作者：陆堂
远处的地平线上泛起一片尘土，而后便冒出黑压压的军队，一眼望不到头，向着城门越逼越近。
林泓和魏峰身着铠甲，守在许州的正门上。两人凝视着远方，只觉得空气沉凝，夹杂着北关之外鲜血的味道，越来越重，压得人喘不过气。
“魏将军，”林泓道，“我们的任务是守住城门，等阎凛川借兵回来。你不要冒进。”
他的手按在腰间的剑上，关节因为用力而发白：“许州危亡，全在你我身上。阎凛川看重你，这第一声号令就由你来发。”
魏峰面容刚硬，如同刀削斧凿：“承蒙阎大人搭救，魏某必不负所托。”
林泓不再多言，几步走上城墙边沿，从腰间唰的一声抽出剑来，遥领全军戒备。
“报����”
士兵疾步跑来，报信道：“羯人还有三百米，已在我军射程之内，请将军发令！”
魏峰神情凝重。他站在最前方，看向远处绵延不绝的羯人大军。城下火炮的轮廓清晰起来，黑洞洞的炮口直指城门，像是种无声的挑衅。
他心中有什么忽得一落，耳畔纷扰的嗡鸣声骤然停了。
“听我号令，”他声音如铁，传遍整座城楼，“今日务必牢守许州，寸步不让！”
日光偏斜，一骑快马从竹林间疾驰过。青色的竹叶挂在阎止肩头，又簌簌地落了满地，仿佛世外桃源。
阎止却无心顾及身边美景。他将去泉州的路线调整了几次，终于选定了一条捷径。虽是穿山翻林异常艰险，但能够节省很多时间。眼下他已经走了一半，大约天黑之前就能到泉州。
眼下偏斜的日光，他准备停下休息片刻。
他拔开水囊刚喝了两口，却听不远处传来马蹄声，人数应当不少。他心下警惕，勒着缰绳避到旁侧，便见一名小卒翻身下马，向自己拱手道：“敢问是阎大人吗？”
阎止问：“何人在此？”
小卒还未答话，便有一人从他身后越众而出，纵马前来。这人年纪很轻，容貌俊朗英气，又着一身黑色铠甲，更衬得少年将军英姿勃发。
阎止认得来人。此人名叫霍白瑜，年纪虽小屡屡出奇制胜，战功无数，是黎越峥手下最得力的将领。他此前还考虑过，泉州一脉要派何人领兵，却不想是霍白瑜直接来了。
“见过世子殿下。”霍白瑜在他面前停下，执着缰绳一拱手。
阎止颔首：“霍将军好快的脚程，原本传书说两日内到，眼下不到一日便走了半程，如此一来当真省了不少时间。”
霍白瑜轻轻一低头，算是承了他的夸赞，又道：“军情紧急，自然是能快则快。前面出了山，去许州有一条坦途，天黑之前便可回去，必不误许州军情。”
阎止笑了笑，心道黎越峥驭人有方。
他拨转马头，与霍白瑜并辔而行。山路崎岖，两人身后跟着军队，不能再像之前一样单骑疾驰，走的并不算快。
阎止主动挑起话头：“黎总兵近来可好？他派霍将军亲自来，当真是给我面子，帮了我大忙。”
“世子殿下谬赞了。”霍白瑜露出一丝笑意，“黎总兵与王爷都好，您不必挂心。他们这几日有公务抽不开身，这才让我来的。若非如此，许州这样的大事，黎总兵必然亲至。”
阎止听出他弦外之音，偏头看了过去。
霍白瑜能在泉州如此得到看重，除了军功以外，凭的是一份生性谨慎踏实。他们之前见过三四次，还算熟络，霍白瑜说话间仍是滴水不漏，一心向着泉州。
但也只有如此，泉州方能远离是非、独善其身，不搅到京城的乱局中去。
想到这一层，阎止便不再多问，岔开话题道：“霍将军此次带了多少人？”
“三千。泉州驻兵有限，一日之内能调集的只有这么多人了。”霍白瑜道，“不过羯人征途疲乏，又不熟悉许州地形，拖住他们应当不是问题。”
“三千人够用了。”阎止道，“这一仗我想应当速战速决，决计不能拖得太久。一旦许州在兵力上虚耗下去，对恭州而言便是很大的威胁。”
他的说法与霍白瑜所想不谋而合，后者不禁追问起来：“此战计谋如何，世子殿下心中已有定夺了吗？”
“是有一些。”阎止顿了顿道，“不过我在战事上只是略通皮毛，到时候还要请霍将军参详。”
霍白瑜笑起来：“世子殿下不要客气。”
一道火光闪过，炮弹裹成一个火球，砸在许州的东南角门上。
羯人的攻势持续了整整一天，炮火与飞箭如同漫天大雨，将四座城门打得千疮百孔，摇摇欲坠。林泓与魏峰严守指令，因此虽然战况异常艰难，整个许州城也未曾让出一道缝隙。
把守东南角门的是右锋卫二队队长孙可用。这道门窝在城内侧，预计遭遇到的攻击会比其他地方都轻。由于城中物资实在不够，这里的人手和储备便只是简单安置。
孙可用更是从没上过战场，但是城中实在找不到别人，只得拎出了他放在这里。
半个时辰前，羯人的一支小队绕道城南，突袭角门时炸出了一道口子。双方苦战已久，一经得手哪里肯再放过，立刻压下重兵猛打，东南角门马上就要撑不住了。
孙可用站在城墙上，身体剧烈地晃动了一下。
羯人用巨木开始撞击城门，两侧的弓箭手打着掩护，一旦有人探头抵抗，就会被一箭射下城去。他下意识地数着撞击声，那道细窄的门栓根本支撑不了多久，城门破碎只是时间问题。
他心里满是绝望，倒退了两步回到屋里，环顾了一下身边还剩下的人。
“都跟我走，我们下去堵门！”孙可用大声道，“城门破了还有我们，羯人想要进来，除非踏着我们的尸体！”
众人抵在门前，后背和身侧承受着剧烈的撞击，似乎五脏六腑随时会被挤压得吐出来。孙可用偏过头，透过越来越大的门缝，他看到羯人的脸近在咫尺，眼中闪着贪婪的光芒。
他想对同袍再说句什么，背上又被重重地砸了一下，差点吐出一口胆汁。他低头看见门栓已经扭曲得不成样子，像是个百病缠身的老人，随时都可能会断掉。
孙可用咬牙扛着，手中攥紧了刀，决心一旦城破便与羯人拼命。就在门栓马上要断裂的一刹那，门外的撞击声忽然停了。
他还没反应过来，只见一柄长剑穿过门缝，将脆弱不堪的门栓挑到了一边去。黑甲将军纵马而入，身后跟着快刀铁骑，如同亮刀划破长夜。
孙可用早就吓傻了，看着这少年将军如同天神一样，却不忘举着刀防备他：“你你你……你是谁？”
霍白瑜一笑，从怀中摸了瓶药丢过去，纵马入了城。
正门之外更是一片火海。羯人围着正门猛攻了三轮，在一个时辰前又卷土重来。
林泓急喘了口气，挥剑将一个士兵打下城墙去，顿后半步看着残阳下的战场。城墙像是被血洗过了一遍，烧焦的味道与血腥味混在一起，整座城池像是人间炼狱。
他不知疲倦一样，挥动着手臂不断打退跃城而上的士兵，心绪却跟着飘远了。
卸任总兵之后，林泓走的是入朝拜相的路子，从未想过自己会有一天回到尸山血海之上，顶着炮火征战。
但直到这一刻他才意识到，生死存亡近在咫尺。如果今日许州城破，京城依旧懵然不知，谁能坐享太平。
他抹了一把脸上的血，腥味直冲鼻腔。他想，自己这辈子都不能忘记这个味道。
“林大人！”士兵的声音把他拉回现实，“城下大军集结，要炮轰正门！”
林泓低头，见三座黑洞洞的大炮正对城门，炮口都指向同一个地方。他在心里飞速地计算了一下，三枚炮弹虽不至于将城墙打穿，但足以使结构变脆，而后只需轻轻一击，整座城便会轰然倒下。
他猛然警醒，立刻命弓箭手去射杀装填炸药的士兵。但羯人防御严密，所有射出去的箭被一一打散，火炮手身边一时无人可近。
林泓越过众人，在城墙上找了个绝佳的位置，手执弩机瞄准，余光却瞄到一柄冷箭在城下对准了自己。
他犹豫片刻却没有动，正当他的手指将要扣下的时候，一柄匕首却先一步凌空飞出，刀头斜入，又稳又准地插进了火炮手的脖颈里。
与此同时，数枚冷箭自下而上直奔而来。林泓矮身就地一滚，几支箭插在他刚刚伏着的位置上。
他来不及庆幸劫后余生，仿佛心有所感一般，探身向城下看去。阎止身披银色轻甲，横刀如入无人之境，率先冲入乱局。两队快刀铁骑跟在他身后，如同两道银亮的闪电，战局霎时为之一翻。
另外两名火炮手早已被击倒在地，炮弹横七竖八地散在地上，没有人来得及再过问。阎止见城中杀局已解，却忽得调转马头，带人直入乱军之中。
羯人的军队像是被刀劈一样分开，顷刻之间便被冲散，被铁骑四下绞杀。阎止手中长刀一挥，点在图额满副将的脖颈上，笑道：“你主子许了你什么好处？”
图额满副将双眼圆瞪，说不出话来，却见眼前这面容俊美的男子忽然笑意一收，手里的刀刃转了个方向。
他一身银甲，头发在烈风中四散飘扬，别有一种凄厉的美感。脸上沾染着殷红的血迹，从眉心落到眼角，如同鬼魅般妖异动人。
在刀落下之前，图额满副将见他冷冷开口，一字一句道：“下去之后，给羯人的列祖列宗带句话����”
“����犯我疆土者，痴心妄想。”
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傅行州：本章为什么没有我？
阎止：下章让你第一个出来，乖~
第68章 曙色
天色将明，一队羯人士兵趁黑夜在山谷中穿过，如同蚂蚁般��������地前行。
这队士兵约有千人，是奉命去许州接应图额满的。按眼下的速度来算，大约天亮就能到了。
领在前头的将领叫切槟，与图额满是旧识。两人领命围攻许州，都觉得是翻身的好机会，临行前还喝酒庆贺了一顿。
行至半路，山间越发寂静。切槟抬头看了看皎洁的月亮，更是心情不错。他不用打头阵，只待过去占便宜，步子也轻快起来。
他命全军缓行，自己更是松了缰绳任由马匹踱步。可还没走出去两步，他便听见脚下咔嚓一声，十分细微，像是有什么被踩断了。
切槟以为是马踩断了树枝，低头随便瞟了一眼，却被一道白色的羽毛吸引住了。他俯身仔细看了看，才发现断成两半的并不是树枝，而是一支箭。
这箭他却很熟悉，这是西北军中最常用的箭羽。双方每年交手百余次，北关的弓箭手将他们压制得不能前进一步，因此在羯人军中，有不少人看见这箭就已心生惧意。
切槟一惊，却迅速盘算起来。他们取捷径直奔许州，这条路上应当没有西北军的踪迹。那这支箭又从何而来？
他正想着，才意识到周围静得古怪，虫鸣鸟鸣早已没有，像是有什么在暗中窥视着他们。切槟全身冒出冷汗，回头要向全军发令，却听前方劲风呼啸，一柄长枪破空而来，只戳进他的肩头。
于此同时，山间上下同时亮起火把，亮如白昼。
切槟右肩剧痛，狼狈不已，不由倒退几步向前看去。傅行州跨在马上，一身银色铠甲在火光中威风凛凛，手中的长枪沾着血迹，正指着他的咽喉。
“羯人是无人可用了？你这种货色都出来了。”傅行州用长枪顶起他的下颌，“说，在北关是谁给你的开的门？”
切槟牙齿发战，却向他怒目而视：“傅家的二公子？你不是应该在恭州吗？”
“是吗？”傅行州的枪尖贴着他的脖子划出一道血痕，笑着问道：“谁告诉你的？图额满吗，还是珈乌？”
切槟绷紧了下颌，说不出一句话来。傅行州也不再与他多言，长枪一挑将他打到地上，命人捆了，转身直奔许州。
山间酒肆二层，萧临彻背着双手站在窗边，见西北军调转方向，向许州疾驰而去。
萧临彻望着那道火龙在山间走远，直到消失不见了，才回身坐到小瀛氏面前，露出一个微笑。
“瀛夫人，”他道，“傅长韫的动作比我想象中还要快，这场赌注你输了。”
小瀛氏方才一直盯着窗口，山间的情形显然也看得清楚。她冷冷地收回视线，又道：“三殿下大事未成，傅长韫先回去了未必是好事。殿下可别高兴的太早。”
萧临彻道：“不劳瀛夫人费心，我自有安排。只是图额满到底是你们羯人，到时候夫人和珈乌殿下可别舍不得。”
小瀛氏柳眉倒竖，强压着怒火，语气也变得又急又狠：“图额满本就是个废子，死不足惜，有什么可舍不得的。三殿下还不快去吗，到时候可别误了事，追悔莫及！”
“夫人再会。”萧临彻一笑，起身向外走去。
他走出酒肆，裴应麟已经在门外等候多时，将马缰递到他手里：“主子，都已经准备好了，随时可以出发。”
“走吧，看看我们和傅长韫，谁能抢得了这个先。”萧临彻领在最前，跃马提缰，没入薄雾笼罩的山间。
天际线上泛出一道淡金色的曙光，太阳很快就要升起来了。
许州城外仍是烽火连天。首战惨败激怒了图额满，此后便如同将身家性命全部押上一般，没日没夜地猛攻城门。双方不知交手了多少轮，都已经快到了极限，只是看谁能耗到最后一刻。
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