作者：棠梨煎蛋
灾民们只有说好的。
一个和郭公公年纪差不多的老妪抹着眼泪道：“多亏了姜老板啊！俺家原本就是下头遭了灾的村子里的，那会儿变卖了家产才换了路引和些许盘缠，想着到汴州来谋一份生计。谁知道才来不到两个月，钱没赚了多少，又遇上宰了……”
“那赚的钱还不够买粮的，那些粮行黑了心肝，涨得是以往的几倍，哪里吃的起！姜老板便宜卖给我们萝卜白菜，还要被那些人害，真是丧了良心……”
“您是京里头来的大官吗？可要为我们做主，好好惩罚惩罚那些黑心肝的……”这老妪也是个有眼色的，这段日子除了姜宁，节度副使和夫人偶尔也会来，知道这都是和姜宁关系好的，且节度副使此时人就在这儿。“小姜老板可是个好人，还有我们这位大人，也时常派人来这边巡逻，不让生乱。要不是他们，我们哪里来的这一方活命的地儿呦……”
有了这个老妪开头，也有胆子大的灾民七嘴八舌的说了起来，夸姜宁，也夸节度副使。把姜宁夸得耳根子都红了。节度副使也没想到这些灾民如此上道，做官做到能让老百姓自发夸奖，心中也很有成就感且感动。
郭公公只是含笑听着，听罢了灾民们说话，又去看了姜宁舍的饭食。
姜宁手里头的粮食也不是很多了，这粥虽然也是插筷子不倒，却是米少菜多。一天两顿，一般是一顿咸粥，里头放了萝卜、芹菜，有时候还能放点皮蛋和瘦肉，但也少得可怜，再放几勺盐进去。
另一顿是甜粥，米和山药、芋头一起熬，丢进去两块儿麦芽糖。不很甜，要细尝才能吃出甜味儿来，但姜宁还是尽量让他们每天都能吃到盐和糖。
郭公公竟亲自尝了小半碗，喝的是甜粥，味道竟然还不错，让郭公公意外的挑了挑眉。
老人和孩子们多的窝棚，基本上炭火是不断的。这粥就放在他们窝棚里煮，一煮煮上个大半天，山药和芋头都尽化了，又有麦芽糖，虽尝不出什么甜味儿，却香得很。
喝罢了粥，郭公公又尝了点那一大锅风寒药。他曾经主持过战事，在军中生活过几年，粗通一些药理。这一口尝下去，便尝出几味药材来。
这时候，他才真正点了点头：“好，好，真是好样的。”
如果说他一开始是给自己徒弟面子，才要帮着提拔这个自己人小哥儿，这时候一路看过来、尝过来，也对姜宁有了几分真心赞赏。
他刚来不久，节度副使就和他提过这便的窝棚，想请他来看看。当时他没答应，特意出其不意选了今天。
在没有准备的前提下，还能做成这样，便是装的，只要能长长久久装下去，也是有利百姓的好事一桩。这时候，郭公公倒有几分真心帮一把姜宁，而不是给徒弟一个面子了。
他走进那破庙，仰头看着那破损的神像，低声对姜宁和节度副使道：“你们还是年轻，太保守了……”
姜宁这时还不知道郭公公是什么意思。然而那日回去，郭公公便以太后名义，主持开仓放粮，不消几日，从那破庙窝棚开始，有灾民自发在那破庙里给太后做了长生牌位叩拜，直说太后是天神娘娘，除贪官恶吏，救万民于水火。
而这长生牌位，竟然还有姜宁的一份。小小的摆在太后的供桌脚下，只说姜宁怕不是天神娘娘座下童子，来替娘娘做一个急先锋。又用破布为节度副使拼了一面德政旗。
这下还真把节度副使给感动坏了。
姜宁却看着自己的长生牌位，尴尬的脚趾都要抠地了。
姜，还是老的辣啊！
第160章 第 159 章 她成全了这个姜夫郎，……
一群大字不识的灾民能整出这样的阵仗, 背后没人指点谁会信？
哦，也不是完全大字不识……这长生牌位和德政旗上的字, 就是梁宝写的。自己虽稚嫩，但还挺工整。
梁宝睁着两只圆溜溜的大眼睛，一脸骄傲，还瞪着姜宁的夸奖呢。
不过有没有人信并不重要，重要的是，这定然是太后乐于看见的。
太后下旨开仓赈灾，百姓感激天恩, 供长生牌位，口口声声感念的是太后的恩德, 而不是那个坐在龙椅之上，却渐渐被她压过风头的皇帝儿子。
这其中微妙的意味, 如同水面下的激流, 无声却波涛暗涌。
姜宁不敢深想, 这也是他这样的小人物深想也没有用的。他只知道郭公公自来了破庙之后第三天就回了洛京, 且将宣武节度使、汴州刺史一并锁拿带走, 押送进京。
宣武节度使自先帝在时，便在汴州任节度使，于此地森*晚*整*理浸淫多年，根深蒂固，自是不肯束手就擒。郭公公待的人手虽然精干，也费了不小的劲，整整折腾了一晚上的时间, 此事才尘埃落定。
这一夜宣武节度使府上被重兵围的水泄不通，火把亮得如白昼一般。
沈云舟在一条街外的一棵古树下，借着大树的根系探清了府里的情况, 确定那宣武节度使再无挣扎的余力，才隐入夜色之中，深藏功与名。
随着宣武节度使这颗大树轰然倒下，依附于他的猢狲们也没了好日子。
王土根的那个被送给宣武节度使做妾的妹妹，本就不甚受宠爱，在王土根死去几个月后，也“病逝”在了府中。王家那几个孩子亦不知所踪，生死不知。
他们可能还小，或许不似王土根和王坤一般，亲自做过许多恶事。可他们也同样躺在苏玉绢、胡绫罗等人的血泪上享受了本不属于他们的富贵生活。
既得利益者落得这样的下场，倒也不冤枉。
到今日宣武节度使伏法，家中账本被抄出来，这些年借如王土根这样的“姻亲”敛财，害得多少人家家破人亡，才彻底昭雪于天下。
至此，因王土根逼婚姜宁惹出的这一连串事情，彻底有了个了结。
汴州官场动荡，被撸的不止刺史和节度使，还有不少与他们有关的心腹手下。只是这些就不需要被押送进京了，而是关在汴州牢中。
衙门这下空了一片，可用的人手这就紧张起来。郭公公令节度副使高大人便暂代节度使一职，主理赈灾一事。就连姜宁和沈云舟，也被钦点领了差事。
“这次赈灾你做得不错，很像个样子。如今高大人接手汴州事宜，要操心的事情太多，灾情又是重中之重耽搁不得。不若便将这一摊子事儿交给你，过些日子京中自会来人接手。你顶这一段时间，一来是你的功绩，本官自会报呈于太后，二来也算你造福百姓，积德行善了。切要稳住局面，别让灾民生出乱子来。”
姜宁自然没有不答应的，这是要用他也是郭公公在抬举他。郭公公对于他的识相也很是满意。他这一趟差事，抓贪官是其一，把灾情稳住了显出太后的仁德更是要紧。
汴州离洛京如此近的繁华大城，灾情竟已严重到了如此地步，本就很打朝廷的脸，若是他来了一趟，待洛京派了新的主理赈灾的大臣前来，灾情没有改善，他郭公公的脸面也不大好看。
……
几日后，关于宣武节度使和汴州刺史的折子便递上了太后的案头。
太后身着常服，只梳家常发式，亦未带什么珠宝，却自有一股上位者的气势。“这么些年，仗着是先帝身边的旧人，没少倚老卖老，给哀家寻不痛快。”太后冷冷一笑，“只是没想到这汴州刺史，也这么大的胆子。”
郭公公躬身在侧，低声道：“太后明鉴，汴州乃漕运重地，富庶非常，历任汴州刺史若想做得安稳，少不得要与这位节度使‘互通有无’，看其脸色。这一任刺史更是与宣武节度使结了儿女亲家，同气连枝，自然比旁人更加肆无忌惮。”
“既然做了一家人，那便该整整齐齐，同甘共苦才是。”太后轻笑一声，语气淡漠：“借着这次灾情，民怨沸腾，正好拿他们的人头来平息民怨，以正视听。”
若不是宣武节度使太过张狂，赈灾一事上也敢动手脚，她想要杀这位先帝时的重臣，少不得还要与那些聒噪顽固的朝臣们扯皮。
至于是斩他们自己，还是株连家人，倒可明日朝会另行商议。
郭公公笑道：“太后明鉴，处置了这宣武节度使，也好震慑一番其他地方大员。今时不同往日了，莫要再仗着是先帝朝的旧人，就胡作非为。”
太后正要将折子撂开，郭公公与董内侍对视一眼，郭公公便带了几分笑意恭维道：“太后，此次汴州之行，老奴亲眼所见，灾民们的债时太后您惩治贪官，下旨开仓赈济，无不感激涕零，口称圣人。甚至有百姓自发为您立下长生牌位日夜叩拜，祈愿凤体康健，负责绵长，祝祷……太后万事顺遂，得偿心愿。可见娘娘仁德，已深植民心……”
太后这才往那折子末尾扫了一眼，面上露出一丝极淡的笑意笑意，斜睨了郭公公一眼：“你这老货！”
郭公公忙不迭地躬身，笑道：“天地可鉴，真与老奴无关啊，实实在在是百姓自发！那长生牌位上的字，还是个十岁出头的小童写的，笔记虽稚嫩，却真是一片赤子之心，可见太后恩德，连孩童亦知感念。”
太后的目光在奏折上多停留了两秒，问道：“这姜夫郎又是何许人？哀家好像有些印象。”
郭公公与董内侍心中俱是一紧，知道关节时刻来了：“这是汴州城内一名义商。”便将姜宁如何不顾自家损失，低价售粮售菜平抑市价，又如何因此遭同行嫉妒，险些被抢劫纵火的经历娓娓道来：“他也是不容易，经了这般险阻，依然心存善念，于城郊的旧庙处搭建窝棚，倾尽家中存粮赈济灾民，实属难得。”
太后微微颔首，郭公公提起平抑市价，倒让她想起了，节度副使高大人此前急送进京的几本奏折里，似乎也提到过这个姜夫郎几次，便让女官将奏折找出来念诵。
节度副使奏折中所言，自是和郭公公说的差不多。两厢印证，太后点了点头：“倒是个有良心有担当的义商。”
郭公公便笑道：“娘娘说得是，若非他真是个心善的，又哪有福气能在‘天神娘娘’身边做个侍从。”
太后听了，明知这‘天神娘娘’是郭公公这个老货从中使了手段哄她开心，也忍不住嘴角弯了弯。
郭公公又似想到了什么，凝神道：“说到福气，这姜夫郎夫夫还真是有几分福气。春日里符水县的知县江大人曾进献祥瑞黑熊，并一株上党人参，就是从这姜夫郎夫君手里收来的。要说这上党人参绝迹多少年了？偏让他给遇上了。”
上党人参如今确是稀罕物，连太后也有些印象：“哦？竟是这般巧？”
董内侍看着太后此时心情甚好，便凑前了些，亦笑道：“正是呢。前些日子太后娘娘千秋，使那黑熊表演，还让那姜夫郎的夫君前去训熊。那熊竟还记得人，也是稀奇……说起来这姜夫郎，与奴婢还有些来往。奴婢那才寻回来的妹子，便受过他的恩惠，他从前也是不容易……”
便将宣武节度使纵容王土根逼婚姜宁，想要强占姜宁家产，逼得姜宁匆匆家人自保的旧事，细细说来一遍。太后本就厌恶宣武节度使，此时听了也心头火起，眉头蹙了起来。
董内侍偷眼看着太后神色，铺垫得差不多了，这才吐露目的：“那姜夫郎曾与奴婢的妹妹说过，女子和哥儿在这世上立足本就不易，纵他有十分聪明，可惜身为哥儿，也不能科举出仕。做工行商赚些钱财，又被恶人觊觎。”董内侍一错不错的观察着太后的脸色，一边道：“如今汴州及其下县一路灾情甚重，水路断了，江南的粮食陆路运过来，少说也要一个月时间。这一个月，还不知要饿死冻死多少灾民。那姜夫郎感念太后派钦差惩治了宣武节度使的恩德，愿意把家底儿都拿出来，献上一千石的粮食，只求……只求太后开恩，赏他……赏他夫婿一个虚衔官身，以后出门行事，也算有个名头，不至于再被宣武节度使那样的恶人欺负。”
太后眼睫微动，看向董内侍，又扫过郭公公。
这两人在她面前一唱一和，她哪里看不出来？那姜夫郎有可能真是个衣裳，但必然没少打点。
但她并没有发作，只轻笑道：“你们所说的桩桩件件，俱是这姜夫郎做的好事，怎到了这时，却要把官给他那夫婿做？他那夫婿又做了什么，只因是个汉子？”
董内侍忙不迭的跪下身来。沈云舟自是做了不少事情，但因着董内侍的指点，无论是节度副使，还是郭公公都不曾提及，连在汴州，也是多让姜宁出面，少让沈云舟出面。
这会儿正中下怀，轻轻扇了自己一下：“是奴才糊涂了，那便不如，赏那姜夫郎一个虚衔？奴才愚见，他一个哥儿，纵然得了身份，无非是保全自身，光耀门楣。难道还能像那些野心勃勃的汉子一样，搅弄风云，插手政务不成？于此赈灾的紧要关头，又可解了缺粮的燃眉之急……”
太后看着跪在地上的董内侍，心里却想的更深。
她掌权这么多年，越来越感受到世道对女子的束缚。那些满口圣人之言的朝臣，背地又有几个干净，几个真心为民。
她身为女子，能做到今天这个位置，手握天下权柄，付出的代价远比汉子要多的多！
她的儿子年纪渐长，心思也活了，母子之间早已离心，倒不如说是政敌。她需要有更多的力量，也需要打破一些常规。
封一个哥儿做官……
虽然只是一个虚衔，但意义却不同。这是在告诉天下人，只要有德行、有功劳，女子、哥儿一样可以得到天下人的认可。
她倒可以借这姜夫郎之事，一点一点打破惯例，为她将来可能要走的那一步铺路。
用一个无足轻重的虚衔，换一千石粮食倒还罢了，却可以换一个宣扬“女子哥儿亦可为官”的机会。若女子和哥儿可为官，又为何不可做别的……
坐上那真真正正的至尊之位。
太后心中已有了决断，冷哼一声：“哥儿怎么了？那宣武节度使倒是个七尺汉子，又是什么好东西？这姜夫郎虽是哥儿，其所言所行，却比许多尸位素餐的汉子，更堪为天下表率。”
郭公公与董内侍心中同时一松。太后何等精明，岂会看不出来他们师徒两个一唱一和的用意？甚至那远在汴州的节度副使高大人，在奏折里也屡屡为那姜夫郎美言。
这其中关窍，太后心知肚明。
可董内侍寻回了妹子一事，太后也听宫人女官当闲话说起过。那姜夫郎能够在董内侍妹妹微末之时就与其交好，可见并不是有意趋炎附势，而是真的本性善良结下的善缘。
不过，先帝朝卖官卖官之事猖獗，先帝去后她费了不少心力，才将这股歪风刹住，便道：“他家里里不是还有许多菜蔬草药？这些都是紧俏要紧的东西，除了那一千石粮食，让他再捐些菜蔬草药来。”
“只献钱粮，难免让人说闲话，以为朝廷又松了卖官的口子，动了心思。他在汴州救灾也不能停，还得有些实在的功劳才好。”太后还在思忖着，是否要让这姜夫郎再多出点儿血，将这捐官的门槛抬得再高些。
董内侍却忽想起一事，此刻倒是个好机会，忙道：“太后圣明，若只献钱粮，确实易惹人非议，还需有些惠及百姓、泽被后世的实在功绩，方能堵住悠悠众口。”他稍顿一下，才接着道：“说来也是巧了，这姜夫郎的兄长是个木匠，家里也养了几个能工巧匠，竟让他们折腾出了一种叫棉花的东西，还做了去籽的机器。”
见太后有些感兴趣，董内侍连忙让小太监去自己的住所，将姜宁送与他的那床棉花被拿了来：“奴婢听那姜夫郎讲，这棉花倒是好种，薄田也能生长。只是这棉花籽难去，颇费人力。只是他那兄长与师兄弟竟做出一种轧机，可以将棉籽轻松去了。这棉花易生长，比蚕丝来得便宜，又比麻絮、柳絮、芦花等物保暖。”
太后却比董内侍多些见识，棉花这时候并非没有，只是极为奢侈，甚至是番邦贡品。太后便有两个软枕，是她还做皇后时，番邦进贡来的。
这时候见了这棉被，足足用了有七八斤棉花，又是讶异又是惊喜。这才点头道：“若所说为真，此功绩绝非寻常钱粮可比，给他个官身倒也说得过去，亦可堵上那些酸儒之口了。也好让天下人看看，朝廷是看重实际的，不论出身。”
“这姜夫郎捐官一事，哀家准了。至于授何官职，容后再议。你即刻传话与他，命他尽快将承诺的粮食、菜蔬、草药筹齐，这棉花相关着其详细整理，具折上奏，那轧车运至工部让匠人查验。。”太后看了一眼董内侍：“这事就交由你去督办。”
董内侍与郭公公心头的那块大石总算落地，不枉费了这诸多功夫，连忙躬身道：“奴才遵旨！”
太后放下奏折，端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫。她成全了这个姜夫郎，更是在成全自己的将来。
第161章 第 160 章 董内侍……
董内侍的动作极快, 太后那边刚点了头，他这边立刻派了心腹之人, 带着他的亲笔信快马加鞭赶往汴州，将此事告知了姜宁。
心腹日夜兼程，不过数日便抵达了汴州地界，径直寻到了仍在城郊破庙附近忙碌的姜宁。
彼时，姜宁正和沈云舟一起，带着十几个高大健壮的灾民，清点着从周边村落收购来的木料, 继续搭建窝棚。
明明还下着雪，地上积了几尺厚, 人的脑袋上却冒着蒸腾的白气。有人干累了、热了，忍不住想掀衣裳, 却被姜宁何止, 把人赶到一旁休息。
这时节冷热一激, 发起病来, 可不是玩儿的, 宁可活儿做慢一些，却要稳妥。