作者：寒鸦
他却不曾回来。
再下去，就是欺君砍头的罪，廖凯这才不得不求了牙牌出宫来找季晚。
*
季晚赶到司礼监的时候，陈领已经被掌嘴二十，再罚拶指，神情萎靡跪在抱厦下，出入司礼监正殿的宫人无数，却没有人施舍他一个眼神。
他脸颊带着红色的掌印，双手青肿成萝卜一般。
季晚只蹲下来看了一眼，便已垂泪。
“哭什么。”陈领含糊着说，“祖宗，我最见不得你这般。”
“因为什么？”季晚哽咽问。
“顶撞了卢应几句。大不敬。”陈领道，“就掌了嘴。”
“那拶指呢？”
“他手脚不干净，怎么的，你不知道？”卢应从正殿里已经踱步出来，站在二人面前。
比起前日在监国值房里的卑躬屈膝，今日的卢应显得很有几分高高在上的贵气，他披了一件带绒领的大氅，双手套着一狐皮暖筒，那狐尾绕在他臂膀上，很是奢华。
“卢爷，此话何意？”季晚问。
“光禄寺那个班元龙不是一直在追查虚报耗资的事吗？你们尚膳监报的最多，一年比定额多了二十多万银钱。你应该最清楚了。你若不清楚……”卢应一笑，瞥了一眼陈领，“那陈领定是知道的。”
“卢爷，事未细查，岂能凭空攀扯，随意用刑？”季晚质问。
“咱家告诉你，别说是这司礼监地界，放眼整个皇城，没有咱家打不得的狗！”
“无凭无据，便是私刑屈人。” 季晚寸步不让，“便是宫规也没有这般。”
“季晚，你才去外廷衙门坐了一天，就忘记谁是你家主子了。是皇帝，可不是肃王！”卢应冷笑，“再来纠缠，咱家连你一块儿打！”
陈领扯了扯他的衣摆：“算了。”
季晚怔了怔。
陈领又道：“算了。”
那卢应轻蔑一笑，便转身入了内。
季晚搀扶陈领起身，扶着他出了司礼监。
“平时那么好脾气，怎么不该糊涂的时候这么糊涂呢？”陈领道，“那可是秉笔，是咱们太监的二祖宗。”
“我是这样的。”季晚轻轻嗯了一声，“不然不会只能当个八品奉御。”
“现在是四品了。”
“是，现在四品。”
*
陈领的手肿了。
那道八珍凝元羹没法儿做，差事是他接了，监里不会有其他人帮衬。
时辰到了，膳食未到，便是死罪。
季晚已换了直裰，围了围裙，上了襻膊，道：“接着我来吧。”
他没等陈领再说什么，上手备菜。
干鲍已泡发，他仔细选取最软弹的部分，剩余的不要，又切做薄如蝉翼的鲍片，温水去涩。
熊掌肉已捣成泥，季晚以清酒浸泡，去腥舒展成绒，捞出来备用。
猴头菇泡发后撕做细缕，洗净沥干。
鹿茸片提前蒸过一次，已有药汤一碗。将冬虫夏草略浸其中，留住其药力。
剩下的珍贵食材，陈领去司礼监前已经做的一些，就算是季晚仔仔细细去看，也挑不出错来。
先铺猴头菇打底，再放鲍片、鱼翅，接着铺驼峰丁与熊掌，最后是鹿茸与冬虫夏草，又取泉水没过食材，用洁净的蒸布密封，隔水，文火慢煨。
那火也有要求，大火不行，小火不行。
季晚只能一直看着，小心添柴。
他忽然笑了。
陈领有些诧异：“你怎么了？让卢应气魔怔了？”
“我只是刚刚在想……这八珍食材相冲，每一味都是极霸道的食材，放在一起，怎么都不会好吃的。”季晚道，“皇上却还得吃……我们还得领旨，认认真真、战战兢兢地糟践食材。有些滑稽。”
陈领也笑了，仰头大笑，牵得他脸一痛，笑出了泪。
辰时左右后，八珍凝元羹好了。
季晚取了汝窑天青三足盅盛羹，又小心翼翼摆入黄金食盒中，再了热水隔层保温。
可司礼监的提膳太监久等不来。
“卢应故意的。”季晚道，“提膳太监不会来了。”
“谁都知道他故意的。”陈领回，“常涞是他徒弟，他忌惮肃王不敢动你，但可以让我死。”
季晚换回了常服，洗净手脸，提上食盒，对陈领道：“陈领，你不会死。”
*
他赶到养心殿外小厨房时，时间刚好。
松台从里面出来，看到是他，第一次露出了意外的表情。
“怎么是你？”松台诧异道，“陈领呢？”
季晚犹豫了一下。
松台便道：“罢了，莫让皇上久等。快随我进去吧，督公。”
他自小门引了季晚入内，走夹道直入养心殿后院。
在抱厦下等候片刻，松台出来道：“可以进去了。”
松台又低声道：“今日肃王也在殿内，陛下赐膳。”
季晚愣了愣。
他来不及细想其余，便与侍奉皇上用膳的宫人们一并入了内。
皇帝苍老的嗓音从那层叠的幔帐后传来。
“今日是你母亲的生辰。哎……朕心中想起来就难受。”他的声音与这殿内浓烈的熏香一样的沉重，腐朽，压抑在人的心上。
殿内安静。
只有他们这些宫人悄然入内的脚步声。
“正巧谢襄来养心殿，便索性叫了你过来。你们舅甥俩，好好叙叙旧。”皇帝又道。
翰林院掌院学士谢襄坐在右下，听闻此话，却并不看赵珩，冷着脸起身伏跪：“若有公务，臣会去找肃王论证。若无公务，私下没什么旧情要叙。”
皇帝和蔼笑道：“哎，谢爱卿这话不对。他是先皇后诞下的孩子，你呢，是先皇后的二弟，血浓于水啊。”
谢襄道：“太子监国乃是旧制，亲王监国闻所未闻。若肃王真要认臣这个舅舅，就先卸任监国一职吧。”
赵珩恭顺道：“舅舅教训的是。”
谢襄冷着脸拱了拱手：“不敢。臣是言官，只认死理。”
八珍凝元羹分好，由卢应带宫人送了上来。
“罢了。”皇帝要做和事佬，“先陪朕用一碗八珍凝元羹。这可是龙虎观的仙长赠下的仙方。”
说话间，便有宫人奉了瓷蛊在面前。
赵珩抬头，看见了季晚。
他垂下眼眸。
季晚已起身行至皇帝阶下，由卢应从他手里接过了那蛊八珍羹。
皇帝道：“你面相讨喜，来朕前伺候。”
季晚轻轻应了声是，端着八珍羹于皇帝身侧，又用调羹将八珍羹盛在皇帝常用的那只金碗中，跪奉在皇帝身前。
皇帝没让他起身，拿调羹在蛊中搅了搅。
皇帝叹息：“太子如今这般，怕无法再继承大统。为父忧心忡忡啊。”
赵珩道：“规矩也是人定的。太子众望所归，只待醒来，儿臣便将监国之职还于太子。”
皇帝看向赵珩，忽然笑道：“说起这个……朝中有人怕国本不稳，催着皇儿你快些结亲，好开枝散叶。”
赵珩回道：“儿臣有隐疾，无意娶妻。”
“好龙阳。朕记得。”皇帝叹了口气，“你倒是胆子大得很，每次都来与朕这个老父亲作对。”
赵珩跪地：“儿臣有罪。”
“听说你为了个阉人，做了不少蠢事。昨天还当众杖毙了卢应的徒弟？”皇帝说，“你确实糊涂。”
卢应在皇帝身边跪下，哽咽道：“主子爷，这不怪肃王，是奴婢的徒弟不懂事，冲撞了肃王的近侍。”
皇帝笑了：“什么近侍，好大的谱啊。”
他抬起如枯枝般的手指，勾起了季晚的下巴，敷衍地看了看。
季晚不敢直视天颜。
浑身微微颤抖。
“确实有些资本恃宠而骄。”皇帝道，“你心疼这个奴才，不是没有道理。”
他松了手，季晚便垂首下去，然而那金碗一直在他手中，高高托着，不敢放下。
“你毕竟是朕的大皇子，再放浪形骸，也不应该独宠一个无根的奴才。”皇帝冷声道，“别像太子那般……昏了头。”
皇帝拿起调羹，舀了一勺八珍羹，送到季晚嘴边。
“张嘴。”他说。
季晚犹豫了片刻，轻轻张开嘴，调羹便粗鲁地塞了进来，抵在他的舌根。
滚烫的八珍羹顺着舌根就落入了喉咙，连凉下来的机会都无。