作者：万山横
胡安听了，半天不吭一声，在榻上呆坐着。伍全又后悔，忙在旁边劝解了几句。胡安也不理他，站起来回自己房，把门关了，到晚饭时分也没出来。
伍全慌了，忙去把这事告诉了方犁。方犁无奈，想了想，只得把围在房外打听的柱儿等人谴散了，自己拿木托盘端了饭菜，推门进去。就见胡安在榻上，面朝里躺着。
方犁陪着笑，道：“胡伯，起来吃饭罢。小心饿坏了身子。”
胡安见小主人亲自端了饭菜来，也不好继续安卧，只得爬起来坐着，叹气道：“放着罢，我吃不下，哪里还有脸吃饭！”
方犁将托盘放在榻前矮几上，自己在席上坐了，道：“那事原没想着瞒你，只是不知道要怎么跟你说，说了你又要担心……”
胡安禁不住流了泪，道：“你也晓得我要担心？古语说得好，君子不立危墙之下。你如今倒好，领着人要去边郡！让我怎能不担心？临走时太爷怎么说的？叫我照顾好你，让你太太平平在京城里当官过日子！我叫你去捐官，你尽往后拖，原来是谋划着这泼天大事……”
说到这里，又想到方犁把这么大的事瞒着自己，心中更加悲苦，哭喊道：“二爷、二娘，老奴对不住你们，本想一辈子守着三郎，哪知他如今大了，我的话也不听，叫我死了也没脸去见你们……”
方犁见他提起去世爹娘，也撑不住哭了，哽咽着倚在胡安身边，拉着他手道：“是我不听话，你打我罢。”
胡安从小带大他，知道他最会拿一张空嘴哄人，一早就铁了心要好好规劝他。但此时见他一副又委屈又伤心又羞愧的样子，顿时心疼得紧，哪舍得再说些气话狠话？坐在旁边只是拭泪。
方犁含泪道：“往日太爷派我进京时，你还担心我娇气，不能吃苦。如今我发狠要去做一番事业，你怎么又处处拦着？去那边郡做生意，又不是去打仗，哪座城里没有戍边的将士？怎么就说得我去送死一样？再说，纵使真有坏人来了，我身边有这些人护着，弃了车马货物，空身回来总可以吧？我保证绝不以身犯险，你不要气了，好不好？”
一边赌咒发誓，宽胡安的心，一边又道：“眼下你也看到了，长安城处处要花钱，伙计们在这里，每天吃住嚼用就不是小数目。你千里迢迢跟我到长安来，本该过几年舒坦日子，如今买担柴草还要精打细算，我看着不羞愧难过么？要是不趁早多谋两条出路，过不了一二年就要坐吃山空，到时又怎么办？难道我灰溜溜回颖阳去么？那时在大伯面前哪有脸面？连你都把几十年老脸丢尽了……”
胡安承认他说得有道理，只是一想到自己无力护住小主子，反叫他操心受罪，更加心痛难忍，又哭了起来。
方犁忙细细劝慰，把去边郡做生意的危险丢开，单说那前景，说得舌灿莲花、花团锦簇。又吹嘘日后有了钱便捐官买宅子娶妻生子，在京城里置办起像样产业；又许诺给胡安养老，让他后半世跟着好好享福。安慰了许久，胡安才渐渐收了泪。
隔着一扇门，院子里伍全听到胡安哭，就把伙计们赶到外头去了，自己独自守着。就听厢房里呢呢喃喃说了半日，最后一声门响，胡安端着托盘出来了。
胡安看到伍全，也不说话，跟看杀父仇人似的，红着眼眶瞪他一眼就走了。又过了会儿，方犁才出来。他说了许久的话，十分费神耗力，要回房歇息，看到伍全眼巴巴跟在后头，遂摆摆手，低声道：“没事了。”
胡安哭闹过一通，晓得木已成舟，自己劝阻也是无用了，第二日起来，依旧操持家务，单把伍全一个人不理不睬。伍全跟在他后头，喊了好几百声亲哥，胡安才渐渐地消了怒气。
却喜这边家中纠纷刚解决了，那边路引文牒也有了着落。
原来当晚贺言春回去求了自家兄长，郑孟卿听说是这事，满口答应下来，转头便让母亲白氏去求公主。白氏年轻时是公主近侍，公主一向喜欢她殷勤小意，听了她来意，便让府内书吏给西市署递了个帖子去。
那安平公主与当今圣上一母所生，这脸面还是要给的。帖子递过去，没过两日，事情便有了着落。又过几天，郑孟卿亲身过来，带着伍全李财等人去西市署，这一回，接待官员极爽利地办理好了各项手续。
伍全不料公主府上发一句话，连自己都有了脸面，心中不胜感慨。等拿着路引等物出来，犹自不敢相信。回去后拿给方犁看了，两人都十分欢喜。
第十六章 别亦难
路引文牒既已办妥，方犁便让余下人等加紧采买马匹，又和伍全李财等人商量要置办何种货物，中途在何处换货等等。
两人听李财说，往青原郡途中，要经过魏地的常平城，此地出产的漆货极好，便计议着要在此处换货。方犁又想着边远之地必定药材稀缺，便把上等药材、药堂里补脾壮气乃至治跌打损伤的中成药也带了几大车，要带去边郡一带。
一连忙了一个多月。两边商队的人选也都慢慢地定了。伍全把新来伙计初选一遍，方犁筛查一遍，胡安又逐个地复核一遍，见确实没有刁滑险恶之徒，这才作罢。事事准备停当，便要择日上路。
这日贺言春跟着把货物搬上车，想着没几天就要出远门，也要告诉母亲兄长，便回家了一趟。走到家门口，远远就见小侄石头疯跑过来，喊了声小叔，从后面猛扑上背来。
贺言春自回到娘亲兄长身边后，众人无不对他百般爱护。然毕竟多年未见，虽是至亲骨肉，相互间也多是客客气气，难免生疏。倒是石头儿年纪小，因为跟他同睡过两晚，叔侄俩倒比旁人更亲近些。贺言春背着他往家走，笑道：“做什么去了？怎么一身臭汗？”
石头趴在他背上，洋洋得意地道：“刚才跟狗子蹴鞠，我一人对三个，将他们杀得片甲不留，小叔你说我厉不厉害？”
贺言春夸奖道：“咱家常胜将军出手，自然厉害！”
石头得意洋洋，忙把怎样巧施计谋、又是怎样勇猛冲锋才得以取胜的经过添油加醋地说了，叔侄俩一路聊着回了家。贺言春将木屐脱了放在廊下，和石头轻手轻脚走进去，就见母亲白氏正坐在桌几前，就着天光缝补衣裳。
郑孟卿在公主府里是管事，他媳妇是浆洗那边的人，夫妻俩每天都在府里忙碌当值，一个儿子多半丢给母亲。郑家又有一个妹子郑玉儿，年方十八，还未婚配，现在公主身边学歌舞曲儿，也常住在府里头不回家，家中只雇了个烧火的老妈子和一个粗使丫头，所以很多细致活计，还得白氏自己做。石头进了门，叫了声大母，便滚到白氏怀里去了。
白氏摩挲着大孙儿的头顶，爱不够似的亲昵了一阵，道：“哪里来的活猴，这脸脏的！叫丫头子倒水给你洗脸去。”
石头在白氏身上赖了一会儿，去后头洗脸了，贺言春便在母亲旁边坐下，道：“阿娘，怎么这时候还在做针线？你眼睛又不好。”
白氏把衣服重又拿起来，道：“我也没做什么，就是前两天看你这新做的裤子又短了，把裤脚拆下来绞了两针。”
贺言春近来个子越发高了，新做的衣服穿不了几次就嫌短。他见娘亲穿针吃力，便把桌上衣裤拿过来，道：“您歇着去，这个我晚上自己缝。”
白氏忙把衣服又夺过来，道：“我儿是男子汉，只该在外头做爷们做的事情才对，怎可做这些缝补活计？是了，你阿姊前儿做了双鞋子，你试试合不合脚。”
说着从旁边簸箩里拿出双新鞋让贺言春试，那鞋做得甚是扎实，黑缎子鞋面，千层布底纳得又厚又硬。贺言春穿着有点大，白氏看了看，满意地道：“正好，我特意叫她做大些，你脚长得快，系上带子，过几个月也能穿。”
贺言春何曾穿过这么好的鞋子衣裳？摸着那鞋，只觉得现在的日子好得不踏实，跟做梦一般。正恍惚着，听见白氏又道：“我前儿听你哥说，你要跟着商队去边境？”
贺言春顿了顿，点点头，白氏叹了口气，道：“早先我让你大哥在府里给你谋桩差事，你死活不愿意，要跟着商队跑。这是正经营生，也就罢了。只是你倒也挑那太平些的地方去才对，怎么想到去边郡的？”
贺言春垂眼看着桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不会有事的。三郎也和我们一起去呢。”
白氏停了好一会儿，才道：“那方小郎也是胆大，怎么要这许多人陪他去那凶险地方卖命？虽说他对你有恩，这情咱们以后慢慢还就是，春宝儿，听娘一句，这边境，能不去，还是不去的好。”
贺言春沉默片刻，道：“阿娘，是我自己愿意去的。府里规矩大，我在外头野惯了的人，受不住那等拘束。去商队也不光为三郎救了我，是我在那里每日过得开心，伙计们也都肯照顾我。况且我如今这么大了，也该跟着见见世面，将来才好成家立业。娘别担心，商队有老成些的向导，凡事有他们担着呢。”
白氏摩挲着他的手，看着手心厚茧，长叹了一声，眼圈慢慢红了，道：“都怪阿娘当初将你送走，那时你哥几个还小，日子不好过，饭都难吃饱。我又想着你到贺家，好歹也是长子，总比守在一处饿死强。谁晓得……”
贺言春慌忙劝道：“阿娘，我怎会怪你？我若怪你，怎会千里迢迢寻回来……”
正说着，郑孟卿从外头进来，见状也过来劝：“阿娘怎么又哭了，你眼睛不好，不要动不动流泪。□□儿看了心里也难受。”说着又朝后面探头，道：“摆饭了没有？石头，来扶大母去后头吃饭。”
两人劝着，将白氏扶到后头，几个人围坐着吃了饭。桌上贺言春又把近日就要出门的事说了，白氏虽不舍，见他心意已决，也只得密密地嘱咐了一通。
饭后郑孟卿去了贺言春房里，和兄弟说了两句闲话，才道：“这回咱们家帮了方家的忙，我还没说什么，昨儿下午他们那伍管家就又来了，备了份礼，我没要。后来他说，他家三郎和几个主事之人商量了，要每年把商队走边境这条线路的利润分咱们一成。”
贺言春虽不管帐，也知道一成利润不少了，闻言惊愕地抬头，望着郑孟卿，郑孟卿忙道：“人家救了你，我哪好要他钱财？不过后来想想，方家这么做，也是想跟咱们常来常往的意思，以后但凡有事，也好相互照应。这么想来，我倒也不好拂了他这片心意……”
说着从怀里抱出一枚小小的印章，递给贺言春，道：“我瞧这方小郎是个大气人，姑且拿着。他家京中也没什么得力的人，以后碰上机会，我们出面多帮帮忙就是了。我跟娘商量了，这钱你拿了攒着，以后要另做什么营生，只管从这里头出。”
贺言春接过那印章，心头沉甸甸的，道：“阿兄，又要拖累你……”
“自家兄弟，客气什么。”郑孟卿想了想，又道：“你跟着商队跑两年，便另寻个生计，少叫阿娘操心，她年纪也大了。”说着站起来要走，想了想却又站住，嘱咐道：“钱的事，不用告诉你嫂子。”