作者：兰陵笑笑梦
脚步一拐，再到首饰店，这已经属于奢侈品了，云桑不敢买多了。只在掌柜的推荐下，买了一些朴素的头绳、精美的头花和几根簪子、几串镯子就收手。
购置完货物，他们还在省城流连了几天，逛了逛风景、买了些土特产，他们甚至租了一条小窗，泛舟游于湖上，欣赏这湖光山色。
见湖内粉荷争相斗艳、莲蓬清脆欲滴，那香气极其醉人，云桑忍不住多看了几眼，这几眼就被萧恒注意到了，问道：“你想吃莲子了？”
这盛夏时节，家家户户都愿意吃一碗白瓷梅子汤或者冰镇莲子羹解暑。
云桑想点头，可很快又摇头：“我非重视口欲之人……”他话还没说完，萧恒就轻巧地运用功夫采了几株荷花和莲蓬回来，云桑直接愣了一下，眼睛都微微睁大了，半晌才道谢接过。萧恒觉得一贯冷淡乖巧之人，微微讶异的眼眸竟是如此难得的漂亮。
云大河生怕大侄子有压力，也故意不去提院试这一回事，就成天陪着他逛佛山、爬佛塔、游湖游山川，他以为自己掩饰得极好，殊不知云桑早从他疯狂拜文曲星、拜佛烧香的细节看出了端倪。
等到成绩出来那天，他们回到考场，有士兵维持秩序，有人负责在公布栏上张贴告示，随着榜单出炉，如同一滴水入了沸腾的油锅，四周变得吵吵闹闹，“榜单出了，大家快去看中没中！”
这下那些年龄涵盖老中青的学子们再也无法故作矜持，全部都涌了过去，考中的就激动地大喊：“我考中了！我考中了！”
人太多，云大河被挤得七荤八素，鞋子都快被踩掉一只，他哎哟哎呀地叫唤，却听到人群说：“本次案首来自清远县山溪村，名字没听说过，据说一次就中，真是厉害……”
云大河眼睛一下子就瞪大了，当即腰不酸腿不疼了，直接掰过那人的肩膀：“这位兄台，你是说真的吗？案首来自清远县山溪村？”他本以为大侄子能考上秀才就已是极好，没想到竟然一举夺魁，拿下了案首！
那人吓得拨开他，不知他是何人，没好气道：“我当然没念错，上面都白纸黑字写着呢，人家的名字和籍贯，下方还有省学正的官印，这可是官府的告示，谁敢胡说八道。”此人不理会笑得疯疯癫癫的云大河，甩袖子走人了。
萧恒仗着人高马大，目能视及，确定后跟云桑说：“没错是你，你考中了，还是案首。”
男人话音刚落，随之而来是无数异样的目光，有嫉妒、有羡慕、也有打量、酸涩的，好在云桑虽衣着朴素，但姿貌不俗，发色如墨、眉眼如绘，不至于被人明面上刺几句。不然此情此景之下，换做一个衣衫褴褛、又其貌不扬的书生，那便不好说了。
“原来是他，我与他曾在一个客栈落脚，没曾想他竟拿了案首，真是意料不到。”云桑之前拿了童生依然是寂寂无名，可这一次就足够被人记住了。
为了以示公正，也为了防止舞弊，主考官会专门去调取案首先前考的县、府正场考试试卷，核对字迹是否一致，然后再把案首录取者的答卷都会张贴出来，以堵住悠悠之口，毕竟文人相轻，只有把东西贴出来才能信服于人。
“是啊是啊，本以为十拿九稳了，谁曾想徽安县的才子张文书居然屈居第二，想必是大意了。”也有人为自己县的名人鸣不平，为对方努力刷一点存在感，“怪就怪哉，本次院试竟然考孙子算经，落了好多人选。”
其他人闻言，极为赞同：“是极、是极，也不知那算学有何用处，本次院试竟占了如此高的比重。”顺便鼓吹了一番算学无用论。
也有老生看着云桑稚嫩青涩的面容，情不自禁潸然泪下：“真是江山代有才人出啊，吾都将知天命了，还未取中。”老生身影蹒跚地走了，教人心中升起淡淡怜意。
古代科举就是一个磨人的征途，七老八十、垂垂老矣还在考、才考上秀才举人的大有人在，而每年都有新生代的年轻学子登场，强势杀入考场，让人感叹后生可畏。
考虑到运输问题，云大河回程雇了一辆马车，把购买的货物搬了上去，他们准备一路倒卖，便也不急着回村。他们慢悠悠地路上行走，连个口信都没有，殊不知另一边山溪村都放鞭炮了，喜气洋洋的。
官差敲锣打鼓来村里报喜了，说恭喜云家小郎君再次高中，中了秀才。云家人先是一惊，然后是狂喜，给了报喜的官差一个厚实红封，毕竟谁家出了一个秀才老爷不狂喜。
整个村子也都听到了，纷纷出门向云家人贺喜声接连不断，非常热闹，“桑哥儿居然高中秀才了，恭喜恭喜啊，太有出息了！”、“居然还是案首，这太了不起了，桑哥儿真是给祖上添光。”
案首是头名，一般是考官钦点的最为出类拔萃者，而且起码是好几名阅卷官同时钦定的才行，含金量可高了。而且案首较为优异，不是一般秀才可比，如果不出什么大的意外，院试的案首到了乡试，最差也是举人了。
这云桑相当于提前锁定了举人身份。
云家大房和二房还算矜持，云家老太太直接笑得合不拢嘴，说午时过后摆酒席发糖，欢迎各位乡邻沾点喜气。
明明秀才公还在路上，庆祝的喜宴倒是先摆上了，有热闹谁不凑啊，纷纷都愿意前来捧场。
官差递来的捷报，爷爷云山没有让任何人碰，生怕把这纸碰坏了，中午要办喜宴，他要把这封捷报张贴在堂屋正中央，好让来访的宾客一抬头就能瞧见。这捷报上面所书字体是隶书，云家人一个字都看不懂，但不妨碍他们看清上面印着一条腾飞翱翔的龙，再下面是云山雾海，这摆明了寓意极好，还有县令的官印。
贴在最显眼处，甚至要拿去给祖宗拜拜，以示荣耀。
云大海身为云桑的亲爹，高兴之余也松了口气。
因为秀才公除了见知县不跪、不能对其滥用权之外，还能免除差徭，公家还每月发粮，可以补贴家里。相当于云桑就算接下来不考了，有公家供着也饿不死，还不用担惊受怕会被人抓去服差徭。
房间内，听到报喜声说云桑考上了秀才，还拔得头筹拿了案首时，云娇娇正在绣花，听到消息一个没注意绣花针戳破了指腹，滴出了几颗血珠，她赶紧含进嘴里。好在伤口不大，血一下就没了。
见自家父母也高兴得脸上皱褶舒缓不下来，为喜宴忙里忙外，还喜欢站着听别人夸：“桑哥儿太争气了，十六岁的秀才公，真真是青年才俊。”一个运气好，十六岁的举人老爷都能称呼几句，但到底身份还没到，大家不敢大声张扬，不过私下吹捧几句也无伤大雅。
云娇娇冷笑，完全不知家人在高兴什么，虽然这辈子云桑考得比她记忆中要好，上辈子云桑不过拿了一个秀才，这辈子竟直接拿了案首，确实本事极大。
不过有句话说得好，慧极必伤。云桑这次是成功考上秀才，他未来也能成功考上举人，然后进京赶考，可去了之后，这辈子也就到头了。
前期云家人越欣喜若狂，后期打击也就越大！这是云桑命中注定的劫数，老天爷想要收走一个人的性命，谁也阻止不了，她云娘不过一名静若莲花的女子，怎么能强行干预呢？
想到这里，她似模似样地叹息了一声。
这些宾客夸着夸着，也忍不住要多嘴问几句：“桑哥儿可有婚配？”他们打起了自己的小九九，拉着自家女儿上前，云桑考上秀才，那便不是泥腿子了，而是村里一等一的好婚配。
这时候云家人穷，你跟人家攀关系、雪中送炭会被铭记一辈子。等人家考上举人了，你再想送就来不及了，如花似玉的女儿也高攀不起人家了。
至于云桑喜不喜欢，这种事完全无所谓，父母之命媒妁之言，这年头父母点头了，小辈基本只能乖乖听话。
一个个脸上薄施脂粉、娇颜如花的妙龄少女出现，让云家人倒抽了口凉气，来者基本都是隔壁村和本村里有名有姓的大闺女，这媒人的意思几乎就是随他们挑了。
云家老太太也看直了眼，东摸摸这个闺女，西摸摸这个闺女，好多个都是她看着长大的，她原以为这些闺女起码都是要嫁到镇上去的，从没想过竟然能结成儿女亲家。
其中最出挑是周员外妻子带来的小女儿，小名叫佩环，这个佩环长着一张芙蓉秀脸，眼波潋滟如水，穿着一身淡绿色衫子，被人打量时还会双颊晕红，看上去气质满是温柔，很是端庄秀美。长相也不同于村里的姑娘们，更像是闺阁千金，与她大孙儿云桑从外貌上最是相配。
一时间老太太挑花了眼，一会儿觉得同村两小无猜时候认识的大闺女不错，一会儿又觉得周员外的千金长得螓首蛾眉、明眸皓齿，与大孙子更相配，最后老太太心中的天平渐渐偏向了周佩环。
没他的，佩环外形条件如此优秀，家境又好，哪怕云桑如今是秀才老爷，可嫁到云家也还是下嫁，再加上周员外的正室妻子挤眉弄眼地暗示说，如果小两口结亲，她们愿意在婚礼上出三百两银子资助云桑再考。
这可是三百两白银啊！天上掉下这么一个大馅饼，云老太太差点没被砸晕过去，两个大儿子吓得赶紧扶住了她，老太太搀扶了一下才缓过神。
周家也没别的条件，就是希望云桑能在八月举人考试前，能把婚礼办了，省得他高中了举人，一会儿又进京被什么官家女子榜下捉婿给看中了，嫌弃佩环是没见识的乡下妇了。
这时间太急了，大喜日子何必如此仓促，届时种种筹备岂不是都赶鸭子上架？
可周员外家话语话外如此看中孙儿，老太太当然喜不自胜，虽然她还是为孙儿辩解，一不小心乳名就爆出来了：“拴环、桑哥儿不是那样的人。”
爆出孙儿乳名后，她愣了一下，周家小女儿叫佩环佩环、大孙儿名叫拴环拴环，一个环把人拴住，确实相配！再加上那丰厚的礼金，老太太没有理由不答应，就差点头了。
这时候，云娇娇也掀开门帘，走出门来，看到那位身披薄纱、颜若朝华的妙龄少女，她冷笑道，这辈子果然和上辈子一模一样！
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