作者：胖海带
昨天听娘提了一嘴，云哥儿和李砚成亲的日子已经定下，就在秋收后。舒乔可一直记着先前和云哥儿约定好的事，他得赶紧把手里给杨婶子的两床被面绣好，才能安心接云哥儿的活儿，不然堆在一起，怕是真要赶工了。
连着两日，程凌他们都在地里忙着浇地。这日忙完回来，程凌带回的箩筐里，除了农具，还躺着几个圆滚滚、黄绿相间的香瓜，散发着一股诱人的清甜香气。
“地里香瓜能摘了，我闻着香味足，就挑了几个熟透的先摘回来尝尝。”程凌把香瓜放进水盆，打上井水洗净，递了一个给舒乔，“西瓜还得再等等，不过也快了，瞧着个头不小。”
舒乔接过香瓜，入手沉甸甸的，表皮光滑微凉，香气扑鼻。他凑近深深闻了一下，低头咬了一大口。瓜肉脆嫩，汁水丰沛，一股浓郁的甜香立刻在口中弥漫开来，甜度恰到好处，还带着一丝井水湃过的清凉。
“好甜！真好吃！”他满足地眯起眼，咔嚓咔嚓啃得欢快。
程凌看他吃得香，含笑道：“喜欢吃就好。过两天都摘回来，让你吃个够。”
许氏和程大江也各拿了一个啃着。劳累一天后，能吃上这么一口清甜多汁的瓜，浑身的燥热和疲惫仿佛都消散了不少。
“二河给的这种子真不赖，瓜吃着清甜，肉也厚实，比咱家前些年种的要好。”程大江三下五除二啃完一个，又拿起一个掂量着。
“是不错。香瓜结得多，味道也好，咱们也多留些籽，明年接着种。”许氏擦擦手，“连带着旁边西瓜看着也比往年结得大，藤也壮，估计差不了。”
吃了一个瓜，舒乔午饭便没吃多少，索性回屋和程凌一起躺下歇晌。昨天江小云已经拿了被面丝线和定金过来，他这两天抓紧赶工，几乎没怎么离过凳子。好在阿凌白日里不在家，不然又该念叨他不知歇息了。
舒乔了眼直接赤着精悍上身、躺在床上闭目养神的程凌，轻手轻脚地挪到里侧躺下。
饭后歇了没多久，天色却渐渐阴沉下来。没过多久，豆大的雨点便噼里啪啦砸在瓦片上、院子里，顷刻间连成了白茫茫的雨幕。
程大江站在堂屋门口，望着外头哗哗直落的雨水，愣了片刻，随即忍不住“啧”了一声，又好气又好笑，“这雨早不下晚不下，偏等咱们刚把水浇透、累得够呛，它倒来了！白费了两天力气！”
许氏也无奈摇头，“可不是么，这老天爷，真会挑时候。”
程凌歇了会儿，缓过劲来，对此倒显得平静，“下了也好，地能喝得更透些。至少接下来几天，总能松快点了。”
正说着话，雨幕中忽然传来一阵急促的喊声，由远及近，透着焦急，“程大叔！程大叔在家吗？”
“找我的？”程大江有些疑惑，顺手拿了顶旧草帽扣在头上，走到门边，“谁啊？”
第96章
程大江拉开门，只见一个穿着蓑衣的年轻后生正扶着门框喘气，豆大的雨点哗哗打在他身上，瞧着有些眼熟。
“快进来，快进来！这雨大的！”程大江赶紧将人让进堂屋。
那后生进了屋，才摘下斗笠，露出一张憨厚的脸，头发湿漉漉地贴在额头上。他一边抹脸上的雨水，一边不好意思地说：“叔、婶子，我是大李子村的，叫李春生。”
一听是大李子村来的，几人心里都动了一下。许氏给他倒了碗水，“不急，先喝口水缓缓。这雨是来得急。”
李春生没客气，接过碗咕咚咕咚喝了几口。
一旁的程大江打量他几眼，越看越眼熟，忽然道：“我想起来了，你是不是就住俺大舅后边那户？”
“对对，我家就在那儿，李三就是俺爹。”李春生抹了把脸上的雨水，笑着道。他缓过劲来，又说：“我来城里办事，刚巧木根叔托我给你们捎句话，说家里老太太——就是您岳母，前两日不小心把腰闪了一下，疼得有点厉害，让家里小辈有空回去看看。木根叔原话是说‘让凌小子和他夫郎得空来一趟，老太太念叨好几回了’。”
这话一落，几人登时心提到了嗓子眼。程大江追问：“春生小哥，我岳母伤得重不重？请大夫看了吗？”
李春生挠挠头，“这个……我也没见着老太太。木根叔就说闪了腰，疼得厉害，让好好养着。具体咋样，我也不太清楚。不过听木根叔说话的语气，应该不是很严重吧……”
他怕自己误了事，又多说了句，“说是已经请村里草医看过了，拿了药，让躺着静养。”
许氏和程大江对视一眼，心里有了数。估计是伤了筋骨，行动不便，老人心里又闷得慌，想见见外孙。
话既已带到，李春生看了眼外边转小的雨，又重新披上蓑衣，“叔，婶子，那我先走了，还要赶着去城里办事。”
许氏点头道：“哎，春生小子，多谢你捎信儿！”
李春生摆摆手，很快又冲进雨幕里。墨团跟在他后边送到门口，望着他远去的背影，这才甩甩毛上的水珠，回到屋里。
这时，程凌开口道：“爹，娘，明天我和乔儿去一趟吧。正好下雨，地里的活也告一段落了。”
舒乔在一旁连忙点头，“嗯，我们明天就去。外婆伤了腰，肯定难受，我们去看看也安心。”他想起给杨婶子的被面今晚就能收尾，正好不耽误。
许氏叹了口气，“腰伤可麻烦，你外婆那个脾气，闲不住，真让人操心。明天你和乔哥儿跑一趟也好，正好认认门，看看老人。你们去了，陪她说说话，解解闷。”
她回屋拿了钱，递给舒乔，细细叮嘱道：“明天你们先去城里，买些东西带去。割两斤好点的肉，再去点心铺子，拣两斤软和好克化的点心，你外公外婆牙口不如从前了，要那种入口即化的。你外婆总惦记着把好的留给小辈，自己舍不得吃，你们买了，得盯着她吃几口。”
许氏想了想，又道：“还有，你大表嫂不是六月里刚添了个小娃娃吗？扯块细软舒适的棉布带去，给孩子做两身小衣裳换洗，也是份心意。再给你舅舅、表哥他们捎两坛酒，路上小心些别磕碰了。”
舒乔一一点头记在心里，盘算着明天去城里该先去哪里买，怎么安排。
这雨下下停停，到了夜里，又哗啦啦倾泻下来。舒乔在灯下将绣好的被面最后检查了一遍，仔细叠好放在一旁。明天一早让娘给杨婶子送去，这桩活计便算了了。
窗外雨声震耳，舒乔有些担忧，“阿凌，雨这么大，明天路怕是不好走。”
程凌正收拾明天要带的简单衣物，闻言道：“若是雨不停，就晚一天再去。外婆那边既然没有大碍，晚上一两天也不妨事。”
或许是他们心诚，后半夜，急雨渐渐收了声势，化作淅淅沥沥的细雨。
清晨起身，地面虽还湿漉漉的，低洼处积着水，但并不算十分泥泞。太阳一出来，薄云散开，天空湛蓝如洗。
许氏看了看天色，道：“路能走，你们早些出发，路上慢点，晌午前就能到。”
两人匆匆吃过早饭，舒乔将给杨婶子的被面交给许氏，便赶着牛车出发了。先去城里，一一采买齐全。肉、点心、布料、酒，还有舒乔自己悄悄添上的、给未见过面的表妹巧姐儿买的两朵时兴绢花，给其他表哥家孩子们称的糖块，将箩筐堆得满满当当，都是实在心意。
从城里出来，转上通往大李子村的土路。果然如程大江所说，这边的路不如他们村附近平整，车道更窄，两旁树木杂草也更茂密。雨水浸泡后，有些路段坑坑洼洼，牛车行在上面，不免有些颠簸。
程凌赶车很稳，尽量避开大的水坑。舒乔看着渐渐陌生的景色，心中竟有些紧张起来。程凌察觉他的心情，空出一只手往后拉住他的手捏了捏，“外婆家人都和气，就是热闹些，不用担心。”
舒乔反手握了握他温热的手指，轻轻“嗯”了一声。昨晚听程凌细细说了都有那些人，他心里有数，这会儿又有点好奇了。
牛车摇摇晃晃，走了约莫一个多时辰，树木掩映间，出现了片片屋舍。村落依着缓坡而建，远远望去，许多人家屋前屋后都种着树，这个时节叶子正是浓绿。
“前面就是大李子村了。”程凌指着前方。
村口有棵老槐树，树下坐着几个闲聊的老人，看见陌生的牛车进来，都投来好奇打量的目光。舒乔猜，他们大概在琢磨这是谁家的亲戚。
程凌驾轻就熟地拐进一条岔路，不多时，在一处宽敞的院门前停下。院子是常见的农家样式，但收拾得整齐利落，篱笆墙上攀着些豆角秧。
还没等两人下车，院门“吱呀”一声从里面拉开，一个头发梳得整齐的中年妇人探出头，正是程凌的舅妈王氏。
她看见程凌，眼睛一亮，再看到旁边的舒乔，脸上立刻堆满了热情的笑，一拍手，“哎哟！我就说早上怎么有喜鹊叫，原来是凌小子回来了！这位就是乔哥儿吧？快，快进来坐！”她一边高声朝屋里喊，“爹！巧姐儿！快出来看看谁来了！”
程凌的舅舅程木根下地去了，不在家。表妹巧姐儿一阵风似的从屋里跑出来，是个脸蛋红扑扑的姑娘，看见程凌，欢快地叫了声“凌表哥”，又好奇地打量舒乔，脆生生喊了“表夫郎”。还没等舒乔回应，她又转身往外跑，“我去地里喊爹回来！”
程凌想拦都没拦住，巧姐儿已经跑远了。
这时，一位头发花白、拄着拐杖但精神矍铄的老人慢慢从堂屋走出来，正是程凌的外公。老人看见程凌，脸上笑开了花，皱纹都舒展开，“凌小子来了！好，好！快进屋！”他又看向舒乔，更是慈祥，“这就是乔哥儿吧？总算见着了，好孩子，一路累了吧？快进屋歇着。”
舒乔忙上前，跟着程凌喊“外公”。老人连连应着，招呼他们进去。
老太太在堂屋里，靠窗的炕上坐着，一打眼看到程凌进来，脸上笑纹深深，“凌小子来了！”声音洪亮，中气颇足，看着精神头不错。
“外婆。”程凌迎上去，仔细打量她，“您腰怎么样了？还疼吗？”
“不碍事不碍事！”外婆摆手，视线早落到舒乔身上，心下打量着，越看越满意，“这就是乔哥儿？好孩子，路上累了吧？快过来，让外婆瞧瞧。”
舒乔赶紧走过去，挨着炕沿，乖巧地叫了声“外婆”，被老太太拉着坐在炕上说话。
很快，在附近地里干活的舅舅程木根和大表哥被巧姐儿喊了回来，住得不远的两个表哥和表嫂们也得了信儿，带着孩子聚了过来。院子里顿时热闹起来。
大人们寒暄着，几个半大孩子好奇地围着舒乔和程凌看。程凌从车上拿下糖块分给他们，小家伙们立刻“表叔叔”“表夫郎”叫得甜。
舒乔被这阵仗弄得有点应接不暇，但老太太一直拉着他的手没放，让他坐在自己身边，挨个给他指认，“这是你大舅，这你大表哥、二表嫂……这几个皮猴子是……”舒乔便跟着叫，一圈下来，虽然没全记住，但那份扑面而来的热情，让他心里暖烘烘的。
他把带来的东西一一拿出来。给外公外婆的点心和布料，给大表嫂新生娃娃的细软棉布，给巧姐儿的绢花，给孩子们的糖块，给舅舅和表哥们的酒……每拿出一件，都引来一阵欢喜的推让。
“来就来，带这么多东西做啥！”老太太嘴上这么说，眼里的笑意却藏不住。巧姐儿拿着绢花，喜欢得立刻戴在头上，跑去水缸边照了又照。大表嫂摸着那块柔软的棉布，连声道谢，“正想着给娃娃做夏衣呢，这料子软和，正好！”
舒乔这才有机会仔细问外婆的伤势。老太太顿了顿，“咳，就是打水的时候起猛了，闪了一下。草医来看过，敷了药，让歇着。歇得我浑身骨头痒。”她说着，还试着挺了挺腰，被旁边的舅妈一把按住，“娘！您可消停点吧！”
舅舅也念叨，“就是闲不住！跟您说了多少回，重活等我们回来干。”
老太太被儿孙围着念叨，自知理亏，也不好反驳，只连连保证，“知道了知道了，听你们的，好好养着。”
见气氛热闹，外婆便催舅妈，“别光顾着说话了，凌小子他们大老远来，肯定饿了，赶紧张罗饭去！今儿个咱们一家子好好吃顿团圆饭！”
人多手快，没多久，饭菜的香气就飘满了院子。堂屋的桌子坐不下，又在屋檐下支起一张小桌，孩子们挤在一起，叽叽喳喳，比过年还热闹。
一大家子人吃饭，和村里吃席的感觉还不太一样。舒乔看着碗里堆成小山的饭菜，连声道谢，说“自己来”就好。看到大表哥已经开始倒酒水，舒乔不忘又扯了扯程凌的袖子，给他一个眼神。
“知道，我就陪他们喝一点点。”程凌凑过来，挨着舒乔耳边轻声道。
舒乔朝他弯了弯笑眼，这才低头开始吃饭。因着这边种李子多，大家烧菜也爱往里放李子。二表嫂拿来的大草鱼，放了些李子进去压住了草腥味，吃起来咸酸十足。五花肉也好吃，李子酱正好解了腻。
午饭后，舅舅和表哥们下地去了，外公外婆则歇晌。舅妈见舒乔好奇地打量四周，便道：“乔哥儿头一回来，不如去后山咱家李子林那边转转？这会儿果子虽然摘差不多了，但山上景致好，走走消食。”
程凌看向舒乔，舒乔眼睛一亮，点点头。
于是，程凌、舒乔，加上活泼的巧姐儿，还有一直跟着的几个孩子，一行人往后山走去。
山坡平缓，李子树修剪得整齐。果子已采摘一空，只剩下些稀疏的、个头偏小的晚果还挂在枝头，浓密的绿叶在阳光下油亮亮的。
跟来的几个孩子常往这边跑，早已熟悉路，很快叽叽喳喳散开，在林间嬉闹。舒乔没来过，见啥都新鲜，走走停停，这看看那摸摸。
“咱们村就指着这些李子树呢，”舅妈边走边说，“早些年有走南闯北的行商来，说我们这儿的李子格外甜，后来便有商人专门来收。大家见能换钱，就在这些坡地上都种上了。精心伺候着，加上山下几亩水田旱地，一年到头，日子也还过得去。”
舒乔走在林间小路上，脚下是松软的泥土。他伸手摘了几颗被遗漏在低枝上的小果子，在衣服上擦了擦，咬一口——微酸，但李子味儿很足。
程凌个子高，在稍高的枝头寻到几颗晒红了的小李子，递给舒乔，“这几个该甜些。”
舒乔接过一尝，眼睛弯起来，“嗯！这个甜！”
舅妈见了，笑道：“你们来的晚了些，最好的果子已经摘完了。不过家里后院还晒了不少李干，也腌了几坛子，回头给你们装些带回去慢慢吃。”
他们沿着林间小路慢慢走，舅妈指着更高处一片略稀疏的果树，“那边，你舅舅这两年还试着种了些红杏，今年刚挂果，熟得正好。走，摘些给你们尝尝。”
来到杏树下，黄里透红的杏子掩在绿叶间，看着就喜人。舅妈利落地摘了许多，用衣襟兜着，直往舒乔手里塞。舒乔忙不迭地说：“够了够了，尝个鲜就好，哪吃得完这么多。”
程凌也上手摘了个。杏子树应当是专门找人买的好苗，结的果子个头大，品相也好。他尝了一口，果然甜味占了大头，只余一丝丝恰到好处的酸。他吃着好，又摘了个光滑圆润的擦了擦，递到舒乔嘴边。
舒乔手里还捧着好几个塞来的杏子，索性就着程凌的手，直接一口咬下，腮帮子立刻鼓起一个大包。程凌看着忍不住低笑，又把手伸到他嘴边，示意他吐出来，不然不好嚼。
“没事……我吃得下……”舒乔眨了眨眼，腮帮子这边鼓一下，那边鼓一下，含糊地说着，就是没吐出来。
程凌揉了揉他的脑袋，没再勉强，又抬手摘了些。还好巧姐儿来时拿了个小篮子，正好装些，让他们带回去吃。
下山时，夕阳给整个山坡和林子镀上了金边。路过一处用篱笆围起的小空地，里面搭着个简易的草棚子。
“这儿还住人？”舒乔问。
“嗯，”程凌点头，“果子熟的时候，得有人在这边看着，防着有人偷摘，也防着野物。搭个棚子，守夜的人也有个落脚处。”
舒乔恍然，他看了一眼四周，果然发现坡地上零星分布着好几个类似的草棚子。有些人家还在李子树间扎了高高的稻草人，举着破布条，随风晃动，用来吓唬来啄食果子的鸟雀。
回到院子时，天色已近黄昏。两个跟着去的小娃娃玩得脸蛋红扑扑，跑过来，有些害羞地往舒乔手里塞了几串野地里摘的山葡萄，然后一溜烟又跑了。
舒乔拿着那几串黑紫透亮的野葡萄，心里软软的。他转头看向程凌，举起葡萄，眼睛亮晶晶的，开心道：“看，孩子们给的。”
他轻轻撞了撞程凌的肩膀，摘了个果子塞进嘴里，满足地喟叹，“这儿真好，我都不想回去了。”
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