鸣珂 第8章

“戏班离开张府那天，张府的管家单独请班主吃了一顿饭，看样子是聊得不错。”阎止道，“但是你还记得我们刚进戏班那天，张府管家和班主并没谈拢，管家是带着气走的。这短短一天时间，他是怎么让班主改了口的？”

“你怀疑，张府管家在投毒灭口？”

“是。而且班主自从进入扈州军营后，就一直称不舒服，再没有人见过他。”阎止道，“以张连江在扈州的势力，在没谈拢的情况下，怎么会允许一个戏班班主带着秘密跑去打探呢？”

傅行州思忖片刻，又道：“既然这样，张连江又为什么要让班主在军营中毒发？张家与纪明勾连密切，命案不是小事，他不怕给纪明惹麻烦？”

“正是这点。”阎止看着他，“你还记得张连江在寿宴前对纪明避而不见，我猜测，他可能因为某种原因，已经放弃纪明了。甚至毒发，都有可能是落井下石。”

“如果是这样的话，”傅行州思索起来，“纪明已经是扈州总兵。扈州军政分离，但事实上总兵的权力远远大于府衙。张连江与纪明反目，他又不离开扈州，还能去依附谁？”

这也正是阎止想不通的。他夹起手剥笋咬了一口，忽然想起了个人来，向傅行州问道：“你知道扈州军中，有一个叫杜靖达的人吗？”

“当然。扈州军骠骑将军，两年前扈州遭到突袭，几场硬仗全是他打的，只是被人抢功了。我哥和他配合过几次，屡屡称赞他善战。”傅行州道，“怎么？你是怎么知道他的？”

“他刚刚救了之渊。”阎止道，“只是我想，杜靖达功勋卓著，在扈州军中应当威望很高才对。方才会审纪明，扈州军来了不少人，怎么没见到他？”

傅行州道：“这你就有所不知了。杜靖达出身寒门，是从最底层的士兵一点点晋升上来的。扈州军多是仕宦子弟，多少有点看不上他。再加上，杜靖达脾气刚硬，黑白分明，做不来笼络人心那一套。要不然光凭战功，他这么多年都不止是骠骑将军，还没有曾纯如的官职高。”

“原来如此。”阎止若有所思。

傅行州早已吃好，闲闲地往椅背上一靠，看向对面。他并不急于去听阎止要说什么，只觉得两人在此相对，他便总能心平气和。

阎止并未察觉他所想，又问：“今天站在扈州军正中间的那个人，他叫什么？”

“刘奕中，扈州参军。他是纪明的副将。”

“昨晚出城和你抓住纪明的也是他吗？”

“对。”

阎止想了想，终于站起身来：“我要回戏班一趟。班主想要追查的事情，还在扈州军中。”

第9章 权衡

阎止回到军营的时候，戏班上下颓唐一片。

出了这种事情，戏班群龙无首，人人都跟抽去了主心骨一样，个个躲懒。几个拉二胡的琴师甚至躲在院子的一角，嚼着烟打上牌了。见阎止回来就抬了下眼皮，也没多问。

副班主却显得急躁起来，他在戏班所在的几间院子里穿来穿去，远远便听见他的训斥声。窗根下的几个琴师闻声，不情不愿地把牌收起来，慢慢吞吞地往屋里挪，但也不愿再触霉头。

几人刚进屋，院门就被推开了。副班主见阎止站在廊下，吊起眼睛便问：“你昨晚上干什么去了？出了这么大的事儿，怎么没见你人？”

阎止脸色一沉，并未回答他的话。他走下台阶站在副班主面前，冷冷问道：“周之渊在傍晚时给班主那杯茶，是你让送去的吧？”

“是又怎样？那个茶杯倒空了，没有证据只能拿他结案。”副班主低声笑起来，“他已经不是什么小少爷了，平日里还清清高高地给谁看。爷我想待见待见他还不领情，碰一下就往死里打人，活活燎掉我手背上一块皮！这下好了，监狱里那些人不比我会玩得多，我看他怎么办！”

阎止盯着他，声音因靠近而放低，语调里的冰冷却丝毫不减：“所以你早知道班主中毒。是也不是？”

副班主一滞，没接上话。

“寿宴前夜，张府管家出门后就偷偷收买了你。他根本没打算和班主谈生意，查寝只是虚张声势，转移班主的注意力，让他放松对你的警惕。”阎止冷冷道，“管家给了你多少钱？藏在何处？该不会是还押在张府，等着看见班主的尸体才兑现吧！”

副班主脸上急转变青，他咬起牙根道：“行啊。但是你说明白了这些，又有什么用？你要是不回来还好，既然回来了，我就让你再也出不去这个门。管他傅小将军傅大将军，这地界是扈州，姓傅的还真插不上这个手。”

阎止漠然的盯着他，不为所动。

副班主一仰下巴，鼻孔也扩了扩：“刚收到的信儿，今晚有人点了你去弹琴，是个私宴。地方选在城里，他们把整间楼都包下来了，别的人一概没有，更别想能有人找得到。”

他见阎止脸如冰刻，连眉毛也未动一下，只冷然盯着自己，不由得怒从心生。他凑上去，恶狠狠道：“你就等着死在那儿吧。”

新月如勾，月上中天。

入了夜，扈州城却渐渐亮起来，如同披上华美的晚装。大街两侧的商铺被装点得琳琅夺目。花烛花灯装饰在店面门口，亮如白昼，这正是扈州城有名的花柳街。

街上人群熙攘，大多数人并不知道它的真实样貌，只是宴请后边离去。却有不找达官贵客打扮成平民偷偷潜进来，又在后半夜招呼一顶小轿，悄悄地不知送去哪处别院了。

阎止坐在马车里，他的眼睛被蒙起来，只能听见街边的车马交错之声。他心下隐约有个判断，却感觉扑面微风，面前的车帘被掀起来了。

他假做不觉，任由人推着走。待他落座时，周围已经完全安静下来，空气中淡淡的散着一点百合花香。阎止轻轻地吸了吸鼻子，嗅出来这是种轻度的迷药。

门扉轻轻合上。阎止忽得感觉眼前亮起来，似是有人在屋里点了灯。他脑后的纱巾随即被解开，纯白的丝绸在他肩上倏忽一停，而后滑到地上。

阎止眯着眼睛适应了一下光线。这屋子很宽敞，足有三间之大。屋子正中垂着一袭淡粉色的纱帘，帘后坐着三个人。

阎止装作眼睛不适，仔细看去。他记得清楚，三人之中，最中间这人，曾在前一天晚上参加过对纪明的审讯。他当时坐在刘奕中身边，身后还有人站着，足见级别不低。

帘幕前，还站着四个士兵。阎止从他们脸上扫过，却向帘后中间那人道：“将军有雅兴。只是束着手的人，可弹不了琵琶。”

他今日出发前有意装扮了一番。长眉淡扫，眉眼盈盈如波，再配上一身雪白的衣裳，衬得整个人素净极了。他身形匀称，容貌又好，在这地方盈盈一笑，却带点别样的意味，勾得人心神摇曳。

绳子立刻被割断，中间那人却向着阎止一抬手。帘幕前的侍卫立刻送上一柄琵琶来，而另一人则取出斗大的一只玉斗，斟满了酒放在他面前。

“你们班主说你技艺高绝，曲声惊为天人。”中间那人道，“既如此，不如先饮一杯，祝个兴吧。”

阎止向着帘后看了一眼，想也不想便接了过来。

扈州军营内。

杜靖达在灯下看着兵书，忽听门扉被人轻叩三下，一人随即挑帘进屋来。

杜靖达一惊，刚想呵斥为何无人通报，却先看见那人面容，与傅行川有九分相像。他把冲到嘴边的话停住，顿了顿才道：“傅小将军。”

傅行州拱手：“杜将军，深夜打扰，多有冒犯。”

杜靖达默默打量他片刻，想要引他去正厅。傅行州伸手拦住他：“我是急事，杜将军听我几句就好，不必客套。”

杜靖达一停，随即指一把椅子给他。两人就着书桌落了座，杜靖达问：“傅小将军有什么事吗？”

傅行州略一沉吟，开口道：“扈州总兵纪明昨晚被捕。府衙审讯，军中将领都到场了，请问杜将军为何没有去呢？”

杜靖达冷硬道：“你是来问罪的？”

傅行州道：“杜将军是最守军规之人，军中例会从不请假。昨晚刘奕中曾通知过将军，您毫无回应，又为何不去？”

“纪明之事，与我无干。”

傅行州紧盯着他，追问道：“是无干，还是真相未明？杜将军觉得去了根本毫无意义？”

杜靖达目光一跳，随即沉默不语。

傅行州想起阎止和他说的话。根据杜靖达在军中的记录，他是个极为恪守本分的人，连最微末的例行巡检也不曾请假。

然而旁听审讯这种事情不在军务范围之内。说大不大，说小不小，不出席也无可厚非。但放在杜靖达身上，有专人通知却假做不闻，不露面也不请假，和公开抗议没什么两样。

傅行州看着他：“纪明昨晚供认不讳，所有指控他都承认了。杜将军，你不去是因为早知道是这样的结果，心有不甘，不想再看一次。是不是？”

杜靖达抬起头来，锐利地看着他，否认道：“傅小将军的话，我听不懂。”

傅行州摇摇头：“纪明一旦送到京城，你再想说什么也没有机会了。而且，你此次不出席，态度也摆的很明白。往后又如何在扈州军中与他们共事？”

“不共事就不共事。”杜靖达冷硬道，“我从士卒而来，即便去戍边也是职责所在。离了扈州，我一样是军人。”

“不一样。”傅行州沉声道，“两年之前，扈州遭到突袭，全靠你带兵抵御。扈州出在战略要塞，如果你离开此地，一旦发生危险，京城指望谁应敌？你想要把扈州交给谁，又能交给谁？”

杜靖达沉默下来，他盯着眼前的兵书：“杜某出身草莽，不懂得官场运筹帷幄。傅小将军，我在其位司其职，没有必要做这些。”

傅行州望向他桌上的兵书，每一页上勾勾画画，点评批注，写的极尽详细。傅行州想起哥哥曾与自己谈论起他，称赞他兵法有余，若是再心胸再大一些，便是不可多得的将才了。

“杜将军，你我身在军中，想躲避官场无非自欺欺人。”傅行州望着他，诚恳道，“身为人臣，官场之中除却算计，更要有赤诚之心。我知道你不想引来杀身之祸，但你身居其位，必须权衡取舍。在扈州和你自己之间，只能选一个。”

杜靖达无言，他看向桌上墨迹已干的兵书，伸手将它合上。由于卷曲太久，封面又弹开，杜靖达不自觉的伸手，摸在卷首“兵者诡道”四个字上。他的手指从诡字上划过，停在道字旁边，轻轻地敲了敲。

“想知道这些事，你要找一个人。”杜靖达抬起头来，“刘奕中的副将，杨丰。我知道的只是一些猜测，你听后如果觉得可信，要从他身上找证据。”

“他现在在什么地方？”傅行州问。

杜靖达思忖片刻：“他今晚好像是和其他人进城听戏去了……不知什么时候回来。”

“听戏？”傅行州问，“除去京城安排戏班劳军，军中禁止士兵入城玩乐。杨丰这不是明目张胆地找死？”

“这倒不是。我听说他包了个劳军戏班里的琴师，进城去了。”杜靖达道，“我知道这也是有违军纪。但扈州军中，纪明其实被架得很空，大事都是刘奕中说了算。杨丰是他身边的副手，做的过分些也没人敢说什么。”

傅行州听了，却无心顾及什么军纪，只追问道：“什么琴师？”

“一个弹琵琶的。”杜靖达道，“傍晚时分就走了。”

“去了什么地方？”

杜靖达刚要说话，先见面前小将军的脸色沉下来。

“宝元大街，连珠楼。”

第10章 连珠

连珠楼三层。

房里的帷幕已经被束起来。阎止坐在一张圆凳上，手中琵琶声不断，悠扬婉转。

杨丰坐在榻上，盯着他看直了眼睛。周围的几个兵都喝的醉意阑珊，东倒西歪，外袍被四处乱扔，整座房间里一团酒气。但杨丰没发话，他们谁也不敢先动手。

阎止眼神依旧清亮，手中又稳又快，干净利落地扫在弦上。曲声铿锵有力，如同金鸣。他身边的桌上倒着三四个空瓶，都是他喝完随手抛下的。

杨丰直勾勾地盯着他，阎止却手下由强渐缓，结了全曲。他拎起酒瓶斟了一杯，向杨丰扬了扬道：“都尉听着，还满意吗？”

杨丰晃晃悠悠地站起身。他走下木榻，伸手在阎止怀里的琵琶上挑出一个音，便抬手去捏阎止的下巴。

阎止仰头轻巧地躲过去，笑着站起身来：“都尉怕是喝醉了。”

杨丰还来不及反应，阎止便迎上前，把酒杯堵到他嘴边，半戏弄半玩笑地给他灌了下去。

杨丰被他这样一激，更是起了劲儿。他将那酒杯接过来，随手抛到身后，欺身上前去抓阎止的前襟。

阎止借势一转，又坐到榻上，笑着伸手搭在杨丰颈后，像是亲昵地勾住了他的脖子一样。周围的士兵见此无不起哄的笑起来，东倒西歪，碰杯声不绝于耳。

杨丰只觉得脑子里有一股热气在冲，以至于他感觉后颈被什么微微刺了一下的时候，完全没有反应过来。

阎止仍维持着这样的姿势，把另一只手也搭上去，却凑近他耳边，轻轻道：“我替都尉醒醒酒。都尉好好想想，刘奕中派你去张连江府上，他让你谈些什么？”

杨丰原本混混沌沌，骤然一听，心中跟着一激。他勉强醒了几分酒，侧头想阎止道：“你……”

“别动。”阎止冷冷道，“你要是敢让他们发现，我马上要你的命。”

杨丰这下算是彻底醒了。他斜眼瞥了一眼阎止，心下念头急转。他想着这琴师不过趁自己不备，偷袭得手。若真是认了怂，他杨都尉怎么能把脸丢在这种地方。

周围的碰杯声与划拳声仍在继续。杨丰侧头盯着他，两人无声僵持，不过片刻。杨丰心中暗数，出手打向阎止前胸。

但他还没来得及得手，只觉得后颈被狠狠地划了一刀，一阵凉意与剧痛瞬间沿着脊背爬下去。

杨丰大叫着倒在榻上，惨叫不止。离得最近的士兵晃晃悠悠地反应过来，去摸不知挂在哪儿的佩刀，却先被阎止遥遥用酒杯打中了手腕，而后勒着脖子拖到榻前，一刀挑断了手筋。