作者：胖海带
豆子看看娘，李桂枝笑着点点头，他才接过，脆声道：“谢谢乔阿么。”
回程的牛车载了年货，走得更慢。刚到家，便听得隔壁王大胜家吵吵嚷嚷，夹杂着妇人的尖声怒骂，门口围了些看热闹的邻里。
李桂枝带着豆子道了谢，匆匆回了自己家。隔壁的喧闹声渐渐低下去，看热闹的人三三两两散了，隐约还能听见几句议论。
“该！让他躲懒！”
“曹大这回可算出气了……”
舒乔望过去，“这是……”
程凌神色平淡，“应是清路那日躲懒的事，有人寻上门了。”
许氏和程大江闻声出来帮忙搬东西。许氏瞥了一眼隔壁，低声道： “刚闹腾得厉害，曹大带着清路那日几个火气大的，直接堵上门了。王大胜理亏，又不敢真跟这么多人动手，单婶子撒泼也不管用。”
程大江直摇头，“这人忒不醒事，祭祖的事也敢躲懒。”
舒乔“哦”了一声，没再多问。他更关心买回来的年货，指着那鲜活的鱼和肥鸭，“娘，看这鱼多新鲜，鸭子也肥，年三十吃正好。”
“好，好！”许氏笑着应道，帮着把东西归置起来。鱼放外边冻上，鸭子则先放到鸡舍去，除夕那日再杀了炖肉吃。
作者有话说：
第61章
除夕这日，天还没透亮，程家院里已有了动静。
许氏系着围裙，先去后院把前日买回的肥鸭提来。
鸭子养了两日，在鸡舍里吃饱喝足，这会儿精神头正足，“嘎嘎”叫得响亮。
程大江接过鸭子，拿到后院宰杀放血。许氏转身去灶屋打了盆滚水端来，烫毛、拔毛、开膛，一气呵成。鸭胗、鸭肝、鸭肠、鸭血都仔细收在碗里——这些东西拿酸笋或是酸菜一炒，可是下饭的好菜。
“这鸭子真肥，瞧这油膘，”许氏一边清洗鸭肉一边念叨，“剔下来能炼一碗鸭油，炒菜香着呢。”
“那是。”程大江应着，手上也没闲着，正给另一只鸡拔毛。过年少不了鸡鸭鱼肉，今日宰的是家里养了快一年的阉鸡，肥嫩，正好做板栗烧鸡。
程凌取了鱼清洗干净，在鱼身两面斜划几刀，抹上盐和少许黄酒腌着。
“鲫鱼清蒸，花鲢切块炸了。”程凌对凑过来看的舒乔说道。
说完，他拎着菜刀去后院磨刀石那儿磨了磨——刀利了，待会儿剁肉才省劲。
案板洗净，鲢鱼头留着和没吃完的豆腐一起炖汤，剩下的鱼肉切成块，放了姜、盐、黄酒腌上。
程凌接过舒乔拿来的五花肉，肥瘦相间的部分留出一块做红烧肉，其余的切成小块，准备剁成肉糜炸丸子。
程凌菜刀在手，咚咚咚地剁起来。这活儿要力气，也得有耐心，得剁到肉糜细腻起胶才好吃。
过年少不了炸货，炸好了放着，凉了也能吃。
舒乔把萝卜擦成细丝，加盐杀出水，挤干水分，混上少许面粉和调料，团成小球先放一边。又去拿了腌好的小杂鱼过来，待会儿一块儿炸。
程凌这边肉剁得差不多了，大铁锅也已烧热，他倒入半罐豆油，过年炸东西，油不能省。
油热后，舒乔先炸萝卜丸子，一个个圆溜溜的小球滑进油锅，“滋啦”一声响，在滚油里翻腾，渐渐变成金黄。他用笊篱捞出，沥了油堆在竹筛里，像座金色的小山。
舒乔又端了调好味的肉馅过来，左手抓一把馅，虎口一挤，右手拿勺一拨，一个圆溜溜的肉丸子便滑进油锅。丸子在油花里翻滚膨胀，慢慢变成焦黄色，肉香混着葱姜的香气飘满灶屋。
“好香啊。”舒乔夹了一个吹了吹，先递给程凌。程凌咬了一口，点点头，“咸淡正好。”
舒乔自己也夹了一个，小心咬开，外酥里嫩，满口肉香，“嗯，好吃！”
他拿笊篱把肉丸子盛出来沥油，接着下鱼块。鱼块易熟，他看着火候差不多，让程凌把灶膛里的柴抽掉些，转成小火，一块块捞出。最后才是小杂鱼。
小杂鱼已用盐和花椒腌入味，薄薄裹上一层面粉，一条条滑入油锅，鱼身迅速定型，在滚油中变得金黄酥脆。舒乔小心地用长竹筷翻动，炸透的捞出来，控油后堆在另一个筛子上。
炸货的香气飘出院子，墨团从后院溜达过来，扒在灶屋门边，黑溜溜的眼睛直勾勾望着桌上。
“……嗯，墨团再等等吧，晚上就有好吃的了。”舒乔看了眼桌上，都是炸物，油重，小狗吃了不好。
墨团“呜呜”低叫两声，尾巴耷拉下来，转身慢吞吞回窝里去了。
正好许氏和程大江也收拾好鸡鸭进来，看了眼桌上金灿灿的炸货，程大江忍不住伸手捻了条小鱼扔嘴里，嚼得咯吱响，笑道：“香！酥得很！”
许氏笑着摇头，看了眼窗外天色，思忖道：“乔哥儿先把肘子和五花肉一锅炖上。儿子你去把鸡鸭剁了。当家的，你把家里那个砂锅洗洗，放大骨进去，搁小灶上小火慢慢煨着。”
每人领了活计，各自忙开。许氏在另一口锅里烧上水，待会儿给肘子和五花肉焯水。
程凌看了眼灶台，把案板搬到院子里剁鸡鸭，屋里剁动静太大，肉沫飞溅也不好收拾。
墨团又凑过来，程凌看了眼它，本想扔个鸡屁股给它，转念一想它的牙口，还是炖熟了再给它啃吧。
灶屋里，舒乔把五花肉切块，下锅翻炒上色，加酱油、少许糖和香料，和焯过水的肘子一起放进陶罐，添水没过，盖上盖，转小火慢慢焖着。
忙忙碌碌中，日头已过中天。简单吃了午饭，又开始准备晚上的饺子馅。白菜剁碎挤水，和剁好的猪肉馅混合，加调料拌匀，一大盆放在桌上。面团也揉好了，盖着湿布醒着。
几人坐在灶屋里，一边包饺子，一边留意着灶上的火候。
许氏看了眼咕嘟冒泡的陶罐，说道：“肘子估摸着差不多了。待会儿两个锅，一边炒鸡，一边焖鸭子。之后再烧鱼和鸡杂鸭杂。”
“那我来炒鸡块吧，娘在旁边烧鸭子。”舒乔看了眼灶台上早已备好的食材。
“成！”许氏爽快应下。
正说着话，院门响了，程二河提着个陶坛子进来，笑呵呵道：“大哥大嫂，给你们送点酒，过年喝！”
程大江一听，赶忙问：“啥酒啊？”
“桑葚酒。”程凌包好最后一个饺子，起身道。
“凌小子前几日问我的，这酒酿了大半年，刚好过年开封，可香！”程二河拍开封泥，倒了一小碗给大家尝。
酒色深紫透亮，入口甜润，带着淡淡的酒香。
“二叔这手艺越发好了。”程凌赞道，舀了一小勺递给舒乔。舒乔尝了，眼睛一亮，程凌看着他低笑了声。
程二河黝黑的脸上露出笑意，“山里野桑葚多，闲着没事琢磨的。你们喝着好，明年我多泡些。”
许氏也尝了口，甜滋滋的，和糖水又不太一样，味道很是不错。她叫住程二河，夹了碗炸鱼块和肉丸子递过去，“拿着，还热乎，吃着正香呢！”
程二河没推拒，谢过便先回去了。家家户户这会儿都忙着准备年夜饭，灶上活计多，离不开人。
日头偏西时，许氏拿出家里的竹篮，往里头装好茶水酒水、纸钱香烛，还有几样烧好的菜——这是要拿去后山祭祖用的。
“他爹，赶紧的，别误了时辰！”许氏收拾妥当，提着篮子放到堂屋。
程凌洗净手，跟在程大江后边。父子俩提着竹篮，一前一后往后山坟地走去。路上遇见不少同去祭祖的村人，互相点头招呼。
好在山里的路前几日清过了，走起来顺当不少。程凌和程大江从山上下来，便匆匆往家赶。
忙活一整天，傍晚时分，村里陆续响起零星的炮仗声，那是心急的孩子在拆着小鞭玩儿。
程家也开始摆桌了，堂屋的桌子擦得锃亮，一道道菜端上来——清蒸鲫鱼，寓意年年有余；旁边是油亮红润的板栗烧鸡；煨得酥烂的肘子皮色红亮，用筷子一夹就脱骨；红焖鸭块油润喷香；炸丸子、炸鱼各装了一大碗；还有鱼头炖豆腐、红烧肉、酸笋炒鸡胗鸭胗……林林总总摆了一桌，丰盛得让人看了就心生欢喜。
舒乔特地给墨团也备了一碗，有肉有饭，拌得匀匀的，放在它窝边。墨团凑过去闻了闻，尾巴欢快地摇起来，埋头吃得喷香。
这会儿才申时末，但冬日天黑得早。堂屋里点上两盏油灯，照得亮堂堂的。一家人围桌坐下，程大江给每人斟上满满一碗桑葚酒。
“来，过年了，咱们一家人都好好的！”程大江举起碗。
“好好的！”大家都笑着应和，碗沿轻轻相碰。
桑葚酒甜润，舒乔小口抿着，不知是酒意还是屋里暖，脸颊泛起淡淡的红晕。程凌不时给他夹菜，没小刺的鱼肚子，焖得软烂的鸭腿，酥烂入味的肘子。
舒乔连忙拉住他的手，笑着道：“等会儿再夹，碗里都装不下了。”
程凌看了眼他堆得冒尖的碗，这才停筷，转身去盛了碗饺子。今天忙了一天，午饭吃得简单，他得先垫垫肚子，不然守夜该饿了。
许氏看着小两口，眼里都是笑意。
一家人慢慢吃饭，说起今年的收成，明年的打算。桑葚酒又添了一回，气氛愈发暖融。
饭后不急着收拾碗筷，一家人移到火盆边守岁。炭火烧得旺，上面架着个小铁网，许氏抓了把花生、栗子撒上去烤，噼啪作响，香气慢慢散开。
舒乔靠在程凌身边，虽吃得肚圆，还是忍不住伸手剥了几个栗子。听着外头偶尔响起的炮仗声，只觉得心里满满的，又暖又踏实。
外头天已黑透。往常这时候村里早静下来了，今夜却不同，能听见不少人家传来的说话声，隐约还有汉子划拳的吆喝，孩子们在外头拿着炮仗玩，笑闹声远远飘来。
舒乔坐在火盆边烤着火，暖意熏人，吃饱后便有些犯困，脑袋不由自主地歪到程凌肩上，眼皮一下下打着架。
许氏见了笑道：“乔哥儿若是困了，就回屋里眯会儿，这会儿离子时还早呢。”
程凌揽着舒乔，侧头看他迷迷瞪瞪的脸，轻声问：“回不回？”
“回吧。”舒乔站起身，慢吞吞跟在他后头。实在熬不住了，他就稍稍眯一会儿，一会儿就好。
除夕夜，家里早烧好了热水，每人都舒舒服服洗了个澡。舒乔又拿了布巾擦了把脸，这才回屋躺下。他看向程凌问：“要不要一起躺会儿？”
“不了，我去堂屋，你好好睡，待会儿叫你。”程凌揉了揉他的脸，声音放得很轻。
“那好吧。”舒乔整个人缩进被子里，听着门被轻轻带上，很快便睡沉了。
程凌回到堂屋，爹娘正聊着开春地里的活计。
程大江抓了把花生慢慢剥着，“去年留的那几块地种的谷子，今年改种些高粱和棉花吧。”
许氏想了想，摇摇头道：“高粱家里吃得少，还是谷子好。高粱我估摸着种三分地就够了。”
“也成。”程大江又转向程凌，“儿子，开春菜地还照今年的种？”
程凌看着跳跃的火光，回道：“黄瓜少种些，空出的地多种点豌豆，别的照旧。”
菜市上豌豆比黄瓜价高，加上开春那会儿，豌豆苗也好卖，多种些不愁销路。
几人有一搭没一搭地说着话，村里的动静渐渐安静下来。临近子时，才又热闹起来，已有性急的人家点燃了炮仗，噼啪声断断续续传来。
“到点了，我去拿炮。”程凌起身。
舒乔也醒了，虽还有些迷糊，仍跟在他身后出来。
家里买的是一串百响的小鞭，外加六个单独的二踢脚。舒乔好奇地看着，程凌将小鞭挂在院门边的竹竿上，回头见他眼里的期待，笑道：“想试试？”
舒乔点头，又有些紧张，“我没点过……”
“我教你。”程凌取了根线香在火盆里点燃，递给他，“拿着这个，去点引线，点了马上退开。”
舒乔接过线香，手微微发颤。程凌站在他身后，一手虚扶着他的腰，低声道：“别怕，我在。”
舒乔深吸口气，探身过去，香头凑近小鞭的引线。“嗤”一声引线冒出火花，他慌忙后退，程凌护着他退到屋檐下。
下一瞬，“噼里啪啦”的爆响声炸开，红光闪烁，硝烟味弥漫开来。小鞭响得急，声音震耳。
舒乔躲在程凌怀里，眼睛却亮晶晶地望着那闪烁的火光，嘴角高高扬起。
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