作者：太空水母
起初几日，倒也算安稳。
官差们推着粮车走在泥泞的村道上，车轱辘碾过水洼，溅起浑浊的水花，每家每户的门都关着，只在听见吆喝声时，才会怯生生地打开一条缝，伸出接粮的手。
发的粮不算多，糙米掺着杂粮，偶尔有几块干硬的饼子，菜是腌了不知多久的咸菜，泛着黄，咬一口能涩到舌根。可百姓们不敢多问，接过粮袋子就赶紧关门，门缝里透出的眼神，有感激，也有藏不住的憋屈。
然而日子一久，那点感激就被磨得差不多了。
先是有人发现，发的糙米里多了些发黑的碎粒，煮出来的粥带着股霉味，后来咸菜里开始混着烂叶子，饼子硬得能硌掉牙。
有大胆的妇人隔着门问官差：“官爷，就不能换点新鲜的吗？孩子吃了老拉肚子。”
官差也无奈，手里的鞭子垂着：“上头就发这些，我们有什么办法？能有口吃的就不错了，别不知足。”
话是实话，却像根刺，扎在人心上。
于是，流言又开始冒头了。
“我就说吧，好粮食都被官老爷吞了，给咱们的都是些猪食。”
“听说隔壁村发的粮里有肉干呢，凭什么咱们只有咸菜？”
“防控防控，防得咱们连口热乎饭都吃不上了……”
“之前就听说了，有人借着时疫捞好处，现在看来是真的！”一个中年汉子蹲在自家门槛上，望着灰蒙蒙的天，“好粮食、好药材都被他们倒卖了，给咱们的都是些破烂，这病能好才怪！”
这些话像野草，在紧闭的门扉后疯长，直到第七天，那根绷紧的弦，终于断了。
出事的是城南的瓦窑村。
村里有个叫王二柱的年轻人，二十出头，皮肤黝黑，是个老实巴交的泥瓦匠。他娘在隔壁的柳溪村住着，前几日染了时疫，昨天傍晚，柳溪村的医工捎来消息，说老太太快不行了，就等着见儿子最后一面。
王二柱听到消息时，正蹲在灶台前啃干饼子，饼渣掉了一地，他猛地站起来，腿肚子都在抖，抓起墙角的蓑衣就往外冲，却被守在村口的官差拦了下来。
“官爷，让我过去吧！”王二柱的声音带着哭腔，雨水顺着他的脸颊往下淌，“我娘快不行了，就见最后一面，看完我就回来，绝不乱跑！”
守卡的官差是个满脸横肉的汉子，手里的长枪往地上一顿，泥水溅了王二柱一裤腿：“不行！州府有令，各村之间不准走动，谁都不能例外！”
“可那是我娘啊！”王二柱急得直跺脚，连哭带求地往前凑，“她养我这么大，我连最后一面都不能见吗？官爷，求求您了，通融通融……”
“求也没用！”官差不耐烦地推了他一把，“再闹就按抗令处置！”
王二柱被推得踉跄了几步，摔在泥地里，蓑衣上沾满了烂泥，可他顾不上擦，爬起来还想往前冲，又被另一个官差拽了回来。
“我不闹，我就看看……”他的声音哽咽着，眼泪混着雨水往下掉，“就一眼，看完我就回来，真的……”
官差们没再理他，只是把长枪横起来，组成一道冰冷的墙。
雨越下越大，打在枪头上，发出“嗒嗒”的声响，像在敲王二柱的心。
他就那么站在雨里，等到天色擦黑，柳溪村的方向也没再传来消息，想来是老太太已经走了。
王二柱的身子晃了晃，突然像疯了一样，猛地推开面前的长枪，拔腿就往柳溪村的方向跑。
他跑得跌跌撞撞，泥地里留下一串歪歪扭扭的脚印，身后传来官差的怒喝：“拦住他！抗令者，格杀勿论！”
两个官差追了上去，手里的鞭子带着风声抽下来。
王二柱没躲，只是闷头往前跑，嘴里喃喃着：“娘，我来了……娘……”
鞭子抽在背上，火辣辣地疼，可他像没知觉似的，跑得更快了。
眼看就要翻过村口那道矮坡，一只大手抓住了他的后领，猛地把他拽了回来。
“你找死！”抓他的官差是个暴脾气，见他还在挣扎，一拳砸在他脸上。
王二柱被打得嘴角流血，却还是想挣开：“让我过去……放开我……”
另一个官差也追了上来，抬脚就往他肚子上踹：“给脸不要是吧？敢抗令，打死你活该！”
拳头和脚像雨点一样落在王二柱身上。
他蜷缩在泥地里，起初还在哼唧，后来就没了声息。
雨水泥泞里，他的手还朝着柳溪村的方向伸着，手指微微蜷着，像是还想抓住什么。
官差们打累了，才发现人已经不动了，其中一个探了探他的鼻息，脸色一白：“坏了，没气了。”
另一个也慌了，踢了踢王二柱的身子，见没反应，声音都在抖：“怎、怎么办？要不……扔到乱葬岗去？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了恐惧。他们慌慌忙忙地把王二柱的尸体拖到坡后的树丛里，用树枝盖了盖，又把地上的血迹用泥水冲了冲，才装作没事人一样回到卡点。
可世上哪有不透风的墙？
消息像长了翅膀，一夜之间，传遍了瓦窑村，又顺着村与村之间的小道，传到了城里。
第二天一早，当州府的粮车再到瓦窑村时，村口依旧是空无一人。
官差喊了半天，才有几扇门开了条缝，里面传出的不是往日的感激，而是带着哭腔的质问：“你…你们把王二柱怎么样了？”
“他就想去见他娘最后一面，你们为什么要打死他？”
“你们不是来救我们的，是来害我们的！”
“难怪发的都是些烂粮食，原来是把好东西拿去卖了！连条活路都不给我们留啊！”
粮车停在村口，没人敢上前领粮，官差们握着长枪，手心里全是汗，他们看着那些从门缝里探出来的眼睛，里面没有了往日的顺从，只有憎恨和恐惧，燃着看向侵略者的怒火，像是要吃人。
消息传到城里时，南无歇正在谛听台的据点翻查流言的源头。
卫清禾推门进来，脸色凝重：“侯爷，出事了。”
南无歇放下手里的卷宗：“说。”
“瓦窑村有个年轻人，为了见染病的母亲最后一面，冲撞卡点，被官差打死了。”卫清禾的语速很快，“现在各村都在传，说官差草菅人命，州府只知道防，根本不管百姓死活，还有人把这事跟‘借疫捞财’的流言扯在一起，说官老爷们为了多捞好处，连人命都不顾了。”
“打死了？？”南无歇语调猛地升高，眼底却沉得像深潭：“千宸阁的人呢？”
“已经添油加醋的在城里传开了，说这是州府故意苛待百姓，还说王二柱的娘根本不是病死的，是被医坊的假药毒死的。”卫清禾握紧了拳头，“好多百姓都信了，西棚区那边已经有人在吵着要冲出去，说宁愿病死，也不受这窝囊气。”
“他妈的，”南无歇起身就走：“去州府。”
州府的议事厅里气氛更是凝重。
“官差是按令行事，可打死了人，终究是有点过了。”嵇舟的声音很沉，“但现在不是归咎责任的时候，眼下重要的是得先想办法把百姓稳住。”
“什么叫‘不是归咎责任的时候’？”温不迟抬起头，“稳住百姓？怎么稳？王二柱的尸体在树丛里被找到了，浑身是伤，百姓们都看见了，人被官差打死这是不争的事实，此刻还有人在百姓中煽风点火，嵇公子打算用什么稳？”
“把打死人的官差交出去，按律处置。”南无歇推门进来，语气斩钉截铁，“然后亲自去瓦窑村，厚葬了王二柱。”
来人“手起刀落”，走路带风，厅里众人纷纷转头侧目。
嵇舟闻言犹豫了，暗忖片刻，摇了摇头：“官差是州府的人，当众处置，怕是会寒了大伙的心。”
“寒心？寒谁的心？当差的？还是百姓的？”南无歇走到地图前，指着瓦窑村的位置，“现在百姓怕的根本就不是时疫，是官差。把凶手交出去就是告诉大伙，朝廷的规矩对谁都管用，官府必须把该有的态度拿出来，不然，千宸阁再推一把，咱们这段时间的工作就全白费了。”
温不迟点头附和：“不无道理，我让人把王二柱的娘好好安葬了，再给瓦窑村每户多补两斤米，虽然不多，也是个心意。”
嵇舟沉默片刻，终于点了头：“好，就按你们说的办，我去跟周知州说，让他们亲自去瓦窑村，至于打人的官差……就当着百姓的面处置，让他们看着，先安抚下来再说其他。”
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作者有话说：本章内容纯纯虚构，瞎编的，也没有任何参考，更只针对于本文背景
第52章
三人没再多说， 各自起身安排。
议事厅的门被推开，雨还在下，风卷着雨丝扑进来，带着股刺骨的冷，远处的西棚区传来隐约的喧哗，像是有无数根弦正在一点点绷紧。
南无歇望着窗外的雨幕，随后转身往外走，卫清禾跟在身后。
“让手底下的人盯紧了那些传流言的。”南无歇的低语交杂着雨声，说， “抓一个我审一个，我要知道千宸阁到底想在歙州闹出多大的乱子。”
“是。”卫清禾低声应道。
***
次日入夜，州府议事厅的烛火跳了跳，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗的，像一场沉默又窒息的角力。
几人围成一圈， 却仍旧压不住知州周显宗话音里的“为官之术”：“当下之急是先封锁消息，切勿让这件事传出瓦窑村，再给这个村子里的百姓送点好处安抚一下，左右如今都在封城， 想必是不难做到的。”
嵇舟站在左侧，闻言点了点头， “补偿安抚的事就交给言明兄吧， 送些上乘的粮过去， ”
烛光摇曳衬得他面色沉静，继续说道：“周大人，除此之外，那两名差役……”他没有再说下去，只是探寻似的看着周显宗。
周显宗将乌纱帽里的规则体现的那叫一个淋漓尽致：“嵇公子，不是下官不肯通融，只是这两个官差是跟着下官从庐州出来的，当年平乱时替下官挡过箭，这份情分……”
周显宗本就跟嵇家有着无法放到台面上讲的关系，嵇舟听完便没再说什么，只是看了戚谌徽一眼。
戚谌徽微微一蹙眉，摇了摇头，“在下明白周大人的顾虑，只是眼下千宸阁的人在城里煽风点火，百姓本就积怨深重，若不给出个明确的交代，怕是会被人抓住把柄，到时候局面更难收拾。”
周显宗却仍旧固执的坚持着自己的立场，说：“倘若真是处置了他们二人，那往后谁还肯替咱们办事？百姓的怨气能压，可手下人要是散了心，这州府的根基就不稳了。”
温不迟坐在右侧的木椅上，温声道：“可王二柱是被活活打死的，府衙要是护着官差，千宸阁再添几句实话，说朝廷官官相护、视民如草芥，到时候怕是压不住的。”
“温大人这话没错。”周显宗叹了口气，语气里多了几分恭敬，“下官不是不懂这个理，可民就是民，官就是官，您想想，这府衙是朝廷的脸面，官差又是府衙的爪牙，爪牙要是没了锐气，往后还如何捍卫朝廷？今日护不住他们，明日就没人肯替咱们挡事了。”
他往前倾了倾身，声音压得更低：“您是中央来的大人，站得高看得远，可下官在歙州待了五年，最清楚这些弟兄的性子，他们是粗人，做事莽，但忠心，您让下官把忠心的人推出去给百姓泄愤，往后谁还信下官？”
话音落地，厅内陷入短暂的寂静，周显宗的意思大家都明白，但眼下紧急的情况也是不容不考虑的，周显宗是做官的，任何一条保全的道理他哪里会不清楚？可如今这大靖的官场风气已至如此，当面对“普通百姓”和“统治威望”进行权衡时，从中央到地方、从政治到武装，能有几个会选择前者呢？
见众人皆不开口，周显宗继续接口道：“百姓要的不过是个‘说法’，未必真要那两个官差的命，不如找个由头，先把人拘起来，罚俸、杖责，做做样子，等风头过了再放出来。”
“做做样子？”南无歇一直沉默，听到这儿，他才抬眼，目光平静地落在周显宗身上：“周知州是铁了心认为，执权的稳定，比百姓的命更重要？”
周显宗脸色微变，连忙起身拱手：“侯爷恕罪！下官不是这个意思！只是……只是眼下局面特殊，总得先稳住自己人。百姓那边，咱们可以多赔些银子，再免他们半年赋税，总能安抚下去。”
戚谌徽语气里带着几分忧虑：“周大人，官差确是朝廷的脸面，但百姓更是朝廷的根基，脸面要是脏了可以洗洗，可根基要是动了，这州府的安稳就成了空谈。”
周显宗的脸色沉了沉，看向温不迟和戚谌徽，语气里添了几分无奈：“温大人，戚公子，下官何尝不知这个理？可如今不过是误杀了个百姓，就要我把人交出去任人处置，这……唉！咱们上头的若是连自己的人都护不住，往后谁还肯帮咱们拿刀、替咱们办事，这官场上，手底下的人就是根啊。”
他转向南无歇，拱手时腰弯得更低了些：“侯爷，您是掌兵权的人，最懂‘护着自己人’的道理了不是？”他说着，极其为难的看了一眼看不出脸色的南无歇。
南无歇依旧坐在角落的椅子上，手掌搭在膝盖上，转着他那个玉扳指，没动，也没说话。
烛火照在他脸上，一半亮一半暗，看不出情绪，厅里的人都看向他，连呼吸都轻了些。
温不迟忍不住又道：“周大人，护着自己人没错，可‘包庇’和’护’，这是两码事。”
“温大人这话说得轻巧，”周显宗的语气也透露着两难，但思维却固执，“真把人交出去，如今疫情当前，往后谁还肯维安发粮药？到时候时疫蔓延，灾民暴乱，这个责任谁担？”
厅里静了下来，众人皆未立即言语，气氛也随此沉了下去。
嵇舟和栾序承对视一眼，他们懂周显宗的坚持，换做是他们，也会做出相同的的选择。当官的，谁不是先护着自己的班底？百姓的怨，能压就压，能拖就拖，实在压不住了，再拿些好处出来敷衍，“民”固然重要，但“政权的绝对性”更重要，这是官场最基本最自然的“规则”。