作者：小楼7788
得知太后大安的消息，前朝的内阁大臣们纷纷上折子道贺，后宫那些平日里像个隐形人一样的低位嫔妃们，也都按规矩送来了抄写的祈福经文。
而作为天下之主、太后的亲生儿子，李玄烬自然也是要亲自来慈宁宫探望的。
这日傍晚，李玄烬刚刚在乾坤殿批完最后一份军报，便换下了一身厚重的龙袍，穿着一件暗金云纹的玄色常服，带着王德全踏入了慈宁宫的大门。
院子里的枯叶已经被宫人们清扫得干干净净，空气中那股子原本极其浓郁的苦药味也淡了许多，只剩下那一如既往的百年老檀香，在深秋的冷空气中静静地弥漫着。
李玄烬走入内寝时，太后正靠在床榻上，由掌事老嬷嬷伺候着喝一小碗温润的冰糖雪梨汤。
“儿子给母后请安。”李玄烬走到床前，站定身子，极其规矩地行了一个半礼。他的语气平静，神色也没有太多的波澜，就像是一个在履行公事、按部就班完成礼节的臣子。
太后抬起头，那双依然透着几分浑浊的眼睛看着站在自己面前、已经长成了一个高大挺拔、大权在握的帝王的儿子。
“皇帝政务繁忙，能抽空来看哀家，有心了。”太后的声音很轻，没有了往日里那种端着架子的威严，反而透出一种极其平淡的客气。她将手中的小瓷碗递给旁边的嬷嬷，微微直了直身子。
李玄烬在床榻边的红木椅上坐下，目光在太后的脸上扫过，例行公事般地询问道：“听太医说，母后的身子已经大好了。这几日夜里可还咳嗽？进食可还香甜？”
“都好。”太后极其缓慢地点了点头，回答得同样言简意赅，“太医院的药用得仔细，贵妃前些日子也伺候得尽心，哀家这把老骨头，算是从鬼门关前拉回来了。让皇帝和前朝跟着操心，是哀家的不是。”
“母后言重了，母后凤体安康，乃是大周之福。”李玄烬淡淡地回了一句。
接下来的半盏茶时间里，内寝里陷入了一种极其尴尬且空洞的沉默。
这就是大周天下最尊贵的母子。他们明明有着最亲近的血缘关系，但在抛开了那些繁文缛节和必须走的过场之后，他们之间竟然找不到任何一个可以用来闲聊的话题。没有寻常人家母子间的关怀备至，没有嘘寒问暖，更没有眼泪和倾诉。
李玄烬坐在这慈宁宫里，就像是坐在一个极其陌生的客栈。他的心底没有对母亲病愈的狂喜，也没有多少想要留下来的欲望。他看着太后，太后也看着他，两人都在极其默契地维持着这层薄如蝉翼的体面。
“既然母后已经大安，那便好好静养吧。入秋后天凉，内务府新进贡的一批雪狐皮，朕已经让人送来慈宁宫了。母后若是有什么短缺的，直接吩咐奴才去办便是。”
李玄烬站起身，再次行了一个礼，语气平静得没有一丝波澜，“前朝还有几位大臣在乾坤殿候着，儿子便先告退了。”
“皇帝国事为重，去吧。”太后微微颔首，没有半句挽留。
李玄烬转身，大步流星地走出了内寝。他的步伐没有丝毫的迟疑与留恋，那玄色的衣角甚至连一丝风都没有带起。
看着皇帝那决绝离去的背影，一直伺候在旁边的掌事老嬷嬷红了眼眶。她替太后掖了掖被角，声音里带着几分替主子委屈的哽咽：“太后娘娘，皇上他……他好不容易来一趟，怎么连一炷香的功夫都没待满就走了。您病了这么久，皇上竟然连几句体己话都不肯跟您说，这也太……”
“住口。”
太后极其平淡地打断了老嬷嬷的抱怨。她靠在引枕上，脸上并没有老嬷嬷预想中的悲伤、失落或是愤怒。那双看透了世事变迁的眼眸里，只有一片犹如死水般的宁静。
“有什么可委屈的？”太后的声音虽然虚弱，却透着一股看破红尘的通透，“他不欠哀家什么，哀家也不欠他什么。他今日能来走这一趟，全了这天下人眼中的孝道，这就足够了。难道你还指望他像那些寻常百姓家的儿子一样，抱着哀家痛哭流涕吗？”
太后闭上眼睛，转动手中的水苍玉佛珠。
在接下来的日子里，太后变得更加沉默了。
她依然过问后宫的任何事情，甚至连前朝那些偶尔试图通过她来探听圣意的世家命妇们，也全都被她以静心礼佛为由挡在了门外。她就像是彻底把自己封闭在了一座孤岛上，不闻不问，不喜不悲。
但是，在这份极其深刻的沉默中，慈宁宫里的宫人们却敏锐地察觉到了一丝极其微妙的变化。
太后身上的那股子总是若有似无的、针对玉芙宫和太极殿的防备与敌意，彻底消失了。她默许了齐珏在后宫里那几乎与皇帝比肩的超然地位，也彻底接纳了那个没有大周皇室血脉、却被当成储君来培养的大皇子李允。
深秋的一个午后，天气难得的晴朗。
太后坐着软轿，在嬷嬷的陪同下前往御花园赏菊。她的身子还很弱，只能坐在轿子里，隔着纱帘看看那些开得正盛的秋菊。
就在软轿途径太液池畔的一处假山时，太后听到了前方传来的一阵清脆的孩童笑声。
透过纱帘，太后看到大皇子李允正穿着一身湖蓝色的短打锦衣，跟他的两个小伴读在草地上放着纸鸢。李允跑得满头大汗，手里紧紧攥着线轴，仰着头看着天上那只画着大燕子的风筝，笑得极其灿烂纯粹。
“停轿。”太后突然低声吩咐了一句。
软轿稳稳地停在了一旁。太后没有下轿，只是静静地坐在里面，目光有些复杂地注视着那个活泼的孩子。
那是齐珏一手带大的孩子，聪明，懂事，有着这皇宫里最难得的一份干净。
似乎是察觉到了这边的动静，李允停下了脚步。他转过头，看到了停在路边的那顶属于太后的明黄色软轿。
小小的孩子没有害怕，也没有像以前那样躲得远远的。他把手里的线轴交给了伴读陈涛，然后整理了一下自己的衣摆，规规矩矩地走到软轿前，像模像样地跪下，行了一个极其标准的大礼。
“孙儿李允，给皇祖母请安。皇祖母万福金安。”李允的声音清脆稚嫩，透着良好的教养。
软轿里安静了片刻。
随后，太后那只略显枯瘦的手掀开了纱帘。她看着跪在地上的李允，没有像寻常祖母那样将他抱进怀里揉搓一顿，她的性格注定了她做不出那种亲昵的举动。
但她看着李允的眼神，却极其平和，甚至带着一丝极其微弱的温和。
“起来吧。地上凉，别跪着了。”太后轻声说道。
她转过头，对着身边的老嬷嬷使了个眼色。老嬷嬷立刻会意，从随身携带的食盒里，端出了一碟极其精致、做成小兔子形状的枣泥糕，小心翼翼地递到了李允的面前。
“这是慈宁宫小厨房刚做出来的糕点，拿去跟你的伴读们分着吃吧。放风筝跑出了一身汗，别被秋风吹着凉了。”太后的语气平淡，却字字句句都透着一种长辈的叮嘱。
李允有些惊讶地眨了眨眼睛，随后双手接过那碟糕点，极其认真地磕了一个头：“孙儿多谢皇祖母赏赐！孙儿以后……以后可以经常去慈宁宫给皇祖母请安吗？”
太后看着他那双清澈见底的眼睛，沉默了片刻，最终微微颔首：“若是得了空，便来吧。”
“起轿吧。”
纱帘重新落下，软轿在宫人们的簇拥下缓缓离去。李允端着那碟糕点，看着软轿远去的方向，开心地笑了起来。
坐在轿子里的太后，听着身后传来的稚嫩笑声，嘴角也极其细微地勾了勾。她这一生都不会爱人，但也终究在生命的最后这段时光里，学会了放下执念，用一种极其安静的方式，接纳了这个对她释放善意的小生命。
第198章 后宫
随着太后的身子一日日硬朗起来，那层原本笼罩在皇城上空、压得人喘不过气来的“国丧”阴云，总算是彻底消散了。
太医院撤去了那些虎狼之药，改用温和固本的方子慢慢调理。前朝礼部和内务府那些原本被李玄烬逼得日夜赶工、连轴转的官员们，也终于长长地松了一口气。既然太后已经大安，没有了服丧的顾忌，李玄烬便也收回了将封后大典强行提前的成命。
毕竟，在李玄烬的心里，他要给齐珏的是一场古往今来最盛大、最完美无瑕的仪式。若是为了赶时间而让凤袍的绣工粗糙了半分，或是让祭典的仪程仓促了些许，那都是他绝对无法容忍的。
于是，大典的日子被重新定回了最初谋划的明年初春。待到冰雪消融、桃花开得最盛的时候，这大周的天下，将迎来他们名正言顺的另一位主子。
如今，齐珏前往慈宁宫的次数不仅没有减少，反而成了一项固定的日程。只是，他不再是为了端茶倒水地侍疾，而是去上课的。
既然明年初春就要正式接过那象征着母仪天下的凤印，齐珏自然得提前熟悉这后宫里的规矩。虽说这大半年来他已经代掌了诸多事宜，但对于极其繁琐的宗庙祭祀、各宫用度、年节赏赐等细枝末节，他多少还是觉得有些头疼。
而这皇宫里，最懂这些繁文缛节的人，自然是非曾经当过皇后的太后莫属。
这日上午，深秋的阳光透过明亮的琉璃瓦，折射进慈宁宫的东暖阁，带来一丝恰到好处的暖意。
太后靠在一张铺着厚厚软垫的罗汉床上，手里捧着一个小巧的紫铜手炉。在她面前的黄花梨木大案上，整整齐齐地码放着十几本厚厚的内务府账册和后宫嫔妃的册封玉牒。
齐珏坐在一旁的圈椅上，手里正翻看着一本记录着各宫主位四季衣裳用度和月例银子的账本，好看的眉头微微蹙了起来。
“这后宫的规矩，竟比前朝户部的账目还要繁杂琐碎。”齐珏合上账本，有些无奈地揉了揉眉心。他宁愿去审理江南盐政那等错综复杂的惊天大案，也不想在这里核对一个贵人每个月该领几斤红罗炭、几匹蜀锦。
太后看着他这副难得吃瘪的模样，那张枯寂的脸上竟然浮现出了一抹极淡的笑意。
“这就觉得繁琐了？”太后用护甲轻轻拨弄了一下手炉的边缘，语气平缓，“这还只是些死物账目。若是遇上逢年过节，各宫嫔妃之间的走动、赏赐，谁高谁低、谁多谁少，那才是一本理不清的糊涂账。后宫里的女人，为了多争一匹好料子、多得皇上的一个笑脸，能在背地里算计出花来。身为皇后，这凤印握在手里，便是在这炭火上烤，稍有偏颇便会惹出事端。”
齐珏听着太后的描述，想象了一下那种满宫女人为了争宠而暗箭伤人的画面，眼底闪过一丝不加掩饰的不耐。
“那太后娘娘当年做皇后时，是如何将这后宫打理得井井有条的？”齐珏有些好奇地问道。
太后听到这话，先是微微一愣，随后竟极其罕见地低低笑出了声。那笑声虽然沙哑，却透着一种卸下了所有伪装的真实。
“哀家打理得井井有条？”太后自嘲地摇了摇头，“齐珏，你太高看哀家了。哀家当年当皇后的时候，懒得管任何事情。”
齐珏微微有些惊讶地看着她。
“哀家压根不在乎这些。那些妃嫔们爱怎么斗怎么斗，只要别弄出人命烧到哀家的慈宁宫来，哀家一概不管。”太后极其坦然地揭开了当年后宫平和的遮羞布，“哀家把凤印锁在匣子里，把这些繁杂的账册全都扔给了底下的嬷嬷和内务府去盘算。哀家就坐在那高高的凤座上，不管事，不操心，落得个清静。”
听着太后这番坦诚得令人咋舌的皇后心得，齐珏愣了片刻，随后也忍不住莞尔一笑。
“说实话，太后娘娘。”齐珏看着她，那双清冷的桃花眼里透着几分理解的笑意，“在懒得管事这一点上，臣跟您，还真有那么一点相像。若是真让臣每日去应付那些妃嫔们的鸡毛蒜皮，臣怕是会忍不住把她们全都发配去辛者库洗衣服。”
太后看着齐珏，微微颔首。他们确实很像，太后是因为不在乎任何事情所以懒得管，而齐珏则是因为极其清醒的理智和对那些后宅阴私的不屑而懒得管。
“不过，你倒是比哀家运气好些。”太后看着桌上的账册，语气中带着几分感慨，“哀家当年虽然不管事，但后宫里到底还是住满了先帝的女人。这规矩摆在那里，哀家还得逢场作戏。而你……”
太后的话音未落，东暖阁外便传来了一阵沉稳有力的脚步声。
“母后说得不错，阿珏自然不需要去操那份闲心。”
李玄烬走了进来。他身上还穿着玄色的朝服，显然是刚刚下了朝便直接赶了过来。他走到齐珏身边，大掌在齐珏的肩膀上轻轻按了按，随后才对着床榻上的太后行了个礼。
“儿子给母后请安。”
太后看着他，淡淡地应了一声：“免了。皇帝今日下朝倒是早。”
李玄烬没有去坐旁边的椅子，而是直接在齐珏所坐的圈椅的宽大扶手上坐了下来。他低头看着桌上那些厚厚的账册，微微皱了皱眉。他伸出手，将那些账册推到了一边，看着齐珏那因为看账本而略显疲惫的眉眼，声音放得很轻。
“看这些做什么，平白费神。”李玄烬握住齐珏的手，“朕让你做皇后，是让你享福的，可不是让你来给内务府当账房先生的。”
齐珏无奈地抽回手，看了他一眼：“太后娘娘正在教臣皇后的规矩。陛下把账册推了，难道以后这后宫的用度开支、妃嫔们的月例赏赐，都要陛下来亲自操持吗？”
“自然不用朕来操持，更不需要你来操持。”
李玄烬注视着齐珏，语气中带着一种极其笃定的从容：“阿珏，你是不是忘了，这大周的后宫，除了你，已经没有什么人了。”
齐珏微微一怔。
“那丽妃她们……”齐珏下意识地开口。
“朕今日来，就是想告诉你一件事。”李玄烬打断了齐珏的话，他的眼神变得十分认真，“朕已经让内阁拟了旨意。待明年初春，你的封后盛典一过，朕便会正式下达遣散后宫的圣旨。”
这句话犹如一道惊雷，让齐珏瞬间睁大了眼睛。就连靠在床榻上的太后，也忍不住微微坐直了身子，眼中闪过一抹震动。
遣散后宫。
这不仅是在大周，即便是在这千百年的历朝历代中，也是极其罕见的举动。皇帝坐拥天下，后宫佳丽三千是祖制，也是为了皇室开枝散叶的根基。而李玄烬，竟然为了一个人，要将这自古以来的规矩彻底废除。
“玄烬，你……你说真的？”齐珏的心跳在这一刻猛地漏了一拍。
“朕何曾对你食过言？”
李玄烬看着齐珏，声音沉稳而充满了力量：“以前朕留着这空荡荡的后宫，留着那些名存实亡的妃嫔，不过是为了安抚前朝那些老臣的心，是为了在这权力交接之际求个平稳。可是现在，朕已经不需要了。”
他的语气中透着属于帝王的自信：“这大周的江山，朕已经彻底握在了手里。那些世家门阀被你我联手连根拔起，满朝文武，谁敢再对朕的决定说半个不字？”
李玄烬握紧了齐珏的手，当着太后的面，平静地说着他这辈子最深的执念：“阿珏，朕的心很小，小到只能装下你一个人。那件凤袍，这天下只有你配穿。既然这后宫以后只有你一个主子，你自然不需要去学什么管理嫔妃的规矩，更不需要去看那些账册。你只需要安安心心地做朕的皇后。”
暖阁里安静极了，只剩下香炉里袅袅升起的青烟。
齐珏看着眼前这个将所有的偏爱都给了自己的男人，眼眶不可抑制地微微泛热。他知道李玄烬爱他，但没有想到李玄烬能为了他做到这个地步。这就等于李玄烬向全天下宣告，他齐珏，是大周天子此生唯一的伴侣，无可替代，无人可争。
太后靠在床榻上，看着眼前的两人，极其缓慢地闭上了眼睛。
她的嘴角带着一抹淡淡的、彻底释然的笑意。她终于明白，李玄烬给齐珏的，是一份没有任何杂质的绝对偏爱。在这份爱面前，那些所谓的规矩，全都显得那般苍白。齐珏的这顶凤冠，确实不需要他去操心任何事情，因为那个爱他如命的帝王，已经替他扫平了这世间所有的障碍。