作者：来自远方
黑蚁群十分警惕鸟群，留下猎物之后飞速离开，根本就没给叶安拒绝的机会。
“这个留下？”巡逻的猎人举着火把，迟疑地看向叶安。
“留下吧，正好带在路上吃。”叶安感知到蚁群的情绪，没有追上前，而是亲自扛起这份礼物，转身返回营地。
翌日清晨，雨水依旧滂沱。
营地中声音嘈杂，猎人们认真检查过车辆和货物，旋即打开车门，进到驾驶室。
在叶安和萧��做出示意后，车队排成一列，离开停留几日的营地，牵引满载着货物的拖车踏上归途。
第377章 回家
归途比来时顺利。
雀鸟群在空中指引方向，车队没有再遇到类似盔甲蟋蟀一类的威胁，十分顺利离开岩山，来到变异猿猴栖息的树林。
经过树林时，司机下意识加快速度，不想再遇上那只猿猴。
不想计划没有变化快，即使车队加速，仍没躲掉林中传来的声音。好在猿猴没有敌意，声音不像初遇时尖锐，更不会令人头晕眼花。
饶是如此，猎人们依旧十分警惕，在杰森的带领下，纷纷踩下油门，继续加快车速，远离这片森林。
叶安打开车窗，透过灰蒙蒙的雨水向后望，发现林边一棵巨大的古木上，猿猴正将身体探出树冠，朝着车队的方向用力挥舞前臂，爪子高举着一个椭圆形的东西。
看到叶安出现，更是抓着树枝摇晃，释放出焦急的情绪。
“停车。”
感知到猿猴的情绪，叶安意识到有情况，立刻叫停车辆。
猎人虽不解其意，但见萧��没有反对，还是按照叶安的指令靠边停下。
叶安推开车门，在众人疑惑的目光中向来路跑去。
雨水很大，通往森林的道路十分泥泞。
为能看清前路，叶安不得不将单臂搭在额前。哪怕他十分小心，仍在途中滑了两次，差点滚入泥浆。
来到猿猴所在的树下，叶安朝上方挥手。
猿猴从树冠向下望，又低低叫了两声，示意叶安退后两步，把手里的东西丢了下来。
叶安反应极快，当即伸手接住。抹去眼前的雨水，发现猿猴丢来的是一个破烂的兽皮袋，重量还不轻。解开袋口，里面装着几种稀奇的果子，味道都相当不错。此外，还有一小截带着嫩叶的树枝，汁液清甜，不亚于甘蔗。
“给我的？”叶安举起兽皮袋，仰头看向猿猴。
猿猴又叫了两声，不等叶安做出回应，已经纵身跳向另一棵巨木，利用前爪抓着树枝，几个摇晃起落，消失森林深处。
目送变异猿猴离开，叶安不得不惊叹对方的聪明。于使用工具一项上，已经超过他见过的所有变异兽。
返回之前，叶安再次翻查兽皮袋，发现果子和树枝下还压着不少种子，部分变得干瘪，显然储存的时间很久，少部分依旧饱满，应该是最近搜集。
“谢啦！”
叶安单手拢在嘴边，朝林中扬声喊道。
借助异能，他很快联络到仍在前行的猿猴。后者停下动作，叫了两声，随即不再做任何回应，彻底消失在林中。
叶安回到车上，放下猿猴的礼物，接过萧��手中的干布，擦拭脸上和身上的雨水。
前座的猎人透过后视镜，表情古怪地看着叶安。
“怎么？”察觉到两人的目光，叶安抬起头，对上两人的视线。
猎人们摇摇头，收起方才的心思。
越是接触得多，他们越是明白，围绕叶安发生任何事，只要相关变异兽，都不值得稀奇。
车队冒雨前行，偶尔在中途停下，补充过食水，短暂休息后就再次出发。
途经关押商队成员的地点，冰墙已经消失，原本老老实实呆在墙后的商队成员也不见人影。大概是叶安和萧��多日没有露面，让他们起了侥幸的心思，在冰墙消失后试图逃跑。
经验丰富的猎人查看地上的踪迹，即使有雨水遮挡，仍准确找到商队成员逃跑的方向。
“带几个人追上去。”萧��下令道。
杰森迅速点出六名猎人，都是追踪的好手。
一行人循着线索追上去，不过半个多小时就从林中返回，还带回几块残破的骨头和染着血迹的布料。
骨头是人骨，表面布满啃咬的痕迹。布料上的花纹很是熟悉，擦去泥浆，和商队成员外套上的一般无二。
杰森详细说明他们在路上的发现，经过确认，逃走的人一个都没能安全离开，尽数灭于虫口。
“从痕迹推断，应该是盔甲蟋蟀。”一名猎人补充道。
车队来时消灭大部分盔甲蟋蟀，却没有灭绝这个族群。活着的商队成员数量不多，哪怕是遭遇小群，在恶劣的环境下仍是难逃一死。
得知这些人的下场，叶安没多说什么。
他们是萼罗的心腹，无论萼罗对他们是什么态度，最后是否要抛弃他们，在跟随萼罗期间，该做的不该做的都没少做。
如今落得这个下场，也算不上冤枉。
查明这些人的踪迹，获悉他们的下场，车队没有继续停留，很快再次出发。
引擎的轰鸣声传出很远，惊动了在河边觅食的林麝。
抬头确认过车队的目标不是自己，林麝群安下心来，继续啃食在雨季发芽的青草，完全没有留意到，两只变异山猫已经悄悄靠近，盯上了族群里的幼崽。
自然界就是这样，适者生存，强者为王。
林麝粗心大意，在觅食中放松警惕，注定会受到血的教训。
孤岛上，铃兰配置的解毒剂十分有效，商队确认安全后，陆续告辞离开。
几名领队本想和叶安打声招呼，奈何叶安迟迟不归，也没有更多消息送回，出发的日期不能一再拖延，只能请铃兰代为转达自己的谢意，并表示下次孤岛开设贸易区，他们一定再来。
赵翁本打算多留一段时间，不想突然接到消息，有事情必须亲自出面，只能改变计划，给叶安留下一封信，就带着队伍整装出发。
叶安归来当日，中毒的冷杉已经行动自如，人仍有些消瘦，精神却十分不错，多养一些时候就能恢复往日。
热闹的集市和营地恢复寂静，不再人来人往，声音嘈杂。
木棉和紫荆带人进一步清理营地，看守叶安放置在一起的鳄龟甲。
几个少年做完分配的活，带着渔网提着木桶去河边搜寻小鱼和贝螺。
听到远处传来的引擎声，少年们停下动作，直起身望去，发现穿过雨幕的车队，认出从车天窗探出身体的叶安，立刻将木桶和渔网丢在一边，高兴喊道：“是大人，大人回来了!”
听到声音的木棉等人纷纷涌来，看到越来越近的车队，以及平安归来的领主，不由得扬起笑容，兴奋地围上前，将从车上下来的叶安团团围住，同车的猎人都被挤到了一边，连萧��都没能例外。
第378章 建城计划
叶安归来之后，空荡荡的营地内重新变得热闹。
木棉和紫荆带人清理地面，铺上石板，立起大片帐篷。
铃兰在营地中催生藤蔓，一顶巨大的绿伞在营地中张开，边缘处不断延伸，细长的蔓枝互相交错，直至将外围的木栏都遮挡在内。
大雨倾盆，豆大的雨珠落在伞上，顺着伞面滑落，在边缘牵连成数不清的雨线，接连不断落在地面，在围栏外汇聚成溪流，绕着营地缓慢流淌。
冷杉带着少年们挖开沟渠，将汇聚的雨水引入河中。
河中水浪翻涌，大群的河马逆流而上，寻找刚生发的青草。
数不清的变异鱼跟在河马群后，既方便获取食物，又能避开鳄鱼群的袭击。
河马群中有新生的幼崽，母河马十分警惕，哪怕是个头大一些的变异鱼都会遭到驱赶甚至攻击，遑论是更具威胁性的变异鳄鱼。
经过几次清理，三角洲内的鳄鱼数量少得可怜，但数量少不意味着绝迹。正因为生存条件严酷，才使得这里的鳄鱼体格更大，性情更为凶猛。
三角洲内的鳄鱼捕猎目标特殊，绝大多数是大型变异兽。只要找到机会，拼着受伤也要将猎物拖入河底直至淹死。
河马群曾遭到鳄鱼伏击，一头小河马不慎被拖走，母河马追上去仍未能挽救孩子的性命。
自那以后，河马群和鳄鱼群结下死仇。
双方一旦碰面，甭管鳄鱼是否挑衅，河马群都会一拥而上，将鳄鱼团团包围。鳄鱼侥幸逃脱，也会身受重伤。
在变异兽众多的三角洲，重伤意味着什么，不言而喻。
陆地上的变异兽无法进到河中，性情凶猛的变异鱼，数量庞大的变异螺、贝和螃蟹也能将重伤的鳄鱼撕碎。
更不用提在河流上游的水獭。
水獭一家不露面且罢，一旦出现在河流下游，简直是鳄鱼的噩梦。
尤其是新生的小鳄鱼和亚成年体，遇上这一家，基本上没有逃脱的希望。抓住之后就被连头带爪子一起啃，连骨头都剩不下丁点。
河马群出现时，少年们的工作基本完成。
通水的沟渠从营地延伸至河道，为避免捕食者顺着水道进入营地，特别是防备肺鱼一类的种群，少年们特地请教过强伯等人，对沟渠加以改造，在与河道相连的一段设置机关，能解决不少问题。
“差不多了。”冷杉放下铁锹，单手抓在腰侧，抹去额头的汗水。
“还好吧？”一旁的卡米尔看到他的样子，将水囊递过来，关心道，“喝点水。告诉你别逞强，要是再生病，木棉和铃兰都会生气。”
“我没逞强。”冷杉仰头灌下几大口水，滋润干渴的喉咙，认真道，“我没事，越是没力气越要多活动，总是躺在帐篷里，人都要生锈了。”
“你自己看着办。要是真有事，别怪我和奥瓦几个把你抬回去。”卡米尔哼了一声。
冷杉知道他是好意，笑着摇摇头，又灌下几口水，将水囊还给卡米尔，就扛起铁锹，招呼众人返回营地，准备晚上的宴会。
营地中人声喧闹，岛上众人正和猎人们一起搬运物资，检查带回来的粮食和药材。
哪怕做了充足准备，仍有一部分粮食受潮，药材也有损失。但比起总量，这些损失可以接受。
“这是新鲜的小米。”铃兰解开袋口，从里面掏出一把金灿灿的小米，确认没受潮，重新将袋口扎紧，交给木棉等人扛进帐篷。
“我这次带回不少药材，还有种子，你看看能不能种。”
路上和岩山发生的种种，叶安已经挑主要的告知众人。由于忙着清点物资，部分细节忽略，没有尽数说明。
众人从叶安给予的信息中了解大概，又在干活时从猎人嘴里听到不少，对这次车队的经历也掌握得七七八八。
想到凶残的盔甲蟋蟀，地下的花海，黑雾般的蛾蠓和遍布山壁的蚰蜒，包括木棉和紫荆在内，都下意识搓了搓胳膊，继续埋头干活，奋力将脑海中的画面驱逐出去。
铃兰主要负责检查粮食和药材。
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