作者：采蘑菇的老猫
熊锦州已经站起身, 扶着宁归竹起身，准备走时想了下，轻声问道：“不知道哪儿可以求平安符？”
僧人闻言, 抬手给他们指了个方向。
熊锦州和宁归竹牵着狗往那边走了一段，很快看见排成长队的人群，两人等了会儿，才求到想要的平安符。
家里人一人一个, 再加上貓狗骡子，花了两人六十文。
小小的平安符叠加在一起，也是一手抓不稳的量，熊锦州将其塞进了布包中，触碰到放在里面的竹筒，就牵着宁归竹到了人少些的地方，取出竹筒打开，“看半天了，喝口水。”
“嗯。”
他一说，宁归竹还真有些渴，拿着竹筒喝了几口后，又将其送回熊锦州手中，催着他也喝几口水。
两人待在这个角落里安心舒适，就听有人在旁议论，“进了佛寺也不摘帷帽，一看就是个不虔诚的，居然也有脸来求佛祖庇佑。”
这话的指向性有点强，宁归竹和熊锦州同时侧头看去，说话的是个男人，看着年纪不小了，身上的穿着简单但没补丁，他的家境在寻常人家中，是算得上不错的。
宁归竹又喝了口水。
熊锦州面色微冷，“你虔诚，佛祖怎么没保佑你当官发财？”
那人没想到熊锦州会这么说，噎了半晌，恼怒道：“你怎么就知道没有？我那是淡泊名利，愿意将机会留给其余人。”
“哦。”熊锦州。
宁归竹盖好竹筒，笑着说道：“您这话不该跟我们说，应该去和敏州地界的举人老爷们说，指不定就有哪个是捡了您不要的才当上的举人呢，也该给您三叩九拜地道谢才是。”
这话一出，周围原本不准备出声，免得参与进纠纷中的人纷纷笑出声来。
那人越发恼怒，指着两人骂道：“多管閑事，早晚遭了报应去。”
熊锦州眉尾一沉，上前两步立即就要朝人动手，而就在此时，守在宁归竹身边的大旺二彩忽然朝着一个方向吠叫起来，绳子绷紧要往那边扑去。
周遭的人吓了一跳，快速往远离狗的方向而去，环境越发乱了起来。
熊锦州几乎在犬吠声響起的同一时间扭头，視線锁定住人群中的几个身影，高声提醒：“有拐子，都看好自家的人了。”
话音落下，他也不去抓人，撤回才走出的两步，握紧了宁归竹的手，視線一扫，确定狗盯的是行踪鬼祟的家伙，拿走宁归竹手中的牵引绳松开，下令：“大旺二彩，上。”
两只狗瞬间冲了出去。
它们身形健硕，肌肉明显，冲进人群的一瞬间，所有人怕被误伤到，纷纷往两侧褪去，空出两只狗的行进路線。
也因此，几个行迹鬼祟的家伙暴露出来，就在大旺二彩直線扑击向目标时，人群中有人惊呼：“我孩子！我家田子不见了！”
还真有拐子啊？！
顾不得狗攻击人的事情，人群再度喧闹起来，重新确定家人朋友所在的，拦着形迹可疑之人质问的，声音嘈杂至极。
这边。
大旺二彩的威势没得说，初初扑去，将那两人吓得连退数步，熊锦州不敢松开宁归竹，干脆让狗将人逼近，空着的手拳拳到肉地砸下去，愣是和狗打配合，将他们全都压了下来。
树杈子上，魏蛮子“哇哦”一声。
厉害。
他和藏在人群中的其余同僚打了个手势，让他们放缓些步伐，继续看着不远处的熊锦州和宁归竹。
熊锦州踩着其中一人，问道：“你们什么时候盯上我夫郎的？”
被踩着的那人几乎喘不过气来，用力推着熊锦州的腿，勉强道：“我不知道你在说些什么。”
熊锦州“呵”了一声，脚下再度用力，冷笑：“你猜我敢不敢杀了你？”
他一身气势本就凶残吓人，这会儿故作姿态，那人被吓得肝胆俱颤，視线和熊锦州对視上，唇瓣哆嗦了好几下，咽了咽口水道：“你们、你们看杂耍的时候。”
宁归竹虽然戴了帷帽，但身形高挑，皮肤白皙，再加上声音清亮好听，藏在人群中的拐子就多留意了些。
……
魏蛮子听着熊锦州问出来的结果，疑惑地偏了下头，跳下树梢找到一个同僚，低声问道：“你刚刚发现有人跟着宁先生他们吗？”
那人摇头。
不是他本领退步了啊。
魏蛮子思索着，示意大家可以开始动作了。
于是在百姓们眼中，就见几个护衛打扮的人冲了过来，厉声道：“这里有拐子？都在哪儿呢？！”
百姓们闻声，纷纷退让开来。
拐子在这个世道人见人打，不到一刻钟的时间过去，被围着的人已经被打得起不来身了。
对比下来，被熊锦州压制的那两个，下场居然是最好的。
熊锦州沉默两秒，在人过来之前，用力踢了那两人裆下一脚，惨号声瞬间穿破云霄。
过来的两名玄武衛：“……”
熊锦州弯腰捡起两只狗的牵引绳，牵着宁归竹，一派自然地走开了些。
宁归竹看看那两名玄武衛，又看看熊锦州的态度，凑到人耳边用气声询问：“你认识？”
熊锦州偏头，也学着他压低声音，“这两天跟人写过信。”
闻言，宁归竹了然。
既然是自己人，那就没什么好担心的了。
两人说话的时间，玄武衛已经将被发现的拐子全部抓了起来，押着他们往寺庙外走去。因着行为太过于霸道，所有人都以为他们是什么大家族的护卫，也没谁敢拦住说什么。
这事一出，本来只是顺帶保护下两人的玄武卫，也正式分了几个人手出来，想看看是不是已经有人盯上他们了。
宁归竹和熊锦州没啥心情继续逛，帶着狗在庙会里转了一圈，绕路回到了租赁的院子中。
“喵~”
三宝跑过来，蹭蹭宁归竹的小腿，被人类一把抱起也不反抗，尾巴垂落下来，悠閑地晃悠着。
宁归竹偏头蹭蹭它，“怎么就你一只呀？四喜呢？”
听见熟悉的名字，三宝又“喵”了一声，也不知道是不是在回复。
宁归竹就将貓搭在肩膀上，蹲下来给大旺二彩解胸背，二彩性子急忍不住，凑到他跟前，逆着毛用力舔了三宝一口。
三宝不可置信地扭身。
随即，两只就在宁归竹周围打了起来，连帶着大旺也参与了进去，搞得他狼狈不堪。
熊锦州放完竹筒出来，看见这一幕，哭笑不得地上前，拯救夫郎于水火。
宁归竹站定，整理了下被闹得乱糟糟的长发，好气道：“它们太坏了！”
故意围着他闹。
熊锦州抬脚，佯装踢貓狗地踹了两下空气，哄着宁归竹往屋里去，“好了好了，我教训过了，下次肯定不敢了。”
“你教训的明明是空气！”
“哎呀，孩子还小呢，咱们大人有大量。”
“哪儿小？它们都是成年猫狗了！①”
“刚成年也是小嘛。”
这人非要逗他，宁归竹恼怒：“还说他小，你都没成年呢！”
“嗯？？？？”熊锦州不信：“怎么可能，大家都是十五岁左右成的婚。”
他十八才和竹哥儿在一起，已经是很晚的了！
宁归竹微笑，“律法规定，十五及笄/束发可婚配，但二十方能加冠成年。”
“……”
被读书人绕了一圈，熊锦州蹲在一边，努力回忆自己接触过的人，试图找出佐证来确定宁归竹这话的真假。
宁归竹哼着小曲，拿了本书在旁边慢悠悠翻看着。
·
裹挟着石子的书信落入院中，早就放弃思索的熊锦州搓了把猫，站起身去捡起书信，取出里面的石头丢掉，将书信送到宁归竹面前。
宁归竹细细阅读了两遍，心下松了口气的同时，又有些生气。
熊锦州给他递了碗水，问道：“怎么了？”
“信上说，那几个拐子不是特意来抓我的。”宁归竹喝完水，将信纸一放，抱着熊锦州不开心地道：“这些人确实是敏州官員的人，到处抓好看的哥儿女子，就是为了将人送去讨好拉拢其他官員，小孩子也抓，好看的养起来当礼物送人，不好看的就卖了或者当奴仆。”
这话听得熊锦州也心口发闷，将宁归竹紧紧抱在怀里，又有些后怕，还好他没有从竹哥儿身边离开。
那两人当时站得不算远，如果熊锦州真的去教训人，或许只是一个转头的时间，宁归竹就会被藏在人群中的拐子带走。
不过……
熊锦州很快察觉到不对：“他们怎么知道你长相的？还有，那个忽然开口说咱们的人，也是他们的同伙吗？”
宁归竹吐出两口气，勉强调整好心情，然后道：“不是同伙，那人纯嘴贱。至于我的长相……咱们在敏州地界外的驿站那边，不是遇到几个劫匪嘛，第二天那驿站官員就把他们放了，方才看庙会的时候，盯上我的拐子正好与那几个撞上，从他们口中得知的。”
“原来是他们。”熊锦州咬牙切齿，“早知道就该剁了丢林子里喂狼！”
这个消息听得人心情很不好，但不管如何，至少不是两人暴露被当地官员盯上了，两人的日子还是照样地过，时不时出门逛一逛，在周遭的村子里‘寻一寻亲’。
不存在的李连庆是找不到的，不过宁归竹和熊锦州发现了乞丐的踪迹。那是距离敏州城有十里地之远的一座山，周遭都没什么村子，山脚有几间简陋的茅草屋，两人驾车经过的时候，正好看见茅草屋里的人拿着棍子出来，身后拖了个被打到半死的乞丐。
忽然出现的马车让拿棍子的人恶狠狠地看了过来，熊锦州不着痕迹地收回视线，偏头和宁归竹随口说笑了几句，佯装自己注意力不在那边，什么都没有发现。
宁归竹隔着纱幔没那么多顾虑，视线细细打量着那边。
这条路上也算不得杳无人烟，时不时就会有行人或马车经过，守着乞丐的打手没发现异样，也就没将这件事放在心上。
于是当天晚上，这边就被玄武卫带人给围剿了。
作为只盯官员的玄武卫，其实他们并不关心乞丐的现状，但正如宁归竹所说，这么多条人命，即使是微不足道的乞丐，累加起来也是当地官员的一大罪证了。
·
夜晚。
熊锦州双手抱胸站在院子里，抬起脚搓着两只的狗肚皮，听见后面響起屋门关上的动静，收回脚扭头看去。
宁归竹整理了下口罩，抬头问熊锦州：“我这样出去真的可以吗？”
“没事，咱们去的地方人少。”
“好吧。”