作者：南州
我随着他重新入帐，江德正在张余儿帮助下脱了铠甲，疲累地在软榻上躺下。江原急忙走过去为他脱了靴子，盖好被褥，又为他按捏僵硬的关节。江德舒一口气，闭目道：“越王为何不请战？”
“臣觉得梁王所言有理，应该回避一下。”
“你怕了？”
我立刻道：“不。臣被霍信囚禁之时，曾与他推演夺地之法，故意显示对江淮的迫切之心，期望将南越注意引向江淮。臣不出面领兵，而是依旧固守扬州，也是此意。”
江德这才微微颔首：“梁王和宇文念，谁更合适？”
我直言道：“霍信韬光养晦多年，甫居高位便被赵誊委以重任，于情于理都不能不尽展才能，他求胜之心应是十分迫切。臣觉得宇文念归魏后未立战功，求胜之心与霍信类似，应该可以担当此任。”
江德突然睁开眼睛，肃然对我摆手：“不对，是梁王更为合适。”
我见他如此笃定，微微惊讶：“梁王虽然也刚与朝廷解开心结，可是多年未领兵……”
江德断然道：“朕了解他。太子认为呢？”
江原笑道：“儿臣自然赞同父皇。”
江德轻哼道：“混账，现在倒学会拍朕马屁！你和越王负责防范越军突袭，随时掌握战场情报，不必事事来报。”江原闻言向后退了几步，与我一同跪地领旨。再抬头时，江德已经睡着了。
两日之后，得知越军援军十五万奔赴江北，梁王率大军出发迎击越军，步军十二万，骑兵两万，他本人旧部与朝中兵将各占一半。此时安丰已经收复，庐江经过血战也被魏军占领，宇文灵殊等人转战向西，继续兵分数路围攻光州等地。
半月后传来光州及附近数城举城归降的消息，梁王军与霍信军在商城遭遇，鏖战数日，大败越军，并沿路向弋阳郡追击越军。再过旬日，宇文灵殊的中路军，薛延年、翟敬德的前后军等都分别传来粮草告急的消息，梁王军却渐渐无消息传来。
同时下游越军并无动静，扬州城平静依然，除了不断往来汇报战况的斥候，以及我们这些经常议事的将领外，普通士兵们似乎很难感觉到两国之间战争正在进行。
我从军情图中抬起头来，皱眉对江原道：“怎么越发感觉不对劲？粮草输送一直没断，也没听说被劫，为何三路军同时传来告急消息？梁王不是乘胜追击么，自从跑到弋阳就没消息了，难道有什么不测？”
江原正在仔细查看三发告急信的真假，闻言道：“斥候探明援军主将是鲁达明，你应该对他比较清楚。”
“他是名将之后，算个智勇双全的人才，可是梁王多年为将，说什么都不该连对外联系都被截断罢？”
江原随口“嗯”了一声，继续翻看关中战报，笑道：“虞世宁军报，关中六郡可望三月之内拿下，夏初便可与程雍会合。麟儿那小鬼还算争气，居然施计破了两城，不知是否有人指点。只有武佑绪暂时还无消息，我猜阴平关路途险峻……”
我见他心不在焉，起身夺下他手中军报，冷冷道：“太子殿下，关中蜀地鞭长莫及，暂时不需你操心。眼前弋阳形势不利，梁王又无消息，你倒像不甚在意？”
江原抬眼，笑着倾过身，在我唇上吻了一下：“粮草不够，就派人去送，梁王也总会有消息的。目前全部大军只出动了一半，其余的都留待渡江之战。越王殿下不用急，必在雨季之前夺回三郡六城，北控淮河流域，南控大别山脉，不妨碍你谋取襄阳。”他说着一顺手将我拉进怀里，手指乱摸，“真冷，我们睡下罢。”
我被他摸得发抖，好不容易挣扎着从他身上爬起来：“我要去见皇上。”
江原扣住我不放：“父皇早睡下了。”
我蹙眉掰开他掐在腰间的手指：“禀报重要军情，我不能将他叫醒？”
江原好笑地又将我搂过去，显然不同意：“父皇说过，不必事事报他，又不是大事，你急着去做什么？”
我瞪他一眼：“梁王没有消息，还不是大事？”正说着，脑中突然闪过一个极为诡异的念头。我停止挣扎，慢慢回身盯住他：“这次你和皇上的行为都有奇怪之处，难道……宋师承的经历将要在梁王身上重演？”
江原见我认真，收起笑容道：“凌悦，你想得太多了，别说父皇没有这个意思，我难道愿将亲叔父推入绝境？我只是觉得他们几路大军都已汇聚弋阳，人数即使有折损，也不会少于二十五万，怎能轻易被困？宣战才一月，军队遇事便立刻派军援救，那我们最后还能有多少人渡江作战？”
我推开他：“江原，你别想对我掩饰，假若换作我出征没有消息，你也会如此？梁王没有受困固然最好，假若真的被困，难道坐等十几万军队覆灭？如此胸襟，与赵誊何异！我看你们得胜也难！”
江原急忙拉住我：“你别误会，那是父皇与梁王事前的约定，倘若与越军展开决战，他便十五日不报信，十五日内若无法得胜才肯求援。现在距上次军报才过了十日，再等等又何妨？”
我怀疑道：“我怎么不知？”
江原苦笑：“梁王素来对你有看法，出征前父皇召他议事，故意拿你激将于他。结果梁王以为是你小看他，于是对父皇立下此誓。我听说后并没当真，也便没告诉你，哪知叔父说到做到。粮草的事明日叫六弟筹备便可，梁王的事就再等等罢。”
我半信半疑地坐回桌边，禁不住江原好言相劝，语气诚恳，也便没再追究。
从那以后又过了十日，突然有名农夫闯入城中，声言有梁王密信。他受伤甚重，已经无救，信件有大半沾染了血迹，等人将信拿出后便昏死过去。我展开密信，只见上面符号正是求援之意，立刻回手交给江原。江原惊讶：“难道叔父真的遇险？”
这时那名扮作农夫的斥候艰难抬起头来，我知道他尚有话说，立刻蹲下身，轻声问道：“你还有什么话？”
那名斥候猛地抓紧了我的手腕，颤抖着身体嘶哑道：“统、帅……霍……信！”说罢再度昏厥，片刻没了呼吸。
我慢慢起身，命护卫将那名斥候安葬，低声对江原道：“你听到没有？我们上当了，霍信亲自领兵，秘而不宣，欲将弋阳作为战场，覆灭江淮出征军队！”江原听了面上也有些变色，立刻与我去见了江德。江德听到消息后微叹：“梁王还是太固执了些，怎可为一己意气带累军队？”他转向我，果断道，“越王，我军决不可败，败则无力染指江南。朕命你率三万骑兵，火速前去支援梁王，不得有误！”
我接过张余儿递来的兵符，肃然道：“臣遵旨！”转身出帐，马上叫来裴潜燕七，命他们准备出征事宜。
江原跟着我来到营帐，边跟我收拾随行物品边道：“霍信狡猾，看来已将梁王包围，你务必小心。”
我边穿铠甲边道：“这我知道，倒是皇上的态度让人不明白。他看上去似乎早就打算好了，万一梁王不能取胜，就派我前往。”
江原微笑：“除了你，谁能对南越兵将的实力了若指掌？”
我横他一眼：“你也是个混账，事前半点也没向我透露。”
江原把流采递给我，笑道：“我当然希望不必你去。”
我“哼”地一声，将流采挂在腰间，就要向外奔。江原却拉住我，眯眼笑：“越王殿下，让我抱一下再走。”
“没那工夫！”
“只一下。”江原说着已经垂头，抬起我的下巴，轻吻了一下。然后他抱住我，低声道：“记得保护自己，一定要平安回来。”
我心中微微一动，也抱了他，隔着坚硬冰凉的铠甲，仿佛还能触到他的体温。我忍不住抬头咬了咬他的唇，笑道：“把你的少年武士给我用用。”
江原立刻掏出令牌给我，问道：“他们总共只有四十几人，够用么？要不把燕骑营带上？”
我把令牌攥在手里，微微勾唇：“够了，我还有箕豹营，那些少年也只要二十人。”放开他道，“我会把梁王带回来。”
江原看着我：“我只关心你能不能把自己带回来。”
我朝他笑：“太子殿下真令人感动，居然不问我要人的用途。”
江原正色道：“我相信你。”
三万骑兵很快集结完毕，我在城外对千夫长们简单交代了几句，便命令全军出发。因为事态紧急，随行又都是骑兵，除探路的斥候营外，所有兵将都是同时动身，三千箕豹军作为我的亲卫跟随在侧，那二十名少年武士也在其中。
我率军遵循梁王的行军路线行走，期望能在途中获得一些蛛丝马迹以判断梁王军的情况。骑兵速度很快，第二天已经过了安丰。我在途中看到不少军队驻留或交战的痕迹，不过都经过善后，没有混乱的迹象。
直到第三日，我们踏过一条河水进入弋阳境内，斥候飞马来报：“殿下，前方有两军交战残迹！应是刚刚结束不久。”
我挥手命军队停止行进，带着裴潜和一千箕豹军随斥候前去查看。还未到近前，便有箕豹军发出惊呼，只见无数秃鹫正在前方低空处盘旋。我急忙催马前行，越过低矮的土包和灌木，看到了令人胆寒的一幕。
无数人的尸体或散落或堆积在方圆数十里的土地上，有的浑身血迹已看不出本来面目，更多人肢体残缺，血液从伤口处流出来，浸染了一地。食尸的秃鹫就在他们上方，一部分还在展翅滑翔着觊觎下面的美食，另一部分却已经向地面俯冲下来，蹲在死去的士兵身上啄食。这异常丑陋的猛禽将嘴中的东西拖来拖去，血腥狰狞，腐臭难当，叫人几欲作呕。
几个箕豹营的年轻士兵已经呕吐起来，另一些人铁青着脸搭箭向它们射去。有三四只秃鹫中箭落地，附近的秃鹫却只是闪身飞到旁边，仍旧紧盯着下面不肯离去。
我叹息一声，对裴潜道：“你带人巡视一遍，估算一下双方战死者数量，再看看魏军中有没有梁王的人。”裴潜应声而去，我叫过斥候，“传令大军向南，绕过这里再扎营。斥候营继续探路，寻找梁王或越军的踪迹。”说罢也带领余下的箕豹军向南。
直到天黑裴潜才追上来，悄声道：“是梁王的人！双方损伤差不多，都在万人左右，似乎越军还更大一些。”
我皱眉：“这说明梁王起码那时还未落下风，送来的军报中并没有提到此战，看来这场战斗是失去梁王消息后发生的。双方都未有机会清理战场，难道从那之后，交战一直在持续？”
正说着，又有斥候来报，从刚才发现的战场向西，时有倒伏在地的阵亡士兵和将领，沿途还有不少丢弃的兵器旗帜，数量也以越军为多，绵延不绝！
我听了心中微沉，低声对裴潜道：“梁王只怕是中了霍信的诱敌之计，一路追杀而去，遭遇埋伏。霍信善于示弱，忍耐力也极强，易于出人不意，攻人不备。你去传令，大军就地驻扎，摸清双方战况后再行动。”
现在已入弋阳郡境内，贸然向前很可能首先被越军发现踪迹。我又派出几路斥候，除继续探查霍信军与梁王军外，分别寻找利于潜行的隐秘道路与攻城的宇文灵殊军队。
天亮后，斥候陆续回来，带回了几名幸存的越军和魏军士兵，终于得到确切消息。早在霍信被任命为统帅之际，他已经带少量亲兵秘密赶往弋阳，首先加强了弋阳等重要城池的防卫，接着严厉搜捕魏国留在城中的奸细。等到宇文灵殊等人赶到，弋阳城内外已经戒备森严，完全不同于光州等地。原先作为内应留在城中的魏人都被搜捕出来斩首示众，尸身就挂在城口震慑魏军。宇文灵殊等人不得不与越军展开攻城战，由于越军事先准备充分，魏军经过接连的战斗已经略显疲态，攻城战况极其惨烈。
鲁达明率大批越军前往支援，途中旗帜鲜明，很快在商城被梁王追上。双方在旷野中激战几日，死伤无数，鲁达明不支败走。梁王衔尾追击，在弋阳郡边境再次与越军主力军队对峙，越军再次丢下数万尸体败退。梁王以为全歼越军的时机已经成熟，于是命军队放弃辎重，轻装求战。
霍信从江夏宋师承手中征调了上次合肥之战幸存的四万越军精锐，埋伏在弋阳郡南面山麓地带。等到鲁达明将梁王军诱入事先选好的战场，鲁达明掉转旗帜，与埋伏的越军一同杀入梁王军中。魏军慌乱之下来不及组织有效进攻，被莫名击溃，前军四散，又与后面赶来的军队互相踩踏，折损了不少兵力。
梁王中军也受到冲击，险些被越军攻破，他迅速命军队向北撤退，又一面派出使者与攻城的宇文灵殊军队联络。可是宇文灵殊等人早陷入攻城战泥潭，根本分不出多余兵力接应梁王。弋阳越军忽然反客为主，主动出城进攻。各城之间相互配合，只要魏军围困一座城池，附近城中越军必定出城攻其后方。而宇文军兵力又不足以同时围攻过多城池，非但不能迅速破城，反而丢失了许多粮草，弄得十分头疼。
梁王这边等不到支援，不出几日随身粮草消耗殆尽，只得遇有供粮军队便强行扣留，勉强得以维持。十五日一到，梁王立刻向扬州求援，哪知消息通路已被霍信截断，几路密使都被霍信军捉住，绑到阵前割了耳鼻示众。宇文灵殊恼怒梁王抢劫粮草，又兼自顾不暇，遂与梁王各自为战。
我问越军士兵道：“霍信的中军行辕安扎在何处，你知道么？”那名士兵表示不知具体方位，我又问，“霍信平日穿什么样的铠甲，举什么样的旗帜？”
那名士兵仔细想了想，向我极力描述，包括霍信的坐骑与随从的装束都说得很清楚。我听着不像作假，回头对少年武士道：“你们都牢牢记下。”
又冷冷对那名士兵道，“吃饱喝足之后，你就带他们去寻霍信。假若你叙述无误，这包金银足够你回家置办田产，不须再参军受苦。”我一翻手，将那些碎金银倒了一小半在地上，剩下的都交给为首的少年武士，傲慢道，“这些你先拿着，其余的事后便由他交给你。如果你说谎，非但金银要收回，连你项上人头也要一并取来。”
那名越军士兵急忙叩首称谢，听到我后半句话又连称“不敢”。我挥手命人将他带下去，又找来几名当地百姓。这些百姓都是满面霜色的老者，显然被连日路过的军队惊吓，见到我时战战兢兢，几乎说不出话来。我温言安抚道：“诸位莫怕，你们原属魏国百姓，只是近几月来才被越国强行掳掠，必定受了不少苦。我奉皇上之命前来相救，只要大军得胜，你们回归故国后，朝廷必定调拨粮盐布匹抚恤孤贫，不令百姓再受战乱侵扰。”
那几名百姓叩头不已，我亲自将他们扶起来，命他们坐到对面。老者这才敢抬头，在火光中见到我的脸，都面带疑惑地互相对视，又见我始终微笑，似乎稍稍放下心来。其中一人大着胆子道：“不知道将军有何事需要小人效劳？”
我笑道：“听说诸位都对此地道路十分熟悉，也都曾在山中或附近山麓见到越军踪迹，不知你们有无把握为大军带路？又不知山中有什么不为人知的小路，可以直插敌军后方？”
几名老者又相互看一眼，小心翼翼道：“小人可以带路，也知道山中好几条小路平时无人行走。只怕越军来去迅速，小人带错了路，误了大军行程。”
我温和道：“没关系，几位老丈只要与斥候营一起探路便可，晚辈在此先行谢过。”
送走了那些老者，裴潜凑过来讥讽：“你的脸变得比天还快！”
我蹂躏他的头顶：“你要学的东西还多着呢！”
裴潜撇撇嘴，悄声问：“你到底要太子那些少年武士做什么？”
我重新盘膝坐在地上，将一些沙土倒进沙盘堆积地形，低声道：“此战我一定要取胜，霍信为了巩固地位也势在必得，可是若要以极小代价赢他并不容易，现在两国交战刚刚开始，我不愿现在啃上他这块硬骨头。所以只能投机取巧，用些歪门邪道的手段。”
裴潜迷惑：“歪门邪道？”
我笑：“你知不知道那些少年武士最擅长什么？太子苦心培养多年是为了什么？”见裴潜还是不解，我戳他一下，“是刺杀啊！小笨蛋。”
裴潜恍然大悟，接着问：“可是他们就算武艺高强，人数不会太少么？”
我拍他：“这种事，人越少越好。”想了想又补充，“而且他们成不成功还要靠我们努力。”
“我们？”
我托着下巴，在沙盘中划出地界：“我认为，霍信也不愿拼上性命来取得一场胜利，如果发现不能预料胜负，他会放弃。”
裴潜拧着眉头：“你已经猜错一次了，以为霍信会针对扬州，不会亲自领军。”
我抬眼，不高兴道：“那是情报有误，不是我判断失误。”
经过斥候再次确认越军驻扎地点无误后，我连夜安排了行军路线，又将少年武士分了组，几路人分别在向导带领下连夜向霍信军与梁王军的交战处逼近。空中不知飘来细雨还是轻雾，渐渐地笼罩了急行的人马，行至半夜，衣甲潮湿已经得难受。
根据估算，霍信军只有二十几万人，理应形不成包围。可是实际上，霍信将梁王引入一处箕形地带，利用地势之便，只守住几个重要关口，就将梁王困在了其中。起初梁王军还有一部分在箕口处，能够与外界取得联系，后来被越军疯狂进攻，防线渐渐收缩，终于成为网中之鱼。
我将骑兵分为三部分，裴潜燕七各率万人在向导指引下，分别绕至驻守箕口两侧的越军后方，我率箕豹营和一万骑兵从箕口外正面冲击越军，以期与梁王军内外呼应，突围成功。
暮色浓重，我率军来到目标附近。越军已经停止大幅进攻，留下部分人警戒，部分人清理战场以备明日再战，余下的都在休息。我耐心等待，直到裴潜和燕七燃起的信号远远映入视野，我果断翻身上马，命令出战。
所有骑兵都从隐藏的山谷中显露身影，不需要擂响战鼓，甚至不再需要多余的号令，万马奔踏在地面，已经声如雷鸣。雷声灌耳，仿似天地都为之摇撼，脚下土地顷刻便要瓦解崩裂。奔腾中，兵器与铠甲之间发出整齐的摩擦声响，如尖刺穿破惊雷。前排骑兵弯弓搭箭，一面奔近，一面射出穿甲利箭。箭如飞蝗，迅速穿透前面越军的身体，接着马蹄声至，将未中箭者践踏脚下。
魏军骑兵好像一浪高过一浪的黑色波涛，怒吼着冲向海岸，席卷途中一切阻碍。越军仿佛打散又抛起的孤舟，随浪潮奔涌来去。驻守在此地的越军数量最多，然而地形所限，却不能展开全部兵力，只能眼看着前面军队倒下，才能重新补充空档。原本一夫当关万夫莫开的优势，转而化作孤军作战的劣势。
最先进攻的骑兵所持长��大多已刺入越军身体，他们开始抽出腰间斫刀肆意劈砍，血花如雨飞溅，洒落在战场中每一个人身上。
第二波骑兵也已列队出战，他们开始冲击里层的越军。这时越军已经迅速结阵，挺起的长矛森森排列，等待着将冲来的骑兵穿透。魏军放箭的同时，藏于越军盾牌与长矛后的弓箭手也开始射击，双方箭落如雨，中箭者倒伏无数。魏军因为人马都身披铠甲，死伤不算太多，仍旧冒着箭雨向前冲杀。越军立刻挺矛相迎，将许多魏军刺下马来。
夜色消散，微雨不停，湿气愈发浓重，洒落的鲜血浸透了脚下土地。苍白的日光照落下来，将血水同雨水一起蒸腾，使战场上空弥漫着一股浓烈得散不开的血腥气息。
我才看清对方越军的旗帜，那是霍信调拨来的越军精锐。越魏两军不论人还是马的动作都慢了下来，激战耗尽了他们的体力，战场中越积越多的尸体也使行动变得越来越困难。好像约定一般，交战中的人马都渐渐停止进攻，开始退往一边寻求休憩之所。而魏军的将领指挥士兵清理战场，以便于下一轮进攻。
等到道路基本通畅，我忽然吹响号角，率领三千箕豹营冲杀过去。我们一直在队伍末尾，没有过分消耗体力，箕豹营也由于我的约束没能放开手脚。此时听到出战令，立时精神抖擞。未能参战的越军一直在箕口严阵以待，此时见我们冲来，也立刻挺起武器相迎。
我同时扣住五支羽箭，连珠向前射出，前方越军应声而倒。我躲过对方射来的羽箭，率先杀入越军阵中。箕豹军紧随身后，长��或刺或扫，击倒拦路越军。更多越军无声息地涌上前来削砍马腿，箕豹军长��疾挥将他们逼退，仍旧有数人落马。后面休息过的魏军也重新上阵，与越军再次交战。
战到正午，我终于发现围困谷内的梁王军队，他们原本在与谷中与半山的越军断续交战，察觉有援军来到，便拼命向箕口这边突围，与我们内外夹击，终于令越军防线薄弱下来。我见到有机可乘，立刻率身边千余骑冲入。抓住一名落马的魏军，将他提上马背道：“我是越王，奉皇上之名前来支援，梁王在何处，你给我指路！”