鸣珂 第22章

第26章 威信

下午时分。北关外的树林间响起一阵马蹄声，从远方飞快地靠近，扬起地上的沙尘。

烈日当头，一队轻骑从油绿的树木掩映之间匆匆而过。领在前头身着黑衣的人，正是傅行州。

他领着三百人率先从北大关出来，绕近路直奔白象坪。他们未到午时便出发，此时已经走了近两个时辰，路也走了将近一半。

傅行州命全队缓步休息，在林间自行饮马。

阎止伸手挽着马缰，让马缓步前行，自己向林子深处看去。这树林颇为稀疏，树木也不高。但广广阔阔地铺开一片，远处的景物倒让人十分眼花。

他自从停下来便隐约听见远处有些异响，但与马蹄声混在一起，总是难以辨别。此时全队停了下来，他侧耳仔细分辨去，却隐约觉得是交戈之声。

“将军。”阎止道，“你听林中，好像是有人交手。”

傅行州勒过缰绳，侧耳听去。一点隐约的喊杀声飘来，似乎是在队伍的东北方向。

他唤过斥候前去探查。不一会，斥候匆匆赶了回来，翻身了下马。

“是扈州杜将军。”斥候急声道，“杜将军在遭了羯人埋伏突袭，请求支援。”

傅行州一提马缰，径直而出。

林间树影重重，杜靖达单手掣着缰绳，另一手紧握着一把宝剑，将扑上来的羯人士兵砍到一旁去。

又是一阵箭雨袭来，他只听箭矢扎在盾牌上的笃笃之声，又有数人在他身边倒下。他一扯马缰向那弓箭手直奔而去，却感觉马向左前方一歪，继而便倾斜下去。原是马腿上在刚刚中了一箭，这马吃痛不住，站不起来了。

杜靖达从马上跃下来，从背上抽出箭弩向那弓箭手射去。但还不等他扣动扳机，一羯人大汉忽从身后一刀砍来。杜靖达就地一滚，赶忙闪开。举刀相应。

只听铛铛两声，那大汉使蛮力将他宝剑磕出两道豁口，而后双手握刀，对着他便砍。

杜靖达双眼圆瞪，毫不退却，只咬紧了牙，趁着那大汉双手抬高的档口，对着他的喉咙连发两箭。

铁尖刺破皮肉，血腥味顿时弥漫开来。杜靖达粗喘了两口气提步退开，却见在羯人中间的弓箭手又搭上了弓。他心里一紧，赶忙抬手要再瞄弓箭手时，却见一道箭矢倏地飞过，正中那弓箭手的天灵盖。

真是好准头，杜靖达心中暗叹一声。他只见那弓箭手眼睛还瞪着，下一刻身上便密密麻麻地中了十数箭，转眼跌下车去了。

杜靖达此时才反应过来，这应是有人来支援了。他转身向箭矢来处看去，只见阎止骑在马上，手里擎着一张弓，正提缰向他走来。

“你们不是在京城吗？怎么到这儿来了？”他见阎止跳下马，傅行州跟在身后，一时不免心中惊喜。

“说来话长。”傅行州道：“我们老远就听见树林里有人交手，派斥候探了就过来了。”

他上下打量一下杜靖达，问道：“你又怎么会在这儿呢？紫菱那边怎么样？”

杜靖达闻言不免有些泄气。他低头拍一拍手上的土，将弓弩背回身后。

“紫菱三县收复得相当顺利，战报前几天就递回京城了。你们兴许是在路上，还没收到消息。”他道。

阎止看一看他，又见林中尽是残兵，心下隐约有个猜测。于是便问道：“但怎么瞧着你一副泄气的样子？因为宋维？”

杜靖达叹了口气：“我跟宋维自打出了城就意见不合。他根本没打过仗，压根就不知道该怎么行军布阵，就知道瞎指挥。紫菱收复之前还好，因为怕败了落埋怨还听我几句。自打收复之后，他和那些带出来的人，我是再也调遣不动了。”

阎止听着，心下无奈。

杜靖达出身寒微，宋维这样的世家子暗暗不服很正常。但此次出战是皇上亲自下旨，杜靖达若是擅长交际，颇能以理服人，想要捏住这些人的嘴也并非全无依仗。

可他偏是个锯嘴葫芦、榆木疙瘩，从来不会跟人拌嘴，这种便宜是占不上了。

“既然紫菱已经收复了，你们怎么不回京呢？”阎止问。

杜靖达愤愤道：“仗是打赢了，但是还有一小撮羯人流窜到山里，要清缴完才能回去。宋维嫌麻烦，找借口把大军扣在原地，说是什么在后方待命，只管逼着我出来。”

傅行州心道胡扯，这宋维恐怕早进了城吃喝玩乐去了。他怕是看着杜靖达好骗，便什么谎都敢扯。

“我看你也别去找他们了。”傅行州道，“我们要去一趟白象坪，你就跟着我们走吧。”

天色黄昏，傅行州一行在白象坪外驻扎下了。

当篝火在营帐中渐次点起来，天边又挂上一轮新月时，徐俪山也带着其余部队，走大路跟了上来。

他见着杜靖达很是惊喜，交接好了便笑着走上前去，与他撞了一下肩：“杜大哥怎么来了？自打在扈州一别，我们得有五六年没见啦！”

“可不是。”杜靖达手中拿着酒壶，大拇指抵在壶盖子上，还没有打开，“你小子可真是变样，上回见你还是个军前参事，这眼看就前锋了。傅小将军真是厚待你。”

“那是自然。”徐俪山笑得眼睛都眯起来了，他拉着杜靖达在火堆边坐下，这才看见阎止也坐在旁边。

“哎呀，阎都尉。”徐俪山忙道，“刚看见杜大哥光顾着说话了，竟没看见你，失礼失礼。”

“徐将军客气什么。”阎止笑道，“我瞧你们说的开心就没出声，你们之前就认识吗？”

“我们是同乡，又是同时参军的。在军营里的头几年差不多天天在一起。”徐俪山道，“后来他去了扈州，我留在西北军，倒是好些年见不着了。”

徐俪山面上带笑，回身与杜靖达撞了一下酒壶，畅快地喝起酒来。

阎止望着年轻人被火光映得红洞洞的脸庞，在夜色中与友人纵声谈笑的模样，一时之间有些出神了。他看着徐俪山的自由自在，仿佛那笑声也宣于自己的心口一样。

让人忘却庙堂与边界的累累重压，只得一个洒脱自在。

徐俪山却无从体味他这种幽微的心思，举着酒壶又道：“你还没说呢，怎么就到这儿来了？”

杜靖达摇一摇头，简单把来龙去脉说了。

徐俪山听罢哂笑，抬手晃着酒壶道：“京城就是麻烦，勾心斗角数不胜数，哪儿有咱们西北自在。”

“西北虽然自在，但一举一动不是还要听京城的，”杜靖达微有醉意，“傅帅被困前线，傅长韫是求了才来的。拦着弟弟救自己亲哥，这要找谁说理去？”

徐俪山不说话了。他望着火堆沉默了一会儿，扬手与杜靖达将酒囊碰在一起。

阎止听罢，抬头向周围看去。

白象坪外荒凉开阔，入夜起风微有些寒意，黑暗的天空又模糊又高远。营地里的士兵来来往往，将没卸完的辎重在营地边垒好。

夜色加深，远处的火堆旁渐渐聚起了人，木柴燃烧的焦糊味顺着风飘过来，夹带着士兵们的谈笑声。

他在营地里找了一圈，却不见傅行州。

“你们在这儿啊。”高炀的声音从身后传来，“肉快要烤好了，大家说一块下酒呢，走吧。”

徐俪山听了立马蹦起来，拍了拍手上的土道：“那敢情好。”

他又伸手将阎止拉起来，笑道：“我们西北别的没有，唯独羊肉是最好的。正好我们这儿有个最会烤羊腿的，你一会儿等着吃就成了，准保没错。”

关外的北风从平原上吹过，劲风刚硬，带着沙土的腥气，夏日里干燥不已。晚风吹拂起没小腿高的野草，一潮接着一潮，如同起伏的波浪。

篝火烧得红亮，约莫有七八个人围坐在一起，火上用树枝搭起一座烤架，中间串着一只肥美欲滴的羊腿。

鲜嫩的羊肉上刷着一层孜然，金黄色的油脂不断从皮下渗出来，偶尔滴到下面的火堆里，迸出一两点火星儿，在空中爆开。羊腿的香气很快在平原上飘散开来，诱人极了。

阎止找了个把角坐下，听见徐俪山几个把着酒囊聊起来，说的大多是些军中轶事。徐俪山很会讲故事，一件一件讲得声情并茂，引得众人不停地追问。

高炀则十分操心，这半天一趟一趟的拿调料和各种其他吃食。眼见着一只羊腿快烤好了，他还没坐下过。

几人拉着杜靖达说话，话题便转到了京城上。有人问道：“之前还说我们傅帅丢了紫菱，这事儿最后京城是怎么说了？”

“还能怎么说，”杜靖达道，“把扈州的几个判了，这事就揭过去了。”

那人又道：“怎么就能揭过去了？这明明是太子和瞻平侯斗法，现在两面没落着好，拿底下人顶锅，冤不冤呐。”

众人听完皆是不满，还有几人随声附和。高炀抱着一筐生菜从火堆旁走过，正好听了个清楚。

“胡说什么呢！都把嘴闭上。”高炀训斥道，“你们不想要命，可别连累着傅帅。咱们西北本来就被人盯着，别平白给自己找事。”

几人闻言立马收了声，各自拿刀切羊腿去了。但刚说话那人不敢顶撞上峰，面上仍有不情愿。他的眼神在人群中转了一圈，最终落到了阎止身上。

“阎都尉是京城来的，应当比我们这些人更清楚，”他道，“那你说，这是哪门子的道理？”

徐俪山眉头一皱，刚想出声阻拦，却被阎止拍了拍手臂。

阎止道：“事分轻重缓急，也要等待时机。你且想，你若是见羯人走进一峡谷中，是见打头的走进去便放箭，还是等全军都进去了才抓人呢？”

“自然是都走进去。”

“这便是了。”阎止道，“甫露个头便操之过急，恨不得倾全力以逮捕，如何能对方一网打尽？京城的局势曲折迂回，若以一时一事定输赢，未免眼光太窄。”

那人听了若有所思，神情也缓和了不少。

阎止却又道：“还有一条。京城争端复杂，身在其位更要谨言慎行。西北军的军功是你们用命累起来的，若随手给人落一句口舌，岂非付之东流。你若心有不忿，当尽力于阵前，以军功堵他们的嘴才是。”

那人神色一顿，再不见刚刚的愤懑之色。他举起酒囊向阎止扬了一扬道：“受教了。”

阎止应声干了一口。徐俪山在旁侧过身，又低声道：“多谢。”

一根烤羊腿割了三分之二，高炀终于落了座，阎止却被傅行州叫回主帐议事了。

他嚼着菜叶子望向阎止远去的背影，又回身向徐俪山道：“你说咱们将军，怎么突然带一个副将在身边呢。”

“我觉得阎都尉人挺好的。”徐俪山道，“长得好看，又好相处，多好啊。”

高炀恨铁不成钢：“我没问你他人好不好。”

徐俪山疑惑地看了他一眼：“那你在问什么？”

高炀不打算再搭理他，转过头又向杜靖达道：“杜将军，你说呢？”

杜靖达但笑不语。

“你说话啊。”高炀压低声音问道，“我听说他们俩不是在京城才碰见的，是这样吗？”

杜靖达不紧不慢道：“平时看着你少言寡语的，怎么这种事倒问个不停了。”

“哪种事？”高炀神神秘秘地问道，“你是不是知道什么？”

杜靖达看向远处的两人，兀自咂摸了一会儿，从地上站了起来。

“着什么急，往后看看自然就知道了。”他道，“走吧，该出发了。”

第27章 夜袭

夜空幽暗。一枚带着火星的箭矢划开黑夜，扎在羯人营地后的稻草里。

只听呲呲两声，大火烧起秸秆，顿时沿着院落烧成一片，噼啪作响。火光与热气呼呼地飘到前门。守夜的士兵这才一个激灵醒过神来，眼见后院火光冲天，急忙去喊同伴。

但还不等他张开嘴，一柄金色的长枪自他后背穿透而过。这士兵至死也没看清袭击他的是什么人，便瞪着眼睛扑倒在地上了。

傅行州向身后一摆手，一队人轻轻地将角门撬开，悄无声息地潜进羯人大营中。傅行州向最后几人点了点头，这几人便从队伍中出来，向着大门溜过去。

就在不远处，大火从营地渐渐地蔓延开来，点着了附近的几间屋子。声势越来越大。着火的营房地处偏僻，此时南风渐起，火星一点点地往大营中央刮过去。

阎止伏在一座推车后悄悄地看着。不多时，周围嘈杂起来。十来个士兵提着水桶，从大门的方向跑来救火。再过一会儿，更多的人也赶过来，几乎要把着火的营房团团围住。

傅行州在他前方，见此向身后招了招手，一队人顺着与士兵相反的方向，朝营房中间摸过去。