作者：陆堂
两人相对沉默了一会儿，陈明琦先开口，眼睛盯着小红炉里的火星道：“瑞王殿下现在算是得到幽州了，虽然千疮百孔，破碎不堪，但到底是得到了，你帮了他。”
阎止轻轻地说：“幽州也好，北关也罢，谁主陛下，谁得天下。”
“大人真是直言不讳，”陈明琦道，“也罢，陈某本就是布衣之身，谁坐天下对我来说都没有区别。如今戴罪，就更不在意了。既然不当说客，大人深夜前来，是有事要问吗？”
阎止看着他，直言不讳道：“陈老板为什么要收留程朝？”
陈明琦一愣，而后很快笑了，提壶倒了杯茶给自己：“为了保命。”
他沉默了一会儿，慢慢又说：“粮道的事儿查到幽州，田高明把我哥抓进府衙，给了我两条路。要么陈氏担责，全家送京问斩；要么牺牲我哥，由我来做陈氏的家主，从此陈家也姓田。”
他说到这停了停，手擎着茶杯轻轻转了转，薄瓷在灯下映出细腻的光泽，苦笑一声：“我无意给自己找借口，但是我哥……如果一直留着他，陈家早就家财散尽，所以我亲自把他送走了。但是田高明太狡猾了，白首相知犹按剑，我得给自己留一条后路。哪怕有天是个死，我也得拉上他才划算啊。”
“我无意追究往事，”阎止问，“但是怎么会是程朝呢？”
陈明琦在灯影里看着他，神色里终于露出一丝不忍：“温澄过世之后，寒大人彻底没有了倚靠，他身边所有人被发为奴籍下了狱。程朝之前是温澄的伴读，之前查关内郡的时候仗着武功高，没少给田高明下绊子，这下更是铁了心要杀他。”
他停顿了一下：“但是偏偏在这个时候，废太子带着言毓琅忽然跑到幽州来了。那年吧，我记得国公府倒台刚刚两三年，言毓琅像是跟着来散心的。当时已经是暮春，幽州早就不冷了，花也开得很好，他们和谁也没打招呼，就这么来了。”
“后来呢？”
“那时候田高明对陈家还不错，我便常常在府衙里待着。”陈明琦叹了口气，拿着银筷子去拨炉子里的炭。
“寒大人自关内郡回来后，身上的病越发不好了。我见过他，像是没几天了的样子。有一天晚上，他找了个废太子和田高明出去的时候，想办法见到了言毓琅。我跟着他，蹲在窗下听他们说话。”
阎止一惊，心中一时急切又生怯，问道：“他们……说什么。”
“我以为他是去求生路的，”陈明琦自嘲地笑笑，话音却变得轻了，“寒大人问他过的好不好，问他东宫有没有好好待他。言毓琅那时候也就十三四岁吧，平日里对着太子只有笑脸迎人，我第一次听见他哭。他哭得那么难过伤心，连话都说不清楚，只顾着说让寒大人带他回家，他要找父亲和哥哥。”
阎止心里像是被什么刺了一刀，用手抵住桌子，平息胸口翻涌不止的酸涩，到底没说出话来。
陈明琦道：“寒大人抱着他哄了很久。临走的时候，我听见寒大人让他转告太子，要一人换一人，拿自己去牢里把程朝换出来。幽州之事，谁能拿到活口作为人证，谁来日在朝堂上就可多一道保命符。”
阎止艰涩地问：“悬而未决之事，太子可会答应？”
“我从没相信过废太子，”陈明琦闲闲道：“所以次日我便去找了言毓琅。一来借着两人关系匪浅，告诉了他田高明如何诬陷寒大人。二来也告诉他，陈家可为太子所驱使，但是他需要把程朝留给我。”
屋中的气氛压抑到了极点，炉子上的茶冷下去，银炭早就灭了，两人却全不在意。
陈明琦说：“我不知道他是怎么说服太子的，过了几天，程朝被捆着扔在了我的后门外，我给他灌了哑药关在后院，就是你看到的这样了。”
“可……家师到哪儿去了？”阎止问，“他替程朝上了刑场吗？”
“不，当时为了瞒过田高明的眼线，押解上场的就是程朝自己，”陈明琦说，“至于寒大人，废太子把他带走了。”
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第135章 死战
阎止从屋中出来时，已然月至中天。明朗而柔和的月色落在寂静的幽州府衙上，如同在天地间落下一层柔柔的薄纱。立春在即，这时候正是冷的��人，北风像往人的骨头里钻一样。
侍童给他披上大氅才踏上回廊，往外刚拐过弯去，见程朝只穿了件夹袄，抱着刀在柱子上靠着，在冷风里不知道吹了多久。
刚才厅上一番争执揭了他陈年疮疤，他余恨未去，但在风里吹久了冷静下来，心里反倒慢慢地泛出一点茫然。他见着了阎止站起身来，沉默地接过了侍童手中的风灯，走在外侧替他挡风，一路安静地上了马车。
热茶在炉子上温着，偶尔爆出噼啪的响声，窗外席卷的北风将一切都变得模糊起来。阎止捧着热茶，看向对面道：“和我说说家师吧。这么多年过去，我已经很久没有见过他了。”
程朝正拿着火筷子拨炭，闻言凝神想了想，用另一只手简单比划了一句，他不应该救我。
阎止安静地等着。程朝沉默片刻，将火筷子搭在炉边上。他的面庞平日里坚毅如石，此时茶炉火光微微的闪烁中，反而露出一点少年时意气风发的样子。
他说，我们一家都是温氏的家生子，生死随主，本就没什么可说的。我知道，寒大人留下我是为了当人证，但是这么多年我什么也没为他做，田高明刚才说我是个懦夫，他没有说错。
阎止笑起来：“你是不是觉得，他救下你只是为了当个人证？”
程朝想要说点什么，却想起多年之前，几人刚在幽州落脚的时候的某个晚上。那时正逢盛夏，温澄吃过晚饭又忙了一轮，终于将院子前后收拾停当，出了一头大汗。
寒昙晚上赶去私塾教课，还没有回来，临走前煮好了一壶凉茶放在屋里，让他在井口守着，盯着温澄不许贪凉，去喝冰一样的井水。
他蹲在井沿无聊地啃梨，啃完了大半个，果不其然逮到了人。两人坐在屋顶上就着凉茶吃梨，把一筐全吃了。天边月色皎洁，脆梨的甜香弥漫在清朗的夏夜里。
盛夏的蝉鸣一时起一时落地围绕着他们，清清凉的微风搔过鼻尖，让他有点困倦，索性双手垫在脑后躺平，阖起眼来假寐，不一会倒真睡过去了。他在一片朦胧中听见有人回来，在廊下轻言细语，又有人上房来给他盖一床凉被。
程朝恍惚间被火筷子烫了手，猛然回过神来，才发现早已落了满颊的泪。他不由得悲从中来，呛出一声笑，双手捂住脸，躬身把眼泪抹去。
阎止温声道：“你能有今日，幽州之案能有今日，他们的心愿便已了了。至于值得与不值得，他们自有论断，你我都不必执着。只是还有一件事我不明白，你对北关的敌意从何而来？”
程朝比划道，寒大人在幽州也过了一段太平日子，是在接触上北关、开始查关内郡之后才出的事。我原以为是高炀有问题，后来在陈府待得久了，多少也能听到些风声。傅家一向自诩清明，到头来竟然是监守自盗，他们难道不应为两位大人的死负责？
阎止一时默然，关内郡是傅行川的封地，程朝尚且会这么想，何况京中。傅家有傅家的荣光，更有别人看不见的难处。人人只道兄弟二人加官进爵，其中苦衷却是无人得见。
他正琢磨着，忽听马车外一声巨响，顷刻间轰隆隆地动山摇，两人毫无防备地撞在车厢地侧壁上。
程朝掀开车帘扭头去看，布满硝烟的空气一下子窜了进来。城门外火光冲天，攻城炮落雨一般砸在城墙上，恐怖的咚咚声震得人耳膜剧痛。他钻出车厢，将车夫赶去驭马，自己驾车往回赶，迎面见一支骁骑巡街而过，打的是瑞王的旗号。
阎止挑开车帘，目送着那队骑兵经过，才说：“改道，去萧临彻的驿馆。兵临城下，绝不能让他跑了。”
轰����
震天的炮声将荒原映亮，血腥气与焦燎的浓烟寸寸蚕食冻土，将空气烧的炽热。西北军的厚盾挡不住炮火，被逼得渐渐往东南密林中退去。
层层叠叠的树冠掩住了羯人的兵马，四下此时也停了风，林间寂静无声。夜色中有几个白点闪动，是几只兔子受了惊，从野草垛中跳了出来，不要命似的往荒野上逃去。
领队谨慎地在树边下马，招呼大家借着夜色掩护原地休息。众人不敢生篝火，一片黑暗中，有个老兵始终盯着兔子离去的方向思索，连领队递了水囊都没听见。
领队踢了踢他的鞋尖，稍微大了点声叫他：“哎？干嘛呢。”
那老兵道：“兔子怕人，应该往密林深处钻，怎么反而往外跑，倒像是林子里还有什么怕人的东西。”
领队闻言站起身，往伸手不见五指的黑暗中看去。就在此时，一枚箭镞自夜色中悄无声息地射出，正中他的咽喉，倒下时连声音也没发出来。
“有埋伏，快撤！”那老兵高喊一声，翻身上马，领在前面提缰向外冲。
但说时迟那时快，只听砰、砰几声不祥的响声由远而近，霎时间到了众人脚下，四周围的面上一连串地窜出炸雷，顿时人仰马翻。队伍不见骚乱，剩下的人突围向外，立时骏马长嘶，数道尖刺将众人重重围锁，爆炸还在继续。
老兵不假思索地拉开袖中烟花示警，下一刻，迎面而来的炮火定格在他的眼眶之中。
鲜红色的烟花带着尖啸在空中燃爆，西北军中一片哗然。红色意味着覆没，徐俪山顶着兜头而来的炮火高喝一声，稳住众人，拨马向傅行州而去。
他跟着押送粮草回北关，在许州和傅行州分开，回到北关时正好赶上遇袭，便率队做前锋先顶在东侧。鏖战一夜，远处羯人黑压压不见首尾，如阴云一般汹汹而来。
高炀、贺容两人都没有消息，傅行州带人亲自赶来支援他，东西两侧皆被困在，唯有直面迎战一条路可选。羯人以巨炮压阵，意在消耗，军中果不其然损失惨重，双方在阵前僵持，西北军隐隐地落了下风。
“照这个路数打，我们顶多坚持到天亮，还有两个时辰，”他拨马向傅行州，大声道，“咱们的炮就是调不过来，来不及！羯人这炮没有工事挡不住的。咱要么向东撤，进停风阙，肚大口小能躲人，他们炸山怎么也得炸半宿。要么往西撤，往白象坪那边走，那边全是雪窝子，藏人也好藏。”
傅行州长枪横在身侧，跨在马上看舆图。关外的风雪在他头盔上镀了薄薄一层冰霜，前胸后背的战甲上溅着斑斑点点的血，与黑色焦土凝混在一起。金色的枪尖挂着寒霜，满是血污，简直辨不出原本的颜色。
徐俪山别过马离他近些，打上火折子给他照亮，另一手挡在旁边护着火苗。
“去锁龙关，”傅行州叼着手套把手扯出来。手套里灌满了雪，雪一化尤其寒冷，会把关节冻僵，“把人分成两队，你带一队人去找贺，他那边人少，你去帮忙。我带其他人去锁龙关，羯人的攻势都压在前锋上，他们的补给只够坚持到天亮，到时候不退也得退。你告诉贺必须顶住，绝不能让羯人打到关外。”
徐俪山眯着眼细细看了看舆图，一瞬间明白了他的意图，反对道：“锁龙关险峻狭长，巨炮进不去，双方只得短兵相接，血战到底。羯人兵力是我们的五倍，这未免太险了。更何况，这儿距离锁龙关还有十里地，路上你怎么走？”
他话音未落，又是一阵巨响落在两人附近，耳边只剩下似远似近尖锐的鸣响，一时几乎听不见声音。
来不及再多说什么，两人默契地一点头，傅行州横枪拨马，高喝一声：“撤！！”
火球如同坠落的太阳，撕开荒冻的平原。两队灰色铁骑从燃炸的中心如箭一般射出，在灰白色的雪地中向背而驰，拉出一条蔓延的防线。硝烟瞬息间便散开，羯人立即撵在了后面。
傅行州在纵马疾驰之间反身开弓，三支淬着火的飞箭领头而出，顷刻间在地上燃起一道火线。与此同时，西北军弓箭手一齐停步回身，白羽箭如列阵般齐刷刷地腾空，映着火光划出优美的弧线，像网一样罩在羯人的前锋之中。
羯人一时受阻，没有再跟上来。傅行州见此立刻掉头拨马，一队铁骑在灰黑色的荒原上疾驰，如一道蜿蜒的灰线般布下点点星痕，天色渐渐亮了。
锁龙关壁立千仞，幽深狭长。石壁陡峭得几乎直立，在涧中只能见得一线天。此时关外已日出喷薄，一点晨曦洒向大地，在岩壁间投下细长的影子。
一夜鏖战将羯人消耗大半，但即便如此也很快追了上来。巨炮停在关外进不来，羯人便用炮去炸岩壁，竟有不管不顾，玉石俱焚的意思。涌进来的羯人与西北军交戈死战，双方在此僵持一夜，此时此刻都已到了末处。
傅行州手中的长枪沾满血污，头盔早不知何时丢了，只余铁冠束发。郡中大火，幽州城破，桩桩件件累加，让他胸中的杀意与愤怒燃烧到了极点，连天光晨昏都视而不见。
他挥枪迎刀，两柄兵器迸溅出骇人的火星，再抽身撤兵，横枪全力一划，只听铛的一声脆响，来人断颈落马，鲜血溅了他一身一脸。
众人惊骇，四周骤歇，傅行州心中忽然有种不祥的预感，回头见巨炮仍堵在关口，却不知怎么竟硬生生挤进来了一两寸。黑洞洞的炮口正对众人。灰白色的弹药刚刚进膛，空气中还弥漫着填弹时腾起的白雾。
锁龙关陷入一片死寂，随后立即乱做一团，羯人与西北军陷入混战，无数的人纷纷向外跑去。
他困在罅隙中退无可退，他跨在马上极目向远处望去，见炮台上的炮手举着火把，抬手点燃了开炮的信捻，火星沿着引线急速向上，烧的极快，片刻之间便从众人的视线中消失了。
一瞬间像是被拉得无比漫长，无数漫长的光影投射在初晴的天空中，如同一叠纸被扬在空中，一片片撒得又高又远。他眼前闪过无数个回忆与念头，却最终定格在幽州城楼上，阎止在炮火纷飞中的那一��。
炮火剧烈的轰鸣之下，他听不到阎止的任何声音，唯独看清在眼底深深的眷恋与爱意。他从未想过爱意可以这样伤人，情之一字极乐，情之一字无间。
早知如此，凛川，他心中默叹，我就不放开你了。
就在这电光石火之间，只见巨炮后倏忽一闪，一人从炮台上头朝下坠了下来，背上插着一支灰羽箭，正是那炮手。另一支箭也从崖顶射出，将未燃尽的信捻打落在地。
紧接着在下一刻，铺天盖地的灰羽箭从他身后整齐划一地射出，织成一张灰网，兜头盖脸地罩在羯人头顶。援兵在后，军中士气陡然大振。
傅行州于厮杀中向来人眺望，只见一柄玄铁剑从乱军中破开生路，傅行川风尘仆仆地领在最前面，玄铁剑的刃上灌满了血，正一滴滴的往下淌，身上却连甲都没有穿。
他愕然，一时又惊又喜，迎上去问道：“大哥怎么来了？不是不让你离京吗？”
傅行川按住他的肩膀上下打量，见他没有大事仿佛暗自松了口气，拍了拍他的大臂道：“走，回去再说。”
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第136章 雪恨
幽州城外的炮声越来越密集，萧临彻的驿馆早已人去楼空。
阎止两人转头直奔城门。城外已陷入一片火海，呛人的硝烟与血腥味混在一起，百姓或倒伏在路旁，还活着的拖家带口往更南一些的州府避难。但骇人的巨炮仍时不时从天而降，富饶丰足的幽州城转瞬之间变得如同炼狱一般。
程朝拉紧车帘避过一阵烟尘，比划着问阎止，往哪儿走？
阎止看向外面：“幽州最晚能坚持到天亮，此后如果战火继续向南蔓延，不到三日就会打到京城。你尽快往北关去，请长韫出兵回援，一定要在天亮前赶到。”
程朝问：那你呢？
阎止道：“萧临彻现在还不能走，他想要把幽州彻底拿在手里，还有最后一步棋没有走完。只要找到他，幽州之局一样可解。”
程朝不赞成地看着他，但窗外的巨炮声声催促，不容他再多争辩。他转身要走却回头又比划了一句：寒大人一直很惦记你，他总是说起你。他埋骨在这里，会永远保佑你的。
车帘落下，程朝倏忽不见了。阎止在车厢里歇了片刻，整整奔波一夜，药效虽在，但疲累渐渐地涌上来，眼前一时忽明忽暗。
他掏出瓷瓶将仅剩的两粒白丸吞了，刚要下车，只觉得脑后被重击了一下，迟钝的疼痛瞬间涌了上来，他登时什么也不知道了。
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