作者：孟冬十五
李五娘越听眼睛越亮，“这么好的事，就算赶不上休沐也要去！那句话怎么说来着……”
“理论结合实践！”于三娘脆生生地补充。
“对，就是这句，小郎说的准没错。”李五娘抱着叶二姐的手臂撒娇，“学令大人，你说是不是？”
叶二姐掩着嘴笑笑，故作威严地说：“准了。”
小娘子们一阵欢呼。
江小娘子又道：“介时，客人们只需掏上几文钱便可在园子里随意采摘，只要不浪费，能吃几个吃几个。当然，姊妹们去了不用花钱，在我家园子里玩就成。”
李五娘第一个响应，“那我要备上一份礼。”
“我也要。”于三娘有样学样。
江小娘子故作苦恼地叹了口气，“这样一来，我岂不是还得回礼？”
“不用，你多给些梨就成。”叶凡探头进来，脸上爬满笑意，“算我一个，不，两个好了，侯爷也去。”
叶二姐拿线团敲了敲他的脑袋，“哪里来的偷听鬼，五娘，打出去。”
“得令！”李五娘笑嘻嘻地抄起鸡毛掸子，作势要打。
叶凡假装害怕，落荒而逃，逗得娘子们一阵笑。
小窑院中热热闹闹，李家那边也不冷清。
今日是商船出发的日子。
除了原本的菌干、瓜子油、面果粉，这回又添上了一样新鲜的吃食——干挂面。
前些日子，往西北开辟商路的人回来了一批，带着大量的皮毛、羊肉，还有些叶凡让他们搜寻的作物种子、果树苗等。
任务算是圆满完成，大王痛痛快快地给了奖励——多功能轧面机。
叶凡把先前空下来的旧菌房收拾了一番，铺上青砖，吊上顶子，摆上机器，整成了面条场。
除了厂房和仓库，叶凡还请人围出来一个宽敞的大院子，院子里同样铺着青砖，埋着一排排“晾衣竿”，是用来晒挂面的。
大宁地处干旱、半干旱地区，即便不用任何烘干设备，轧出来的面条也能在一两天内晒好。
为了赶上出船的日子，叶凡叫着于家兄弟和关三郎披星戴月地干，终于轧出来一千多斤。
这套机器和先前的榨油机、脱粒机不同，不仅是太阳能充电，还是全自动的，叶凡不想让太多人知道，因此便没雇人。
幸好只需要他们添水、加面，再把轧好的面条挂到外面，不然真得把人累死。
即便被众人照顾着，接连几天下来，叶凡还是累得胳膊都抬不起来。
看着货船渐渐行远，叶凡蔫哒哒地靠在李曜身上，“如果那些面条卖不了大价钱，真对不起我这两条胳膊。”
李曜笑笑，把人半搂着，不轻不重地揉，“放心，等不到往南边运，琅琊王就得全买了。”
今年南方水涝严重，稻米势必会减产，继而涨价。这批面条算作试水，定价不高，好保存且易饱腹，琅琊王势必不会错过。
叶凡皱了皱脸，又有点苦恼，“也别全买了，留下点往南蜀卖卖，看能不能换只大熊猫回来。”
李曜低头，一脸认真，“你想要？”
“不想！”叶凡连忙拒绝，“你别来真的，万一养死了怎么办？”
“你若真想要，我请兽师来养。”
叶凡想象了一下遛“国宝”的画面，惊悚地摇摇头，“不行不行，太奢侈了，一夜暴富都没这个刺激。”
李曜笑笑，继续给他揉胳膊。
“还是想想怎么把面条厂开起来吧！”
李曜点点头，“寻些可靠的人，不必多，三五个便好。”
“唉，难的就是‘可靠’，总不能把你那些心腹派去轧面条吧？”
叶凡在他怀里转了个圈，闷闷地嘟囔：“酒坊那边离不了自家人，除了于叔和二郎哥我也不放心别人，大郎哥管着榨油坊，剩下的就没别人了。”
“关三郎呢？”
“对哦，还有关三哥！”叶凡抬起头，眼睛发亮，“你怎么这么聪明？”
李曜勾唇，把脸凑过去。
“切，撒娇鬼。”叶凡嘴上嫌弃，亲得比谁都积极。
趁着左右无人，李曜强势地亲回去。
早秋时节，江风还不算太凉，两个人就这样依偎着，忘记了时间，忘记了肩上的担子，单纯地享受这一刻的宁静与美好。
***
叶凡正在为面条厂的人手发愁，刚好就有人送上了门。
徐娘和英娘抬着一个柳条筐进了叶家的小窑院。筐上铺着粗麻布，麻布掀开，露出底下的东西。
有粗有细，有直有弯，脆脆硬硬的，呈现出半透明状。
叶凡满脸讶异，“这是……粉条？哪里来的红薯？”
徐娘和英娘对视一眼，双双笑了。
“小郎说的那物我们没听过，这是用您让捡的那些春果做出来的。”
说来也是偶然，这段日子英娘一心一想着找出春果的新做法，倒不是为了叶凡许下的奖励，只是单纯地想要尽一份力。
许是琢磨得太久魔怔了，前几日她把面果粉泡上，竟给忘了。过了一宿再去看，面粉全都沉到了盆底。
英娘心疼坏了，连忙把上头的清液倒掉，底下的面粉重新晒干。她不想糟蹋粮食，便把这些面粉重新调了，打算轧成饸饹吃。
没承想，白生生的面条入了锅，竟变成了透明的，在高汤中煮了许久都不烂，吃起来又弹又劲道。
“小郎放心，我们都尝过了，只需多煮煮，软一些，这物便不会坏肚子。”
叶凡连连点头，“我知道，我吃过……不是面果淀粉，是其他的，跟这个很像。”
他怎么就忘了，既然烤熟的春果和土豆、红薯相似，淀粉含量一定不低，自然可以用来做粉条。
一时间，叶凡脑子里飘过一串菜名——肉沫粉条、白菜炒粉条、猪肉炖粉条、茴香豆嘴儿、东北乱炖……嗷！想想就流口水。
而且粉条晒干了放在阴凉干燥的地方两三年都不会坏，质量轻，不怕压，也不易折断，比挂面更适合长途运输。
实在是意外之喜。
作为粉条的“发明人”，英娘除了物质奖励——整整十车面果外，还得到了一个令人艳羡的机会——进入面条厂工作。
除了英娘，叶凡把她们那个“女子之家”的其他人也雇了。
从她们对待廖椁的态度上，他就看出这些人善良、正直，分得清是非，且懂得感恩。叶凡愿意信任她们。
关三郎看到这些娘子们，起初还有些不好意思，悄悄地把叶凡拉到一旁诉苦。
恰好被徐娘瞧见，把他骂了一顿，关三郎反倒放开了。就像徐娘说的，都是来干活的，有力气就行，分什么男女？
没有放鞭炮，也没有大肆宣传，“叶氏面条厂”就这么低调地开张了。
第122章
【江山倾覆, 也不舍你】
天气有些阴，叶凡一如既往地赖了会儿床。
等他饿得肚子咕咕叫不得不起来的时候, 叶二姐和于三娘已经去了学堂, 于婶和大郎媳妇正坐在石墩上剪纸钱。
看到他出门，于婶笑着叮嘱：“傍黑儿要去坟上烧纸, 小郎今日不出门吧？”
叶凡这才想起来, 今日是七月半，中元节。
传说这日, 地宫之门打开，众鬼离开冥界, 有主的鬼回家, 没主的游荡人间。在民间, 有亲人客死异乡者，需得点燃河灯，为亡魂照亮回家之路。
“待会儿去学堂看看阿姐, 走不远。”叶凡端着饭碗，边吃边仰着脑袋往东边看。
昨晚李曜是在这边睡的, 什么时候走的叶凡都不知道。
“侯爷吃饭了么？”叶凡问于婶。
于婶摇摇头，“天不亮就走了，说是回了那边再吃。”
叶凡纳闷, 不是说今日停了大操么，有什么急事饭都顾不上吃？
他把最后一颗饭粒扒拉进嘴里，又从篾子上抓了个菜窝窝，边吃边晃悠着去了北山学堂。倒也没什么事, 就是不放心叶二姐，想着过去瞅瞅。
到今日女学那边刚好开了一周，真正上课的时候只有三天。后面又陆陆续续来了一些学生，按照年龄和基础分成了四个班。
叶凡到的时候，一楼正在上诵读课。
小女娃们跪坐在竹席上，背着手，挺着腰，仰着小脸，乖巧地看着李二娘。李二娘念一句，她们便跟一句，温婉的女声同清脆的童音此起彼伏，听得人心里一片安宁。
旁边的教室，李五娘正盘着腿坐在孩子们中间，绘声绘色地说着什么。孩子们也学着她的样子盘着腿，小小的脸上一会儿紧张，一会儿惊讶，十分有趣。
叶凡无声地笑了——不是说教算术么，怎么讲起故事来了？
于三娘在东边的教室，屋里的学生看上去明显大了许多。三娘明显有些紧张，讲话的声音都隐隐发着颤。
叶凡没作声，悄悄地上了二楼。
回字形的轩廊，正门在南边，实际上，四面的轩板推开，都是门。
叶凡透过半开的轩窗往里瞅，刚好看见叶二姐的侧影。她正站在一个学生身边，手把手地教对方如何搭线。
偌大的屋子静悄悄的，只能听见嗡嗡的机杼声。
一缕发丝从头上滑下，叶二姐自然地抬起胳膊，素手轻撩，挽于耳后。
那一刻，叶凡真心觉得自家阿姐真美。这么美的她，值得最好的。
女学到底与男学不同，没人调皮捣蛋，更没人为难先生。
叶凡彻底放下心，不声不响地离开了。
出了学堂的大门，旁边就是北山校场。今日原本应该有大操，似乎因着中元节的关系特意停了。
高墙内传来一阵接一阵的欢呼声，叶凡猜到准是兵士们又在玩蹴鞠。
前段时间，李曜命人在校场旁边建了个运动场，就像现代大学里的操场那样，有草坪、跑道、蹴鞠场、网球场、羽毛球场，还有个足以容纳近万人的大看台。
叶凡第一次看到的时候，险些以为自己又穿越了，穿回了那个他和李曜共同生活了十年的地方——帝都大学。