叶阳大人升职记 第45章

如此花费了半个夜晚的时间。晨光熹微时，薛图南带兵赶到了鲁王府。

入府之后，他一路不见任何打斗。马贼无影无踪，护卫们也不在正殿和广场，只偶尔有些仆役奔跑着，慌乱来去。

若非地上的尸体证明曾经有过的混战，昨夜骚乱恍惚是个幻梦一般。

薛图南逮住了个王府医官，与他一同匆忙赶往东北角的校场，见场中废墟如小山。

王府侍卫们满身的铁渣木屑，显然刚刚还在废墟里翻找。而小鲁王秦湍被压烂的遗体，正摆放在废墟边上。

高唐王秦深扒拉着他的嫡亲二哥，哭得肝肠寸断。

薛图南连忙上前劝慰，很及时地把哭到闭气的秦深搀住了。

秦深幽幽醒来，黯然道：“二哥……就连二哥也离我而去了……”

薛图南一见他的五官眉目，就回忆起二十多年前，自己在辽北战场所敬服的秦大帅的风采。面对故人之后，他满心怜惜地说道：“殿下，大悲大恸最为伤身，千万节哀。”

叶阳辞腰侧悬剑，掩身在殿宇重檐，俯瞰场中一幕，对秦深叹为观止之余，又颇有几分衷心的钦佩——

能屈能伸，如伪如真，杀人时当机立断，攻心时礼贤下士，实乃天生枭雄也！

此刻他不宜在现场，于是从屋顶悄然离开，去和撤离王府的狄花荡、姜阔碰头。还有培风、连影等四个贴身侍卫，应是已将英娘、窈娘和那个孩子安顿在了安全隐蔽的河船上。

叶阳辞在聊城为自己的布局收尾时，东昌知府蔡庚听闻了鲁王府之乱和小鲁王之死，在自家府邸中心慌意乱。

他只能一边极力销毁所有不利于己的证据，一边焦虑监察御史何时顺藤摸瓜查到自己头上。同时给远在京城的恩相容九淋写信，力图案发后能保自己一程。

免职了还可以起复，迁贬后还可以调升，只要不削官籍、不下天牢，就还有卷土重来的机会。

至于离聊城不远的临清，千户葛燎正面临他有生以来最大的性命危机。

萧珩坐在马背，一边擦刀，一边不紧不慢地倒数：“……五，四，三，二，一。好了，时间到。千户大人平日里对卑职的照拂，卑职还清了。

“千户大人，你逃得够远了吗？”他双腿一夹马腹，骏马嘶鸣着，奋蹄疾驰而去。

葛燎策马狂奔。

大半个时辰前，萧珩回到临清千户所，正逢葛燎准备前往郊外一处私家园林，接受漕运商人的宴请。

葛燎见了他，示意他也一并赴宴。

两人带着一支卫队行至城外，萧珩策马靠近，假借转达小鲁王旨意，口耳相凑时骤然发难，拔刀将他砍伤。

葛燎猝不及防下中了招，但因一身横练的外功，并未被击中要害，惊怒之下招呼卫队，一同围攻萧珩。

但他没料到的是，萧珩之前在刀法上藏了拙，如今不过盏茶工夫，就将为数不多的护卫杀戮干净。

仅剩葛燎一人，调转马头朝着城外兵营方向飞驰，去搬救兵。

萧珩很“大度”地给了对方五息时间逃命，然后开始猎杀。

他的马很快，驭术也了得，还比养尊处优的葛燎更深谙这一带的地形，抄近路追击，在离兵营只剩十里地时，截住了对方。

他的鸣鸿刀刚鐾过，锋利得要命，切肉如割草。

葛燎被割得体无完肤，左支右挡之际，怒恨交加地质问：“你是疯了吗？难道不知袭杀上官是什么罪？！”

“当然知道，”萧珩不以为意地答，“下属袭杀上官，掉脑袋的罪。”

“那你还发疯！赶紧悬崖勒马，我看与你往日私交情分上，还可以饶你一命。否则就算你能杀得了我，国法不容，平山卫也定会清理门户，如果落在小鲁王手上，你会死得更难看！”

萧珩对他的威胁嗤之以鼻：“你先死一死再说。至于闵仙鲤和秦湍那边，我自有办法应对。”

葛燎在匹练般的刀光中向后仰身，跌落马背。萧珩一跃而下，左脚踩在他的膝盖后弯，右脚踏实他的腰椎，俯身半蹲，将刀锋压在他的后颈上。

“究竟为何……要杀我？”葛燎口吐鲜血，绝望又不甘地追问，“我自认待你不薄……”

“为何？”萧珩垂目看他官帽上镶嵌的红碧玉。

——那是一块产自广西地区的鸡血红，产量稀少，作为贡品上送宫廷，民间有价无市。能弄到这么鲜艳的一块，也算是葛燎有本事了。

仿佛是个极短暂的缅怀，又仿佛只是个无所谓的垂眸，萧珩嘴角扬起一抹轻薄的笑：“没有理由。就像当年的‘湖广瑶乱’，蛮族想乱就乱了喔，朝廷说平也就平了，要什么理由。”

他运功踩断了葛燎的腰椎，在惨叫声中，用异常平稳的手，将刀锋寸寸下压，慢条斯理地割下葛燎的头颅。

血涌如泉。赤褐色血液在日光下亮汪汪地扩散出去，很快被干涸的沙地吮吸走。

萧珩在葛燎的后背衣物上擦拭刀刃血迹，嘴里无意识地轻哼着一曲赞美造物女神密洛陀的古老歌谣，用的是谁也听不懂的语言：“密洛陀用雨帽造苍穹，身体成天柱，用线缝天地，褶皱成山河……”

后面的歌词，他不记得了。

他擦干净刀锋，收刀入鞘，抛下身首异处的尸体起身，翻身上马，朝着临清千户所的方向疾驰。

葛燎的机密文书、账本与金银藏在哪里，他早就暗查得一清二楚。如今回去，犹如秋熟刈麦，他可以尽情收割战果。

他相信在目前局势下，高唐王秦深会信守承诺，临清所正五品千户的位置，既然唾手可得，不妨一坐。

但他又隐隐遗憾秦深会信守承诺，否则借机闹一场事，看看那位叶阳大人是什么反应，不是更有意思么？

叶阳大人。

呼啸的风中，这四个字衔在萧珩唇齿间，绵绵密密地咀嚼着，回甘的罗汉果瓤一般。

叶阳辞。

第57章 用什么能留住他

秦深留在鲁王府，不走了。

不仅不走，还顺理成章地成了鲁王府实际上的主人，接手了秦湍的所有人力财物。

对外的理由很充分——他的高唐王府被响马贼烧了。可怜的郡王居无定所，只能继续住在父母故居，而且小鲁王的后事还需要他这个亲弟弟来打理。

一夜之间，东昌府变了天。亲王没了，卫指挥使疯了，知府称病不出，就连临清千户所的葛千户也被人发现抛尸郊外、身首异处。

如此大案，势必要惊动山东省三司——布政司、按察司、都指挥使司。三司主官都要战战兢兢来探查究竟，再更加战战兢兢地向朝廷呈文禀报。

这么一来一回一递，前后至少大半个月。

可烂摊子就摆在眼前，不能没人管哪，也就只能两位山东道监察御史来勇挑重担了。

于公于私，薛御史都希望高唐王留在鲁王府，至少先配合他把这个案子的始末查清了再走。于是他不仅默许了秦深暂代鲁王之位处理事务，还任由他把自己的侍卫都带进鲁王府，加强守备。

既然要配合查案，秦深也不急着下葬秦湍的遗体，就冻在冰窖里。

他让姜阔暗中扣住了长史瞿境的家眷，以防对方背刺。

又召集鲁王府的所有属官，问他们没了主子后，是去是留。若是想另寻出路，他也不为难，领完最后一笔薪银就能走。

王府属官是有品阶的，都说宰相门前七品官，更何况是亲王府？自然是一个也不愿走。既然不走，旧主子不在了，就得依附新主子。

秦湍没有子嗣，如果无人继任，“鲁王”爵位就会被朝廷废除，到时树倒猢狲散，府上所有属官和仆役都要各谋出路。

目前最好的指望，就是朝廷将高唐郡王晋封为亲王，这样他们才能继续保住官身。于是一群人在瞿境的带头下，纷纷向秦深效忠。

利益驱使下的、太过新鲜的忠心，秦深未必会信，但不妨一用。

他将自己高唐王府的属官，按原本的分工插入鲁王府的各个职位，以防新仆抱团，杜绝欺上瞒下。

鲁王府很快就在这股改弦更张的气氛中，恢复了平稳运行。随后秦深还特意去探望了二嫂寄如锦。

厌倦人世善恶的寄如锦却根本不想见他，甚至连亡夫的遗体也懒得再看一眼。她直接用刀铰了一截发，命侍女送出来交给秦深，留言道：“以发代人，陪葬亡夫，在家出家，不见尘俗”。

秦深虽对她无甚好感，但也有几分怜悯，便由她继续住在千晔宫，吃穿用度一应比照往日。

翌日，薛图南再次登门时，见鲁王府短时间内变得井然有序，人人各司其职，面上都是一副端肃而安定的神态，仿佛已有了更靠谱的主心骨。他不禁感叹：“高唐王殿下这治府之道，有如治军啊！”

秦深神色从容，犹带了几分哀伤：“薛御史谬赞了，要说治军有方，还得是我父王。如今鲁王一脉凋零，我若再不扛事，还能指望谁呢？”

这句话再次勾起故人之思，叫薛图南对这位命运多舛的宗室子除了怜惜，更生出了赞赏与期待。他捋须颔首：“岁到寒时知劲节。殿下先前不显山不露水，而今变故当头，便显出了真正的能耐。如此下官也多放心几分，可以专心查案了。”

时移世易，秦深自知已无需过分藏拙，于是在他面前撕掉了一部分平庸的伪装，说道：“东昌府的乱象，我在封地也略知一二。州官无能以至马贼轻易破城，府衙与卫所不思安民只知盘剥百姓，把户部派来的钞关主事也拉下了水。

“风雨如晦，鸡鸣不已，我虽身为藩王不宜干政，但薛御史乃是清流砥柱，于朝堂上发声有如黄钟大吕。东昌府这天能不能亮得彻底，就看薛公的了。”

薛图南颇为震撼地看了他一眼，在心里重新掂量一番这位郡王的分量，试探道：“府衙与卫所、钞关勾结不法，证据我也收集到部分，再深挖下去，将他们勾连在一起的那个中枢之人，很快也会曝光于世。”

秦深亲手斟了杯茶，放在他面前：“主谋者该当何罪？”

“按律当斩，诛连家族。功勋世家，罪减一等。若是宗室，罪再减一等。”

“也就是说，宗室若非犯欺君、谋逆等大罪，按律是判不了死的。”

薛图南无奈道：“不错。就算挖出中枢之人，审来审去，只怕最后也不过是削爵、圈禁的下场。”

秦深说：“既如此，我也有一句话想劝薛御史。”

“殿下请讲。”

“——死都死了。”

薛图南一怔，心念数转，明白了秦深的意思——死都死了，是比按律定罪更重的惩罚。

一个众生平等的“死”，把宗室的免罪、轻罪特权剥除得干干净净。

他沉吟良久，不惜此身地质问：“小鲁王殿下，真的是死于楼塌的意外？”

秦深不容置疑地答：“是。也必须是。”

薛图南沉默了。他捏着滚烫的茶杯，竟没感觉到痛。

秦深又说：“薛公，不是我护短，也并非因为爱惜鲁王一脉的声誉。而是我父王英灵未归——大岳的秦大帅，在辽北苦战之地，还未回来。”

秦大帅……薛图南鼻梁一酸，眼眶中霎时蕴满了将坠之泪。

“薛公，你是眼里不揉沙子的人，所以我也坦诚以告：真相总有一日会公之于众，但不在当下。”

薛图南长叹口气：“殿下何必要告诉我这些。”

秦深缓了眉眼，温声说：“还望薛公念及人子之心，给我一些时间去做未竟之事。”

薛图南被他说服了，苦笑道：“都已经罪加二等了，殿下如此自严门户，颇有乃父之风，我又怎好再苛求。

“说实话，所有证据提交朝廷后，犯官的口供、物证全都指向小鲁王殿下，三法司必然左右为难。但好在，正如殿下所言，‘死都死了’，大概只会到犯官这一层为止，除非……”

秦深接口道：“除非朝廷上有人想借题发挥，欲根除我鲁王一脉。”

薛图南深深吸了口气，下定决心，沉声道：“老夫不会眼睁睁看着！长公主殿下也不会。”

秦深眼底微亮，知道这位朝堂上的肱股之臣，是在向自己支招了。他拱手道：“多谢薛公点拨。我身为子侄，也该多向姑母问问安。”

薛图南看他的眼神再次发生了变化——何止是乃父之风，简直比当年的秦大帅更敏锐，隐隐有青出于蓝的气势。如此美才，竟在“平庸孤僻”的流言中，埋没了这么多年！

他起身，拱手告辞：“殿下，保重。”