作者：白日梦
言谈间已是套起了近乎。
胡七山阴测测道：「聂老镖头这话可说岔了。须知树大分杈儿大分家，胡五峰是胡五峰，胡七山是胡七山，早便是两家子人，互不相干，他的朋友未必便是我的朋友，你四海镖局同黑山寨交好，那也算不到我头上。再者说胡五峰一年前便已死得透了，人走茶凉，你想要套交情，只好到地下找他去罢。如今这地界，却是我胡七山做主了。」
嘿嘿一乐，又道：「我胡七山倒也不是好杀之辈，不过为着一帮兄弟，须得赚些银钱花用。聂老镖头家大业大，这区区几十车镖银，想来也不放在心上，不妨孝敬了咱们兄弟，也算结下份交情，日后四海镖局再于这并州地界行镖，说不得我胡七山看在你今日送银子的份上，还能帮衬一二。」
原来胡五峰与胡七山两人乃是同父异母的兄弟，素来不和，胡五峰因着年长几岁，早早便自立山门，创下黑山寨这一份家业。胡七山彼时年纪尚轻，斗不过这兄长，只得远走他乡，因缘际会拜了位使斧的高人为师，艺成后只于江南绿林中闯荡，多年来极少涉足北地，是以无人知晓其名号，还是一年前接了兄长丧信，这才回来，眼见黑山寨群龙无首，胡五峰又不曾留下一儿半女，当即趁火打劫，将黑山寨众人收于自己麾下，又纠集了些绿林中的亡命之徒，另起一盘炉灶。
这一年来，胡七山领着这一帮匪类纵横并州，劫掠南北行商无数，他胃口既大，下手又狠，杀伤性命无数，比之其兄胡五峰更添几分毒辣狠厉，只因开山立门时日尚短，是以名声不显，四海镖局这两年又不曾往并州来，消息不甚灵通，这才不知罢了。
聂大海听完，虽不明里头内情，但知胡五峰已死，这胡七山提及兄长竟无丝毫手足之情，已知不妙，与段行武对视一眼，两人均是心下一沉。
聂大海行镖多年，眼见此行势必不得善了，犹是镇定自若，朗声道：「四海镖局行镖多年，向来与人为善，绿林中众好汉愿卖聂某人三分薄面，老朽自是感激不尽，愿结这一份善缘，论一份交情，可若是将聂某人当个软柿子，想搓圆捏扁，那也是不成。胡老弟固然手下众多，我四海镖局却也不是任人宰割之辈，当真动起手来，怕胡老弟也讨不得便宜去，还望胡老弟三思。」
行镖在外，能不动刀子，自是不动刀子的好，可被人欺上门来，若是就此认怂，四海镖局便从此名声不保，于武林中再无一席之地，是以聂大海一席话软硬兼施，只盼胡七山掂量轻重，罢手而去，待过了这槛儿，日后四海镖局再备一份厚礼，拜谒山门，双方和气生财，皆大欢喜，方是上策。
熟料胡七山自负一身本领，又见四海镖局这一行连镖师带趟子手不过三十余人，自家手下比之多了足足一倍，竟无丝毫顾忌，待聂大海说完，只冷笑一声，便即手一扬，尖声道：「少来罗唣，给我上。」
话音未落，已挺身而出，右手一抡斧头，挽了个斧花，直奔聂大海而去。
莫看他瘦骨嶙峋病痨鬼似，膂力却是不小，一柄大斧掂在手中直如无物。聂大海本已戒备在心，见胡七山步履迅捷，几个起落便到了跟前，当即越前一步，双手成拳，侧身避过劈向面门的第一斧，游斗在一起。
余下喽啰见当家大把头已然出手，登时一拥而上砍杀上来。段行武、魏少光等人一声呼喝，众镖师、趟子手纷纷抽出兵刃，战在一起，顷刻间便血花四溅。那些车夫见此一幕，心知不出手便只有挨宰的份儿，纵然不会武功，也抄起家伙与人对打，亦有两三个胆小的吓得滚进车下，抖如筛糠，抱头龟缩。
谢苇眼观六路耳听八方，甫一见胡七山扬手，当即便将扣在手中的两枚石子运劲弹了出去，狠狠打在扑上来的两名喽啰脸上，一个正中右眼，将个眼珠子打飞出来，立时惨叫一声，扑地不起，另一个却是打在嘴上，一口牙齿碎了一半，疼得眼冒金星，手中鬼头刀当啷一声掉在了地上。
他这一出手，余下贼寇已然看出这是个硬点子，当下一名脸上生了一圈麻子的壮汉招呼一记，四五个喽啰同时围了上来，或使刀，或用锤，将谢苇团团围在中间。
谢苇适才一直坐于马上，这时双脚脱镫，左手在马背上一按，纵身而起，腾在空中，右手刀随身形旋转划出一条半圆，刀锋去处，左前方两名贼寇已被削去一层天灵盖，噗通两声倒在马前。马匹受惊，四蹄一阵乱踏，两人眼见不活了。此时，谢苇已落在几人包围之外，落地时就势矮身一蹲，刀锋向前一扫，将又一名贼寇双脚砍断。这包围之势登时破了。
那麻脸汉子功夫比之旁人高些，见势不妙，待谢苇方一落地，便已然向旁侧跃开，恰将这一幕收进眼底，见谢苇顷刻间连杀三人却面色不改，一双眼幽寒似冰，冷冷扫视过来，便似无常索命，肝胆登时一寒，有心想逃，却又舍不得这一箱箱银子，只得硬着头皮喊道：「来人，先把这小子做了。」
不等他喊完，谢苇已起身，一步上前，刀锋贴住这汉子腹部，向右上方斜抹过去，竟是要来个开膛破肚。
麻脸汉子头一遭见识这般厉害的镖师，几无丝毫还手之力，情急间，顿生急智，一个铁板桥向后仰倒，堪堪避过这一刀去势，饶是如此，亦觉肚皮一凉，之后便是火辣辣一阵疼痛，再顾不得许多，就地一滚钻进镖车底下，方有心查看自家伤势，但见衣衫给削没了一块，肚皮上亦去了碗大一块皮肉，鲜血横流，倒是万幸躲得快，不曾当真将肚皮豁开。只是如此一来，却是半分斗志也无，忍痛自马车另一头钻出，逃到一边装死去了。
谢苇这边杀得轻松，别个镖师却无他这般功力，几名趟子手被众多贼寇一围，不多时已是各个身上带彩，仍在勉力支撑。魏少光同段行武均被数人围住，仗着武艺高强，尚能打个平手，却也分身乏术，眼瞅着那几个镖师便要丧命在此，谢苇跃上前去，刀出如风，每一刀起落便带出一抹血花，中刀者非死即伤，眼瞅着一二十名贼寇倒地不起，四海镖局众人登时松出一口气来，越战越勇，败局一转，双方顿成胶着之势。
便在这时，忽听段行武一声惊叫，「大哥。」语声中满是惶急无措。
谢苇闻声，反手将刀自一名贼人身上拔出，纵身一跃跳上镖车，居高临下向前方望去，见聂大海犹在与胡七山缠斗，只是不知何时肋下多出一缕血色，显是被胡七山手中斧刃所伤，虽拳脚不乱，可脸色已然发白，怕是支撑不了多久了。
聂大海这一伤，段行武等人均是心下一慌，暗忖这一行恐是凶多吉少。一个个正沮丧间，便见谢苇自镖车上一跃而起，大步疾行，自一辆镖车跳上另一辆，不过两个起落，已从中间到了前面，轻飘飘落到地上，尚未站稳，手中刀已向胡、聂二人递出，刀尖一架，正正巧打在胡七山那柄宣花斧的斧柄上，使个四两拨千斤的巧劲，将袭向聂大海的一记狠招化解开去，随即将身一错，挤入二人之间，与胡七山交上了手，倒将聂大海让到了一旁，脱身出去。
聂大海一脱险，段行武等人心中大定，着力反击。
此时双方已然打了多半个时辰，众喽啰自归于胡七山手下以来，尚未见过这般难缠的对头，见己方损伤足有十之四五，仍自久攻不下，不免生出几许怯意，渐渐地便都罢手不战，只将这一队镖车并趟子手们团团围住，双方各自盯着前头交手的谢、胡二人，只等二人决出胜负，再做计较。
段行武举剑与众喽啰对峙，同魏少光慢慢移到聂大海身边，低声问道：「大哥伤势如何？可还撑得住？」
聂大海一手捂住伤口，双眼紧紧盯住前方，微微摇了摇头，「不碍事。」
段行武听他中气尚足，显见只是轻伤，这才放下心来，一道向谢、胡二人看去。
胡七山一手宣花斧大开大合，招式威猛又不失灵巧，与聂大海交手中，本已因兵器之故占了上风，眼看便要赢了，不料从旁窜出个谢苇来，横插一道，将聂大海救了出去不说，更将战局扳回，不由心中大怒，一手斧头使得更加凌厉迅猛，只恨不能将眼前这小子立劈当下。孰知谢苇一手刀法比之他那斧头更加轻捷灵动变幻莫测，他招式尚未使出，谢苇已然觑到破绽，出刀抢攻，迫得胡七山招式一变再变，渐渐地，竟是守势多，攻势少。
胡七山于这斧上花费光阴不下二十载，江南武林中罕有敌手，便是回到北方之后，亦从未尝过败绩，自忖不是独步武林，也称得上数一数二，却万不料数十招过去，竟占不得丝毫上风，心中焦躁渐起，忽使出一招力劈华山，露出肋下老大破绽，诱得谢苇挺刀直刺，待刀刃临到身前，招式陡然一变，反手将斧刃一转，直磕谢苇手中单刀刀刃。
谢苇手中这刀还是两年前自蒋晨峰所遣人马手中抢夺而来，虽非宝刀一流，倒也十分锋利，此刀为军中制式，仿横刀锻造而成，不拘马上作战抑或近身缠斗，均算得上是件趁手利器，唯因刀身狭长，便不宜与斧、锤等物相交，此时胡七山一斧重重击来，谢苇变招已然不及，刀斧磕在一起，刀身顿时从中一折两段。
胡七山见一击得手，心头大喜，欲待横斧扫过谢苇腰腹，满拟将他拦腰斩断，不想谢苇左手迅疾如电，已将刀身磕飞的上半段捏在手中，右手仍旧紧握剩下的半截残刀，脚步一拧，自胡七山肋下一穿而过，瞬间绕到他身后，擦身而过之时，不忘将左手断刃在胡七山腰间顺势一划。
胡七山只觉左腰一阵刺痛传来，大惊之下，急向旁跃，跳出战圈，惊魂中踉跄站定，一脸骇然，问道：「斩龙手？你是神兵谷门下？」
语声中说不出的畏惧惊恐。
谢苇一怔，不知如何回答，只站在当地闭口不言。
他这般面无表情不言不动，胡七山只当他默认，登时从头寒到脚底，良久，方战战兢兢赔笑道：「在下有眼不识泰山，竟没看出少侠师承，若早知是神兵谷弟子，说甚么也不敢动您的买卖。还请少侠高抬贵手，饶了在下一回，日后四海镖局从此路过，在下亲自保驾护航，绝无二话。」
此人前倨后恭，变化之快直令人瞠目结舌，聂大海并段行武等人均看得两眼发直，面面相觑。
谢苇此时一头雾水，但知定是同自己方才使出那一招有关，这胡七山晓得此招唤做斩龙手，又说自己是神兵谷门下，必然是自己与这神兵谷颇有渊源。他失忆数年，乍见知晓线索之人，自是想问个清楚，这神兵谷是为何物？自家这武艺又做何名目？奈何当此情景，却不好盘问，又见四海镖局众人死的死伤的伤，不宜再斗，还是趁早打发了此人为好，便压下疑惑，嗯的一声，意做默许。
这胡七山于江南之时便曾败于这一招斩龙手之下，险些丢了性命，如今事隔多年，又败一场，怎能不胆战心惊，见谢苇并无追究之意，当下再不耽搁，手一挥，带着众喽啰顷刻间逃了个一干二净，留下一地贼寇尸首。
经此一战，四海镖局亦死了四个趟子手，余下众人除谢苇、段行武数人外，均受了伤。魏少光领着伤势不重的几名镖师查验镖车、银箱，将被砍断的绳索重新扎好，段行武亦忙着给众人上药裹伤，又将死了的几个趟子手安置在车上，预备到了前方阳泉县再买棺木安葬。
忙活完，天色已然不早，一行人将拦路的两根木栅子挪开，紧赶慢赶，方于日落前进了阳泉县城。
因镖车上载着尸身，一行人先去县衙报了官。那县太爷早知自家辖下盗匪横行，奈何衙门里不过七八名衙役，哪里敢上山剿匪，不过着令仵作写了尸格，出份文书罢了。
魏少光拿着文书去棺材铺买了四具棺材，安置好尸身，又拿了几两银子与棺材铺老板，说好暂且安放几日，待从龙城回来再行运走。余下人便先去了客栈休整。
到了客栈，段行武包下间院子，命人将银箱自车上卸下，堆入一间大屋中，与聂大海商议一番，定下今夜守镖一事，便命余人各去休息。
这一日，众人惊魂甫定，均是疲累不堪，守镖之事自然只得着落在谢苇与段行武身上。两人一个值上半夜，一个值下半夜，便在摞好的银箱之上只铺了一床被褥。
谢苇年轻体健，并不觉如何疲累，段行武便也不与他客气，先行躺下，却又一时睡不着，想起今日胡七山惊惧之色，忍不住道：「当日谢兄弟前来镖局，我同大哥便觉你身手不凡，定是名门子弟无疑，却不想竟是出自神兵谷。以你这般身份来历，却于四海镖局做个小小镖师，当真是屈就得狠了。不过唯因如此，今日才能托你之福，保全这上下几十条人命。愚兄也不跟你说甚客套话，日后兄弟但有难处，有用得着愚兄的地方，水里水里去，火里火里去，绝无二话。」
谢苇盘坐在两只银箱上，正欲吐息打坐，闻言一怔，试探问道：「段兄也晓得神兵谷？」
段行武被这一问勾起谈性，翻身坐起，道：「武林中人谁不晓得神兵谷大名。昔年哥舒谷主名满天下，独步武林，无人能敌，教导出的弟子也各个不俗，据传昔年镇守哀牢关，大败北燕的安王便是其门下之徒，只不知真假罢了。倒是如今的云澄心云谷主，得了哥舒谷主衣钵，一身绝学，便连武当、少林两派宗师都要礼敬有加，尊称一声老前辈。似我等末学后进，无不心向往之。」
谢苇一字一句听得极是仔细，奈何脑海中始终空荡荡记不起分毫，只好再问：「段兄可见过神兵谷中门人？」
段行武一拍大腿，「便是无缘得见，这才引为平生憾事。想当初愚兄学艺初成，也曾四处游历，数次向人打听神兵谷所在，意欲上门拜访，想着便不能得见云谷主他老人家，能与门下弟子切磋一番也是幸事。只是神兵谷历来行踪隐秘，非其门人弟子，旁人竟不能知晓其所在。天长日久，便也只得撂下。谁成想兄弟你竟是此门中人。如今愚兄见了你，这憾事才算没了。」
说罢哈哈大笑起来。