作者：来自远方
水牛群集体行动，恍如压路机碾压而过。
大量变异兽被惊动，野兔的地洞更是被直接踩塌。
有鹿群拦在水牛前进的路上，面对气势汹汹奔来的大家伙们，鹿群首领不敢硬抗，迅速带着族群分散后撤，用最快的速度让开道路，以免被横冲直撞的水牛群掀翻，不小心被踏成肉酱。
母狮们站起身，盯着水牛群离开的方向，酝酿下一场捕猎。
捕猎长颈鹿的计划失败，族群成员仍饿着肚子。水牛体型足够大，身上的肉足够多，可以喂饱所有小狮子，很值得费些力气。
锁定水牛群前进的方向，狮群计划跟上去，寻找下手的机会。
在离开之前，母狮首领走近叶安，扑到他身上，用头蹭了蹭他。狮子的力气极大，换做寻常人，很可能会被扑倒在地。
所幸叶安身为变异者，力量不是寻常人可比。在母狮直立起身，两条前腿搭上他的肩膀时，轻松支撑住双方的体重，单手抵住母狮的头，手指熟练地在对方的下巴上抓了几下。
母狮们十分热情，很快将叶安围拢。
雄狮们趴在一旁，无聊之下，偶尔会抬起爪子按住试图冲过去的小狮子，不出意外，引来母狮呲牙。
“好了，这些送给你们。”
叶安有些抵挡不住母狮的热情，费力地解下腰间的兽皮袋，从里面取出几枚晶石。
母狮首领又蹭了蹭他，才张嘴咬走晶石，用牙齿碾成更小的碎块，准备分给族群成员。
狮子们散开后，叶安舒了口气，拍拍终于凑过来的小狮子，任凭对方撒娇打滚，到底没有再取出一枚晶石。
狮群有自己的规矩，他被母狮们接纳，同样要维护固有的规则。
首领母狮有绝对的权威，甚至凌驾在雄狮之上。
这点不容许打破。
狮群分完晶石，在首领母狮的带领下，追向已经跑出相当距离的水牛群。药剂和晶石发挥效用，受伤的狮子也加入其中，没有拖族群的后腿。
叶安目送狮群离开，放走瑟缩在原地的黑背豺，其后动手将用过的干草堆积在一起，擦亮打火石，将干草连同蜱虫虱子一起烧掉。
火光熊熊燃起，火星溅上藤蔓，蹿起一缕缕烟气。
绿色的矮墙上燃起火光，又很快灭掉。烧秃的蔓枝陆续生出新叶，比之前更加翠绿。
待到火焰燃尽，地面只剩下漆黑的灰烬，叶安拿起一根树枝拨动黑灰，让埋在灰下的部分烧得更加彻底，务求不留下任何隐患。
长颈鹿群没有离开，而是聚在一起，看着叶安的一举一动。
确认没有残存的干草，叶安才丢掉树枝，直起身拍拍手，转头看向长颈鹿群。
“如果你们要迁徙，可以从这个方向走。”
叶安手指从河道分出的支流，希望长颈鹿能从这个方向离开，不要靠近河流上游的采矿地。
长颈鹿没动，彼此碰了碰头，动作缓慢优雅，看起来还有几分奇怪。短暂地交流之后，它们再一次齐刷刷地看向叶安。
感知长颈鹿此刻的情绪，捕捉到它们交流的信息，叶安表情有些古怪。
“你们想留下？”
叶安仰头看着这些庞然大物，不确定这是不是个好主意。
长颈鹿的态度十分坚决，低下头，目光炙热地看向叶安����身后的铃兰。
顺着它们的目光，叶安侧过身，对上铃兰不解的视线，再看看打定主意赖下来不走的长颈鹿，无奈叹息一声，搓了搓脸。
“怎么回事？”铃兰询问叶安。
叶安放下手，将长颈鹿的目的和理由告知对方，解释道：“你能催生植物，还能制作药剂驱虫。”
铃兰面露恍然，视线扫过长颈鹿群，忽然笑了。
“领主，不如留下它们。”铃兰道，“正好我准备在悬崖上开辟药田，它们应该能帮上忙。”
“确定？”叶安道。
“确定，不过需要领主帮个忙。”铃兰手指了指自己，又指向长颈鹿，她可以催生植物，却不能和变异兽沟通，“我可以为它们提供最喜欢的食物，但要出力交换。”
叶安点点头，试着和长颈鹿谈条件。
让他意外的是，长颈鹿答应得格外痛快，在双方确定合作之后，甚至允许叶安和铃兰站到自己背上，温和的样子和几个小时前截然不同。不是亲眼所见，绝想不到它们围攻狮群时的狂暴模样。
一头雄性长颈鹿主动低下头，允许叶安和铃兰抓着自己的脖子爬上去。
两人站定后，由叶安指明方向，长颈鹿群穿过三角洲，开始向孤岛进发。
途中经过一处河道，遇到正在河边寻找草茎的河马，两支族群隔河相望。
河马从鼻孔中喷气，向长颈鹿发出警告，却没有太大的敌意。很显然，它们都知道对方的实力，没有足够的理由，不必要发生冲突。
孤岛上，基本无人入睡。
营地守卫在围栏上巡逻，手持火把眺望四周，望见从远处走来的庞大身影，立刻变得警觉，向同伴发出警报。
听到动静的商人从帐篷里走出，和守卫一同向远处眺望。
呼啸整夜的冷风逐渐停歇，密布天空的云层散开缝隙。
清晨第一缕阳光从云缝间洒落，唤醒大地的同时，也为前行的队伍披上一层温暖耀眼的光。
第343章 贪婪
长颈鹿群停留在孤岛外，引起众人围观。
尽管叶安再三申明长颈鹿脾气不好，惹到它们很可能会引来危险，营地众人还是抑制不住好奇心。
尤其是孩子和年轻人，无法靠近就爬上高处，眺望在河岸边啃食新生藤蔓的长颈鹿，表情中满是惊叹。
为方便长颈鹿采食，叶安特地挪来几根柱子，将上面挂着的流浪匪盗清理掉，再由铃兰催生藤蔓，供长颈鹿食用。
岛上的商人们走南闯北，不少人都曾见过长颈鹿，但多是独来独往，顶多是母鹿带着幼崽。这么多的长颈鹿聚在一起实在是过于罕见，不意外引起多数人的注意。
赵翁也无法免俗。
从帐篷中走出来，赵翁登上木梯，看向河边的鹿群，笑着对跟上来的孩子解释长颈鹿的厉害之处，告诫他们不要靠近，更不要去招惹这些家伙。
“如狮子老虎这样的猛兽，也很少去捕食它们。大多数时候，成年长颈鹿的危险性不亚于同等数量的变异象。”
赵翁车队中有不少孩子，他习惯同孩子们相处，在小家伙们面前，总是会格外地和蔼慈祥。换成是常年打交道的商人，就会是另外一个模样。不说不苟言笑，严肃起来也会令对方胆寒。
叶安安顿好长颈鹿，转而同铃兰商量，请王伯打造一枚口哨，利用哨音和长颈鹿沟通。
“声音？”铃兰面露疑惑。
“对。“叶安点点头，解释道，”长短不同的哨音组合到一起，可以传达简单的信息。”
这是叶安在归来途中想出的办法。
长颈鹿看上铃兰的能力，愿意接受条件留在三角洲，双方却无法有效地沟通。尽管有叶安作为联络人，却不是长久之计。
他不可能时时刻刻充当两者的翻译。
想解决这个问题，最好的办法就是让双方能直接交流。
“按照我的想法，声音可以不断细化，具体怎么操作，今后慢慢摸索。首先要掌握打招呼，释放善意，食物和帮忙这几种。”
叶安将自己的想法说出来，铃兰听得十分认真。
她不会像扎姆一样用药剂控制变异兽，叶安不会允许，她的性情和为人也不容许。
叶安提供的方式让她眼前一亮。
过程或许繁琐，也需要不少时间，但成功的可能着实不小。
叶安可以同长颈鹿沟通，由他将声音的含义告知对方，不需要几次三番磨合，铃兰就能让长颈鹿明白自己的意图。
“今天时间来不及，等哨子做好，再做更细致的安排。”
两人商量妥当，铃兰隔着一段距离继续催生藤蔓，让所有的长颈鹿都能吃饱。
河边的植物吸引来更多变异兽，其中就有之前遇到的河马。
不想横生枝节，铃兰向水中抛出种子，不出一刻钟，漂浮着碎冰的河面就铺满绿色的水草，相当符合河马的胃口。
长颈鹿同河马各踞一方，彼此相安无事。
有零星的斑马、牛羚和驯鹿出现在不远处。它们多数是一些小族群的首领，发现食物，碍于有长颈鹿和河马的存在不能靠近，只能远远观望，希望这些大个子吃饱之后，自己和同族能分一杯羹。
尽管可以吃肉，多数时间，这些族群仍以变异植物为主食。铃兰用异能催生出的藤蔓，内部充满能量，对它们有相当大的吸引力。
叶安前往营地，见到赵翁等人，将长颈鹿的遭遇详细说出，补充了不少之前遗漏的细节。
雪季尚未结束，蜱虫大量出现很不寻常，谁也无法保证这是否是某种预兆。
众人听完叶安的讲述，都是神情肃然。其中有三支队伍的人脸色格外难看。
他们有七成肯定，蜱虫爆发的地点靠近自己所在的聚居点。只是他们长时间在外，又听到孤岛开设贸易区的消息，中途没有折返，此时满心焦急，想的都是聚居点内的亲人朋友是否平安。
受担心驱使，他们不打算在孤岛久留。
生意固然重要，远比不上家人的平安。
“叶领主，如果可以的话，我们想购买灭杀蜱虫的药剂，价格好说，只是希望能尽快交易。”
三支队伍的领队先后走出，都希望能购买药剂，并为自己争取更多的份额。
叶安有些为难。
他不是不想卖给他们，相反，听完他们的理由，他认为对方的确需要帮忙。问题是配置药剂需要两种特殊的材料，孤岛上没有，之前是委托赵翁帮忙才能凑齐。
等他说明情况，之前向赵翁出售药材的商人主动站出来，提出愿意出售这种药材，而且数量绝对不少。
“价格的话，比之前多三成。”商人比出三根手指。
商人倒也不算是狮子大开口。
之前仰赖赵翁的关系，交易的价格趋近成本，商人本就不赚钱。量少且罢，购买的数量多，提价是为必然。
结交叶安是一方面，但从根本上，他要带领和照顾整支队伍，总不能明摆着让自己吃亏。
见叶安陷入沉思，赵翁主动为商人背书，表示这个价格算是合理。
“叶领主，我平常出售药材就是这个价格，绝没有超出。”商人接着道。
看出商人似有误会，叶安笑着向对方摇头，道自己并没多想，也没有怀疑他乘人之危。
“我信赵翁，这笔生意做了。”
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