作者：观君子
当今姑娘十四及笄，十五就可相看人家。汉子十五也开始寻摸合适的姑娘哥儿，那成亲早的不说，最晚一些的，二十就差不多了。
程仲拖到明年，二十四！
真像村里人背地里喊的，成老光棍儿了。
程仲：“我一个人自在。”
洪松盯着他怀里的胖小子，道：“那你别馋我家娃娃。”
洪狗儿闻言仰头看着他表叔。
程仲大手往他脑袋上一罩，揉了揉：“别小气，借我玩玩儿而已。”
“哼。”洪松看了眼灶房，见他娘从门口过去，才低声道，“你给我个准信，是真不打算娶？”
程仲：“姨母让你问的？”
洪松：“那不是，要我娘这么问，哪能还四处给你张罗。作为兄弟，我好给你打掩护不是？”
程仲：“看缘分。”
洪松：“那你看吧。”
他知自己这个兄弟主意大，出去三年，经历得多了，更是寻常哥儿看不进眼。
他不愿意凑合，也接受一人过一辈子，大不了……以后让狗儿给他表叔养老。
洪松想通了，心里稳当，又问起他今年在山中的情况。
兄弟间说着话，外出抓鱼的洪桐也回来了。
三个凑在一起，外加一个胖娃娃，也是你一句，我一句，热热闹闹的。
午饭时，全家都到齐了。
姨父洪大山、姨母程金容，洪松夫妻跟幼子、洪桐，再加上自己一共七个，差一人就能凑上一桌。
菜做得丰盛，有鱼有肉。
寻常姨母家也吃不到这么好，这里面的食材多半是洪松从酒楼里拿回来的。虽是酒楼用完剩下的，但也没坏。
席间，程仲陪着姨父洪大山喝了点酒。
姨父话不多，平日也就干农活干得身上疼才喝一点点酒。这会儿两三杯下肚，喝得脸红了也只是拍着程仲得肩膀，让他好好攒银子，在山里注意着安全。
饭后，程仲坐在屋檐下，看着姨母家的大黄跟自家虎头一狗一碗饭，埋头进食。
洪松常带些骨头回来，他家这狗养得油光水滑。姨母还常给它梳毛，村子里除了他家虎头，就这傻狗养得最好。
“想什么呢？”程金容擦着手走来，看自家宝贝孙儿挨着程仲都快睡着了，弯腰小心将他抱起来。
程仲托着小孩屁股墩，不经意问：“姨母，你可知陶家沟村进村拐角的那一家？”
“村拐角……”程金容蹙眉想了想，“那不是陶传礼的兄弟家。”
“那你可知杏叶？”
洪松出来，将自家睡着的孩子抱走，程金容理理衣裳，在凳子上坐下。
她望着灰蒙蒙的天，拧着眉道：“是那苦命的哥儿吧。”
多年前，陶家沟村一哥儿要闹着吃糖葫芦，害死了娘，弄得爹也成了个跛脚，这事儿当时还闹得挺大。
不过那哥儿娘死了就死了，那撞人的马车里坐着是贵人，人家就赔了几两银子就将此事了了。
“你问这个，昨儿遇到了？”
程仲点头，“撞见了，瞧着被追着打。”
程金容叹道：“那陶传礼兄弟是个懦弱的，后来的媳妇又凶，只想想，就只那哥儿过得不如意。你见到就罢了，也别掺和，那王氏可不是好惹的。”
也不怕那妇人闹，只是听闻那妇人是个心眼小的，要是被缠上，那日子就不安宁了。
程金容当是与外甥说起闲话，没追问。期间感慨两句，还是替那哥儿可惜。
那哥儿小时候她还见过，当时他娘抱着他去庙子里拜菩萨。
小哥儿跟洗干净的白萝卜似的，眼睛水灵，白白嫩嫩的，见人就弯眼笑。性子也好，是个人都能抱得到，比他家这小子讨人喜欢。
但后头，只知那哥儿鲜少出门，她也就没见过了。
“不过你也不是人家夫婿，管这做什么。”她话头一转，笑看着程仲道，“周媒人那边又找了个哥儿，是见过你的，也愿意相看，要不趁着你还在山下，咱去见见。”
程仲：“……姨母。”
“叫娘都没用，必须给我去！”程金容脸皮一绷，强硬道。
好歹是她从小养大，那就是他儿子。方才他听程仲与他哥在院子里说的话，恼得很。
谁家汉子女子不成婚，还相当老光棍儿！呸！那不是等着被人家戳脊梁骨吗？不知道的还以为你有什么毛病！
程仲求助地看向刚一只脚踏出门的洪松。
洪松脚步一转，丝滑地又进了门去。
程仲：呵……
说好的打掩护呢？
*
庙里，卖香烛的摊子生意好。
陶传义等来了山下那批客人，都是同村的，也不好去别处买，自然照顾他的生意。
几人挑了自己要的，趁着数铜板的间隙，就说起来了。
有人看着陶传义这副温和老实样子，不免想起昨儿个杏叶挨打的事儿，便没忍住道：“陶二啊，昨儿那事……”
“虽然杏叶那孩子性子不讨喜，但好歹也是你亲生的。你家那个……打得也有些狠了，还是、还是多劝劝。”
有人开头，就有人应和。
“孩子要教，光是打也不成。那孩子也没做什么伤天害理的事。”
陶传义笑着笑着，眼里就带了些苦涩。他道：“杏叶自从他娘去了……哎！孩子也是受了打击，性情大变，我当爹的怎么没管他。看他现在这个样子，我也难受。”
“是，好歹养了十几年，再教一教，说不准就好了。”
“我回去跟她说说。”陶传义点点头，揉了揉胸口。
众人见状，便也不再说，而是结伴进了庙中烧香拜佛。
下午，陶传义收摊回家。
刚进门，只看到幼子跟二女儿在院中玩耍，王彩兰不在，多半又去哪家闲聊去了。
他径直进屋，躺在床上，脑中是在庙里时村人说的那些话。
这次还是太过了些，叫人知道，反倒是让人觉得他这个爹当得不称职。
他在外挣钱养家，家中一切他媳妇操持，这次也确实过了些。
等了没多久，快晚饭时，王彩兰回来了。
外面两个小的打了招呼，王彩兰笑着应了声，问：“你爹呢？还没回？”
“回了，在屋里躺着呢！”陶春草道。
王彩兰哼了声，推门进去，见男人鞋都不脱躺在床上，气不打一处来。
“这被罩才换，你别又给弄糟污了！”
陶传义看她一眼，往床边挪了挪，脚放下去。
王彩兰见他盯着自己，疑惑问：“憋着什么事？说来我听听？”
陶传义动了动嘴，决定直说。
他道：“杏叶听话，你也别打狠了。”
最是寻常一句，哪知王彩兰听完却拍桌站起来，指着陶传义鼻子道：“好啊！我就打了他几下你就心疼了，你怎么不心疼心疼我生的那两个。”
“我怎么没疼……”
“那你一大清早，天没亮就跑庙子里去，准是又梦到前头那个了吧。陶传义，你别以为我不知道，你还念着她！我嫁你这么多年，为你生儿育女，没功劳也有苦劳，你一声不吭就出门去，当我是什么！”
陶传义低着头，皱着眉直道：“行了行了，我这不是做生意。年末生意好，我早点上去摆摊，多挣些银子。”
王彩兰见男人服软，这才消停，摊手问：“今儿挣了多少？”
陶传义瞧着她，默默掏出自个儿的钱袋子，一起交上。
“就这么多。”
王彩兰掂量了下，露出几分笑。
男人这点好，主动交银子。
又想起他过问杏叶的事，心里更恨。
好不安生，都关在家里了，外头还有人帮他出头呢！
第6章 磋磨
快天黑，村里各家为了省点灯油钱，都早早吃饭。
杏叶却趁着这个时候外面人少，背着背篓出门，要去外面捡些柴火。
王彩兰不仅要求他少出现在她面上，也不让他跟村里的人说话。但凡被她发现，回去就是一顿毒打。
是以，杏叶即便出门，也是避开人走。
陶家沟村依河而建，村外绕过的河是村民们赖以生存的水源。村人洗衣做饭用的水，都从河中而来。
那河水从黑雾山山脉里流出来，甘甜清冽，尤为干净。
村人好多都长寿，便有人说，是喝了这河水的原因。
这会儿快傍晚，各家的哥儿小子都在外赶着自家的鸭子跟鹅群回家，路过河边，认识的就结伴说说话，不对付的就互相哼一声，别过头，急匆匆赶着鸭子拉开距离去。
但这会儿了，河边也有人在洗衣。
哥儿姑娘三三两两聚在一起，手里忙着，嘴上也闲不住。