作者：叫我阿姨
沈清辞心脏猛地缩紧。
若这荒诞流言传到前朝，那些本就不满他的御史言官定会弹劾他攀附皇亲、企图魅惑公主！
更可怕的是，若传到陛下耳中……
沈清辞后背瞬间渗出冷汗！他想起楚非寒提出要陪他去江南时，陛下那恐怖的冰冷杀意。陛下看重他这个“纯臣”，甚至破格庇护他。若知道他在宫外与公主纠缠，甚至惹出赐婚风波，定会龙颜大怒！
陛下会怎么想他？会不会觉得他是个当面一套背后一套的小人？觉得他之前表现的死忠只是骗取信任的谎言？
“不！我绝不能让陛下如此误会我！”沈清辞痛苦地闭上眼。
他可以忍受排挤劳累，但绝无法忍受在这位有知遇之恩的明君心中，变成不知廉耻的伪君子！更何况他志在辅佐明君治水，对儿女情长毫无兴趣，更不想做个闲散驸马！
“明日一早，我必须主动向陛下请罪！”
他猛地睁眼，清冷眼眸闪过决绝。他不能等流言传进宫，必须抢先向陛下坦白今晚的一切，并用最决绝的态度表明自己绝无攀附皇家之心的死志！哪怕这会显得小题大做，哪怕会触怒龙颜，他也必须保全臣子清白与陛下的信任！
这一夜，沈清辞辗转反侧，满脑子斟酌着明日该用怎样严谨恭敬的词句陈情请罪。
但他算漏了一件致命的事。
他根本不知道，他所以为的“雷霆之怒”，与萧烬真正发怒时的病态疯狂相比简直是小巫见大巫。他更不知道，他明日看似“自证清白”的请罪，不仅不会让萧烬欣慰，反而会精准、死死地踩在萧烬那根名为“嫉妒与占有欲”的最敏感神经上，并因此招来一场长达半月的“冷暴力”折磨。
漫长的一夜过去。
当第一缕晨光照进屋内，穿戴整齐的沈清辞深吸一口气，推开房门。他那张清冷绝尘的脸上透着奔赴刑场般的决绝，踏上了前往紫禁城南书房的路。
第21章 似有若无
南书房内，晨光透过高丽纸洒在错金博山炉的袅袅青烟上。
沈清辞没有像往常那样在金丝楠木书案前落座批阅条陈。他端正地站在御案侧下方，双手交叠于腹前，脊背挺得犹如一竿宁折不弯的修竹。清冷如玉的脸庞上带着几分辗转难眠的疲色，清澈的眼眸中盛满了忐忑、愧疚与决绝。
昨夜在朱雀大街上，长乐公主的纠缠与那句“赐婚”的戏言，如巨石压在他心头。他把气节与君臣大义看得比命还重，深知陛下留他在南书房是为了治水。若让陛下误以为他是个居心叵测、妄图攀附皇家的佞臣，便是辜负了那份浩荡的知遇之恩。
“吱呀����”厚重的雕花木门被李福推开。
萧烬穿着威严的明黄龙袍，带着早朝未散的杀伐之气跨过门槛。见沈清辞神色凝重地站着，他脚步微顿，不动声色地掩去眼底疲惫，一边解下披风，一边用连他自己都未察觉的温和语气道：“沈卿今日怎么这般拘谨？可是昨日那雪梨羹不合胃口，风寒加重了？若不舒服，今日便不必……”
“微臣沈清辞，叩见陛下！”
沈清辞突兀地打断了他，撩起深蓝色的鹭鸶朝服下摆，走到大殿中央的猩红地毯上重重跪伏下去，将头深深埋在双臂间。
这是臣子犯下大错时才会行的请罪大礼。
萧烬面上的温和瞬间沉了下来，漆黑的眼眸飞快闪过一丝疑虑与防备。他没有叫起，而是一步步走到龙椅前，居高临下地俯视着他，声音低沉极具压迫感：“沈卿，这是何意？大清早行此大礼，是有人给你气受了，还是江南的差事出了乱子？”
“回陛下，江南事宜一切顺利，同僚也无刁难。”沈清辞声音发紧，死死咬着牙，将那句咀嚼了无数遍的话艰难说出，“微臣今日，是有一件荒唐、且有辱斯文之事要向陛下请罪！昨夜微臣下值回府途中……偶然惊扰了长乐公主殿下凤驾。”
“长乐公主”四字一出，萧烬放在龙椅扶手上的双手瞬间攥成拳，指骨发出细微的“咔咔”声。那个不知死活的丫头！不仅出了公主府，竟还敢去堵他的人？！
“然后呢？”萧烬的声音仿佛来自九幽地狱，冻得一旁的李福浑身一激灵。
沈清辞以为陛下因公主私自出宫发怒，更加惶恐，将头重重磕在金砖上：“公主殿下年少贪玩，强令微臣陪同游逛夜市。微臣身为外男，深知于理不合，恐损殿下清誉。虽极力推辞，但碍于殿下千金之躯不敢强违，被迫随行了半个时辰。更让微臣惶恐的是……公主临别时竟戏言要向陛下求旨赐婚！”
他声音中带上浓重的请罪之意与决绝：“微臣出身寒微，此生唯愿鞠躬尽瘁做陛下手里的纯臣，绝不敢有半分攀附皇家、高攀金枝玉叶的非分之想！微臣避嫌不力，恳请陛下重重责罚，明鉴微臣赤诚之心！”
他这番话坦诚而决绝，恨不得剖出心肝证明自己“纯臣”的信仰。
然而，这番自认完美的请罪，听在萧烬耳中，无异于在他那被占有欲和醋意烧得沸腾的心口上，狠狠浇下冰水又捅了一刀！
萧烬僵坐在龙椅上，俊美如修罗的面庞阴沉得滴水。
他听到了什么？他小心翼翼用“君臣之礼”包裹着、连自己都不敢强行触碰的无暇美玉，昨夜竟被他那刁蛮妹妹拉着逛了半个时辰的街？！有多少人看到了沈清辞那张绝色的脸？
更让他感到荒谬、憋屈甚至被残忍刺痛的，是沈清辞的态度。
“绝无攀附的非分之想？”“只做纯臣？”
萧烬在心底冷酷又自嘲地冷笑。这个没良心的木头！他堂堂九五之尊，用尽心思体恤他、靠近他，可沈清辞只要一遇到可能打破“君臣界限”的事，第一反应永远是像躲避瘟疫般避之不及，宁死也要保全他那可笑的贞洁烈男模样！
他不仅是在拒绝公主，他是在残忍地、无意识地，将萧烬那份隐藏在暗处的深情与渴望，狠狠踩在脚底！
“好。”
萧烬深吸一口气。他那双翻涌着暴戾的黑眸一点点冷却，最终化作一片没有温度的冰封深渊。他没有暴跳如雷，也没有像以往那样诱哄安抚，因为他的帝王自尊心，被这块不知好歹的石头彻底刺痛了。
“既然你觉得陪公主逛了半个时辰的街便是死罪，既然你这般爱惜羽毛生怕沾染皇家的闲言碎语。”萧烬嘴角勾起凉薄的冷笑，用高高在上透着嘲弄的语气，冷漠地宣判，“那朕，便成全你这片纯臣之心。起来吧，去当你的差。”
沈清辞猛地抬头。他设想过陛下的雷霆大怒或护短申斥，唯独没想到是这般轻飘飘的疏离。
但这种疏离，却让沈清辞那颗悬着的心瞬间落回实处！甚至感到了一种前所未有的、如释重负的轻松！陛下终于恢复了圣明之君的端方，不再有那些让他感到逾矩的举动了！
“微臣……叩谢陛下恩典。”沈清辞语气中透出实打实的轻快，麻利地站起身，退回到自己的书案前。
从这一天起，南书房的气氛发生了单向却窒息的改变。
沈清辞依然每日批阅绝密条陈，但萧烬的态度却发生了一百八十度大转弯。他变回了最冷酷无情的明君，不再有政务外的询问，不再叫“沈卿”，连交接政务都只是冷硬地公事公办。没有了递折子时的指尖触碰，更没有了替他扶正玉冠的温情。那位高高在上的帝王，彻底切断了所有的亲昵。
对此，沈清辞的反应堪称极度适应且极度满意！他觉得这才是君臣最完美的相处模式，像一台上了发条的精密仪器，毫无杂念地投入政务。
几日后的下午。
“咳咳……”沈清辞因风寒未愈，发出一阵压抑的低咳。他熟练地用袖袍掩住口鼻，咳完后头也没抬，自然地端起案头放凉的粗茶润了润嗓子，便继续奋笔疾书，脑海里塞满账目，根本没分出一丝精力给龙椅上的男人。
而此时，端坐于龙椅之上的萧烬，那双深邃如渊的黑眸，正越过奏折，犹如实质的锁链般阴郁、暴躁地死死凝视着沈清辞！
萧烬握着朱笔的手指在暗处用力收紧，骨节泛出森冷的青白。天知道听到那声低咳时，他用了多庞大的自制力才克制住去倒热水、将人搂进怀里安抚的冲动！
他本以为自己用这种傲娇的“冷暴力”收回温情，沈清辞就算是石头也会感到不安，甚至下意识看他一眼来服个软。
可是！没有！沈清辞不仅没有半点不安，甚至那副心无旁骛、“终于没人烦我了”的清静模样，就像个响亮的耳光残忍地抽在萧烬的自尊心上！
“好，好得很！”萧烬暗暗咬牙冷笑，“你不是喜欢做心如止水的纯臣吗？朕倒要看看，你这副油盐不进的清高模样能保持到几时！”
这是一场残酷的单向心理博弈。但他们都低估了，在这场微妙的“君臣疏离”期间，暗处那些猥琐窥视着这块绝世美玉的豺狼虎豹。
朝堂向来没有秘密。进出御书房的大臣们敏锐察觉到，那位曾被捧在手心的探花郎，确实“失宠”了。他就像个高级苦力，再也得不到陛下的一丝笑容。
这个信号在那些嫉妒沈清辞才华、更垂涎他绝色皮囊的朝堂败类眼中，无疑是强烈的暗示����既然这朵高岭之花在感情上被陛下“厌弃”了，那他们是不是也能伸出肮脏的手，尝尝这块“美玉”的滋味了？！
这日傍晚，沈清辞刚下值回府，老仆福伯便满脸忧色地递上一张透着脂粉气的烫金请帖：“公子，翰林院王侍读府上设了私宴，务必请您赏光。”
沈清辞眉头微蹙。王侍读是那被发配的靖南王世子楚非寒的远房表叔，为人油滑轻浮。此时下帖，名为空谈诗文，实则是隐晦的试探。
“公子，要不推了？”
“不必。”沈清辞本性清高，但他清楚自己处境微妙。既然陛下有意保持距离，若再得罪尽同僚，治水之策必阻力重重。“我去去便回，略坐片刻，不沾酒水便是。”
次日傍晚，休沐。王府后花园灯火通明。
当沈清辞穿着素净霜白色直裰、外罩月白大袖披风，如空谷幽兰般踏入水榭时，几位官员的谈笑声停顿了一瞬。
“哎呀，沈修撰大驾光临，蓬荜生辉啊！”王侍读满脸堆笑迎上，眼神在沈清辞清冷绝世的脸上极快转了一圈，隐藏着隐秘的惊艳与贪婪。
“王大人客气。”沈清辞规矩行礼，不卑不亢保持距离。
在座的几位皆是擅长察言观色的老油条。沈清辞被安排在王侍读右手边。
“沈老弟，听闻这几日陛下对你‘极度严苛’，连早朝都不让上，只让你埋首案牍。你这身子骨吃得消吗？”王侍读端起酒杯，阴损地试探他“失宠”的底线。
“多谢关怀。为陛下分忧是本分。”沈清辞神色淡淡，“下官偶感风寒，以茶代酒敬诸位。”
见他滴水不漏，王侍读眼底闪过恼怒，突然叹气，身子向沈清辞倾斜压低声音：“沈老弟，官场不是靠苦干就能成的。木秀于林风必摧之，你若没个知心人帮衬……这京城的水深呐。”
说着，王侍读竟大着胆子，伸出戴着扳指的胖手，想要去拍沈清辞放在膝盖上的手背！
这是一种隐秘且恶心的肢体试探！他在赌沈清辞失去庇护不敢翻脸。
沈清辞胃里瞬间翻涌起强烈反胃感！他骨子里深恶痛绝这种黏腻触碰，迅速且不留痕迹地向后一撤，抬手理了理衣襟，硬生生让那只手落了空。
“王大人教诲得是。”沈清辞声音冷如寒冰，透着不可侵犯的端方，“只是下官以为，为人臣者只需对得起青天和陛下的信任。至于其他帮衬，下官恐怕无福消受。”
王侍读手僵在半空，脸色难看。这块硬石头竟这般不识抬举！
周围官员见状纷纷放下酒杯，气氛冷凝。吏部刘郎中阴阳怪气道：“沈大人莫不是觉得还在御前风光无限，连咱们这些老同僚都不放在眼里了？”
“刘郎中言重。下官身子不适，这便告辞了。”沈清辞知道宴席待不下去了，他宁折不弯的脊梁绝不允许他继续虚与委蛇，转身欲走。
“站住！”王侍读被彻底激怒，猛地跨步挡住去路，眼神阴沉威胁，“沈清辞！你别敬酒不吃吃罚酒！你以为你还是那个呼风唤雨的探花郎？！你以为陛下还会护着你？！你若敢踏出这扇门，本官明日就让你在翰林院寸步难行！”
他叫嚣着，竟再次伸手想去抓沈清辞的手腕！
千钧一发之际。
“砰！”
水榭外传来一声极轻却沉闷的重物落地声。紧接着，一阵平缓却带着让人肝胆俱裂压迫感的脚步声，从鹅卵石小径上不疾不徐地传来。
在场所有人的心脏仿佛瞬间被无形巨手捏住！王侍读的手犹如触电般僵在半空，艰难转头。
只见夜色中，一道高大挺拔、穿着玄色常服的身影在锦衣卫簇拥下犹如闲庭信步般走来。没有仪仗通报，但那张隐没在阴影中、万年玄冰般冷酷俊美的脸庞，瞬间让水榭内所有人的血液彻底冻结！
“陛……陛……”
王侍读瞳孔骤缩！嚣张气焰犹如被冰水浇灭的火苗，双腿一软“扑通”跪倒，抖得像筛糠，连句完整的话都喊不出！其他官员吓得魂飞魄散，连滚带爬地死死贴伏在地面上。
萧烬没有理会这些蝼蚁。他跨入水榭，那双幽暗、透着病态护短与占有欲的黑眸，精准锁定在因震惊而僵硬的沈清辞身上。
看着沈清辞因愤怒防备而略显苍白的脸庞，萧烬在心底冷笑。
他可以冷落沈清辞，可以傲娇地用“君臣之礼”折磨他、试探他。但是！这天下任何人，哪怕只在心里生出一丝觊觎、触碰这块美玉的龌龊念头，他都会毫不留情地将其挫骨扬灰！
“王爱卿，真是好大的官威啊。”
萧烬终于开口。声音平静听不出怒火，却比雷霆震怒更让人毛骨悚然。他缓步走到瘫软如泥的王侍读面前，居高临下，字字如刀：
“朕不过是让沈修撰多理了几本账册，到了你嘴里，就成了朕不再护着他了？怎么，你这侍读的差事，不仅能预测圣意，还能替朕……教训朕的御前行走了？”
“微臣不敢！微臣只是开个玩笑……求陛下饶命！”王侍读疯狂磕头，额头瞬间染血。
“玩笑？”萧烬厌恶地皱眉，冷淡瞥了一眼身后的锦衣卫指挥使，声音瞬间冷如极地寒冰，“朕不喜欢这种玩笑。”
他用高高在上、不容置疑的残忍语气判决：“王侍读既然觉得京城日子清闲，便去岭南瘴气之地做个九品主簿吧。在座的其他爱卿既然喜欢凑热闹，便一起去。明日一早，朕希望看到你们出城的折子。”
水榭内瞬间响起绝望的哀嚎求饶。
但萧烬连看都懒得多看一眼。他自然地转身，深邃的黑眸重新落回沈清辞身上。眼底的冰冷瞬间褪去，取而代之的是一种隐秘的心疼与不悦。
“还愣着干什么？”
萧烬冷硬地开口，语气中带着几分独属于他的傲娇与蛮横的护短：
“下值就老老实实回家！朕给你俸禄，是让你来这里跟他们蝇营狗苟的吗？”