作者：来自远方
萧��没出声，嘴角却忍不住翘起，靠向车壁，单臂环住叶安，让对方靠得更舒服一些。
熊猫从冰块上抬起头，嘤嘤叫了两声。见没人搭理它，慢悠悠去到车尾，自己翻找出一块矿石，重新躺回到冰块上，咔嚓咔嚓啃了起来。
信鸽恢复精神，歪着脑袋看了叶安和萧��片刻，不感兴趣地收回视线，开始梳理羽毛。
营地中升起火堆，料理好的斑马肉被放上烤架。
香味逐渐飘散，让热得没吃午饭的众人终于有了食欲。
距离营地两百米外，一支由十多人组成的队伍正逐渐靠近。
这支队伍人数不多，也没有改装车，却拥有三十多头骆驼。
他们沿着干涸的河道前行，很快发现前方的树林，也看到了树林中升起的炊烟，以及停靠在树林边缘的改装车。
第301章 商队
“有情况。”
杰森放下吃到一半的烤肉，反手抹掉嘴边的油渍，快速抄起放在一边的巨斧，和数名猎人离开溪边，奔向发出警讯的岗哨。
铁斧趴在一座废弃的白蚁丘后，视线穿过白蚁丘上的缺口，盯着沿河道走来的一行人。
从表面看，这是一支商队，只是代步工具不是改装车，而是一群肩高超过两米，加上驼峰接近两米五的骆驼。
变异骆驼排成一线，嘴边凸起尖锐的獠牙，碗口大的蹄子每一次落下，都会掀起大片沙尘，在地上留下近三寸深的蹄印。
为首的骆驼体格最为强健，脖颈上挂着一枚铃铛，随着前行左右摇摆，却没有发出任何声响。
商队成员坐在骆驼背上，全身被长袍包裹，头和脖颈也缠绕布巾，仅仅露出两只眼睛。
几个赤裸上身，被晒得黝黑的奴仆牵着绳子徒步行走。不敢靠骆驼太近，依靠长杆指引驼队行进的方向。
这支商队携带少数货物，均以兽皮袋装裹，袋口系紧，打成结实的绳扣，挂在驼峰之间。
队伍的最后，七八个形容狼狈，因口渴嘴唇起皮的流浪者被捆绑双手，脚步踉跄，几乎是被骆驼拖拽移动。
双方距离渐近，杰森从蚁丘后现身，手中巨斧反射寒光，警告来者不许再靠近。
按照荒原上的规矩，他们先一步抵达树林，赶走这里的变异兽，自然有更大的话语权。如果商队不想发生冲突，必须绕道。
出乎预料的是，这支商队对警告视若罔闻，非但没有按照规矩离开，反而继续加快速度。
骆驼背上的首领取下强弓，牵引骆驼的奴仆当即放开绳子，挥舞长杆抽在骆驼腿上。原本安静的骆驼变得狂躁，迈开四蹄朝杰森等人冲了上来。
“快，去通知城主和叶领主！”
杰森意识到来者不善，马上做出安排。自己带人守住白蚁丘，由腿脚最快的猎人返回营地。
木棉慢他们一步赶到，见此情形，飞快跳上改装车，从车顶探出身，借助改装车的高度搭弓控弦，锋利的箭头瞄准冲过来的驼队。
双方的距离越来越近，商队首领从怀中取出一只木瓶，拨开瓶塞，将瓶子里的药粉泼洒而出。
在他取出药瓶的瞬间，商队众人已经拉紧头巾捂住口鼻。奴仆有经验，也能想办法避开。被抓住的流浪者不幸吸入，瞬间变得狂躁，和骆驼一样双眼泛起赤红，挣脱捆绑双手的绳索，大吼着冲向对面的蚁丘。
叶安和萧��同时赶到，看到眼前的情形，同时心头一沉。
冲锋中的商队成员也是脸色骤变。
他们还以为树林中是一支狩猎队，顶多二三十人，哪里想到数量竟是预期中的几倍。更糟糕的是，商队首领感知到熟悉的能量波动，他有九成以上肯定，对面有和他一样的变异者！
直觉告诉他，这次行动很可能带来糟糕的结果。但是骆驼已经开始冲锋，在药物的作用下，无论如何拉不住。他索性心一横，继续带队冲锋，硬碰硬，未必没有胜算。
他盯上了对面的改装车，如果抢下来，必然能换来更多的物资和药剂。扎姆给他送来消息，只要他按时抵达金城，今后卖给他的药剂价格都会打折。
思及此，商队首领心头火热，强压下不妙的念头，带领众人继续冲锋，放出手中的箭矢，意图将对面的猎人全部杀死。
“拦住他们，那些骆驼不对劲。”叶安对萧��说道。
他话音刚落，即有冷风平地而起，透明的冰罩从半空垂直落下，挡在白蚁丘前，拦截飞来的箭矢。
不料箭矢在飞行中忽然转向，以不可能的角度穿过冰罩，继续飞向屏障后的猎人。
“变异者。”
萧��目光微凝，冰罩继续拔高，直至将白蚁丘周围全部罩住，形成牢不可破的屏障。
锋利的箭矢打在上面，刮擦出刺耳的声响。
在冰罩合拢之前，又有数支箭矢飞入其中，擦着木棉和杰森的肩膀飞过，像是有看不见的丝线牵引，去势不减，直至钉入冰枪。
疯狂的流浪者越过骆驼，率先扑向冰罩。
这些人双眼通红，五官狰狞，趴在冰罩上用力捶打，嘴里发出嘶吼。散发着臭味的涎液从嘴角流出，垂挂在胸前，在高温和药物的作用下，完全失去理智，仿佛没有了痛觉，双手和身体撞得满是淤青，甚至手骨碎裂都没有停下动作。
骆驼紧跟着冲上来，撞飞疯狂的流浪者，就准备破开冰墙。
骆驼背上的商队成员已经高举起弯刀，只等冰罩碎裂就要大开杀戒。
不承想，原本该一往无前的骆驼突然停住，无论首领如何驱策，都站在原地一动不动。
首领正要再取药剂，骆驼终于动了，却不是冲向冰罩，而是反戈一击，愤怒地转过身将背上的人掀落在地。
商队成员拼尽全力，牢牢抓住驼峰和绳子，无论如何不敢放手。
虽然不知道导致骆驼这么做的原因，但他们十分清楚骆驼的力气，一旦掉在地上，哪怕只是被踩一脚，也会骨头断裂，非死即伤。
除了两三个人反应不及，当场落地被踩死，剩下的商队成员都在拼命自救。
可惜他们的努力注定化为虚有。
甩不掉背上的人，骆驼竟开始互相帮忙，用嘴巴咬，用头去撞，将同伴背上的商人强行拽下来，当场乱蹄踩死，还吐上口水。
变异骆驼的口水带有一种独特的物质，一旦大面积接触，会给人带来极大的痛楚，效果堪比强酸。
商人们在地上翻滚，商队首领侥幸没有当场死去，却也被踩断胳膊和小腿，只能依靠手肘在地上移动，像虫子一样翻滚。
十几分钟后，骆驼们停下动作，不再疯狂踩踏，陆续向周围散开。
白蚁丘前一片狼藉，七八个商人倒在血泊中，已经停止呼吸。还活着的也是个个带伤，在滚烫的地面翻滚哀嚎。
冰罩碎裂，木棉和杰森等人不打算浪费，拿起大块的碎冰给自己降温。
叶安迈步走上前，之前凶悍无比的骆驼变得异常温和，更低下头，任由叶安的手指抚过头和脖颈。
“告诉我，谁是首领。”叶安靠近骆驼，手指一下下梳过骆驼的脖颈和下巴。
地上的商队成员大声哀嚎，没办法说话，却下意识滚向一边，让开首领身边的位置。
“是你，没错吧？”
叶安拍拍骆驼的额头，走向倒在地上的商队首领。
后者抬起头，透过遮挡在眼前的汗水和血污，看清楚叶安的样子，恐惧感油然而生。即使面对庞大的变异兽，他也没有过这种感觉。
“变异者。”
叶安蹲下身，单手抓住男人前额的头发，强迫他抬起头，看清那双散发灰暗色泽的眸子。
商队首领咬紧牙关，强忍住骨头断裂的疼痛，勾动手指，散落在地上的箭矢忽然飞起，锋利的箭头瞄准叶安，下一刻就要朝他飞来。
“小心！”萧��的声音从身后传来。
叶安头也没回，手指猛地收紧，近乎要将男人的头皮硬扯下来。
周围的骆驼快速行动，在箭矢飞来的刹那，用牙齿咬，用蹄子去踹，甚至用身体阻挡，凭借厚实的皮毛，硬生生将攻击全部拦截。除了被划掉几根毛发，身上没留下一道伤口。
商队首领瞪大双眼，不敢相信眼前一幕。
一个念头闪过脑海，再看叶安的样子，他忽然想起之前听到的消息，脸颊开始抖动，声音艰难干涩：“你、你是……”
不等他将话说完，叶安勾起一边嘴角，双眸漆黑如墨，掌心覆上他的头顶。
男人双眼充血，嘴里发出撕心裂肺的惨叫。四肢如灌了铅，连根手指都法移动，只能恐惧地盯着叶安，大脑中的记忆被不断深挖，不存半分隐秘。
大概过了一刻钟，叶安收回手，男人破布一样倒在地上，已经是出气多入气少。
身为变异者，常年行走荒原，犯下的恶行不知凡几。他从没想过自己会落到这样的下场，别说势均力敌，连还手之力都没有，比他之前肆意凌虐的奴仆和流浪者还不如。
叶安站起身，视线扫过还活着的商人，神情中充满厌恶。
“这是专门做人口生意的商队，他们依靠药物控制骆驼和抓来的人，还从事抢劫的勾当。”
说出商队的来历和恶行，叶安告知萧��，这支商队和扎姆有联系，此行即是前往金城。
“或许可以利用。”叶安道。
两人商议片刻，又询问过众人意见，决定暂时留下商队首领的性命，外加几个之前逃走，遇到斑马又自己跑回来的奴仆。
当夜，队伍在树林中过夜，商队首领断裂的胳膊和腿骨被简单包扎，确保他还有一口气，不会几天都熬不过去。
翌日出发时，队伍分成两拨，叶安带着木棉几人骑上骆驼，伪装成商队成员，并以异能控制住商队首领，准备混入金城。
萧��率领猎人们驾驶改装车在后，同叶安互相照应。
队伍离开树林，叶安学着商队首领的样子，穿上宽大的罩袍，用头巾包裹住头和脖颈。
骆驼再次排成一列，不需要奴仆用长杆驱策，在最为健壮的雌骆驼带领下，沿着记忆中的路线，顶着高温向金城进发。
第302章 抵达金城
金城以采矿冶炼闻名。
整座城市依山而建，内部挖空山体，外部筑起高达三十米的城墙。
山脚下，两条大河交汇，形成天然的护城河。河道上游建有水坝，即使在严酷的旱季，水量急剧减少，河流也不会干涸。
城墙环绕山体，拱卫建造在山上的成排石屋，远远望去，恢弘壮丽。
城门开在城墙之上，由特殊的矿石冶炼打造，重达两吨，需要专门的机关才能开启。
杰拉德掌控金城后，规定每五日打开城门，允许商队和依附的聚居者往来城内。并且定下严格的规矩，任何人不得违反，否则必定受到惩罚。
这样的规矩看似严苛，实则对维护城内秩序和安全有极大好处。
扎姆控制住杰拉德并暗中收买城中势力后，打破杰拉德定下的规矩，凡是提出异议和反对的，不是被以城主的名义驱逐，就是莫名其妙消失，不留半点线索。
时间一天天过去，杰拉德定下的规则被破坏殆尽。
城门日日洞开，大量身份不明的商队、聚居者和少部分伪装后的流浪者涌入城内，导致城内冲突不断，治安状况不断下滑。
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