性绝密。这消息的价值，或许抵得上十座城池。
“我只是期望两国都太平安稳。”叶星辞不再看对面的男人，他盯着半空，似乎望见了驻守重云关的四哥，“哪方都别挑起争端。”
夏小满赞许道：“叶小将军，辛苦你了。”
“我已经不是‘叶小将军’很久了。先前我是公主，如今我是宁王妃，我被困在别人的命运里了。”少年若有所思，“但我不憎恨现在的生活，我和九爷一起做了很多事。我以为我失去了自己，其实只是换一种方式继续走下去，这就是长大的感觉吧。”
夏小满轻轻点头。
这时，少年掏出一条手帕，展露其中包裹的乌黑之物：“你认不认得这牌子？你在宫里行走，肯定见过形形色色的腰牌。这是凿船刺杀我和九爷的人留下的，别的都烧干净了。人也消失了，线索全断了，就剩这个。我暗查很久，也没头绪。”
第179章 多情却被无情恼
夏小满接过，仔细端详，嗅到了焦糊味。
他盯着上面完全烧焦的细小花纹，竭力辨认片刻，道：“不是出自官家，因为上面的雕刻不够端庄，一定是民间之物。你看，这还刻着茜草，也叫‘地血’。它的根，是最常用的红色染料，你的嫁衣就是用它染色。”
“哦，我知道这东西！可是你不说，我和九爷都没认出来。”叶星辞不禁叹服。
“这没什么，生活经历不同罢了。”夏小满云淡风轻地笑笑，“小时候，我收集过它的草根卖钱，所以认识。”
谈到傍晚，夏小满歇了一宿。翌日城门刚开，便踏上回程。冰雪消融，地表裸露，驿道一片泥泞。马跑着吃力，多耗一天才到江边。
他在一个春光灿烂的午后回到东宫，太子不在。琳儿说，太子去探望皇后娘娘了。说完，给了他一些点心，朝他借了几两银子。
这似乎已经成了她的习惯，但夏小满不介意，他需要这份关怀。
夏小满安顿好松鼠小满，赶到皇后的寝宫，见太子正陪着皇后和叶贵妃聊天。视线交汇，对方意识到他有要事禀报，便起身暂退。
主仆来到僻静无人处，夏小满气都没喘匀，便讲了北昌会逐步削减西北军需一事。
尹北望眉尾一挑，立即觉察出情报的价值，声音含着兴奋：“军需增减，事关战略。这说明，他们对西北方向的防御开始松懈了，这会在未来影响全局。藏好这秘密，别透露给任何人。”
夏小满慎重点头。他开心地想，自己和太子之间，从此又多了一个秘密。
“你也辛苦了。”尹北望戏谑地牵起嘴角，“楚九这人，有时聪明得可怕，却又傻得可怜。从前，他看不穿王妃的皮囊。现在，又看不穿王妃的身份。甚至，都不去查一查。”
“在感情上，宁王应该是个很纯粹的人。不怀疑，就不去查。”夏小满分析，“认定了，就不撞南墙不回头。他太喜欢叶小将军了，道家曰‘执迷’，佛家曰‘着相’，便是如此。他甚至还想把岳母接到王府，他始终以为，自己的岳丈是个普通的兵部小官呢。”
“我不纯粹吗？”尹北望俊美沉郁的眉宇间透出不满，不喜欢贴心的人赞美他人。
没错，你不纯粹，但这不是缺点。夏小满用一种不得罪人的方式答道：“论感情上的冷静和理智，驸马不如殿下。”
“你在说我无情。”尹北望冷冷一笑，捏起他粉白的脸蛋轻轻摇晃，“别以为我听不出来。”
说话间，夏小满看见皇后在叶贵妃的陪同下出门了。她的病有所好转，想四处走走。恬淡妆容和素雅大袖勾勒之下，隐约可见往昔倾城绝色。
御花园里，桃花打苞了，星星点点的粉，犹如打翻了胭脂。
夏小满默然相随，听主子们聊天。更多时候，是叶贵妃在讲话。她孤傲寡言，在皇后身边时却格外健谈。
“我大哥这辈子，就活一张脸。”叶贵妃对皇后聊道，“他去兵部侍郎府上喝酒，小五的娘仰慕他，献了支舞……小五生下来白白胖胖，他顾及脸面，硬要稳婆说，这是早产儿。放心，我侄女必然要嫁太子的，这样我大哥那张脸才够光彩。”
说来说去，皆为皇后宽心。叶贵妃还频频赞其美貌，皇后温婉而腼腆道：“美什么，我都多大岁数了，再加上生病……唉。”
“是人都会老，可不见得每个人都美过。”叶贵妃笑道，“十岁时，我跟着哥哥入宫赴上元灯会，乍一见姐姐，还以为是仙女呢！”
夏小满想，皇后的确曾艳绝江南，儿女也都像她。
忽然，皇后脚步一顿，目光落在不远处几个采折花枝的宫女身上。俞贵妃的心腹也在其中，衣着首饰都较旁人鲜丽。有个小宫女不慎撞在她背上，当即被甩了一耳光。她的皓腕赫然一条缀着玉珠的繁花结编绳手环，鲜红夺目。
皇后盯着它，本就暗淡的神采霎时更加枯败，颤声招呼：“你，你过来……”
几人快步而来，跪地问安。
皇后没理会旁人，命俞氏的心腹抬起右手。她握住那宫女的手腕，再度审视手环，难以置信地质问：“这是本宫亲手编织，祈福挡灾的，上月送给了皇上，怎么在你这？”
“奴婢该死，奴婢不知道是皇后娘娘编的！”宫女惶恐地摘下手环，双手呈上，“这是皇上随手丢给贵妃娘娘玩，贵妃娘娘又随手赏给奴婢的！望皇后娘娘恕罪！”
这女人低着头，可夏小满分明窥见她嘴角阴险狡狯的笑。这笑，激起他心头的恨：俞氏见不得皇后病好，非要把这个菩萨心肠的贤后气死。
果然，皇后呼吸急促，瘫软在地。尹北望痛心地叫了声“母后”，将其扶住。
“滚！”叶贵妃怒目切齿，呵退几个宫女。随后竟不顾奴婢们的阻拦，一把将皇后背了起来，健步朝寝宫而去，同时厉声命令：“快传太医！”
夏小满才发现，叶贵妃力气这么大。而后想起，听说她也身怀武艺，只是入宫后再未施展过。
太医诊脉后，说万不能再动肝火，病灶本就在肝脏。叶贵妃红着眼埋怨皇后：“就为这么点事动气，值得吗？！”
见陪在病榻旁的太子双眸赤红，夏小满也跟着难过。叶贵妃体会不到的，她不爱那个高高在上的男人，也永远不会强撑病体亲手为对方编手环。
齐帝拿到手环时，夏小满也在场。当时，一家三口难得相聚一刻。男人说，梓童的手还像少女时那样巧，必定妥善珍藏这份心意。
“小满，你去找找皇上，请他移驾探望皇后。”叶贵妃吩咐。
夏小满得令退下。
略做打听，便得知皇上带着他心爱的女人，去风和园放风筝了。他将皇上的行踪回报，皇后虚弱地笑笑，看向儿子：“别在这耗着了，你也去风和园吧。上回不是约了叶家小妹，今天还要一起游园吗？不能爽约。”
尹北望苦笑，说不去了。结果，叶贵妃硬是把他推出来。
他人是去了，心思还牵挂母亲。和叶小妹散步时，明显心不在焉。对方聊园中曼妙春景，家里的懒猫，他只“嗯”“哦”地附和。人家说大猫似乎怀了崽，他居然说“恭喜”。
唉……夏小满恨不能与太子交换灵魂，替他聊天。面对一袭粉衣、明眸皓齿的俏丽少女，太子毫无情调，甚至忘了夸赞几句。
“我五哥什么时候能回家呀？”叶小妹捉着发梢问，“也历练得差不多了，我都想他了。”
“他很喜欢江北，想多留一段时间。”提到叶星辞，尹北望终于一口气多说了几句，“你五哥是春天离开的，也把东宫的春天带走了。”
叶小妹困惑地蹙眉。
正不咸不淡地聊着，那和睦的“一家三口”跃入眼帘。齐帝，俞氏和皓王。俞氏服饰华艳，令无边春色变得刺目。妩媚的笑融在风里，春风也变得刺耳。尹北望双眸微眯，仰望半空的燕子风筝，无声叹了口气。
“哎，叶姑娘！”皓王像一头野驴似的狂奔而来。夏小满猜，他收买了叶府的人，以掌握叶小妹的行踪，上次游园他也中途插了一脚。
叶小妹似乎很欣赏他洒脱不羁的跑姿，笑着说真巧，又遇见王爷了。接着，朝阔步而来的英武男人盈盈跪拜：“臣女叩见万岁，贵妃娘娘。”
“快免礼。满园春色刚露，叶姑娘一花独放，远远地我就看见你了。”俞氏热络地凑上前，像块狗皮膏药，贴在了叶小妹身边。
夏小满替太子感到烦恼，而太子呢，竟抛下叶小妹，去和皇上交谈。他只得相随，同时留意皓王的举动。
今日齐帝心情好，语气也和蔼。
父子俩沿湖畔边走边谈，尹北望提及改税法一事，齐帝调整着黑色龙纹便装的束袖，哼笑道：“朕准你改制，是想让你知道什么叫难。朕年轻时也想变法，施新政，可处处碰壁。你想向乡绅多征税，但是维稳要靠他们，得罪不得。一句话，还不是时候。你儿子的儿子去做，还差不多。
朕知道，驸马也想有点政绩，在那个什么翠屏府率先改制了。可是，要考虑实际。江南的宗族势力未经整顿，本就远强于江北。你踩一个人的脚，会有一百个人跳起来喊疼。勾结瑞王兼并土地的杨家，那永历小儿说端就端了，放在江南就没这么容易。”
齐帝步履稍顿，意味深长地笑笑：“你想变法，最终会发现，变到了你未来岳丈的头上。各地豪绅，皆以叶氏为首。最宏伟壮丽的楼宇，是叶氏宗祠。什么大宗、小宗，盘根错节。没法弄啊，会出乱子。”
尹北望神情一暗，点了点头，算是赞同。
“国库亏空，还有其他举措。”齐帝眺望湖色，悠闲地做出决断，“先前我们讨论过的，就照那个来。百姓积贫、失地，多因偿还不起泛滥的‘印子钱’。那就由官府低息放贷，将这一块管控起来。”
第180章 深情总为薄情伤
尹北望道：“儿臣想，先裁撤冗员。大齐的官吏里，十之二三尸位素餐。”
“也好。”齐帝拍拍他的肩，“不过，别再去招惹俞仁文，那就是个粗人，凡事绕开他。也不要动叶大将军辖下的三个州，西北是大齐的命门，乱不得。其余的地方，无所谓。”
聊罢政事，尹北望话锋陡然一转：“上月，母后送您一条她亲手编的手环，您还带在身上吗？
男人眼中闪过困惑——他已不记得这回事了。随后敷衍，放在书房了。尹北望眼底泛起冷冽的哀戚，轻声道：“儿臣只是随口一问。”
齐帝前往湖心亭垂钓，见尹北望还想跟过去谈政事，夏小满终于忍不住，劝他去陪未来的太子妃：“君子抱孙不抱子。恕奴婢说话不中听，殿下若能尽早给皇上添个皇孙，他就不会因公主远嫁而怨恨你了。”
尹北望默然盯了他半晌，幽幽一笑，好整以暇地问：“说这些话时，你心里不难受吗？”
夏小满霎时心乱如麻，轻轻摇头，脸却飞红。
尹北望神情微妙，略带轻佻、得意和怜爱。不过，只有一点而已。像有一团酸涩的东西，飞速在他心头掠了一下，留下浅浅的涟漪。
他也许看穿我了，而且还觉得挺好玩，夏小满心酸地想。就像发现豢养的猫儿鸟儿对自己有爱意，短暂的讶异后，认为一切都理所当然：当然要爱我，不然，它们还能去爱谁呢？
一旦被看穿，很多事就变了。太子会留意自己的举动，然后以轻慢的姿态在心里加以把玩。想保有为数不多的尊严，必须收敛一点。
“快去吧，殿下。”
尹北望听从劝告，回到叶小妹身边。俞氏的心腹也赶来了，跟在主子身后。一时间，少女周围尽是各怀心思的人。
夏小满冷冷瞟着那气倒皇后的宫女，冰冷的恨意在心里滋长。他不受控地去想那三个死在自己手下的水贼，并从中汲取仇恨的力量。
尹北望听着兄弟和未来的妻子愉快交谈，没话找话道：“你一点也不像你五哥。”
“我为什么要像五哥？我谁也不像。”少女傲然反驳。
皓王瞥一眼母妃的心腹，笑着附和：“没错，人不一定要像父母兄弟，也不一定要按照既定的命运走下去。”
“这话有意思。”少女莞尔。
夏小满悚然一惊，这些都是那宫女传授的，在诱导叶大将军唯一的千金叛逆——嫁太子是命运，嫁皓王则是“追寻自由”。这种念头就像种子，一旦在心里扎根，将结出可怕的果实。
这样的果子，已有一颗了——逃婚的公主。
“怎么，王兄也要与命运抗争吗？”尹北望冷笑。
皓王讪讪地说，自己的命已经够好了，没什么要争的。
皓王很擅长和女孩打交道。比起太子的阴郁，他总是在笑，开朗活泼。他给少女讲市井趣事，说每逢佳节，就看见很多已婚女子去城门摸门钉。但姑娘家可不能摸，因为那是"添丁"之意。
叶小妹说，母亲不放心她上街，哪怕有一群人相随。皓王顺势道：“有空我陪你。”