作者：照明月
许久，意犹未尽地眯起眼笑起来，说道：“我年轻时啊，那可不得了喽！”
老伯接着道：“我最小的时候啊，家里都是文人书生，每日里不想读书写字，就想做话本上行侠仗义的大侠。于是，老夫就离家出走去当大侠了。没几年，小小的老夫就在江湖上混得风生水起，连当时最厉害的土匪山寨大当家都要跟老夫结拜兄弟。再后来啊，被老子找回去，差点打断腿。”
老伯稍稍停顿了一会儿，又道：“后来倒是安分待在家中读了几个月的书，接着有一日，看见一富商的公子乘画舫来游江南，那画舫好大好美，上面镶的是真金子和各种珠宝，说能把整个江南买下来都毫不夸张。年轻的老夫壮志踌躇，突发奇想也想当一回首富，于是偷偷挪动库房和房契地契去经商了。一不小心把整个家族的财产赔进去，又差点被打断气。”
老伯说着，丝毫没有尴尬惭愧之色，反而越说越神采飞扬。
“再后来，老夫不服气，瘫在床上一个月之后，拿着手里剩下的最后一个银元宝，再次踏上了经商路。没想到吧！这一次，还真让老夫给成功了，短短两年内，不但赎回了蒋家的大宅和土地，还成了整个梁国新的首富。那段时间，每日到蒋家账上的银子以万两计！”
“但是没多久，老夫又腻了。适逢那年的科考，老夫发小被家里逼着考功名，拉老夫一起报了名。放榜时，老夫考了状元。于是又不经商当官去了，起初啊，还只是个离京城千里之外的小官，后来也是运气好，节节高升往京城迁，又没多久，当时的户部尚书突发恶疾走了，那一位置就空了出来，年轻的老夫就又被擢升顶了上去。这下是彻底没自由了，那个位置，一坐就是几十年，可给老夫憋坏了，好熬歹熬，终于熬到告老还乡的年纪。”
“老夫憋了好多年，心里有好些好玩的想法，可是真回到家乡后，老夫恍然惊觉，原来老夫已经不再年轻了，而曾经与老夫一起疯狂的人也都不在了。”
“老夫在这条河的下游坐了一整日夜，看浪花拍打河岸，又觉得，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。闲来钓钓鱼、渡渡舟，倒也甚是不错！于是就这样又过去了二十年，有了今日你我有缘人的相见。”
萧别鹤静静聆听完，说道：“老伯的经历，真是精彩非凡。”
老者却突然严肃起来，回过头再打量起萧别鹤时，常飘笑的脸上，却怎么都笑不出来。
“你是我的外孙吧？”老者突然语气变得沉重地问。
萧别鹤静默。
他听过，他有一位素未蒙面的外公，江湖上惩恶扬善有名姓，还曾是江南首富，后来朝堂上的户部尚书。他有记忆起，那位外公就已告老还乡。
老者看着他已红了眼，丢下手里的桨，张了张唇，牙关颤抖着。“孩子，能让我看看你的模样吗？”
萧别鹤依旧未语，缓缓抬手，摘掉了脸上的白色面具。
老者朝着萧别鹤又走过来两步，靠近了，仰起头看着面前比他高出不少的，近在眼前的外孙的容貌，看了许久，泪水从早已红透的眼眶流淌出来，抬手拥抱住了萧别鹤。
“好孩子。这些年，苦了你了。”
萧别鹤听见这话，近乎平静的神色倒稍显波动了些，眼底不以为然。“我以为，您会说我叛国。”
老者一愣，随后脸上一怒，气得吹了吹胡子。“什么叛国，叛哪门子的国？他们想让我的外孙死，结果我外孙没死成，就成叛国了？真是君让臣死臣不得不死啊？我看那混蛋皇帝这回也是真要完蛋了！还有你那完蛋爹！活该他快死了，腿都碎了还每天挨人吐口水，就是他的报应！一个个正经事不做，罪名扣得比谁都快！就他不叛国！”
老者愤怒地说完，再次看着眼前各方各面都简直惊为天人的外孙，松开了怀抱，长叹了一声气。
“你比我年轻时可乖太多了，也成熟稳重多了。我爹那时候，若是有你这样聪明优秀又乖巧的儿子，不知道得高兴成什么样子！你爹那个没福气的，就让他去死吧，往后你就当你爹娘都死了！”
萧别鹤神情平静，摇了下头。
“不，我还是希望，他们都能好好的。只不过，我也不会再想去见他们。我只当做从前的萧别鹤已经死了，以后，我谁都不是，只是我自己，也只做我想做的事。”
老者朗笑：“好，很好！不愧是我的外孙，果真非比常人！老夫白发苍苍时才想明白的事，我的外孙年纪轻轻便已悟透！往后，只做你自己，只去做你想做的事，只要你不愿意，任何人都不能束缚桎梏你！”
老者重新捡起掉落地上的桨，在水下划着，又过不久，已然至岸边。
萧别鹤牵起马，准备上岸了。
老者心中却多不舍，不知此番分别，何时能再见到自己这外孙、此生还有没有机会再见到。
老者还不放他走，最后笑吟吟地问：“乖孙，有喜欢的人没？”
萧别鹤心中想到那人，也轻笑一下，道：“有。”
老者听外界消息，也知他有个心上人，何止有，跟人把婚都成了。
他们蒋家，和那边萧家，最高做官也就只做到尚书和将军，现在他的外孙，可是皇后。
据说成婚那日阵仗还大着嘞。
只是不知道，真实情况下这个心上人是真是假，自愿还是受迫的。
如今听见萧别鹤的亲口确认，他便也放心了，看来都是真的，并非胁迫。
老者笑意更甚，连带着对他那素未蒙面的外孙媳印象也好了些，会对他命苦的外孙好的人，那就是好人！
老者笑吟吟追问：“他哪里好？”
萧别鹤不需多想，便毫不犹豫道：“哪里都好。”
“哈哈哈哈！”老者朗笑几声，“都好就好，都好就好啊！老夫没什么要说的了，你走吧！下次见时别忘了答应外祖父的酒！”
萧别鹤道：“好。”
……
江南雨水较充沛，储水和排水工程做得也好，气候四季分明，今年的粮食收成比大多地方好一点。
但在大肆征兵和重赋税之下，大多百姓依旧苦不堪言，饱受饥饿、病痛之苦。
起义造反群众占据到整个梁国各地。也为各地的官府所缴杀，却越杀，反的百姓越多，至今，据官府统计，尚未缴杀掉的已超过百万人，正在朝着京城逼近，企图逼得王座上的皇帝退位、重新组建出一个他们满意的国度。
百万人，大多还是些会功夫被逼上绝路的，足以组构成一支强大的军队，是朝廷眼下最头疼的。
他们还推选出了一个领头人，是最先展示出野心、提出要杀了皇帝取而代之的，被朝廷视为乱贼，诛杀令下达到了梁国各地，却被百姓称颂为少年英雄，名凌夕阙，初年满十八，父亲曾是京城外远乡的郡守、年初时违抗朝廷命令举家流放。
凌郡守和众家眷皆在流放地恶劣的环境中感染病疫，只凌夕阙一人活着逃了出来。
凌郡守一生为官清正，却落得如此下场，不少受过凌郡守庇护的百姓都跟着反了，誓死拥护凌郡守的儿子，要将穆氏皇族给拉下位。
萧别鹤来到江南之地，这里的粮仓不需要他来劫，凌夕阙等人正经此处，江南官府和权贵们的粮仓已经让他们劫完了。
只是江南正被一种病疫侵袭，整个地方有三成的人都在半月前感染上了病疫。
最难的，还不是病症无解，而是几乎所有感染的百姓无钱求医，也没有足够的大夫和药物。
没有药和大夫，阻断了一切可能。
萧别鹤曾跟着巫夷族人习得过一点医术上的皮毛，却仅限能用在一些常见的病症和解毒上，对这种疫病也束手无策，手上也没有药材，只能用尽身上最后的银两，尽可能地为江南百姓寻来几个大夫。
寻到的几个大夫也都束手无策，从没见过这种病症。
正在大家都一筹莫展时，一行没见过的医者，约三十几人结群，皆帷帽遮面，腰背药箱，自称是白衣侠客的友人，前来为江南百姓治疫，不收取一文钱。
百姓起初半信半疑，却见他们诊治认真，药箱里背的看起来真的都是各种名贵珍稀药材。不出几日，感染病疫的百姓情况当真有好转。
尚未被感染的，神秘医者们给他们每人发放了半碗汤药，说是喝了后能预防被传染上这种病。先前每日都有成千上万的百姓闭门不出也难逃感染上，饮下神秘神医们的药后，果然再无人被感染。
百姓都感激涕零，一次次心中无比感激神秘神医们和白衣侠者。
巫夷人看过所有百姓病状后给萧别鹤回应，这种疫病，他们能解掉。只不过这病太罕见，他们现在，还缺少几味难寻的药材，而且一定要采得大量，才可解治所有染疫病的百姓。
眼下看来，萧别鹤武功和轻功都最好，去各处山巅上采药是能最快采回来的，也唯有萧别鹤去，才能不耽误入药诊治的时间。
不然，拖一天，就多数千上万病至后期的百姓可能撑不过去。
可是眼下外面官府和朝廷在四处抓捕萧别鹤。由萧别鹤出去采药，又是最不合适的。
外面传来脚步声，一名侠气风骨的少年身上背着剑，身后带领着一群高矮胖瘦不齐、但脸上带着某种相同气势和勇毅的人走进来。
“还有我们呢，我这些弟兄们身手也都不错，龙潭虎穴，我们都愿与君一同前往。至于官兵，也有我的兄弟们拖着。”
来人正是凌夕阙，被乱世久磨炼，身上带着些野蛮匪气和力量感，正是那个扬言要斩杀穆宏邈头颅、做梁国皇帝的人，手里如今已经有一百多万拥护他的起义者，劫富济贫的事也没少做，在这吃饱饭已成难题的乱世之中，很是得百姓民心。
萧别鹤近段时间早有听闻这号人物，今日还是第一次见，点头，“好，那便多谢。”
凌夕阙自进来后，眼睛就紧紧盯着萧别鹤那张被面具遮住的脸，似想要透过面具看见什么，说道：“都是为了救助苦难中百姓，大侠不必言谢。”
就在这时，外面又来了一人。
叶霁辰也来到了这里，只不过，他是专门为见萧别鹤来的。
“本王也来帮忙！本王别的本事没有，有些小钱，诸位看看，哪些药材是市面上能买到的，本王这里，银子管够！”
叶霁辰说完抬手示意，几名随从抬着几箱银子进来。
正在磨药的巫夷人道：“如此再好不过。”
……
穆宏邈身体抱恙，从堰国地牢中被放回来后，便又将梁国所有政务交给了穆云斐打理。
其实穆宏邈当时原话是，将几个皇子都叫了来，“朕身体眼看是越来越不行了，梁国如今危难关头，你们兄弟几个心下觉得，谁更适合接替朕这个位置啊？”
几个皇子都蠢蠢欲动，自告奋勇。笑话，说的最难听点，亡国皇帝，那也是皇帝！真到那一天，反正都难逃一死，坐在龙椅上死，到下面做鬼也风流！
况且，还不一定会死呢！他们的父皇越来越不行了，不代表他们也不行啊！
当日晚上，其他几个皇子，就都收到了穆云斐的警告、见了血。从那往后，代掌梁国政权的一大重任又落回到了穆云斐身上。
朝堂上许多人已经对穆云斐有异议。
穆云斐手握政权，虽只是个太子，皇帝如今无力管事，穆云斐在朝堂相当于一手遮天，对非议他的声音也越来越不容忍。
渐渐的，许多心系国家的良臣怕惹来杀身祸有话不再敢说，耳边更多是佞臣谄媚的声音。
穆云斐知道那些谄媚之言不是真心，每每听见，一边心生反感痛苦，一边习惯了这种被赞颂的感觉又沉溺美言之中，幻想他或许真的能成为一个好皇帝，成为一个比他父皇更合格的皇帝，使梁国光辉盛大、造福百姓。
一边朝廷国库早已亏空举步维艰，不得不又下令做下那些他心知是错误的决定，一遍遍的，从民间搜刮，来缓解朝廷的燃眉之急。
穆云斐一次次地告诉自己：这不是他的错，他如今这般做都是别无他法，没有别的选择了！等以后，等这段困难的时期过去了，等他当上皇帝，他一定减轻对百姓的赋税，好好体恤百姓，做一个造福百姓的好皇帝！
穆云斐看着下属奏上来的书信以及画像，气血攻心气得喷涌出一口血，断了两指的手伤即便过去一个多月，因为恼怒再次往下滴着血，跟连着的是十指钻心之剧痛。
穆云斐捏碎了那张戴着面具的通缉画像，别人不知道，他好歹是与萧别鹤一起长大，小时候的玩伴，穆云斐很清楚，民间那个风月公子就是萧别鹤。
如今戴上面具又回来的这副装扮，与当初是风月公子时无出二致。
断指上的血滴撒满了地上的碎纸，穆云斐嘴角流血，手掌紧捂着心口，“萧别鹤，你就这么恨孤？如今竟还要联合叛贼来与孤作对！来人啊，还有多少能用之人，加派人手，务必要在最快的时间内给孤抓住萧别鹤和凌夕阙！这一次，孤一定会好好折磨萧别鹤，让他为自己所做的事和不选择孤后悔！”
……
朝廷的追兵包围至江南，大力搜捕萧别鹤，萧别鹤进出都更困难许多，采药送药却耽误不得。
好在有凌夕阙的人拖延住官兵和掩护。
萧别鹤虽还是与官兵碰过面交了几次手，却每次都能全身而退。
药材已经采了大半，感染较早、病情更重的百姓被优先照顾用药，自从巫夷人来到之后，几乎没有百姓再因这场疫灾病逝，整个江南的灾情基本被稳住。
再采完今日的这框药，加上叶霁辰出银子收购来的药材，所需药草便都采够了。
凌夕阙和他手下最亲信的几十个兄弟们，也跟着萧别鹤上山巅、下湖底、入迷林一起采了几个日夜的药。
正当采集完最后一次的药材，夜里，又再次遇见了朝廷来抓他们的官兵。
这次追他们的官兵比以往更多，凌夕阙带来的人手不太够，凌夕阙自己为保护药草不慎中了一箭。
所有药材都交到了萧别鹤手中。
凌夕阙捂住伤口，叫他带药材赶紧离开，自己带兄弟们善后。
萧别鹤没有走，话未多说，坚决与他们共进退。
这是凌夕阙第一次见识到萧别鹤全部的实力。
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