作者：蛇蝎点点
“官家日前龙体欠安，多得‘神霄真人’施法，护佑龙体安康。这位乃是真人座下大弟子����‘青骢道人’马道长。”
马道长人如其名，一张溜长的马面，长须及胸，怀抱一柄马尾拂尘。他朝众人拱手一礼，随后泰然地捋起了长须。
宦官又让了让，亮出一位戴着狮头面具的壮汉：“这位是马道长的护法，人称‘狮头力士’。”
力士从喉咙里“呵”出一声，算是招呼。
宦官接着道：“官家将一项机密差事嘱托给了道长，并从各军中筛选了各位勇士，襄助道长。请各位护送道长去魁原……”
话未说完，众人已是哗然一片！
魁原又名并州，位于煊国北面，是河东路的魁原府城，也是煊北的一座军事重镇。枭军这次分两路南下，东路直逼京师，西路却一直遭到魁原守军顽抗。魁原已被枭军围攻半月，是一块万分凶险之地。
什么鬼差事，居然要往魁原去？且不说山高路远，到了魁原，如何突破枭军重围进城？完成了那鬼差事，又怎么从魁原回来？
众军士一片惶惶，质疑之声不绝于耳。李二身旁的步军更是提声高呼：“这不是拣了群信球去送死么？难怪挑的都是些没靠山的……”
先前提着名册拣人的头领“唰！”地抽出刀来，疾步上前！
李肆受了一惊，顿时将手摸向腰间佩刀。但却被二叔拽起衣袖，赶紧向后躲去。
二人刚退出两三步，冰冷刀影一扫而过！那步军的头颅滚出老远，鲜血溅了叔侄俩一身。
头领冷声道：“官家圣谕，诸位是没听清么？还有谁想抗旨？”
第3章 拍个正着
霎时鸦雀无声，只有尸体坠下地的闷响。
宦官开始了一番威逼利诱����你们这批勇士都经过精挑细选，既有一技之长，可堪大用；又有妻儿老母在营为质，忠心可鉴；若能圆满归来，官升三级，赏三千贯；即便战死途中，亲属亦可获得赏银。
比如现在躺在地上这位仁兄，虽然多嘴多舌，但已尽心为家人挣了三千贯。
眼见众人情绪开始松动，宦官又安抚道：“诸位不必忧心。马道长得神霄真人亲传，擅长仙火之术，能呼火镇灵、使神役鬼，定能带领大家平安归来。诸位若不信……”
宦官往旁边又一让。那雄壮的狮头力士，将手中一把长柄的棹刀就地一拄，马步一扎，摆出架势为道长护法����马道长马尾（拂尘）一扫，马嘴嘶鸣，一道火光冲天而起！
前排几位兵士被撩了胡须，大惊失色连连后退。
李肆大睁着黑幽幽的眼睛，仰头专注地看着那熊熊燃烧的瑰丽火焰。
只有李二悄悄地发出一声崩溃的叹息：欺谁没在元宵端午看过杂耍？每年官家阅军，诸军耍的“百戏”中也有戏火祈福的招式。这假道士虽架势更猛、火势更凶，但想必也是同样唬人的招数哇！
可别人都不这么想。众兵士啧啧称奇，李肆更是看得入了定，被李二拉扯了两下，也没舍得移眼。
行了吧，就安心上路，早死早超生吧！
����
一行人乔装打扮，假作一队镖师，统统上马，连日奔驰。
魁原距京师千里，需沿黄河西行，再沿汾水而上，一路向北到汾水上游。
汾水居于吕梁、太行两条山脉之间，河水在山脉间绵长流淌，淌出从北至南一条狭长的平原。魁原城便在这条汾水平原的最北端，是平原上的唯一入口，如咽喉一般卡住了西路枭军的南下铁蹄。
因着魁原的阻拦，汾水下游的城乡尚算安宁。众人一路在官道上只见了一些南逃的富户。道边农田覆雪，村人都暂且没有流亡。正是农歇时节，都在浇灌冬水，修理农具，整缮房屋。
唯有各州各县的长官都知道太平日子不长久，砌起高城，巡逻操练，作出一副严防死守的模样。
一行人怕生变故，不敢进城歇息，一路隐瞒踪迹，低调行事。只每次派出几人进城购买干粮水饮；又在沿途驿馆，凭驿券更换了一部分疲惫失态的马匹。
����
这一日傍晚，众人抵达了距魁原城南一百里的交县地界，在距县城较远的山野林间寻了一处荒废的农居，生起火来取暖。
马道长仙风道骨，自去一边闭目打坐修行，只是在火生起来的时候，将屁股往火边偷偷挪了一挪。护法力士白日里打发自己的两个手下进城买了几壶酒，这时便把酒拿出来温在火边，又拆出几条肉干，大块撕食。
众兵士吃的都是烤饼、炒米一类的普通干粮，便有几个馋酒馋肉的兵士腆着脸去向力士讨要。力士要他们转圈杂耍，取乐一番，这几人也照做了，把力士哄得前俯后仰，乐不可支。
李二在角落里啃着饼子，嫌他们吵闹，偷偷叹气。李肆低着头用劣质油膏擦刀，听见声响抬眼看了一看，见那几人耍得没有马嘴喷火来得奇特，又将眼帘垂下。
有人唤道：“李二郎。”
李二翻身而起，李肆收起刀跟着他也去了。二人穿过喧闹的篝火，走到另一处僻静角落。那提着名册拣人的头领盘腿坐地，正在研究地图。旁边守着他的几名亲近下属，把李肆拦在外面。
“无妨，一起来吧。”头领道。
这头领在行军第一日便向众人通报了自己的来路����乃是皇城司的一位指挥使。指挥名义上护送马道长，实际他才是这支小队的真正统领。这三十个倒霉催的禁军，是他不知照着什么标准而挑选出来，再加上十来个皇城司下属、道长一行四人，这支小队拢共是五十人。
李二恨他拣出自己叔侄，留下盲眼老母在营为质，恨不得一刀攮死他。然而指挥刀艺卓绝又人多势众，李二敢怒不敢为，毕恭毕敬地站在他面前：“指挥，寻标下啥事？”
指挥盯着地图，头也没抬：“我看你军籍，是下军出身，曾被调往河东剿匪，立功后调回京师上军。魁原周边地势，你可了解？”
李二道：“回指挥，知道一点。”
“还有一日，我们便近魁原。依你看，如何潜入为佳？”
李二回想一阵道：“魁原周遭地平，没啥遮挡。不过往西二十里，有一座鱼泉山，半山上有座小县，地势险，能藏人，还能望见魁原。要是小县没被枭军发现，咱们可以先到小县，再作打算。”
他手指在地图上，戳了一戳。
一旁的李肆微抬眼帘，也向地图看去。
指挥定睛一看，道：“蚁县？”
����
指挥又多问了李二几句，摆手让他去了。李二带着侄子一边往回走，一边在心中揣测：这指挥使挑拣李肆还说得通，这小子自小打得一手快拳，骑射过人，是禁军中年龄最小的教头；而拣他这条身无长技的老油子，难道就因为要他带路？
长长地叹出一口气，李二看了眼身边一脸木然的倒霉侄子，又叹了一口气。
李肆依然不懂二叔的满腹愁绪，一双幽黑的眼睛抬了起来，定定地盯着前方篝火。李二心中生疑，顺着侄子目光看去。只见那“狮头力士”喝酒喝得燥热，将从不离脸的狮头面具摘了下来，露出一张红肿尚未完全褪去的猪头脸。
居然是那一日当街欺压百姓、被戴着帷帽的李肆摁在地上胖揍的壮氓！
李肆一见此人，意犹未尽，挽起袖子大步上前，还要再赏他一顿。李二“哎哎！”大叫出声，将侄子拦腰抱住！
叔侄俩拉扯间，李二一抬头，与望过来的壮氓对个正着！他赶紧捂住了脸，那壮氓却不耐烦地开口道：“可吁闹人！滚一边去！”
李二往脸上一摸，这才记起被自己狠心剪光的宝贝络腮胡。他一巴掌糊在不省心的倒霉侄子脑门上，拉扯回了角落。
����
次日清晨，众人将马匹与辎重藏匿在林间，留下两名皇城司下属留守接应，其余人扮作村野民夫，步行前往魁原。
枭军围城，必然会提防从南边来的援军，在沿途安排哨马。众人为躲哨马，未走河谷官道，而是一路沿山而行，凡有风吹草动，麻利地就往林子里钻。
日落时分，众人在李二的引领下，抵达了魁原以西的鱼泉山。
残阳西斜，余晖映亮了东面二十里外的魁原城。魁原的厚重城墙约有三四丈高，宽可跑马，四方绵延二十里总长，仿佛一尊四足鼎立、外壳厚重的巨型����，静伫在宽广的河谷平原上。
（注：����，bi四声，xi四声，龙生九子之一，外形似龙龟，善负重物，古人多以其形象驮石碑。）
而枭军的营寨，亦如密密麻麻的蜂群，从四面团团包围了这尊神龙后裔。
众军士都忍不住停下脚步，呆呆地望着。
“快快行路！”指挥押在最后，低喝道。
担心枭军万一已发现了蚁县，众人亦不敢走上山的大道，潜在林中轻手轻脚地前行。时值傍晚，林中愈发漆黑，走着走着，就连带路的李二也迷了方向。
指挥示意众人原地待命，将走在前头的李二叔侄唤回来。几人点起一支火把，蹲在地上对着一只罗盘研究方位。
正在踌躇之时，罗盘指针突然摇曳不止！
脚下猛地一晃，霎时开始地动山摇！林中众人站立不稳，惊惶万分，耳听着轰然震响从山上滚滚而来！
李二一声大叫：“是山崩！赶紧走！！”
四下摸黑，往哪里走？几十人在林中乱成一团，已有碎石从树冠缝隙间砸落！
李二高叫道：“往前跑！不要下坡！”
林中树木密集，前头的军士还在无头苍蝇一般乱蹿。叔侄俩与皇城司的十来人被阻在最后。忽闻马嘴嘶鸣，一道火光冲天而起！
����原来那马道长为了自己逃路方便，竟然向后喷出了一道烈火！意图烧退身后的军士，给自己挤出一道生路！
冬日干燥，枯枝败叶遇火即燃！一时间落石纷沓，火光四起！甚至有皇城司的下属身上着了火，惨叫着在地上翻滚。
那场面惨烈，从未经历过真实战争的李肆看得一愣，呆在原地。
李二扭头来拽起他，又抽出刀来砍断了几条着火的拦路树枝。然而火势实在太猛，根本无路可走，叔侄俩只踉跄着往前冲出了几步……
“轰隆隆����！！”
泥石冲泻而下，洪水一般滚滚而流，压倒大片森林，一直冲到了山脚下。
����
夜半时分，李肆睁开了眼睛。
他被一堆碎石压在下面，起身时一片细碎声响，土灰溅起，呛得他咳了数声。
像是被他咳声惊醒，一旁响起了虚弱的呻吟。
周遭树木被压断不少，月光映亮了乱石堆。李肆连滚带爬地往前几步，从石头底下刨出了二叔满是血迹的脸。
李二被一块落石砸中了胸口，半边胸膛扭曲地凹陷下去，出气多，进气少，明显已经是不行了。李肆手脚慌乱地要继续刨他身体，被他拽住手腕，拉下身听他讲话。
“别……费劲了……”李二叹道。肋骨尽碎，他每个字都带着剧痛，说几个字，血就从喉咙里涌上来。
“恁爹……也是这么死的……中了��机扔的石头……我一个人回来……你才……那么点大……乖巧得很……傻孩儿……还以为我是恁爹……”
他攥着李肆冰凉的手腕。冰凉的月色下，李肆垂下头静静地看着他，黑幽幽的眼睛依旧看不出心迹。
“那蚁县……要是进不去……东面山下河边……有个废弃的土堡……你且……去避一避……”
李二口中的血愈涌愈多，快要淹过话去，挣扎着最后道：“傻孩儿……照顾好恁婆婆……那甜果子……偶尔吃个一两口……不打紧，不怪你……”
李肆仍是静默，也不开口，也不点头，只一双唇微微颤着。
李二也没指望他说什么，长长地叹出一口气，只觉得一生都是虚妄。他家世代是下级军户，老大武艺还行，运气却差，他半点儿本事没有，却苟活至今，一次次靠着能躲会逃在战场上滚落下来，捡过几个人头，混了个小副使，成日里惶惶不安，总不知下一仗是啥时候、会死在哪儿、死的是哪一日。
现在终于是清楚了。
他含糊不清地笑了出来：“蚁县……我们这些……蝼蚁一般的人……一辈子为了个啥……”
笑着笑着，他两眼一闭，一道眼泪从血水与泥灰间淌落，坠地即断了气。
����
李肆俯下身将头贴在二叔胸口，听了好一会儿，才缓缓抬起身来，神色一片木然。
他在二叔身边呆呆地跪了许久，才记起二叔方才说“东面山下河边有个土堡，你且去避一避。”