作者：998
行至傍晚的时候，终于抵达了下一个客栈。
郑北秋进去打听房间，结果不出所料都住满了，连柴房和仓库都住出去了。
“今晚怕是得在路边休息了，待会儿去附近捡点柴火，咱们生火做饭吧。”
“行。”几个汉子都没异议，这样的日子他们已经过了快一个月，虽然又苦又累但谁都没抱怨过，因为他们知道不逃远了等大军攻打过来，他们还得被抓丁。
后面同乡的车马也停了下来，为首的汉子进去打听了一下，一样垂头丧气的走出来。
他见郑北秋正在饮马喂食便主动走上前去攀谈，“我姓李叫李桥，敢问兄台贵姓？”
“姓郑，叫郑北秋，叫我大秋就行。”
“大秋兄弟，不知你们此行要去往何处？”
郑北秋放下手里的草料道：“我们也没个具体的地方要去，毕竟南地这边没亲戚，想着往益州方向走一走，若是遇上合适的地方就停下来。”
李桥一听连连点头道：“我们也是这般想的！我爹早些年跟商队跑过商，他去过益州也是想往那边方向走，若是不嫌弃，咱们结个伴同行如何？”
“那自然好啊！”有免费的引路他高兴还来不及呢，而且人多也安全，路上遇上土匪看见这么多人也不敢轻易下手。
李桥高兴道：“这一路担忧怕路上遇见强盗，没想到先遇上同伴了，有什么事尽管说话，能帮忙的一定不推辞！”
郑北秋笑着点点头，这李桥倒是挺会做人的。
张林子和刘彦从附近捡了一大捆柴，够今晚用的了，二柱子也从附近的河挑了两桶水回来，小凤把火点燃开始做饭，罗秀则带着三个孩子在旁边等着
晚上吃饭的时候，郑北秋把李桥的话跟大伙说了一声，“我想着人多也安全就同意下来了。”
张林子点头道：“他们家老爷子认得路，咱们跟着一起走就不会走错路了。”
想起上次走岔路，幸好及时掉头出来了，要不然耽搁的时间久了，搞不好还会被大军追上。
吃完饭大家伙围着火堆坐了一会儿，成日的坐马车两条腿都软了，好不容易着了地就想着走几步溜达溜达。
趁着天色还不太晚，罗秀背着小鱼在旁边走走看看，揪了几根狗尾巴草递给孩子玩。
郑北秋跟在两人身后逗孩子，小鱼便趴在阿父的肩膀上咯咯的笑。
这一路匆匆忙忙的赶路，少有这般闲暇的时候，连带着小鱼儿都好久没这么开心的笑过。
玩了一会儿罗秀便带着孩子赶紧回到马车上了，天气冷一直在外头待着不行。
汉子们依旧两两一组，两人守前半夜两人守后半夜。
李家人跟他们一样，也是宿在路边，老人和孩子们挤在骡车上盖着厚厚的被褥，年轻的汉子轮流守夜，好歹算是熬过了这一晚。
第二天继续启程，前头就是黄河岸边了，这段路是商道，路上的行人多了起来，能看见不少商队赶路。
数九寒冬，黄河上结了一层厚厚的冰，马车行驶在上头犹如平地十分安全。
郑北秋叫罗秀拿出几块布出来，把马蹄子和骡蹄子都包裹住，冰面湿滑马和骡子脚上打的都是铁掌，走在上头容易摔跤。这要是把腿摔坏了后头的路可就不好走了。
横渡黄河统共花了不到一个时辰，过了这道河大家都知道他们离家越来越远了，想要再回来不知是什么时候。
黄河以南就属于宋州地界，车上的粮吃的差不多了，郑北秋打算带着大伙进城补给，顺便给孩子们买点吃食。
县城是进不去的，他们外乡人入城时会被守城门的吏官严格盘问，没有路引和文书肯定要被扣下。
多一事不如少一事，还是找个小镇子安顿下来休息两日。
郑北秋找到李桥跟他说了一声，刚巧他们也打算停留两日休息一下，家里的孩子都冻伤寒了，看看镇上有没有医馆抓几幅汤药。
李桥的父亲道：“若我没记得再往前走十多里就有个小镇子叫青阳镇，咱们不如在这落脚。”
“成，就听李叔了。”
有个认识路的前辈能省不少事，至少不用再沿途打听路了。因为他们外乡口音，遇见当地人都不爱搭理，问的急了还会骂人。
骡车行驶了一个多时辰就到了李家老爷子口中说的青阳镇，这镇子还不小，大概因为来往客商多在此处落脚，城内客栈和食肆也多，瞧着比普通的县城还要繁华几分。
找了一家门头不大的小客栈，郑北秋进去打听了一下价格，一间屋子八十文，这个价格还可以接受，郑北秋直接要了三间屋子。
李家也在这住下了，同样要了三间屋，俩家都各自收拾起来。
罗秀抱着小鱼进了客房，这里照比路上的驿站干净不少，屋里也没有恼人的臭脚丫子味了。
屋里烧了火炕倒是挺暖和，罗秀给小鱼解开襁褓，换了块尿布让孩子自己爬着玩。
小家伙一眨眼都快八个月了，已经能蹬着席子往前爬几下，要不是这阵子天天在车上施展不开，兴许这会儿已经爬得挺快了。
把孩子穿脏的衣裳换下来，待会儿打水洗一洗，这一路都没法洗澡，头发都刺痒了，找伙计要几盆热水再擦洗擦洗身上。
吃完晌午饭郑北秋便带着张林子赶着车去镇上采买粮食和用的东西。
半路上张林子从怀里掏出一个钱袋递给郑北秋。
“这是做什么？”
“我跟二柱子这几年胡吃海喝的没攒下多少钱，这里面只有十三两碎银子，大秋哥拿去用着。”
“我这钱够用。”
“拿着吧，这一路吃喝都花的大哥的，我们俩心里也不得劲，以后我和二柱子就跟着大哥，你去哪我们跟到哪！”
郑北秋拍了拍他肩膀，“成，你俩既然认我这个大哥，我自然要管到底的。”
二人赶着骡车先去了粮铺，一打听粮价皆是一惊，原本五六十文一斗的粟米涨到二百文一斗了！豆子也是一百八十文一斗。
“怎么这么贵？”
粮铺的伙计道：“贵？只怕再过些日子二百文都买不到了！北方现在打仗了粮食都运不过来，这粮价一天一个样，前几日还一百多文呢，今早上掌柜的就给涨到两百文了。”
郑北秋一听没多废话，直接要了三石的粟米，三石豆子，外加上一石的灰面，灰面主要是给几个孩子吃的，他们太小总吃粟米和豆子不行。
交了银子伙计帮忙把粮袋子抗到车上，这么些粮食花了十多两银子，幸好自己手里的钱够用，等找到地方安置下来，再上山打打猎来年春天种上地就好了。
买完粮食又在城中买了油和盐，不吃盐不行，骡子和马也得舔一舔，不然拉车都没力气。
罗秀要一包针，路上断了丢了几根。还有冻疮膏，几个汉子耳朵都冻烂了，路上不觉得难受，进了客栈暖和起来抓心挠肝的刺痒，挠两把就开始流黄脓水，晚上睡觉都不敢侧身躺着，不然沾在枕头上早上起来撕一下疼得哭爹喊娘。
回到客栈罗秀已经把东西都收拾妥当了，给小鱼洗了个热水澡，洗完小家伙就睡着了，自己也洗了洗头发擦洗了身上。
“东西都买回来了？”
“嗯，粮食涨价涨的厉害，一斗粟米都两百文了，咬了咬牙多买了些。”
“两百文？”罗秀惊的瞪大眼睛，“这也太贵了！”
“一打起来，肯定还会涨价，多买点有备无患。”
罗秀点点头，“快洗洗休息吧，这一路把你累坏了。”每天除了赶车夜里还要守夜，实在太熬磨人了。
郑北秋确实累极了，这一路不光身体累心更累，白天怕被追兵追上，晚上怕土匪强盗劫车，还有大人孩子们伤寒害病……
过了黄河心里安定些了，暂时有个安全的落脚地，他简单的擦洗了身上躺在炕上不一会就打起鼾声。
罗秀心疼的摸了摸他长出胡茬的脸颊，眼底青黑一片。
扣了冻伤膏帮他涂抹在耳朵和手指上，补了补磨破的裤子和衣裳挨着他躺下也睡着了。
这一觉一直睡到天黑，小鱼饿醒了娃娃叫唤才把两人吵醒。
罗秀抱起儿子哄了哄，郑北秋搓了搓脸去前头要吃食。
只给孩子们要了蛋羹和汤饼，大人们直接借了客栈的灶房煮得豆饭，顺便要了一盘咸菜，粮食这么贵他们手里的钱得省着花了。
吃饭的时候客栈里还有几伙外地人，几个人竖起耳朵听他们谈论北方的战事。
“听说冀州府已经被平州军占下来了。”
“这么快？”
“能不快吗，基本上都没打就都冀州的军队就降了……”
“降了？！”
“那靖王也是个狠人，把冀州的老百姓们都纠结到一起打先锋，这些手无寸铁的百姓站在冀州城外，士兵们看着同乡的兄弟亲族哪下得去手。”
“唉哟……”
“有人偷偷打开了城门，这冀州就被占了。”
大伙听得心里十分不是滋味，不过好歹没打起来，不然死伤的百姓不知多少。
“朝廷那边没动静吗？”
“谁说没动静啊，大军已经开始北上了，估摸再有六七日就到宋州了，过了黄河附近两边就该打起来了……”
大家沉重的吃完饭回到客房，郑北秋睡了一觉不太困，哄着小鱼在炕上玩，罗秀把没缝补完的衣裳继续补好。
外头突然传来一声撕心裂肺的哭声，罗秀吓了一跳，针尖扎在手指上，疼的他嘶了一声。
“发生什么事了？”
郑北秋起身道：“我去瞧瞧。”
披上衣服来到院子里，见李家几个人正在哭，李家大娘子跪在院中不停的磕头，“求求，求求你再救救我的孩子！”
“非是我不救，令郎耽搁的太久了，老夫也回天乏力，要不您还是另请高明吧。”郎中背着药箱脚步匆匆的离开了。
站在旁边的李家大哥流着眼泪，拉起娘子道：“别为难郎中了……”
李桥也不停的擦眼泪，这已经是他们家夭折的第二个孩子了。
第一个没的是他家的小闺女才刚满一周岁，逃出来的第七天，发烧晕厥过去就再也没醒过来。
这个是大哥家的老三也才四岁，同样是伤寒高热，没挺过来。
天气冷，路难行，他们又没有郑家这样遮风避寒的大马车，孩子自然是经受不住这般寒冷。
郑北秋走上前拍了拍李桥的肩膀，“节哀顺变。”
李桥吸了吸鼻子道：“早上还好好的，晌午突然就不行了，叫了郎中施了针也不顶用，刚刚咽了气……”
“好好给孩子收拾收拾，先找地方安葬了吧，等安顿妥当再接过去。”
李桥点点头，“谢了兄弟。”
出门在外丧事简办，加上没的是个小娃娃，李家老爷子和两个儿子连夜给孙孙钉了个小棺材，抬到城外的一处大树下埋了进去。
临走时老爷子心疼的老泪纵横，嘴里念道：“怎么死的不是我呢？我都一把年纪了活也活够了……乖孙孙，等爷爷来接你，你莫要怕……”
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罗秀和小凤得知李家的事后也是唏嘘不已，对几个孩子愈发上心，生怕他们也害上病。
在镇上短暂的休息了两日，两家人再次启程。