作者：凤初鸣
最后，几个裁判商量了一下，发布了结果：“最后的胜者为三号牛肉。”
整个厅堂里的人都窃窃私语起来，这最后胜出的牛肉是谁做的呢？
偏偏那厨师就是不出声，也不知道是谦虚还是故意吊人胃口什么的，只有叶乘风若有所悟，看了家乐一眼。
“这三号牛肉到底是谁做的？快报上名来。”人们纷纷叫起来。
最后，家乐红着脸站了出来。
众人一看最后的胜者是个从来没听说过的少年，都惊讶地交头结耳，这样一个不起眼的少年打败了见多识广的洋商和全县一流大厨，真是让人难以置信。
宝琪把奖励给胜者，一把镀金锅铲，虽然不算多贵重，却是有鼓励的意思，家乐头一回在人前露脸，激动地接过来，听到周围的赞美声，更加手足无措，也忘了发表一下获奖感言什么的。
叶乘风含着微笑远远望着处在众人嘱目中心的那个人，居然比自己得奖更高兴，由衷为他自豪。
两位落败者表现各不相同，卫师父面红耳赤躲到一边，汤姆逊则下筷把三道菜都细细品尝一番。放进嘴里细品，眼中露出惊喜的光芒，叫道：“哦，这道牛肉非常嫩，没有太多调料味，只有牛肉本味，让人越吃越想吃，你是怎么做的呢？把十年的老牛做到这个程度你用了什么诀窍？”
“不敢当。”家乐谦虚地答道，“将牛里脊肉摊开，用木棍反复敲打近一个时辰，敲断其中又粗又老的纤维，使之滑嫩，逆纹路切成薄片，再用胡椒黄酒姜末腌制，入油锅迅速翻炒，倒入用蚝油酱油黄酒蒜泥葱姜爆好的芡汁。”
“嗯，真是歪瑞古的，我认输了。”汤姆逊很豪爽表示心服。
家乐看他爽快，也很高兴，也尝了尝他做的牛肉，牛肉片和着大量土豆泥干蚕豆，味道新奇又有嚼头，勉强可以吃出牛肉味，就是不知道这新奇的调料是什么。
汤姆逊告诉他：“我用的是咖喱。”
“嘎……什么……里？”绝大多数人都不懂这是什么东西。
汤姆逊慷慨做介绍，咖喱来自印度，主要由各种香料组成，用法是以油炒香，加入圆葱泥姜蒜熬煮，颜色很多，常见为黄色红色，味道香辣浓郁，其中香料没有固定限制，各种不同香料汇集在一起，能组成令人意想不到的香味。
他的这道牛肉菜里的香料主要用了香茅，鱼露，姜黄粉、桂皮、丁香和芫荽籽等含有辣味的香料，这种辣味和单纯辣椒带来的辣还有所不同。不但诱人食欲，而且可以开胃化瘀助消化……
汤姆逊介绍了一大堆咖喱的美味和对身体的益处，还把箱子里的各种咖喱样品拿出来，有红、黄、白、青好几种颜色和种类，人们有了兴趣，纷纷拿起瓶子来研究，有的还当场订了货。
庭霜笑道：“老汤你很会创造商机嘛。”
汤姆逊也笑：“你也很棒嘛，一场大火居然让你想到买垃圾，一场地震你又得好名又捞足了钱，那才叫高爪子。”
“那叫高手，不是高爪，拜托你别乱用词好不？”庭霜说完又重重拍家乐的肩，大力夸奖：“好小子，真长面子，我交你这个朋友了，以后有什么麻烦找我哦。”
家乐笑嘻嘻答应了，几个人边吃好东西边谈天，居然非常投机，听到汤姆逊讲那海外趣事，家乐睁大眼睛，毫不掩饰心里的艳羡，好奇地不停问东问西，根本顾不上被晾在一边的叶乘风。
叶乘风看他不答理自己，心里很郁闷，可是又难得看到他眼里放出光采，舍不得剥夺他最后的快乐，也忍着没吭声，看着那几个人聊天直到太阳西斜。
夕阳的余辉洒在繁华的街道上，一辆豪华的马车迎着余辉行在道上。
车里，叶乘风抱怨：“你今天可是出尽风头，都忘了自己姓啥了，如果不是我叫你，你恐怕忘了回家。”
“对不起。”家乐低下头认错，根本不想和他搭话。
叶乘风看他如此乖顺，心里又腾起一股火：“你和陌生人谈得时间都忘了，和我就没话说了，是不是？”
家乐还是垂着头，眼睛都不抬，心道：说多错多，跟你真的是没话可说。
叶乘风捏了捏拳头，深吸一口气才控制住自己的暴躁脾气，忽然心里一阵悲哀，觉得自己和他的距离已经远离了千山万水，再也越不过去。
可是，又很不甘心。
“你听到那个姓汤的讲海外趣闻，好象很感兴趣，难道你也想去海外看一看吗？”叶乘风又挑起话头。
家乐确实有这个心思，那个汤姆逊带来了一个前所未有的奇境，给他打开了一扇通往外部世界的大门，门外是无比丰富新奇，可是想起自己的处境，也不知道今生有没有这个希望能到外面开阔眼界。
叶乘风看他凝神细思，根本就不想搭话，想发火又发不出来，只得无奈地叹了口气。
接下来的日子，家乐有意无意地躲着叶乘风，每天只是给他做饭菜，再扫扫院子，干完活就关在自己的屋里不出来，叶乘风看他顶着两个大黑眼圈，以为他晚上没睡好，也没有再指使他做这做哪，出去应酬时也没有带他去。
家乐并不是晚上没睡好，是根本很少睡觉，他要准备秋闱大考，可是从小没打好基础，学起来相当吃力，只能用头悬梁锥刺骨的笨法子拼命用功。
很快元宵节到了。京城是全国最繁华的地方，又逢战乱平息，朝廷拨了专款大办，官员百姓都打算借此好好的大玩一场，把三年前取消的上元佳节的欢乐补回来。
叶乘风也准备出去，除了带上家乐，还有狗熊等几个心腹小厮。
家乐本来不想出去，可是几天来读书读的头疼，只好按住厌烦跟叶乘风出去玩一场。
京城的上元佳节繁华热闹自然与别处不同，真是冠盖蹁跹，锦绣络绎，处处火树银花，丝竹箫管之声充耳不绝。街旁彩灯成了两道五彩长河，映着月色，街市如同白昼一向，人们笑语喧然，穿着最好的衣裳玩赏不尽。
家乐从来没在京城过过灯节，看这两边眼花缭乱的彩灯，还有那好玩的杂耍，戏法，空竹，看得眼睛都移不开了。
又见许年轻女子，没有穿红着绿，而是穿着月白色的衣衫，妆化得十分娇媚。
叶乘风看他盯着那些女子看，不高兴地捏他的手：“你成天尊礼守法，这回子怎么盯着女子看。”
家乐不好意思：“我只是看这些女子穿着一色的衣裳觉得奇怪。”
叶乘风笑笑给他解释，城里有个习俗，逢上元佳节，未婚女子穿着月白色衣裳，来西城走桥摸钉，据说在上面走过，摸过桥栏杆就可以得到好姻缘。
“走，我们也摸去。”叶乘风不等他反应，就拉着他过去，很认真地挨个摸去每个桥栏的兽头，转头对家乐说：“你怎么不摸，摸过的人可以得到好姻缘。”
家乐对成婚并不感兴趣，看他劲头这么大，也只得跟着摸一下。
摸完以后才发现自己另一只手被握在某人的手里，家乐缩了一下想挣脱，却挣脱不过，只得任他拉着。
本来两个男子混在一群女子就显得扎眼，再加上叶乘风长得英俊高大，气宇轩昂，更引来众多年轻女子注视，家乐看他这么招蜂引蝶，忽然很想一拳挥过去砸塌他的鼻子，让他再风流，这个讨厌鬼。
“汤团，豆沙，黑芝麻，果子馅，应有尽有哎。”汤元摊的老板大声叫卖。
逛了好久，叶乘风也觉得饿了，拉着家乐从人群中挤过去，狗熊等几个也跟上去保护。