作者：来自远方
“那是当然。”
鲁格起身送走木棉，回到帐篷里，面对手下的目光，奇怪道：“怎么都这个样子？”
“首领，你说叶大人是什么意思？”一个男人道。
“什么意思？”
“对，我想不明白，干嘛对我们这么大方。要是爷爷在就好了，他肯定能猜出来。”男人满脸苦恼。
“想那么多干什么？”他身边的同伴道，“对咱们大方还不好？再说了，咱们身上有什么可图谋的？除了这几张熊皮，还有什么？”
“对。”鲁格年轻的兄弟帮腔道，“大家都看到了，叶大人多厉害，如果他想要熊皮，多简单的事。要我说还是安心留下来，该做什么做什么。咱们这几个人，叶大人根本就不会放在眼里。”
鲁格一直没说话，沉默地听着众人讨论。
直至众人的谈话告一段落，重新将目光聚集到他身上，才拿起一根树枝折断，丢进取暖的地炉里，口中道：“叶大人是变异者，整个三角洲都属于他。你们觉得，咱们这点人有什么可图谋的？”
话音刚落，帐篷外就传来脚步声，几个女人遵照木棉的吩咐，给鲁格等人送来热腾腾的麦饼和大碗的肉汤，还有用特制调料烤制的鹿肉。
此外，一个椭圆形的盘子里还放着红彤彤的果子，散发出香甜的气味，别说是在雪季，就是在雨季都很难得。
女人们将东西送到，没有多做停留，告知鲁格等人，吃完后会有人来收走盘子。此外，夜间集市不关闭，营地中的人都可以畅通无阻。只是不能走出营地的栅栏，如果不遵守规矩，出了事情，他们概不负责。
“出事？”一个男人好奇问道。
“岛上有变异蟒，狼群。森林中有很多种猛禽，还有变异蜘蛛和蚁群。对了，变异虎和雪豹偶尔也会出现。”女人实话实说，没有任何夸张的成分，更不是危言耸听，“看到营地外的那些柱子了吗？上面挂着的都是不守规矩妄图生事的。数量不多，是因为其他的都没运气留个全尸。”
女人话中的含义令鲁格等人脊背生寒。
将众人的神情看在眼里，两个女人交换目光，完成木棉的任务，转身离开帐篷，再没多说一句。
帐帘放下，隔绝呼啸的冷风。
火焰在地炉中燃烧，众人的影子被拉长，摇曳在垂挂的兽皮上。
食物的香味萦绕在鼻端，男人们早已经饥肠辘辘，却没有一个人急着动手，目光聚集在鲁格身上，表情中既有疑惑不解也有几分悚然。
“别想那么多，先吃东西。”鲁格率先抓起一张麦饼，送到嘴边撕下一大块。久违的麦香充斥味蕾，咽下去后，他才意识到自己有多饿。
“对，先吃东西。”
“反正都来了，真有什么事，也等吃饱再说。”
男人们纷纷动手，盘子里的麦饼和烤肉迅速被清空，肉汤也喝得一干二净。诱人的果子却没有一个人去动，仅是拿在手里，偶尔嗅一下味道。
不是他们不想吃，也不是不喜欢，而是果子太难得，他们很想带回去，留给家里的亲人。
“都吃吧，等明天去集市，咱们可以换一些。”鲁格道。
“一定很贵。”一个男人迟疑道，“要是换了果子，粮食恐怕不够。”
“想留就留下，要是换完粮食还有富余，我会想办法多买几个。”鲁格见众人坚持，没有继续劝说，将自己分到的果子也放进口袋里，随即将盘子和碗放到靠近帐门的地方，等着木棉派人来取。
让他们惊讶的是，来取东西的不是之前见过的女人，而是几个英气勃勃的少年。看到他们，男人们不免想起自己的兄弟和孩子，忍不住主动攀谈。
少年们态度不算热络，却也称不上冷漠，对于鲁格等人的攀谈，能回答的便回答，遇到不确定的，会巧妙将话题扯开。
相比之下，冷杉更擅长和人交流，话里话外，反倒从男人们嘴里套出不少有用的消息。
时间一点点过去，帐篷外传来规律的鼓声。
男人们面露不解，冷杉几人主动结束谈话，告诉他们这是关闭营地的鼓声。等到鼓声停止，营地会落下木门，封闭四周栅栏。届时，里面的人不被允许离开，外边的人也无法进来。
“今晚好好休息，明天会有大商队出售货物，如果你们要换粮食，是个不错的机会。”
少年们告辞离开，鲁格等人铺开毯子，躺在温暖的帐篷里，本以为会睡不着，不想头刚刚沾到枕头，困意瞬间涌上，接二连三打着哈欠，不一会，呼噜声就此起彼伏。
夜色降临，营地中仍灯火通明。
不少帐篷前仍是人流穿梭，商队成员轮番值守，和来到摊位前的人讨价还价，达成生意后，仍会聊得不亦乐乎。
换成以往，这种情形基本不会出现。即使是在猎人城，众人也不会在夜间喧闹。究其原因，夜行的变异兽太多，也过于凶猛，位于集市中心位置还好，处于边缘，护卫数量一般，难保不会遭到偷袭。
孤岛上就没有这份担忧。
只要不走出栅栏，没有任何变异兽会袭击他们，反倒有雀鸟和狼群在四周巡视，确保营地安全。
对于这样的变化，商队众人起初不太习惯，随着时间一天天过去，紧绷的神经放松下来，愈发认可在这里设置贸易区的好处，还主动恳请叶安，允许将集市的时间延长。
叶安点头之后，至少有一半的人送出消息，联络交情不错的朋友，告知他们尽快赶来孤岛，并且明言，错过这次，他们一定会后悔。
就这样，叶安计划开设两个月的集市，延长至雪季结束。
赶来的商人、城民、聚居者和流浪者络绎不绝，三角洲变得一天比一天热闹。与之相对，竖在营地前的石柱也与日俱增。
和之前不同的是，这些被揪出来的家伙不需要叶安动手，体会到孤岛贸易区好处的商人会自然联手，将混入队伍的钉子抓出来，杀鸡儆猴。
又是一场大雪，天地间一片银白。
饶是天气再冷，也挡不住各支队伍赶往三角洲的步伐。
处理完岩城诸事，将后续事宜交给玫瑰，萧��率领车队抵达三角洲，尚未驶近孤岛，就遇到了紫荆率领的队伍。
双方在河道两岸相遇，未等确认对方的身份，覆盖冰层的河道突然传来巨响。
响声接连不断，仿佛有巨兽在河下不断碰撞，试图破冰而出。
第332章 重逢
“河马？”
叶安正和铃兰商量扩大田亩事宜，准备雪季结束后多种一些粮食。刚刚说到粮食种类，就见艾什和卡米尔气喘吁吁跑过来，带来三角洲出现河马的消息。
“奇怪，不应该啊。”
听完两人的讲述，同在室内的强伯和王伯等均面露诧异。
在他们的印象里，河马很少会大批迁徙，基本在固定的河段生活。除非旱季到来，领地中连潮湿的淤泥都找不到，继续留下去会有生命危险，它们绝不会轻易离开。
荒原上处处危险，遍布凶狠的捕食者。即使是象群，在迁徙途中也要十分小心。特别是带着小象的象群，更会格外谨慎。
河马在水中霸道无比，一旦上了岸，庞大的身躯会成为累赘。即使有惊人的巨口和锋利的牙齿，遇到擅长猎杀大型变异兽的狮群，或者是百无禁忌的蚁群，立刻会陷入麻烦。
自从叶安在孤岛定居，三角洲内始终没有出现过河马身影。变异鳄鱼隔三差五出现，偶尔还会靠近孤岛，河马自始至终没见过一头。
如今正值雪季，河面封冻，换气困难。即使河马要迁徙，也不该选在这个时候，更没理由大批进入三角洲。
这里的变异兽密度可不低，捕食者的数量更是多到惊人。
叶安想不明白，河马群为何会在这个时候出现，并且大张旗鼓，像是在宣告自己的到来。
“我去看看。”
获悉萧��的车队已经抵达，正在河边同河马群对峙，叶安当机立断，没有耽搁时间，决定亲自去一探究竟。
“我和你一起。”铃兰跟着站起身，随手拿起装满药瓶的口袋，以备不时之需。
强伯等人留下，负责联络木棉和紫荆。若是贸易区有情况不对，他们会第一时间放飞信鸽，给叶安送去消息。
走出鳄龟甲搭建的房屋，冷风迎面扑来，身上的热气被驱散，覆上一层冰寒。
雪花落在头顶，凝结在发尾，叶安随手梳过两下，拉起兜帽，隔绝飞雪的同时，曲起手指抵在嘴边，打出一个长长的唿哨。
哨音穿透风雪，传入犬群的耳中。
头犬直立起身子，召集捕猎的同伴，放弃即将到手的猎物，转身冲出密林。
野兔一家逃过一劫，来不及高兴，一只雪豹突然从高处跳下，厚实的大爪子向前一抓，精准压住一只野兔。
不给野兔挣扎的机会，雪豹低下头，张嘴咬碎了猎物的头骨。
野兔群一哄而散，纷纷藏入林间地洞。
它们是遭到犬群驱赶，被迫聚集到一起，远离藏身处。若是分散开，以它们的敏捷和速度，雪豹未必能轻易得手。毕竟它刚离开母亲不久，在这次捕猎之前，已经失手数次，足足饿了两天肚子。
不去理会逃走的野兔，雪豹叼起猎物，利落爬上高处，藏在茂密的树冠间，迫不及待大快朵颐，享用这得来不易的美餐。
犬群冲出密林，先一步返回岩洞，拖着雪橇来到叶安面前。
叶安系紧斗篷，逐一检查过牵引雪橇的绳索，重新打好松脱的绳结，随后拍拍变异犬的背，和铃兰一同登上雪橇。
头犬发出叫声，变异犬集体伏下耳朵，压低身体，迎着凛冽的寒风，闪电般冲出。
犬群互相配合，急速奔跑，拉着雪橇离开岩山，飞驰过林间，奔向河马出现的水域。
队伍经过贸易区，声响引来商人的注意。
隔着栅栏，商人们纷纷驻足，目送犬群风驰电掣，拉着雪橇消失在眼前，不由得面面相觑，不清楚到底发生了什么。
“有河马出现。”一个刚刚抵达的商人开口道。
他接到朋友的消息，带着队伍赶来三角洲。没等进到贸易区，突然遇到河马群出现。好在他的运气不错，经过河道时，破碎的冰面已经被萧��封住，即使河马不断撞击，也无法将冰层撞开。
他知晓自己的能力，留下也是累赘，只能带着队伍快速前行，有惊无险登上孤岛。中途遇到巡逻的艾什和奥瓦几人，第一时间传递有用的情报。
“河马？”
商人们无不惊讶，在摊位附近的人听到，也纷纷停下动作，不再讨价还价，陆续将目光聚集过来，等着商人继续向下说。
“河马怎么会出现在这里？不对，河马怎么会在雪季迁徙？”
和强伯等人一样，这些走南闯北的商人十分了解变异兽的习性，否则也不能有效避开风险。河马的突然出现打破了他们固有的认知，凡是听到消息的人，全都感到疑惑，表情中充满不解。
商人耸了耸肩，双手一摊，都问他，他去问谁？
他不过是将自己亲眼目睹的讲出来，至于河马出现的原因，他当真不知道。
赵翁获悉此事，派人将商人请到自己的帐篷，仔细询问过细节，也对这件事万分不解。
在商人们满头雾水时，叶安乘坐雪橇穿过三角洲，来到河马出现的地点。
距离尚远，就能听到一阵阵碰撞和碎裂声，夹杂着水声轰鸣，犹如惊雷一般。
变异犬减慢速度，叶安抬头望去，前方出现大片腾起的水柱，柱身萦绕破碎的冰块，以及被冷风席卷的飞雪。
萧��站在河道中央，距离水柱腾起的地方不到半米。
身上的斗篷早不知去向，外套下摆被风撕扯，脚下涌出环形水浪，中途凝成冰锥，继而形成透明的冰墙，阻隔倾倒的水柱。
河水砸向冰墙，发出震耳欲聋的声响。
叶安正准备上前，萧��忽然动了，黑色的身影如大鹏跃起，在半空中抽出长刀，刀尖向下，延伸出锋利的冰刃。
冰刃在雪中反光，耀眼、刺目。
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