作者：风弄
偏这时候孙副官回来，在门前瞧见白雪岚的举动。若依他往日的识趣，这时候该是含笑地等待，让上司把温柔的好事完成。
可他此刻心里正在犯急，没有等待的耐性，便轻轻咳了一声。
白雪岚被他一打扰，香吻终是没能偷成，见宣怀风睡意已浓，便蹑手蹑脚地走到房外，问孙副官，「打听到什么没有？」
孙副官说，「打听到了，倒真是发生了一件大事。您的表姐夫，让土匪了绑了票了。」
白雪岚问，「什么时候的事？」
孙副官说，「绑票是昨日的事，今天下午送过信来，要一大笔赎金。我们进门的时候，姜家正忙着准备赎金，明天一早去换人。」
白雪岚说，「原来如此。我就说了，怎么也是亲戚，怎么见我们深夜过来，不但不招待得热乎些，还拿枪指着，像防贼一般。这也难怪，他们是草木皆兵了。」
孙副官向他请示道，「总长，现在如何呢？」
白雪岚沉吟片刻，说，「既然知道了，总该过问过问。现在人都在哪？」
这个孙副官也是探听清楚的，忙回答，「在正房。」
白雪岚说，「那去看看罢。」
第十六章
主人家此刻的位置，孙副官也是打听过的，此时便引了白雪岚往一处偏厅去。
夜已深了，那偏厅内外却灯火通明。两人走到近处，忽听一个声音喝道，「什么人？」
一个大汉从角落里出来，手里竟是拿着长枪。
孙副官说，「你们少奶奶是不是在里头？我们总长是她亲戚。」
一语未了，偏厅紧闭的门咿呀一声开了。
冷宁芳一脸倦容地从里头走出来，见是白雪岚，只问，「十三弟，你还不睡吗？」
白雪岚说，「听说姐夫有些不便利，我来瞧瞧。」
冷宁芳便沉默了，半晌，低声道，「请你在外头略站一站。」
说完便转身进去了。
再出来时，对白雪岚道，「请进吧。」
白雪岚和孙副官跟着她进去，到了屋里，见并不点电灯，屋子四个角落，每个角落都燃着三四根大蜡烛，虽然光亮，可烛光被窗户透进的风吹着，不时地一晃，总有些让人心里不亮堂。
最上头两张有年岁的太师椅，一张空着，另一张坐了一个干干瘦瘦的老妇人，一把干枯微黄的头发，梳得一丝不乱，正紧抿着干巴巴的唇，看一个十七八岁的丫环数钱。
白雪岚知道，这就是冷宁芳的婆婆姜老太了，刚才冷宁芳进来，也就是向她请示了。
白雪岚上前，叫了一声老太太。
姜老太眼皮往上一颤，说，「请坐。」
等白雪岚坐下，她却不急着和客人说话，只盯着那丫环的举动，瞧着她把数好的银元一封一封放到一个黑木箱子里。
半日，那丫环数完了，说，「老太太，数目没错。」
姜老太问，「你数清楚了？」
丫环说，「没错，这已经数三遍了。」
姜老太叫那丫环下去，拿出一把铜锁来，亲手将箱子锁上，抚着黑漆漆的箱盖，这才看向白雪岚，叹着气说，「我们家的事，白十三少也知道了？」
白雪岚说，「听是听说了，只是个中底细，还不清楚。」
姜老太说，「也是我们姜家靠着祖宗余荫，积下一点家私，都落在土匪眼里了。不把我们姜家的肉一刀刀割完，他们是没完的。」
白雪岚听她后头一句话，倒似还有别的事，不由去看冷宁芳。
冷宁芳自进来，敛目垂手站在姜老太身后，不曾说过一个字，见白雪岚瞅她，才轻声道，「十三弟这几年又是留洋，又是在首都当大官，不晓得这边的事。如今时局越发乱了，遍地都是土匪，这一带的富户，几乎家家都被绑过肉票。去年年初，我那小叔子就被绑了，婆婆花了一大笔银元才赎回来。不料今年，我丈夫又被……」
说到这，就停下了。
她揉了揉眼睛，像是泪迷了眼，叹气道，「也是我的命苦。」
白雪岚冷笑，「若是我没来，那大概是姐姐命苦。如今我来了，就是那伙不长眼的土匪命苦了。既然递了要赎金的信来，想必交换人的地点时间都已有了，对方是什么来头，你们大概也知道一点？都说与我听听。」
冷宁芳惊道，「你要做什么？」
白雪岚说，「当然是掏窝子。」
冷宁芳说，「使不得！你要是有个好歹，我不能和舅舅交代。」
白雪岚不以为然，「我自己的命，还用得着你一个女人向我父亲交代？」
目光落到姜老太脸上，又说，「姜家是有些家底，赎金你大概也凑足了。只是这次给了赎金，明年他们恐怕又要再做一票，年年如此，岂不腻歪？对付恶狗，丢骨头是不管用的，拿棍子把它们狠揍一顿，以后它们就不敢乱咬人了。」
姜老太是有些决断的，干枯的手摩挲着装满了银元的光滑的��木箱面，问，「你这话，我何尝不知道有理。只是白十三少，你姐夫还在他们手里，动起手来，怕他要吃亏。」
孙副官在旁笑道，「老太太放心，我们总长办事，总不会有差错。先按土匪说的，把赎金交了，换了您儿子回来，总长再反打他们一个包抄。杀了土匪，抢回赎金，事就成了。」
白雪岚当年在山东地界的名声，姜老太也有耳闻。
如今这样一听，计划得也颇有章法。
何况心中正舍不得那满满的一箱银元。
便感激地点头道，「白十三少肯出手，那是再好不过。只是千万要顾着我的儿。」
冷宁芳还想说什么，但婆婆已经点头，她也就不做声了。
姜老太吩咐她将土匪送来的信拿给白雪岚，她只好取了来。
众人正商议明天的计划，忽听外面传来声音，像是小儿哭闹。不一会，刚才数银元的丫环进来，对姜老太说，「二哥儿醒了，闹着找您呢。」
才说完，一个小孩子揉着眼睛跑了进来，哭喊着，「娘！娘！抱抱！」
姜老太冷硬的脸顿时柔和起来，伸出两手，「二哥儿乖，娘抱。」
她虽然瘦小，但臂力却令人吃惊，那男孩子身形大约有十一二岁的样子，她却轻易便将孩子抱起来，搂在怀里呵护着。
二哥儿在姜老太怀里哭得眼泪鼻涕直流，口水也沿着嘴角往下淌。
白雪岚不由多瞧一眼，低声问孙副官，「这就是生下来有些毛病的那位？」
孙副官点头，轻声说，「年近五十才得了这位二公子，爱得不得了。后来姜老爷走了，老太太更是把他当成眼珠子一般。长到三四岁时，瞧出和常人不一样，不但不嫌弃，反而更为疼爱了。」
白雪岚淡淡一笑，「老蚌怀珠，没有不疼的。」
两人在这边说话，那头却仍是哭闹个不停。
二哥儿向来是被娇惯的，夜里醒了不自在，哭哭嚷嚷，连姜老太一时也哄不住，倒是冷宁芳过来，拍着他的背，柔声哄了几句，才渐渐止了哭。
不多时，又睡过去了。
众人这才继续讨论，把土匪窝子人数，袭击所需的人手和军火，大略算了一遍，再往窗外一瞥眼，天已微蒙，不再是煤精子般的乌黑了。
白雪岚伸个懒腰，站起来潇洒地道，「这就出发吧。」
第十七章
宣怀风一日辛劳，可以说是筋疲力倦，一夜睡得酣沉，连白雪岚不曾上床也丝毫不知。
第二日睁开眼，见窗外天已大亮，半边床又是空着，不见白雪岚踪影，只以为他比自己早起了，暗道一声不好，急急忙忙地起来。
心想，头一次到他亲戚家里做客，就迟了起床。别人不知道是路上遇到波折，倦极而眠，还以为在首都就这样懒怠模样，那可当真不是什么好印象。
要将白雪岚找来商议，偏生屋里屋外寻了一回，就是不见白雪岚。
正是半急半疑惑的时候，倒是孙副官悠悠闲闲地踱进门了，见宣怀风脸上有些着急，笑道，「已醒了吗？总长原要我守在边上，等你一醒，就和你通报行踪，他果然知道你要着急。是我不好，见清晨大好的雪景，辜负了可惜，又想着你不至于这时候就醒，偷出去欣赏了一番。结果竟把你错过了。」
宣怀风说，「欣赏雪景很好，可怎么要你来通报行踪，他难道连个招呼也不打就出门去了？」
孙副官说，「我们总长一到这地界，就闲不下来了。不过你放心，他这次出门办的事，一定合你的心意。」
便把昨夜的事，向宣怀风细说了一遍。
宣怀风听罢，跺脚说，「你们真是！既有这样的事，怎么不和我说一声？」
孙副官说，「那时你已睡沉了。」
宣怀风说，「就是睡死了，也该叫我起来。」
孙副官好笑地问，「如今总长的大小事，是非你过问不可了吗？」
宣怀风却没有说笑的心情。
往日说土匪，都是报纸上看新闻的事，事不关己。但昨天火车一役，是货真价实，亲眼所见。
土匪之势大凶悍，非笔墨所能形容。
白雪岚初回故地，贸然剿匪，岂是没有风险的？
报纸上那些土匪一遇官兵，即刻溃散，村庄从此重获安宁云云，诸般粉饰太平之词，从今往后，是绝不能轻易信任了。
他心中实是担心得很，但想着，白雪岚的为人是从不听人劝的，他要办一件事，自己尚且拦不住，想来孙副官也是无可奈何。是以，也不好和孙副官说什么怪罪的话，只得叹了一口气。
孙副官说，「我看你的样子，十分放不下。若是担心，那是不必要的。你没看过总长昔日的威风，他剿匪只当拿着耗子玩呢，所以白家军队里那些老兵也就肯服他。」
宣怀风说，「别的不说，就只一桩。你是他的副官，难道我就是吃白食的吗？他说这一趟总理有派他点差事，这土匪祸患大概也在其中？若这样，就算得正经公事了，怎么也不叫我一起商议商议？说是为我睡着了，不方便叫，传出去，我又成什么好吃懒做的角色呢？我实在不愿有这种不光彩的名声。」
他起床后就忙着寻人，袜子也没穿，拖着一双棉拖鞋，因为着了急，有些心火，也不觉冷。
孙副官冷眼一瞥，那露在外头的脚踝，其实已经冻得苍白，忍不住说，「人已经出门了，你急也没用。先把鞋袜衣服穿了，我们好去吃早饭。」
这样一说，宣怀风才觉得脚上刺骨的冷，找出厚袜子来，一边穿，一边又问，「总长带了多少人去？火力够不够？」
孙副官说，「能带去的好手，都带去了。至于火力，更是不用愁，土匪那些生锈的土枪土刀，遇上我们的美国货，那是不能比。」
宣怀风心里稍感宽慰，才在说，「这样也就罢了，我还怕他太托大……」
一句还未说完，忽见宋壬穿着厚厚的军棉衣，欢欢喜喜地走进来说，「这姜家堡后头有座挺大的林子，大雪过后，野兽找不到吃食，可是下网打猎的好时候。宣副官，我到林子里给你弄点野食，要是能弄到一头狍子，那可肥美了。」
宣怀风一见他就急了，「还有心思吃狍子吗？你怎么没跟着你总长出门去？」
宋壬一愣，往宣怀风身后看，孙副官正把手悄悄指着宣怀风，做个担心的手势，又打眼色。
宋壬虽然看见了，但无奈嘴比心快，已经张口答道，「总长要我留下来保护您。」
宣怀风气道，「糊涂！他是深入险地的人，不把你这个好手带在身边，留在这里，就为了打猎消遣吗？我又哪里需要保护？这样一个堡垒似的地方，绝没有……」