鸣珂 第42章

阎止合上瓦片，见傅行州也是一脸凝重。

许州城地方虽小，却是五毒俱全。官商勾结共为一体，说是只手遮天也不为过。难怪无数的流民陷在这个旋涡里，一丝消息也传不到京城。

他刚要开口，却见一道影子在远处一闪而过，倏忽没入黑暗之中。他们在屋顶停了多久，那道影子便跟了多久。

傅行州见他停顿，问道：“怎么了？”

“没什么，”阎止收回视线，“我们回去再说。”

第50章 翻脸

在山中住下之后，一连几天都是风平浪静。

方三倒是来的勤，每天着人备上好酒好菜，都会过来探望一番。但对引荐的事情绝口不提，大有将他们留在山中常住的意思。阎止旁敲侧击地打听过几次姚大图的下落，方三每每会拿话岔过去，从不正面回答。

如此试探几次之后，阎止也印证了心里的猜测，采灰场内部不合。崔主事勾连县衙，也只能占上一半好处。这个还没现身的姚大图到底是个什么角色，就显得很重要了。

他说罢，傅行州却问道：“对了，那天晚上你看见什么了？”

阎止顿了顿，随即摇摇头道：“不记得了，大概是眼花了吧。”

傅行州将信将疑，还要再问，却听门外有人来报，说是采灰场管事回来了，方三请他们过去一趟。

两人跟着小厮在山中穿行，沿山路几番盘转之后，绕到了另一座小山包上。

此处已是一座荒山，光秃秃的岩石大面积的裸露着，上面布满砍凿的痕迹。身侧悬崖陡峭，崖边山岩被整块地切下去，三人经过震动地面，便有碎石滚落下来。

傅行州将阎止让到内侧，悄声道：“看起来，这座山才是他们真正采灰的地方。”

阎止点头不语。

不多时山路一转，几人拐进一座山洞，方三正等着他们。他摆手让带路的下去，向两人笑道：“两位老板休息的如何？今天我们管事的回来了，让我带两位在山里转转。”

阎止饶有兴味：“那边正好，有劳方兄带路了。”

这座采灰场远比阎止两人想象中更大，以许州东北部的高峰为首，这一片山脉中几乎都被挖空了。一半用作采灰，另一半供给众人生活，赌坊和花楼都在这一边。前后相应，如同一个小镇，外界根本没人能够发觉。

方三引在前面介绍：“不知两位老板知道多少，这采灰分为开凿和加工两部分。开凿好办，我们在外面把整块岩石直接切下来，运到山里就行。至于这加工，要把石头敲碎了磨成粉，再放到炉子上烧。就这块大岩石，只能得到几两石灰，实属不易啊。”

傅行州心道，方三真是把他们当傻子骗。采灰一本万利，其特点在于多投多收。他刚刚指的那块岩石，少说也能产出数十斤的收益。他此时瞒报，自然是想着在其中大赚一笔差价。

但他并不点破，而是问道：“这加工的营生，也在山里吗？”

“那是自然，”方三伸手一请，“两位随我来，小心洞里闷热。”

穿过一条露天小径，再进洞时气温陡升，一阵粘稠的热气扑面而来，糊得人呼吸不畅。

洞中好似架着数十口沸腾的大锅，正同时咕嘟咕嘟地煮着什么，热气正是从中而来。在大片浓厚的白色中，刀斧捶打的叮当声不绝于耳。阎止透过雾看去，隐约可见一排工人裸着上身，用力凿着眼前的石头。

见阎止驻足不前，方三走了过来：“阎老板在看什么？”

阎止道：“岩石这么大块，磨粉谈何容易。单靠这么凿要等到什么时候去？”

“阎老板好眼力。”方三笑道，“岩石要先敲成小块，才好磨碎，这只是第一步。磨粉的地方更热，就不带您两位进去了。”

阎止看着那几个工人，却问道：“开采下来的石料这么多，得要多少人磨粉？你们的人够不够，可不要做一半就停了。”

方三笑容款款，仍是在打官腔：“这您放心，我们既收了您的钱，保证不会误了您的事儿。”

阎止点点头，转身向外走去，又回头问道：“许州一共也没有多少人，这么些人你们是从哪儿找的？”

方三听了，视线在他背上停了一瞬，而后又笑起来：“阎老板哪里话，这些人都是从城里招徕的，正是以此为营生，怎么会跑呢。”

“那就好。”阎止的声音从前面模糊地传过来，“对了，采灰在许州可是违法的，你们不会被发现吧？”

方三久久地没有答复，直到出了山洞，阎止又转过身来：“方兄？”

“噢，”方三应了一声，“阎老板是要问什么吗？刚刚在洞里太吵了，我没听清。”

阎止看了看他，笑道：“一件小事，不打紧。方兄请带路吧。”

三人落座时，已在一处开阔平旷的山洞中。山风穿堂而过，极为凉爽，一解众人暑气。

方三着人上了冰镇的酸梅汤，这才笑问道：“两位老板一路看下来，意下如何呀？”

阎止眯起眼睛抿着酸梅汤，无暇回应，便看了傅行州一眼。后者道：“吴氏商行家大业大，我们自然是没有什么疑问的。只是说到这一步了，不知管事何在？”

方三看了看他们，神情有些古怪：“既然两位有意，管事自然是要见的。”

他说罢，只听轰隆一声，山洞前后两处石门霍然落下。一队年轻汉子身着短打，不知从哪儿窜了出来，个个手持大刀，将傅行州两人围在中间。

阎止向四周看了一圈，终于放下茶碗：“方老板，这是何意啊？”

方三已然站起身来，审视着他们：“你们并不认识姚大图吧。我查过他的来往账簿，并没有两位的姓名。你们假借着姚大图的名义进山，是想打探什么？”

阎止靠在椅背上，手肘曲起支在一旁，语气冷淡：“方老板这就不是待客之道了。不认识姚大图又如何，哪个生意人会空放着金山不要呢？”

方三紧盯着他：“但依我看，你可不是为了赚钱，而是想打探李高良的事情。你到底是什么人，为什么追查他？”

阎止面色一冷，霍然而起：“你有什么资格和我谈条件，可别忘了我们是怎么进来的。就凭你这几个人，也想把我们困住？”

方三面带不忿：“今时不同往日，你们不过是趁人之危罢了。况且山中地道多如迷宫，进来容易，出去可就难了。”

变故陡生，傅行州却隐隐觉得不对劲，方三察觉不假，但还没到要撕破脸的时候。

他正想着，左手却被阎止在桌下握住了，发凉的拇指在他的手背上轻轻摩挲了几下，又停了一停，而后便放开了。

傅行州诧异之余，却听背后劲风袭来，冷刃破空而至，正是那日被打晕在地上的鲍虎。

他下意识地要去拉阎止，却见阎止先一步动了。

阎止左躲右闪，侧身避开自己的手，而后倒退两步，闪开鲍虎刺过来的白刃。他身形全无章法，退着步子绕了几圈，很快便被缠住。

鲍虎不多周旋，上前一把揪住阎止的前襟，刀背往他后颈一劈。阎止失去意识，要倒下去，又被鲍虎用刀比着脖子拎了起来，快速地向外退去。

这一切发生得太快。傅行州想都没想，从旁夺了把刀，朝着鲍虎便追。方三在他身后大步追上，抄起桌子扔在他身前，堵住去路，又闪身与他缠斗在一起。

方三身手不错，但也不算太难缠。即便如此，傅行州把他彻底摁在地上时，阎止已经无影无踪了。

傅行州用刀尖指着方三：“他在哪儿？”

方三仰躺在地，气喘如牛，吓得连连摇头：“大侠饶命，我实在是不知道。鲍虎是姚大图的心腹，一举一动都是他的授意。他们有什么事儿是不会和我说的。我真的不知道他们去哪儿了。”

傅行州方才定了一定，渐渐也想明白阎止是什么用意了。他不想则已，明白过来只觉得火气上涌，心道这人真是越来越大胆，竟能什么也不与他商量，自己挨一刀便跑了。

他想着，提刀在方三脸颊上定住，而后向下一划，留了一道长长的血痕。

方三一抖，傅行州冷冷道：“别再耍花样了，管好你的嘴巴，带我去见崔主事。”

阎止醒来的时候，只觉得身边闷热无比。周围锤敲斧凿之声不绝于耳，向来是方三说的洞穴深处，加工石灰的地方。

后颈仍是隐隐作痛，阎止揉着脖子慢悠悠地坐起来，只听身旁有人道：“你醒啦？”

阎止循声看去，见是个十三四岁的少年人，和周之渊差不多岁数。这少年一双眼睛亮亮的，正看着自己：“要喝水吗？”

阎止道了谢，再向四周看去。这里像是务工之余休息的柴房，只能听见声音，看不到外面是什么情形。兴许是天色还早，不到下工的时候，柴房里只有他们两个人。

少年人不多时便回来了：“给。”

阎止接过来拿在手里，却看向这孩子：“这不是采灰的地方吗，你这么小，怎么到这种地方来？”

少年人见他容貌俊美，心里觉着喜欢又亲切，转身挨着他坐下：“我是跟着爹爹和哥哥来的，他们说来挣大钱，就把我也带来了。”

看样子这孩子一家人都在这里，只是不知是何来路。阎止便问：“你叫什么？”

“小泥巴。”

阎止一笑：“那大名呢？”

“我没有大名，”小泥巴摇头晃脑，模仿着大人的样子，“我哥说了，有钱人家才给孩子起大名。我们这种人家，能吃饱饭就不错了，有名有姓也没人叫的。”

阎止见这孩子天真烂漫、不知忧愁，想来虽是家境贫寒，也让他没吃过什么苦头。他便问：“你一家从哪儿来，为何停在许州？”

小泥巴道：“我们家原本在颖州，我爹说我们家交不起税了，住不下去。大哥哥，为什么我家交不起了呀？我看隔壁邻居还好好的呢？”

阎止一怔，他早前曾听说过富户买通乡里、均摊税费，往往压得平头百姓苦不堪言，背井而走。原想只是传闻，不料如今就在眼前。

他停顿许久，也没想好怎么解释。所幸小泥巴问完就忘，又道：“你怎么也是这样被绑进来的呀？跟高良哥哥一样。”

阎止问：“你是说李高良吗？”

“是呀，”小泥巴看着他，“高良哥哥手可巧了，还会用小石子给我刻小动物呢。你看。”

第51章 试探

小泥巴说着，顺手往窗根下指了指。石头雕成的小动物在墙边排成一排，大约有十来只，栩栩如生。单是小狗就有三四种不同神态，看起来李高良不止手巧，对这孩子也很上心。

阎止捏起一只小猪，拿在指尖把玩起来，问道：“你知道李高良去哪儿了吗？”

问起这个，小泥巴有些落寞，摇了摇头道：“我有很久没有见到他了。”

阎止问：“你上次见他是什么时候？”

“大概是半个月前吧，”小泥巴在膝盖上支起脑袋，“那天工头说山里面发现了什么东西，叫了好多人过去挖，就把他拉走了。然后他就再也没回来。”

“和他一起去的人呢？回来了吗？”阎止问。

小泥巴懊恼道：“都回来了啊，只有高良哥哥没回来。我爹和我哥不让我多问这事儿，我本来还想偷偷打听一下，只是过了没多久，回来的那些人就陆陆续续地被调去其他地方了。山里这么大，我想找也找不到了。”

这时间可就对不上了。按照小泥巴的时间来算，李高良半月前从采灰场离开，足足过了五天才被送回家中。期间这段时间，他在山里做了什么？

阎止还想再问，只听外面忽然喧哗起来，紧接着柴房的门被人推开，屋外闷热的湿气一下子涌了进来。他抬起手臂挡了一下外面晃眼的亮光，见一个工头模样的人大步走进来，对着他们两人点了点，粗声道：“你们两个起来，跟着走！”

阎止撑着地站起来，颈后稍动一动便开始疼，十有八九是青了。他将外袍向上拽了拽，发现根本就挡不住，索性不再管了，拉起小泥巴走出门去。

这石洞远比他想象中大，昏暗阴沉，一眼望不到尽头。蒸汽弥漫着整间屋子，几步之外便是一片模糊，又无处不回荡着锤敲斧凿的声音，听着尤为可怖。

洞里的工人对于临时抽调已经熟视无睹，没被点到的人依旧埋着头，像是听不到一样。小泥巴握着阎止的手越攥越紧，他缩在阎止身后，慢慢地却不肯走了。

“怎么了？”阎止回过身。

小泥巴望了一眼聚在门口的队伍，两名工头将首尾看住，依次清点过去。小泥巴眨眨眼睛，小声道：“上次高良哥哥被叫走的时候，就是这样的。”

阎止单手放在少年人的肩上，问道：“你爹和你哥哥呢？”

“他们估计还没听说吧，”小泥巴茫然地看着远处，不知道在找什么，“山里这么大，几天见不到都是有可能的，也不知道我们什么时候才能回来。”

洞口旁边，工头清点一遍，发现他们两人还在原地，高声骂了几句后，便挥着鞭子凶神恶煞地追了过来。

时间紧迫，阎止不能再多留。他反手拉过小泥巴，边走边侧身嘱咐道：“一会儿跟好我，让你做什么就做什么，明白吗。”