作者：陆堂
他说罢，殿中一时无人敢接话。萧翊清一双桃花眼在他身上停了停，识趣地退到旁侧的队伍中去了。
皇上支在扶手上，手里的翡翠珠转的哗哗作响，许久才说：“你怎么认定他真的是漓王的孩子？他将衡国公之子偷天换日，欺瞒朕与东宫一直这么些年。难道不是重罪？”
萧翊清撩袍跪下，缓声道：“还请陛下念他年少，不要追究这份罪过。临徵当时年仅十三，毓琅更是只有十岁，做哥哥的爱护胞弟是天性。临徵心里惦记弟弟，不忍心他经风波受苦楚。棠棣之情，拳拳之心，如陛下当年待三哥一样。”
皇上久久没有回话。他从丹陛上居高临下地望过来，却问：“翊清，你三哥走了这么多年了，你可也想他吗？”
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第144章 兖州
御书房外树木葱郁，枝叶间杜鹃鸣啭，很快被执杆的小太监轰跑了。书房里静得没有一丝声音，白檀香从屏风外丝丝缕缕地飘进来，温厚宁静的香气轻盈地散着，却无法缓解屋里越来越紧张的气氛。
萧翊清跪在书房正中，脊背直挺挺地立着，连一点点微小的晃动也没有。皇上侧身拄着扶手，手中的翡翠珠转的哗哗作响，如同心烦意乱。
君臣两人谁也没有开口，一坐一跪无声地僵持着。
萧翊清为阎止请封之后，皇上问过话忽而勃然大怒，也不听议其他事，拂袖而去。紧接着便将他叫到御书房来训话，进了屋便是罚跪，足足大半个时辰过去，仍是一句话也没有。
他跪得双膝都没了知觉，麻木的钝痛一时发不出来，只是觉得眼前微微有些发晃。暮春仍有微寒，冷汗却顺着脊背往下淌，不知不觉将贴身的中衣全染湿了。他开口之前心里就清楚，当着众臣的面请封，皇上不想过问也得过问，是明着要惹不痛快。
罚跪便是撒气，皇上不说话，他便不能开口求，只能受着直到消气为止。
萧翊清凝着地上一点，努力聚起来精神，一时听上面冷漠地问：“老四，知道错在哪儿了吗？”
“回陛下……陛下不是要问臣的过错，只是作为兄长耳提面命，希望臣能想明白，”萧翊清开口时有点哑，声音里隐约带着摇晃，“三哥走了这么多年，皇兄每逢清明和忌日，总要亲往北郊祭扫。做弟弟的虽比不上您与三哥当年在朝同进同退的情谊，可臣幼时母嫔不得宠，宫人冷落，到底也是受三哥照拂长大。今日即便顶着皇兄雷霆盛怒，臣若不开这个口，对不住三哥当日救济之情。来日黄泉下故人相问，臣有何颜面见他？”
御书房内阒寂无声，翡翠珠明黄色的穗子扫过奏折，在日光底下微微摇晃着。皇上盯着他半晌没有说话，忽地把珠子一甩，撂在榻上：“你尚年轻，还不到论生死的时候，起来说话。”
萧翊清慢慢地站起身来。盛江海在旁侧瞅着，知道此时断不能近前去，便趁着这档口转到外间，将刚泡好的碧螺春给皇上递过来。
“偏就你乖觉了，”皇上在这清幽的茶香里扫了他一眼，示意他给萧翊清看座，接着又问道，“临彻刚才所言不无道理。老四，这么多年我倒是一直没问过你，衡国公府的事情，你是怎么想的？”
萧翊清手边也看了茶，垂目缓声道：“案发时臣在泉州治蝗灾，京城诸事皆无从得知，不敢妄言。可是今日朝中议的是幽州田案，与国公府一事并无关联，瑞王殿下以旧事阻挠新案，这又是何意？”
“瑞王殿下，瑞王殿下，自己的亲侄儿叫的这样生分，这是心里带着气呢。”皇上一哂，伸手隔空点了点他，“临彻在幽州的差事没办好，回京这么些日子一直躲着朕，怕朕骂他。今日上朝，西北侯来问他罪过，他就怕朕罚他的不是，便与你这个亲叔叔遮掩找辙一番。都是浑话，别理他。”
萧翊清但笑不言，只管捧着茶杯捂手。暖流自指尖缓缓而来，胸口却闷闷的一窒，一阵眩晕紧接着蔓延开来。他心里一惊，在袖中用力地掐住掌心，意识登时清明，背后霎时又覆了一层汗。
变化只在倏忽之间，他面上丝毫不显，又听皇上问：“田高明一案是要案，这种大事，你为何要举荐萧临徵？你明知道他是什么人一手教大的，他可比言毓琅聪明多了。假如他是借太子府动乱假死脱身，以此为计重回朝堂，朕与你岂非为他人所操纵？”
萧翊清压着心悸，手指藏在袖子中紧紧地按着扶手，尽量放平声音道：“幽州的战事西北侯已详述了，臣不再赘言。临徵为此案九死一生，不可谓不为社稷用心，当是肱股之臣。若论田高明案，无人会比他更尽心竭力。朝堂之事，他是最好的人选。”
他停了停，慢慢地吸进一口气才觉得好些，又道：“更何况，臣弟举荐他也不只是为了案子所计。瑞王回京这半年多来，臣虽愚钝，却也见他所作所为时有私心。皇兄，现在朝中没有太子，瑞王年轻难免生骄，只怕要闯出祸来。臣弟的身体此生也就这样了，帮不了陛下太多，还需有人站在陛下这边。”
皇上没有再说话，注视着他，又像是透过他看到了什么人。他愣怔了许久，却忽而一摆手：“……也罢。”
“他骤然回京，直接封王未免便捧得太高了，临彻心里难保会不高兴，”皇上道，“就先入了玉牒，按漓王世子加封。至于他父亲的王位，等后面有了功绩再提不迟。”
暮春时节玉兰已谢，满地堆积如雪，树梢上已发了嫩嫩的新芽。微风拂过院中的玉兰，清香顺着摘支窗飘进屋里去。
程朝刚问过不久，萧翊清便带着旨意登了门。加封的消息在外传了两三日，今日才算宣旨。阎止还不能坐起来，只得躺在枕上侧头往屋里看，见金灿灿的圣旨放在桌上。
他扫了一眼便不管了，微微仰起点头来去找身侧的萧翊清。后者坐在床边的圆凳上，见他看自己也低头不言，只是轻轻地吹着手里的药。
阎止无法，伸出手来抓住他的袖子摇了摇，耍赖似的握着不放，轻轻地说：“……四叔。”
萧翊清神色沉沉地垂眸看他，微微屏息刚要说话，却见他拉紧了自己的衣袖，一双眼里全是疲倦，却只望着自己：“……别生气了，你身上也不好，无谓再为这些事添烦恼。春寒未去……你得珍重自己。我如今回了京，其他事都过去了，不要担心我。”
“你同三哥是一样的性子，我再担心又有什么用，”萧翊清将药碗放到身侧的小几上，俯身对上他的眼睛，私下难见如此肃容，“凛川，他们都不同我说实话。你告诉我，你到底是怎么了？”
阎止疲累地闭上眼睛，将脸转到另一侧去，久久才说：“……会好的。”
萧翊清陪他喝完了药，天边已至日暮。阎止歇了一阵，才又看向桌上的圣旨，低低说道：“朝中萧临彻独大，皇上扶持你以作制衡，京中传两位王爷针锋相对，要提防还来不及。你在这个时候帮我请封，太冒险了。”
“迟早都要请的。阎大人的身份已故于太子府，时间一长，你要以什么名义留在京城？”萧翊清说，“更何况，瑞王想把你召在麾下而不得，如今知道你回了京，势必要赶尽杀绝。如今圣旨一下，他再恼羞成怒也做不成什么了。”
“四叔一片苦心……”阎止握着他的手腕，抵在额上合眼默了片刻，忽而问道，“还有件事想问你，废太子如今还活着吗？”
“活着呢，”萧翊清说，“圈禁在太子府，听说疯疯癫癫的已经不怎么认识人了。怎么了？”
“我想见他一面，”阎止缓缓地说，“他让毓琅去取的那封信，说的都是幽州粮道之事。可是我们在幽州的时候，陈明琦虽然指认他来过，但他并没有参与当年之事。如果是这样的话，他留着这么一封信有什么用呢？再加上顾不得生死攸关也要让毓琅去拿，区区一封家信，怎么就成了他太子的保命符了？”
萧翊清问：“如果这封信并不指向幽州，那又会是哪里？”
两人目光交错间已有了答案，阎止长出了一口气道：“兖州。”
阎止能出门走动时已至初夏。田高明案在御史台已经审过了一遍，今日封理清了卷宗来宫中上奏。日光投在金殿的青石板上，将众臣的影子都拉得极长，金殿正中唯有封如��朗声启奏。
御史台今时不同往日，御史中丞缺位，小半年来都由封如��暂代，人人见了都要恭恭敬敬地拱手，再称一声封大人。腰缠金绶三品蟒带，绛红官服上绣孔雀，借着晴好的日光一照耀耀生辉，实在是殿上风流无二的人物。
阎止站在旁侧列中，心中略感宽慰，又听他继续道：“……田高明所涉走私、受贿、通敌三项俱已查实，证据确凿。且其为与羯人拓财路，盗取寒昙印鉴假传伪令，谋杀陈松成，以此栽赃寒昙长达十余年，更以疫病谋害温澄。至此手中已害三条人命，更有无数百姓受其戕害，甚众而不可计。田其人恶行累累，其罪难容。一应卷宗经世子殿下复核无异，请陛下裁决！”
皇上御笔在卷宗上提了个朱红的准字，示意盛江海拿下去：“即刻发去幽州，将田氏抄家罚没，不可疏漏一人。田尸身罚五十鞭，拖去乱葬岗，不许归葬。”
小太监应声而出，封如��再递一封奏折，又道：“还有一事有待陛下裁决，幽州账目混乱，世子殿下领着御史台核对时，发现田高明名下有一笔幽州与兖州往来的私账，自十四年前开始时至今日，所涉白银逾两千万两。兹事体大，且涉兖州府衙，还请皇上示下。”
朝中闻声一片哗然，封如��报出的数字太诱人了，幽州算是富庶之地，但府衙十年的税收尚且到不了这个数字，更何况是田高明一家的私产，许多人一生也没见过这么多钱。
众臣窃窃私语之声不绝于耳，间或一两声感叹，盛江海觑眼瞧着皇上的眉头越来越紧，不得不上前喊了声肃静。
皇上问：“两千万两如今在何处？”
封如��道：“审了田高明的管家，说是已经送走了。是有人套了车专程来接的，足足运了三天才运走，自此之后便再没见过了。”
“放肆！”皇上听罢将奏折用力扔在桌上，朝中顷刻静可闻针，怒斥道，“蚀啄如此，朝堂何存！去查兖州，把这笔银子查清楚了再回来，务必一分不差，绝不能让此等蛀虫中饱私囊。”
他说罢，又点了阎止出列到：“正好你也看看这件事，去兖州一并查清楚，再来回朕。”
阎止从盛江海手中接过一封奏折，上书者是兖州通判崔时沭，状告兖州知州杨淮英借盐田贪赃，开空盐井找户部敛财。
崔时沭称，在杨淮英操纵下，当地百姓被迫挖土井再回填，周而复始无穷无尽，若不做便加徭役，直至累死井中。百姓苦不堪言，以至于爆发民乱，府衙士兵镇压之下，死了五十多个人。
杨淮英将此事奋力压下，严禁外传。崔时沭上书字字泣血，折子是偷偷送到幽州让谢家送出来，混在货品里夹带着才送来京城的，距所书之日已经过去了大半个月，无人知晓兖州情形如何。
阎止见了崔时沭的名字一时觉得眼熟，他拱手刚要回话，便听身后有人出列，徐徐道：“陛下，此折另有蹊跷，还望三思为上。”
他回头看去，见出列之人站在封如��身后不远处，却遥遥与自己的目光相对。
这人年纪约二十出头，身形瘦高，面色净白，一身素净蓝袍衬得他面容��丽如鬼，一双利眼如同纤细精巧的金钩，稍有纵神，便要将人连血带肉地剜下来，正是御史台侍御史，章阅霜。
皇上问：“何意？”
章阅霜拱了拱手，不紧不慢地说：“兖州盐井一事，与十余年前衡国公所查旧案极其相似。多年后翻案重告，崔时沭安的什么心？更何况，崔、杨二人不睦已久，崔时沭早在十余年前便力主彻查，最终一无所获。他这是借查案公报私仇，依臣所见，此人断断不可信。”
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第145章 盘踞
他一言罢，殿上安静无声。衡国公旧案是皇上心中的一根尖刺，经年不去，众臣谁也不敢触这个霉头，唯有低头缄默。
萧临彻站在众臣最前方，微微侧过头向后看去，目光在阎止两人之间转了转，最终一言不发。
刚刚由两千万两勾起来的嘈杂消失得无影无踪，大殿上只能听见翡翠珠哗啦哗啦捻动的声音。皇上沉默了半刻，点阎止的名字道：“凛川，此事朕交由你来主持。横云此言不无道理，你怎么说？”
横云是章阅霜的字。阎止半侧过身望过去，他一场伤病清减许多，一身绛朱色的世子服制衬得他身形挺拔，脊背与肩部清瘦优美的线条窄窄地收在腰间，由蟒带利落地收拢起来，整个人看上去却更锋利了。
他从容道：“兖州之事关系五十多条人命，不是小事。章大人既然自荐，想必已有对策，且容请教？”
章阅霜道：“提兖州挑头闹民乱之人进京，是黑是白一问便知，何须大费周章。杨淮英若有罪自当论处，可崔时沭越级上报直达天听，如此奏事本就不合规矩。抛开此案不论，御史台还要另参他一本！”
他说罢又看向阎止：“更何况，世子与衡国公关系匪浅，如查此案难免存着翻案之嫌。既有偏倚，公正何存？”
“章大人这话真是颠倒黑白，”阎止毫不犹豫道，“当年十一州上书是告，如今崔大人上书怎么就变成不可信了？你今日提了旧案，那不妨在此开诚布公。十一州联名上书时，牵头之人正是杨淮英，他称国公无事稽查，终在兖州一无所获。可时至今日，兖州盐井仍在害百姓的性命，仍然有人上书检举其差池。敢问他杨淮英当年一面之词，有几句话可信！”
他停一停又道：“还有一件，章大人想必是在京久了，把各州府庶务抛在脑后也是常事。盐井之务与百姓民计相关，事关重大，岂是‘一问便知’这么轻巧。章横云，你把天下百姓当成什么了？”
章阅霜刚要反驳，封如��却上前半步挡住了他，一拱手适时道：“陛下，世子殿下所言不差。纵观田高明贪腐一案，不妨与兖州盐井并案而查。臣以为，田高明收了这么多钱却纷纷运出去，这些钱应该不是他自己的，而是经过了他的手还要分赃。如兖州确有其事，这两千万便有处可追了。”
皇上没有应声。事实上，封如��的话才最中皇上心思。这几年羯人扰边不断，一直都在打仗，国库早亏得剩不下多少东西了。京城一战之后，他想借机把金殿整修一番，户部都要来哭穷，最后只得勉勉强强地重新盖起来。但是这点暗亏他无处可说，只能自己吞下去。
现在有两千万两摆在眼前，虽不能一劳永逸，但解燃眉之急是足够了。
他想着，一晃手中的翡翠珠刚要说话，却见萧临彻出列道：“父皇，盐井之事是要案，可横云的担心不无道理。世子与封如��皆与国公息息相关，十几年前的旧案历历在目，正因盐井之事重大，才不能轻易交托。世子对田高明之案最熟悉，自然是不二人选，但至于御史台，封如��身兼数职不便离京，章大人却曾在田高明手下从事，对幽州事务多少也更熟悉些，若论找蛛丝马迹，他想必知道更多当年之事，查起案来也方便，不妨让他跟着。”
阎止心道一声图穷匕见。
他见皇上不开口，便侧身回道：“幽州、兖州之事，瑞王殿下还有心思再插手吗？当日羯人围城之时，我便劝殿下谨慎行事、切勿冒进，殿下一意孤行以至于遭羯人挟持，仓皇而返，使春耕之事不了了之。如果不是西北侯出手相救，殿下预备如何交代？如今盐井大事，兖州可再没有一个陈家能帮衬殿下了。杨、崔两人在兖州二十余年，想要只手遮天再简单不过。章大人与田高明两人相熟，岂知与杨淮英关系如何？殿下要举荐人，前车之鉴犹在，还是审慎些的好。”
“好了，都少说两句，”皇上道，“兖州之事已经拖了半个月，必须尽快启程了。田高明一案是凛川主审，兖州的事还是你来，你便带着……”
“陛下。”章阅霜突然打断口谕，出列往地上一跪，恳恳道，“衡国公旧案历历在目，非但没有厘清盐井之事，反而使朝廷风雨飘摇。今时之事不知将如何进展，可若十一州再联名上书反告世子，小至盐井，大至兖州幽州等要害之地便要于朝廷脱控，届时还有何人能再行管束？咽喉要塞之处如不能及，恐将演为朝堂大患！陛下三思！”
大朝会午后才散。初夏时节，阳光这个时候已经毒了起来，阎止坐在马车里，闭目靠着垫子养神，只听旁侧有马蹄声靠近。
车厢的窗帘随即被从外拉开了，天光一晃激得他睁开眼，见萧临彻跨在马上往车厢里探头，正打量着他。
萧临彻道：“想不到雪原一别，你我还有再见之时。我瞧着你倒是身上好些了，那毒竟没对你作用？傅行州真是不要命了，我倒好奇，那日起的大雪暴，他是怎么把你带回来的？”
外面日光太盛，阎止从天不亮就在大朝会上站着，这时候身上正是不舒服的时候。
他眯起眼睛向后躲在阴影里，懒得应话，避而不答道：“章阅霜好利的一张嘴，连陛下也能说动，你何时收买的他？这人一贯是个狠辣的，跟条花蛇似的。田高明当年那么提防他，就是怕有朝一日被咬上那么一口。你挨了小��氏一刀，还可以拿来表表功，这要是被咬了，怕是只能下去找田高明哭诉了。”
萧临彻看着他：“世子殿下要是愿意帮我，我何须找他。我早说过，你我才是亲兄弟。”
他见阎止不为所动，反而又要闭起眼睛，便低声道：“掐蛇要掐七寸，临徵，你可知这花蛇的七寸生在何处？”
午后阳光晴美。阎止的马车停在京城北郊。此处山麓青青，不远处丛林掩映之间流水潺潺，鸟鸣隐于叶间，格外静谧安宁。山间桃花已谢，蔷薇正好，百花各色在阳光下丛丛地开着。微风拂过，送来阵阵清香。
百花丛中是言毓琅长眠之处，是萧翊清为他选的地方。
阎止从马车上下来，见程朝押着一个人跪倒在墓碑前。这人面容苍老，鬓发苍白凌乱，飘拂在微风中。后背佝偻弯曲，远远看上去似乎年近花甲。他走近了才看清，却是废太子萧临衍。
萧临衍爬似的拥着墓碑，用手摸着上面的字喃喃自语，谁也听不清他说什么，只是一会儿哭一会儿笑，仿若失心疯一般。这是他自圈禁后第一次出门，也是刚刚知道言毓琅葬在何处。
他哭了一会儿听见身后有人来，扭头见是阎止，吓得跳起来就要跑，被程朝拎着后脖颈按在地上。头低低地压在墓碑前，额角抵着言毓琅的姓名，黄豆大的冷汗一滴一滴地落下去。
阎止慢慢地走过去，在墓前默默了一会儿，洒罢好酒又上了三柱香，终于矮身蹲在萧临衍身侧。
他用力压下萧临衍的头，看着墓碑低声说：“来，当着毓琅的面告诉我，寒大人是怎么死的？”
“我不知道！都多少年前的事情了，我不知……”他激烈地挣扎着，话没说完就重重地挨了程朝两记耳光，嘴里顿时冒出血来，听阎止低缓地问，“想起来了吗。”
“是我……冻，冻死的，”萧临衍急促地倒着气，“我不是故意的，他当时已经快不行了。那时候倒春寒，连着下了好几天的大雨，比冬天那会还要冷。我就带他出门去，放在……放在……”
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