作者：秦九郎
“那臣送丞相大人一路。”掌印披好了披风，拱手请求皇帝。
“不用了，你跟朕回宫去。秉笔，送晏大人一程。天色暗了，可要小心些。”皇帝转个脸色对着秉笔说道，眼梢瞥了虞景明一眼，若有所思的样子，但很快又恢复如常了。
人往两边散开了，皇帝由掌印陪着，一路往他的寝殿上去。掌印屏退了几个打灯笼的小黄门，自己提着宫灯，为皇帝照路。
“皇上，不过是个赐婚的事，为何要如此大动干戈？”掌印轻声问皇帝，“还挖了人家的膝盖骨，丞相他心里，估计是难平复。”
皇帝缩了缩脖子，免得凉风钻进他的衣领里。皇帝低垂着眉眼，声气也不如刚才教训虞景明时那么硬朗：“舍不得孩子套不着狼，晏翎那种人，不给他来点刀剑生死的，他肯听你的话？”
掌印没说话，他抿着嘴唇，下颚系着乌纱帽的帽缨，神色半晦不明。
“他以前是朕的老师，”皇帝继续说，慢慢地沿着宫道走，“朕之前确实很佩服他，毕竟是当年的状元郎，满腹的诗书才华。但现在朕早就不是太子了，朕是皇帝，皇权怎么能让一个大臣偷了去。”
“自古君相难调和，皇帝也不必为此太操心，乱臣贼子，自然为天理所不容。”
“好一个乱臣贼子，朕现在可算是遇上了，哪知，还奈何他不得。”皇帝笑一笑，在微凉的夜色里，带着点疲惫的心思。
掌印带皇帝转过宫墙，一枝栀子花探出檐头，远远都闻到扑鼻的香气，花影斑驳。宫灯明明灭灭，虚虚地着不到地，想是里头的蜡烛快要燃尽了。
“不会。”掌印伸手揽住皇帝的肩膀，“等皇上把广陵王收拾干净了，再去收拾丞相也来得及。丞相得留着，现在的朝堂上少不了他。”
皇帝一听广陵王就皱了眉头，他素来不喜欢这个小舅舅，尽管他的面容和自己的母亲，有七分相似。
“广陵王也不是个好东西。前几日朕安插的眼线报上来，说他形踪不定，东海里头黑色的石料，似乎也比往年采集的更多。”
“黑色的石料？那可是难得矿产。听说海外多出产此种石料，藏在水底下，要奴隶用蜡塞住了口鼻潜下去寻找，上来个三五次，就憋得七窍流血而亡。”
掌印的声音温温的，尽管是说着血腥的事情，听起来也像是在吟诵良辰美景。
“朕就瞅着，看他要耍什么幺蛾子。掌印，宫里头的守卫，该要换一批了。现在用的，都还是我祖父留下来的。江湖过去这么多年，定是才人辈出。”
掌印四量了一下，点头应下来，折了一朵栀子花递给皇帝，帮他别在衣襟上。
皇帝垂目看着，栀子花香气浓郁，闻上一闻就感觉花叶芬芳。
掌看着皇帝的眼睛笑，掌印比皇帝高了一截子，细腰长腿的，并不比晏鹤山那个美男子差。掌印久居深宫，不常为那些百姓所见，自然名声没有丞相那么响亮。
丞相早些年还去走过江湖，人情练达，江湖上那些宗师大侠，都跟丞相交情匪浅。你说，这美男子的名声，还不传遍了四海？
皇帝停下来了，仰头对上了掌印的目光，挑着嘴角说：“掌印有什么话要跟朕讲？朕赶着回去睡觉呢。”
掌印知道皇帝是嘴硬心软的主子，朕来朕去的，还不是被他捧在手心里当个宝贝。
掌印欺近他一点，皇帝面不改色地往后退一步。再进一步，再退一步，一直退到墙根，退无可退了，皇帝才伸手按住了掌印的前胸。
“掌印，你这是大不敬。”皇帝巧笑着说，掌印要干什么他心知肚明。
“无妨。既然都这样了，不如大不敬到底吧，左不过，是个杀头的罪名。”掌印凑近了，在皇帝耳边说，声音沙沙的，挠的皇帝心里痒。
皇帝红了脸，他脸皮薄，三番五次被掌印这样撩，皇帝一个十八少年是承受不住的。他放下了手，靠在宫墙上，梅花袍子被风吹起来。
掌印轻声笑，一口吻在皇帝的嘴唇上，起先婉转悠长，像是含着栀子花瓣，甜滋滋，困慵慵，云想衣裳花想容。
皇帝原先心里不舒服，毕竟刚才在牢里，遭遇的尖峰时刻太多了。还有他的小舅舅，他的家国天下，哪一样不是像泰山一样压在他身上，喘不过气来。
被掌印这样一亲吻，皇帝心里那些堵人的情绪，全都被消磨了大半。皇帝被亲的有点发热，他抬手抱住了掌印的腰，让他挨的近一点。
掌印自然也是明白人，他心里在咧着嘴笑，皇帝终于开窍了。掌印顺着皇帝的意思挨近他，几乎是压在他身上。
两人狎昵了好一会儿，掌印才松开皇帝。皇帝垂首抵在掌印的肩膀上，闻他身上的瑞脑香，微微喘着气。
“皇上，这边风凉，不如我们先回殿上去，再做打算。”
“不，朕累了，朕要休息。”皇帝拒绝了他。
掌印提起一旁的宫灯，挽着皇帝的手臂，说：“这可由不得你，今晚臣说了算。”
虞景明走进厅堂的时候，花匠匆匆跟在后面，硬是没拦住他。以往这个时候，都是管家出去接待客人，一步一趋，急缓有序。
“虞公子您慢点，相爷睡着了，有什么话明儿再说吧！”花匠压低了声音，急促地招呼虞景明，奈何他拉不住人。
丞相坐在厅堂正首的椅子里，拢着两袖，沉沉地睡了过去。他本来想等着虞景明回来，旁边点着暗暗的蜡烛，将尽未尽。
虞景明甩袖就走进了堂中，他在屋子中央站定了，豆大的烛火只照亮了丞相小半边脸面，他穿着玄黑的衣裳，披着长发，绣花毯子滑落在了膝盖上。
虞景明二话不说一撩黻黼就跪下去，着实把花匠吓得不轻，这一上来就跪人什么情况，虞公子虽说不是正牌丞相，好歹也是有头脸的人物。
花匠急急忙忙上去拉他：“公子你这是做什么！快起来，等明儿相爷醒了再说吧！”
“等不得了，明天圣旨就来了。”虞景明松开了花匠的手。
“什么圣旨啊，明天来了你去接一下不就得了，非要现在说干啥呢？”花匠不依不挠，架着虞景明要把他挪开。
丞相的睫毛动了动，他在梦中朦朦听到有人在说话，忽远忽近的，听不太真切。梦中他遇到了将军，春末夏初，北疆的城外花海满山。
“谁在堂上吵闹？”丞相强撑着坐直了，悠悠醒转过来，睁开眼睛就看到花匠和虞景明拉拉扯扯，小声地争吵着。
花匠见丞相醒了，连忙过去给他把毯子重新盖上，一边把烛火拨的亮堂了些。
虞景明展开袍袖跪伏在地，额头抵着地面，声音传上来：“相爷，小人无能，没能护住管家，请相爷责罚。”
丞相一手撑着额头，闭着眼睛叹口气：“罢了，皇帝拿管家来要挟，这事怪不得你，换了谁都头痛。皇帝拿他来要挟你干什么？”
“回相爷，皇上要给您赐婚，小人没答应。后来皇上就来府中抓人，以此相逼。”
丞相猛然睁开了眼睛，赐婚一个词犹如晴天霹雳，堪堪砸在他的头顶！
“赐婚？赐什么婚？是哪家的小姐？”丞相向前探了身子，身上的毯子掉落了也没来得及去捡。
虞景明被丞相的语气吓住了，他抬眼看看丞相的脸色，复又伏地回答：“回相爷，不是哪家的小姐，是……是公主殿下！”
虞景明的声音犹如平地的惊雷，一声一声在丞相耳边炸响，一整片的回音浩浩荡荡充塞了他的整个脑海。
丞相忽地靠回椅子里，搭着扶手，手指扣住扶手上雕刻的海棠花，呼出一口气，闭上了眼睛来压住胸口滔天的怒意。
“怎么会是公主，她跟国师那档子事，皇帝怕是知道了吧？”丞相哑着嗓子，死死地扣住扶手，那朵木雕的海棠花仿佛即将被碾成齑粉。
虞景明听出了丞相话语中的戾气，堂屋中的黑暗又浓重了几分，直压得虞景明大气不敢出。花匠禀声站在一旁，瞪大了眼睛，在惊愕中还没缓过来。
“回相爷，皇上说，圣旨明天就来了。”虞景明的声音带着颤抖，极力克制着。
“你接下了？”丞相的语气变得平和下来，好像潮汐退去，浪静风平。
虞景明不敢说谎：“是。”
丞相半睁开眼，眼中映出房梁上贴了金箔的斗拱，藻井里垂挂着明珠，黑暗中依然灼灼生光。他忽然有些释然了，放松下来，让思绪汇聚成江河。
虞景明听到丞相的声音：“知道了，你下去吧。明天这道圣旨，本官亲自去接。”
亲自去接。
☆、愁客
丞相没理虞景明，披着毯子走进了卧房。里头的灯笼昏昏暗暗的，雕花的床榻上童子正在熟睡，露出一颗小小的脑袋，白金色的头发柔软绵长。
丞相忽然想到了些什么，轻声叹息一下，撩开了缕金穿花的帘帐，在童子身边躺下来。
他把童子抱在怀里，摸摸他蓬蓬的发顶，闭上眼睛沉沉地做起梦来。今天还会梦到将军吗？会吧？梦中有山河天下，梦中有当歌纵马，梦中还有人说要带他去携手踏花。
如果皇帝把将军赐婚给他就好了，丞相不着边际地想着，他们去拜天地神明，去拜高堂明镜，总是当时携手处，游遍芳丛。
想着想着忽然心里凉，鼻子一酸就让眼泪掉了下来。黑夜还没有散去，要等着五更的钟声响起，天才将将黎明。
花匠送虞景明回厢房去，丞相没有说让虞景明在哪里下榻，于是随意择了一间屋子，将就着住下来。
虞景明腿上有伤，被人划了一刀，现在还在隐隐作痛，走起路来也不太利索。
花匠看虞景明脸色苍白步履虚浮，以为他惊吓过度，本想扶着他一下，不想却被对方挡了下来。
“我自己走。”虞景明说，他微微皱着眉头，努力让自己看起来万事无碍。
转过回廊下一排点翠灯笼，虞景明推开了一间下房，一阵淡淡的灰尘扑面而来，里面的陈设简单古朴。
“就送到这吧，天色不早了，花匠也该去休息了。”虞景明说着撩起袍子跨进门槛，拍拍袖子上沾上的薄灰，对门外的花匠说。
花匠站在一排灯笼下，流苏垂落下来，搭在他的肩头。光线有些暗，花匠的面容看不太清楚。他犹豫了一下，赶在虞景明关门之前上前一步说：“公子，管家他，还好吗？”
虞景明抬起眼睛看花匠，花匠的眼里亮亮的，也许是烛光的影子。虞景明看得出花匠脸上的急切和忧愁，他抿了抿唇，说：“他……不太好。”
花匠依旧站在门前，不进不退的，低垂了头，眉眼都藏在了阴影里。他很长时间没有说话，凉风带着草木的香气，从他发间穿过。
虞景明大概猜透了他的心思，他扶着门框，抬起手臂轻轻按了按花匠的肩膀，轻声说：“没事的，相爷回来了，皇帝不敢把他怎么样的。过一段日子，我们就能去把他接回来。”
“为什么还要过一段日子呢？”花匠抬起头，看着虞景明的眼睛。
虞景明避开了他的目光，看向别处。院子里的竹子飒飒有声，天上的乌云正在慢慢散开。
他不知道该怎么回答这个问题，有很多东西，旁人看不清。
“不过看公子面色憔悴，血气不足，可是哪里受了伤？不如先告诉我，我好向相爷说明。”花匠转了一个话题，把那些糟心的事暂且放下。
虞景明垂眸，微笑着回答：“虞某万事安好，未曾有哪里受伤。”
花匠若有若无地皱了皱眉头，若有所思的样子，但下一秒又是一如既往的神情，带着人间的烟火气，温暖悠长。
“那公子早些歇下，别耽误了身子。”
花匠拱手拜别了虞景明，往自己的住处去。那是一所种满了鲜花的院子，常有人来院中喝他煮的茶。
虞景明侧身在榻上坐下，他随意地用袖子在榻上抹了一把，把那些灰尘通通扫到地上去。
他把自己一条腿搁在床沿，撩开了袍子，一条深可见骨的伤口赫然出现在眼前！虞景明闭眼深吸了一口气，解除了方才压在体内的禁制。
咝。突如其来的疼痛冲进他的大脑，汩汩的鲜血这时候才从伤口处涌出来，很快就将他白色的里衣浸了个通透。
刚才他在花匠面前表现得那么镇定自若，完全仰仗自己施了内功把血气压制住，否则以花匠那种从战场刀尖上走下来的人，怎么可能会察觉不到这血腥味！
虞景明咬住了牙齿，胡乱把衣裳撕碎了绑住伤口，弄得他满手都是鲜血。他手上动作有点发狠了，面色也变得阴鸷起来。
他故意没有说自己腿上有伤，为的就是能让晏鹤山明天接圣旨的时候露出破绽来。皇帝不是要收拾丞相吗？那就尽管来吧！他虞景明遭了这么多年的罪，也不是白受的。
就算你晏鹤山明天依旧万事安好，那也无妨，毕竟，来日方长。
虞景明给伤口包扎好，使劲地扯着布带子，双手因为用力而微微颤抖。他拧着眉毛，忽而全身放松下来，呼出一口气，躺倒在满是灰尘的床榻上。
他绝望地笑起来，像老去的刀客，抱着浊酒坐在墙角，笑得一脸颓废。
花匠回到自己的住处，他没有点灯，一手把给花木松土的铲子推到一边，在老旧的圈椅里坐下来。
茶壶搁在熄了火的炉子上，旁边一碗茶早就凉了，花匠顺手端过来喝掉。他用古法熬的丁香姜茶，管家曾笑着夸他手艺好。
丁香别名愁客，听起来离愁难当。