作者：又生
林佩道：“老杜。”
杜溪亭道：“不是我要来的，你不知道，这么热的天儿，时镜非得拉着我来。”
林佩道：“若此时正开朝会，只要陛下下旨撤军，你便答应是吗？”
杜溪亭顿了顿，忽地一笑：“那自然。”
林佩道：“倘若陛下不下这道旨呢？”
杜溪亭站起来，脸色立时变化：“先前为平辽总督府运送漕粮，大家已经怨声载道，但那时没有办法，谁敢违抗北伐大计？现如今不是我等办事不力，是他们非要追杀穷寇导致朝廷被迫与整个蒙古同时开战，是他们犯了错，大好的机会决不能放过。”
林佩放下碗：“你是真指望让平北军撤回，还是指望拿人一个抗旨不尊的把柄？”
杜溪亭道：“我……唉，我百口莫辩。”
方时镜道：“知言，适才杜尚书说的我其实都明白，但他那不是正理。”
林佩道：“师兄请说。”
方时镜道：“京中近来盛传平辽总督府冒领军饷一事，我知道极可能是鞑靼派细作来散布的流言，但为什么事情能闹得这么大乃至五军都督府中许多军官都信以为真？其根源在于朔北之地完全被右相及其党羽占据，朝廷派去的官吏没有办法查实查证。”
林佩叹息一声。
他知道，方时镜这是说到点上了。
方时镜道：“右相北伐收复失地、治理朔北是有功，然而其任人唯亲，纵容专权，致使得利之徒沆瀣一气，吏治壅塞，上下相蒙，支用不明，核验不实，亦是罪也。”
碗边的水珠渐干。
天青釉面映照人脸。
林佩看清吏部、礼部两位堂官的想法之后，做出尽快处理的承诺，请人回去等候消息。
“大人。”温迎小心地拿起书信，“看样子风口就要来了。”
林佩起身，拍了拍衣摆：“今晚我还要再见几个人，辛苦你在此值守，天明进宫议事。”
*
入夜，即使已经宵禁，前往林府的马车仍络绎不绝。
有些人被告知左相身体抱恙谢绝外客，有些人被告知去醒园赏荷花。
醒园灯火阑珊。
檐下的铜铃在风中摇晃。
林佩看着对岸的人从曲桥朝自己走来。
吴清川走到亭中，躬身行礼。
“吴将军不必客气。”林佩回礼，请人入座，“今日见你，有非常紧急且重要的事想问。”
吴清川坐下，神情认真：“来时见到好几辆二品大员的马车也在门口，想必与北方军情有关，林相请问，下官知无不言言无不尽。”
林佩告知军情——阿鲁台借得兀良哈兵马正在包抄阜军主力右翼，瓦剌王子巴图尔亲领部队截断凉州军后路，两国同时撕毁盟约，致使阜国要与整个蒙古为敌。
林佩道：“如果此时你是右相，你会做何决定？”
吴清川道：“此时军需粮草仅够一月之用，强攻乌兰不可行，我会分兵二处，一路迎战巴图尔夺回西部粮道，一路退守迆都，减少消耗，待阿鲁台有所懈怠再出兵解围。”
林佩道：“你觉得平北军、凉州军或广宁军中会有人提出这个方案吗？”
吴清川道：“张斌性格稳治军严，他应该会提议回防，至于闻远、李虢，他们的打法一向激进，就看朝廷这次如何回复，如果提供了后援，他们很有可能会继续向乌兰进军。”
林佩道：“既然如此，适才你为何不问朝廷是否能给后援呢？”
一阵微风吹过，蜻蜓点水，水面泛开涟漪。
“想必林相也听闻了，五军都督府对右相这次北伐乌兰颇有微词，下官倒无意参与纷争，只是平心而论。”吴清川沉着回道，“到这个地步，以举国之力成全个人功名并不可取。”
林佩点了点头：“多谢你坦诚相告。”
吴清川看见对岸已有一人提灯在等候，起身告辞。
林佩别过吴清川，让贺之夏来见。
流云渡月。
池面明而又暗，暗而复明。
贺之夏道：“林相，顺天府那拨人议论之事……一时实在无法查清，这里面很深。”
林佩道：“有没有冒饷，调出军籍黄册对一对人头不就清楚了吗？”
贺之夏道：“拿骁骑营来说，黄册里面报的是三万人，点兵到场的只有两三千人，但是这只是表面，朔北现在是军民合治，一个人有时是兵，有时是工，农忙之时又是农人，零零总总清算下来，实际人数还不止三万人，约有三万五千又一十二人。”
林佩蹙起眉毛：“怎么还多出来了？多出来的人不领军饷，靠什么养活？”
贺之夏道：“下官不知道，所以也不敢冒然回应顺天府，怕牵连出更多事。”
二人正说着，相府来人禀报。
——“相爷，靖亲王府长史刚才来过一趟，说是想看看那幅明皇幸蜀图。”
林佩捋着袖口，欲言又止，挥了挥手。
贺之夏道：“林相，这，王府长史找你，要不你见一见吧？”
林佩道：“我现在要交代你的事更重要。”
贺之夏道：“什么？”
林佩道：“各路神仙都来了，你也看到了，有些事不是一人能独断的，明日朝议我会把军籍黄册与人头不符合这件事压下来，但同时，我会劝陛下下旨撤军。”
贺之夏一顿，眼中的亮光逐渐暗淡。
他与陆洗磨合用了许久，一下子又要换立场有些难受。
“我知道这些年你跟着陆相过得很舒心，他有恩有义，是值得追随的人。”林佩起身，拍了拍贺之夏的胳膊，“然而快意光景难长久，彩云易散琉璃脆，我相信你心底里是明白的。”
贺之夏道：“下官，明白。”
亲王府长史在桥头等待之时碰到了刑部尚书尧恩，再多一刻，又碰到了老御史齐沛。
半池荷花在风中摇晃。
林佩抓起一把饵料撒入池中。
成群的鲤鱼游窜过来。
金鳞翻搅，水面哗然作响。几尾硕大的红鲤蛮横地撞开同类，鱼尾拍起的水花溅湿了池边青苔。更有些瘦小的鱼儿被挤到外围，只能仓皇地吞咽沉落的残渣。
风刮到破晓时分才停。
林佩回到文辉阁。
一切又恢复宁静。
炉中的闲禅悦已燃尽，余一缕残烟笔直地悬在的空气中。
砚台的墨汁凝成镜面。
林佩靠在榻上小憩。
他看向那幅《明皇幸蜀图》，其中人物似也因紧张而屏着呼吸。
思绪断断续续。
“信中那两联纸太薄，写不下多少理由，我便知道你不是向陛下请命。”
“此时此刻，你已经做出决定。”
“你想做到的事一定会成功，你想得到的东西从没有失手过。”
“但规则就是规则，我要一以贯之。”
咚——
钟声响。
温迎道：“大人，右相的密奏已经送进宫，准备上朝吧。”
林佩抬起眼眸。
窗外漏进的光线照亮织金蟒袍。
第99章 进退（四）
殿前鸣鞭。
文武百官列队而入， 绯袍玉带似一道泾渭分明的河流。
“今日议北方军情。”朱昱修深吸一口气，“据悉，瓦剌、兀良哈突然与我国断交， 出兵支援鞑靼王室， 我军在漠北腹背受敌， 加急送回信报， 等候回复。”
话音刚落，殿中的秩序立时被打破。
方时镜和齐沛几乎同时出列。
齐沛道：“都察院连日以来收到近十道露章弹劾，五军都督府断事官、吏部给事中、户部侍郎等人举报宣府大营军籍黄册与实际不符， 兹事体大， 臣请速召回右相。”
“等一下。”于染立时站出来反驳，“齐御史你不要喧宾夺主， 眼下的关口是如何保住战果，如何应援，该拨多少钱粮该派多少兵马， 而不是论罪。”
方时镜道：“陛下，于尚书所言有理，为了保住战果， 臣以为当立即下旨撤回北伐乌兰的所有军队， 整顿卫所， 清屯田、核军籍，使边关皆为朝廷掌控，如此方为长久之策。”
于染皱眉，提高嗓音：“臣不是这个意思。”
方时镜更大声道：“那你是什么意思？以举国之力对抗鞑靼、瓦剌和兀良哈吗？！”
于染道：“你！”
工部侍郎、北直隶诸州、顺天府尹等十余人出列支持于染， 倡议朝廷增派援军。
朱敬和五府军官卷入其中，大声反对，吵作一团。
大殿沸反盈天。
老臣花白胡须气得直颤， 少壮怒目，唾沫星子混着“误国”、“怯战”的呵斥声，震得梁上积尘簌簌落下。
叮——
鸣金三下换得片刻安宁。
朱昱修道：“林相。”