作者：南乔公子
许一桓摘了许文宾的乌纱帽，废除私加的赋税，并承诺上奏朝廷，请旨把多征的赋税归还百姓，苏州百姓对许一桓感恩戴德。
一听到钦差审案，大家伙儿就快速的跑了过去。
许一桓拍下惊堂木，“肃静！”
围观的人群安静了下来。
许一桓问道：“堂下所跪何人，有何冤屈？”
“回大人的话，小人何堂，这是我媳妇陈冬梅。我们要告杜泽忠在二十年前害死了我义兄伍晋。”
许一桓听着堂外百姓吵吵嚷嚷的声音，又拍了一下惊堂木，问道：“这个杜泽忠是何人？”
何堂回道：“就是宝记米铺的东家杜老太爷。”
许一桓说：“究竟怎么回事，仔细说来。”
何堂说：“二十年前，小人和义兄都是宝记米铺的伙计。杜家大老爷杜宝德挪用铺子里的钱，害怕被老太爷发现，就冤枉我义兄偷钱。义兄蒙受冤屈，日渐憔悴，最终撒手人寰。”
闻言，许一桓不禁微微蹙眉，心道：这样的事情根本就伤不到杜家的筋骨，但偏偏在这个时候搬到公堂上来，分明是有人故意给杜家找不痛快。
他见堂下跪着的这对夫妇身体颤抖，尤其是那妇人一直低着头，问道：“陈氏，本官问你，二十年前的事情，你可知晓？”
陈冬梅回道：“民妇知道，民妇曾是杜府的丫鬟。”
许一桓微微一愣，问道：“你在杜府做丫鬟，如何知道铺子里的事情？”
“回大人的话，民妇是杜家大小姐的丫鬟。事情发生的时候，民妇已蒙大小姐恩典，放出府嫁给了何堂，所以知道伍晋大哥的事情。”
“你说的杜家大小姐可是正在苏州省亲的侯府姨娘？”
“回大人的话，是她。”
许一桓微微眯了眯眼，看了眼跪在堂上瑟瑟发抖的人，以及堂外指指点点的百姓，拍下惊堂木，“稍后再审，退堂！”
第64章 舆论
许一桓一方面派人去杜家, 一方面把何堂与陈冬梅夫妇请进了花厅。
许一桓问道：“二十年前的事情，为何拖到今日才来告官？”
何堂回道：“大人有所不知，杜家在苏州家大业大, 我们这种升斗小民是不敢与他们斗的。听说钦差大人是青天大老爷，可以为民做主, 所以我们才斗胆击鼓鸣冤。”
许一桓又问陈冬梅：“陈氏, 你在杜家做了几年？在杜家大姑奶奶身边又是几年？”
“回大人的话，民妇在五岁的时候就被爹娘卖给了杜家，一直待在大小姐身边。”
“这么说, 你与杜家大姑奶奶是自小一起长大的情分。她在即将嫁入京城侯府的时候, 把你配人，这是为何？”
“不怕大人笑话，当时我与何堂已经两情相悦，大姑奶奶知道后，便成全了我们。”
“这次她回乡省亲，你们见过了吗？”
“我们身份悬殊, 民妇没有去见大姑奶奶, 但我们在偶然间遇到了。”
陈冬梅虽然战战兢兢，但回答得有条有理, 半真半假。
许一桓不难发现，何堂与陈冬梅击鼓鸣冤乃是受人指使，甚至连他们的说辞都是有人事先教过的。
衙差将杜老太爷和杜宝德杜宝珠一起请了过来, 杨季铭也陪同而来。
在来的路上, 衙差已经将公堂上的事情一五一十的全都告诉了他们。
何堂与陈冬梅连忙起身，把头低得很低，脚步不由自主的向后退着。
许一桓说道：“杜老太爷，各位, 本官就开门见山的说了，这两位状告杜家间接害死了他们的义兄伍晋。”
何堂与陈冬梅害怕得频频看向杜姨娘。
明眼人都看得出来，指使这两人的正是杜姨娘，而杜姨娘根本就不介意让他们知道。
杜宝德最沉不住气，质问杜姨娘：“宝珠，你为何要这么做？伍晋的死，与我们无关。”
“大哥说什么？我怎么听不懂？”杜姨娘的唇畔挂着一抹浅笑，却仿佛可以化为冰刃。
杜老太爷沉声说道：“不可在钦差大人面前放肆。”
杜宝德冷哼了一声，倒是没再继续说什么。
杜姨娘轻轻的笑了笑，一副你奈我何的模样。
许一桓说道：“在座的都是明白人，其实此事也可以说是杜家的家务事。”
杜老太爷说道：“多谢许大人谅解。”
杜姨娘当着他们的面给何堂陈冬梅使了个眼色，二人跪到许一桓跟前，“求大人为草民作主。”
许一桓说道：“照你二人的说法，是杜宝德冤枉伍晋偷钱，以致他抑郁寡欢而亡。”
“是。”
许一桓问杜宝德：“杜大老爷，你对此有何说法？”
杜宝德回道：“大人，我想不通自己有何理由要冤枉一个小伙计偷钱。”
何堂说道：“因为大老爷私自挪用了柜台里的钱，填补不上就冤枉我义兄。”
杜宝德说：“你们有什么证据？现在我要告你们诬告。”
何堂说道：“有证据！”
许一桓不动声色的看了眼杜家几人的神色，问道：“何堂，你有何证据，呈上来。”
“是，大人。”话落，何堂就从怀里掏出了一本账簿。“这是宝记米铺当年的账簿，有问题的几笔账目都是出自大老爷之手。”
许一桓翻看了一眼，他看的是账簿的纸张和墨迹是不是许多年以前的。
而后，他便把账簿传给了杜老太爷。
杜老太爷翻看了一页，便知账簿是真的。
杜宝德也翻了翻，问道：“你们怎么会有米铺的账簿？我们每年末都会对账，账簿是不曾有过缺失的。”
何堂说道：“这是一个月前，有个不认识的蒙面人交予我的。米铺有许多老伙计，大人可以派人去询问，当年是不是大老爷冤枉我义兄伍晋偷窃。”
真相如何，大家都心知肚明。
杜老太爷说：“何堂，冬梅，我记得你们，你们一个曾是米铺的伙计，一个曾是府里的丫鬟。你们今日告上衙门，想要什么？”
何堂说道：“老太爷，我们只想为义兄伍晋讨回一个公道。”
“你们所说的公道又是什么？”
“杜家承认间接害死伍晋，老太爷当着苏州百姓的面向伍晋道歉。”
杜宝德怒道：“不可能！”
杜老太爷看向杜姨娘，沉声道：“没人想要害死他，他的死我们都很意外。这事已经过去二十年了，为了一个死人损害杜家声誉，对你也没有好处。”
杜姨娘没有松口，“爹跟我说这个做甚？”
“别忘了，你也姓杜。”
“我是爹生的，怎会忘呢？”
杜老太爷看向杨季铭，“三少爷，意下如何？”
杨季铭突然被点名，说道：“外公，此事我知之甚少，难以判断。”
杜老太爷对杜姨娘说：“你已经有三少爷了，此事就到此为止吧。”
杜姨娘说：“爹这话，我听不懂。”
何堂陈冬梅跪求许一桓：“求大人为伍晋讨回一个公道。”
他们继续僵持了半个多时辰，张勇等人回来禀报说：“大人，属下等人找了宝记米铺以前的伙计，都说二十年前确有此事。”
顿时，杜老太爷震惊的看向杜姨娘，满脸的不敢置信，怒极反笑：“好，好，真不愧是我女儿。你要是个儿子，该有多好。”
“都是些吃里扒外的东西！”杜宝德急道，“许大人，他们联合起来冤枉我。”
许一桓看了眼同样震惊的杨季铭，微微沉吟，说道：“杜老太爷，人证物证俱全，杜家该给个说法了。”
杜老太爷微微眯了眯眼，不疾不徐的说：“好。”
于是，他们一起走出衙门。
衙门外，围观百姓比之开堂时更多。
有人事先宣扬，杜家做了对不起伙计的缺德事，杜老太爷要当众道歉。
杜老太爷看着越来越多的人群，脸色黑了一瞬，而后对杜姨娘说：“如果这样，你心里能舒坦些的话，爹就照做。”
杜姨娘依旧说道：“爹，这不是我的意思。”
衙役们维护秩序，让看热闹的百姓都安静了下来。
杜老太爷扬声说道：“二十年前，伍晋与何堂都是我们杜家宝记米铺的伙计。当年伍晋被冤枉偷钱，抑郁寡欢，含恨而终。今何堂夫妇击鼓申冤，为他们讨回公道。我杜泽忠当着全苏州官民的面向伍晋致歉，以告慰他在天之灵。”
一个道歉，杜老太爷说得诚恳，表情到位。百姓中逐渐有声音在为他和杜家说好话。
百姓原谅得快，但真正受到伤害的人是否原谅就未可知了。
杜姨娘冷眼看着这一幕，心道：怎么可能就这样结束？
不多时，有人从围观群众中挤到了最前面，扬声道：“我们宝记米铺买回来的米掺了沙子！”
紧接着，又有人说：“宝记米铺卖给我们发霉的米！”
一声接过一声，都是指责杜家不良经商的声音。
许多买过宝记米铺米粮的百姓也都疑惑了，自己是不是也买过发霉的米？
衙差们努力让百姓们安静下来。
杜老太爷扬声说：“我们宝记米铺决不会卖变质的米，也不会掺沙子。”
百姓们吵吵嚷嚷的，根本就不听。
有人说：“请钦差大人验粮！”
“请钦差大人验粮！”
请求验粮的声音又是一阵高过一阵。
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