最后的帝王 第143章

　　此时皇帝问完，就见左慈愣愣坐着，独目之中目光游动，半响不言不语也不动，竟像是被这一句问傻了。

　　“月映千江，终是一月。”不知过了多久，左慈喃喃道：“月映千江，终是一月。”他反复轻声念叨着，陷入了自己的思绪中。

　　就见左慈缓缓起身，也不看皇帝与曹昂，自己掀开了车帘，竟是从正在行驶中的马车上一跃而下。

　　曹昂吃了一惊，早在左慈掀帘之时，就举了木槌待要叫马车停下，谁知木槌还未落下，左慈已然跃下去。

　　此时刘协与曹昂都透过车窗看去，却见左慈从行驶的马车上跃下，竟能稳稳落地。

　　月色中，只见左慈青色的道袍与路边的树木一同在风中摇曳，而他呆立在树旁，与正疾驰离开的马车越来越远，那喃喃的“月映千江，终是一月”之声也渐渐低微，被风声一吹，也就散了。

　　刘协凭借自己深厚的“神学”与“哲学”底蕴，暂且解决了困局，但是并无得意之色，凡是微微一笑，望着已经与树影融为一色的左慈，对曹昂道：“你说来日这左慈正传了一个教派下去，他们教中会不会流传着一则故事——祖师爷就是给朕一问之后，顿悟飞升了。”

　　话音落下，却不闻曹昂回应。

　　刘协便转头看去，却见曹昂此时安静坐着、睁着眼睛目光不动，看神色倒有几分左慈方才的模样。

　　刘协想到当初带着冯玉去尚书令杨彪家中敲打士孙瑞等人的事情，当初他的话本是说给士孙瑞、杨彪等人听的，谁知道给一旁的冯玉也听到了心里，于是才有冯玉后来坚持请求放他出长安、立功勋、解皇帝之烦忧。此时他打的这些机锋，本是说给左慈听的，可别反倒给曹昂拾到了心里。

　　想到这里，刘协一拍曹昂肩头，高声道：“想什么呢？朕都是唬那左慈的。”

　　曹昂如梦方醒，赧然一笑，低声道：“陛下所说这些经书，里面有些意思是极好的。”他终日忙于政务，倒是从不曾有闲暇停下来想一想“求心”这等事，此时偶然听得几句，便也有所感悟。

　　刘协不能放心，瞪着眼睛问道：“哪些意思是极好的？你仔细说说。”

　　曹昂笑道：“‘知足之足，常足’，这意思不是极好的吗？”

　　刘协这才笑了，道：“知足常乐，这倒是的。”又玩笑道：“子脩这才是真有慧根呢！”

　　此时夜色已经很深了，而车队也已经离开了襄阳城，正逐渐离开荆州的地界。他们往吴郡去的方向，自西而东，还要部分经过南阳郡。而南阳郡此时的长官伏德，早在知道消息的时候，就主动请求来接驾了。

　　“伏公子这次求得急，倒像是有什么事儿。”曹昂思索着道。

　　刘协淡声道：“人间无大事，不用忧惧。”

第206章

　　伏德想要见皇帝已经很久, 很迫切了。

　　此前皇帝经南阳郡，入荆州之时，伏德就曾经上奏, 希望皇帝能在经过的时候，见一见他。但当时荆州襄阳的形势更危急, 所以刘协回复他, 等到离开时, 途径南阳郡，会再见他一面。

　　伏德就一直数着日子，早早从南阳郡的治所宛县跑到了毗邻荆州的随县来等候。他想见皇帝，既有公务的原因, 也有私人的原因。

　　一年之前，他的母亲阳安大长公主入了皇宫修行, 为天下祈福，对外都说是因为阳安大长公主心诚, 又得到了祖宗仙人托梦。

　　但伏德自然清楚事情没有那么简单, 他虽然当时不在长安，却能收到长安的消息, 有父亲伏完写来的，也有原本他的下属写来的, 都说到了那一日兵围阳安大长公主府的事情。他虽然知道这一点内情, 但也就知道这么多——再多的, 他远在南阳郡也打听不出来, 而写信细问父亲与几个弟弟，也都说不清楚。无奈之下，伏德还曾派人去信给已经嫁给吴侯孙权的妹妹伏寿，问她有没有了解的消息, 若是可以，能否请妹婿为之打探一二。

　　伏寿写来的回信，周全得体，但是丝毫没有助益，只是道长兄都探不出消息，她与夫君又如何能比长兄还消息灵通？况且父亲既然不肯细说内情，必然有不妥之处。伏寿要他暂且按捺，等到回长安之后，再见面细问。随后伏寿又写到，如今孙策骤死，她与孙权夫妻二人在吴地也是艰难。

　　如此一来，伏德便不好再要求伏寿什么了，职责所在，也不能擅离南阳郡，只得忍耐着，直到接到皇帝巡游的消息，这才连连上奏，希图一见。

　　曹昂跟随在皇帝身边，亲历阳安大长公主当初风波，最清楚其中内情，所以会为伏德与皇帝的这次会面，感到担忧。

　　刘协便安慰他，这不是什么大事儿。

　　“如今刘备既然跟着你父亲去抚定冀州之事了。”刘协慢悠悠道：“他原本表奏的豫州牧倒是不不太合适了。”

　　曹昂会意，道：“陛下想要伏公子做豫州牧？”

　　当初南阳郡是袁术的地盘，后来袁术公然称帝，朝廷派兵攻打，领兵的是曹昂。南阳郡攻占之后，曹昂因为还要赶着去忙遴选良才之事，很快就去往河内郡。随后皇帝派了伏德前往南阳郡，进行治理。

　　之所以选择伏德，也是有原因的。

　　南阳是当初光武帝刘秀的故乡，是陪都，是帝乡。跟随光武帝起兵的左辅右弼，二十八将，家族都在南阳郡。所以从前征税查田产的时候，朝中大臣都不敢细追究南阳郡的事情，因为不知道哪根绳子后面就能牵出一头猛兽来。

　　若是派寻常人往南阳去，恐怕是压不住南阳本地大族的。

　　刘协当时派伏德前去，也是用他皇亲国戚的身份。

　　这也是当初刘协为什么没有从重发落阳安大长公主，而是还给她保留了体面。因为就算不论阳安大长公主此前为朝廷的巩县，或是抚养过刘清的恩情，只因为有伏德、伏寿这一对于国事极为重要的儿子，刘协也要掩下阳安大长公主之事，保护伏德、伏寿的威严。

　　伏德早已等候多时，一得到皇帝车驾进入南阳郡的消息，就立时赶来。

　　“臣南阳郡守伏德见过陛下。”

　　刘协在乘舆上眯了片刻，此时还是寅时，天还是黑的，暂且在驿馆歇下。他刚从冯玉掌控的荆州，来到伏德管理的南阳郡，落差感还是有的。若是冯玉行事，提前安排好皇帝的食物，务求一切尽善尽美，让皇帝感到舒适享受自不必提；见了面总也是先表白情感，再徐徐引入政务。伏德却不同，因为心中煎熬，既有公务催逼，也有私事困惑，因此一见了皇帝，便问道：“陛下还要歇息吗？”言下之意，虽然天还没亮，但如果皇帝还能打起精神，他很想立刻就开始谈话。

　　刘协就在这简陋的驿馆中暂住下来，看一眼伏德面上神色，笑道：“朕与子脩在车上坐了大半日，这节气到底还冷，正要泡脚活血。你若急等着，就在旁奏事吧。”

　　就是说伏德不介意的话，就一边看皇帝泡脚，一边谈事儿吧。

　　伏德忙道：“那臣就在旁伺候。”

　　刘协微微一笑，又道：“还有一事。子脩，取朕的密匣来。”一时密匣取来，他打开从底下取出一封文书，递给伏德，道：“朕知道你想问什么。给，自己看吧。”

　　宫人捧了热水盆入内，又退下。

　　伏德接了那文书，远看就见文书背面发黄，是旧物了；待到拿到手里，垂眸一看，就见母亲熟悉的字迹跃然纸上。

　　这正是当日未央殿中，刘协在质问阳安大长公主后，要她亲笔写下的伏罪书。当时阳安大长公主只道必死，卷入谋害皇帝这样的案子之中，哪怕只是一丝嫌疑，也断无可恕了。阳安大长公主在以为自己必死的情形下，担心儿子伏德等人知情后莽撞做出错事，因此诚心实意写了这伏罪书，把一切的过错都揽到了自己身上，生怕儿子因为对皇帝生出怨恨而反害了他自己。

　　所以此时伏德接了这份母亲亲笔手书的认罪书，连退两步，也顾不得在皇帝面前了，竟是站立不稳，跌坐在窗边的木凳上，来来回回把这份认罪书看了两遍，见母亲写着她如何与袁绍等人私下来往，如何将大将军何进的女儿养成了身边侍女菡萏，如何与先弘农王妃的母亲唐夫人相识，菡萏又如何在府中送毒物给汪雨，汪雨又如何暗害皇帝……伏罪书最后写到，她自知罪无可恕，只求体面一死。

　　这真是字字惊心。

　　伏德失魂落魄坐着，几乎握不动那一页纸，半响回过神来，见房中已经因为热水氤氲了一层水汽，痴痴开口道：“陛下，臣罪孽深重……”他发出声音来之后，才像是活了，撑着凳子站起身来，往前几步，到跟前，“噗通”一声给皇帝跪下了。

　　刘协早已预料到他的反应，此时温和道：“不是朕有意瞒你，而是这等大事，自然要当面同你讲。”

　　“是……”伏德痴痴应了。

　　“你父亲当日也在府中，他不告诉你，也是一片苦心。”

　　伏德又应了，“是。”

　　“你妹子伏寿在吴地，也还不知内情。朕过几日往吴地去，若是遇见她，也就告诉她。”

　　“是。”

　　刘协看一眼伏德呆呆的模样，知道这个消息对于他来说是需要时间去消化的，便道：“这事儿跟你没关系。朕心里有数。起来吧，天寒地冻的，再把膝盖跪坏了。”

　　伏德此时皇帝怎么说，他就怎么做，木愣愣站起身来。

　　刘协原是捧了一卷书在看，此时只能暂放一放，无奈道：“你且去窗边坐着，挡到朕的光了。”

　　“是，是。”伏德又道，僵硬着要退后，忽然又顿了，想到母亲伏罪书里最后所写，只求“体面一死”，而自从母亲入宫“修行”之后，就再没有只言片语传出来，心中一颤，低声问道：“臣母亲她……”

　　“姑母好好的。”刘协平静道：“等你回长安就能见到她。”

　　伏德退后两步，忽然又跪下来，这次却是五体伏地，给皇帝重重磕了两个头，便长跪不起。

　　刘协叹了口气，只能暂且中断泡脚读书的快乐时光，匆匆擦干了双脚，趿拉着鞋子走过去，笑道：“你这是做什么？朕又不曾怪你。朕不是说了吗？这事儿跟你没有关系，朕心里有数的。”

　　伏德顺着皇帝的力道仰头，却仍是不肯起身，已是泪流满面，泣道：“臣愧对陛下……”

　　一旁曹昂见状，不愿继续目睹伏德难堪之态，因此已是悄悄避了出去。

　　此时室内只剩了皇帝与伏德二人。

　　外面守着的众郎官只能看到窗户上那两个影影绰绰的身影。

　　伏德短短片刻，感情经历了巨大的起伏，先是被母亲这一封亲笔所写的伏罪书吓得魂飞魄散，又担心母亲已死失魂落魄，待得知皇帝宽宥后骤然放下心来，便情不自禁泪如泉涌而出。在这不知内情的一年内，伏德心中不是没有闪过对皇帝的埋怨，虽然也猜测是不是因为母亲行事触怒了皇帝在，这才将母亲接入了宫中去，否则母亲能在自己的公主府中逍遥自在，又怎么肯入宫去？但是给伏德猜测一万遍，他也不敢想母亲卷入了谋害皇帝这样的大案。而皇帝竟然还保全了母亲性命，更捂住了这样惊天的大事。

　　此时面对皇帝，伏德唯有感激与愧疚，跪在地上，不肯起身，泣道：“陛下天恩，臣如何能偿报？”

　　刘协笑道：“足见表兄对姑母诚孝。你有这份心，就已经是在偿报于朕了。”说着手上用力，到底是把伏德撑了起来。

　　伏德胡乱擦着眼泪，情状狼狈，哽咽道：“陛下留了臣母亲性命。臣没有旁的能报答陛下，从今而后，臣这条命就是陛下的！”

第207章

　　驿馆正屋内, 皇帝与南阳郡守伏德私下说话，细细长谈。

　　曹昂则到东厢点了灯，接着看各地举荐来的人才文书。遴选良才之事, 在河内郡与南阳郡试行后，效果还不错。后来皇帝就将这事儿交给了他和杨修。如今天下归附, 除了正常的举荐, 还有许多当地长官觉得好的人才, 也会私下写信送呈皇帝。此时天下刚刚平定，大家都想要把原本跟随自己的人推上去，所以皇帝只是稍微透了一个口风，举荐良才的信就雪花般飞来了。如果皇帝要自己看这些信件, 那从天亮看到天黑，别的什么都不用做了。所以现在这等举荐信, 都是分了三等，寻常地方官举荐人才的信, 送到长安给尚书令杨彪汇同中枢要员查阅。中等的则由卢毓与贾诩查阅。由两处选过的, 才会再统计之后送呈皇帝。而只有少数顶尖要员的举荐信，才会直接发到皇帝这里。与其他事宜一样, 往往也是先由曹昂过一遍，再向皇帝做简报。其中比较有意思的, 皇帝才会选择来亲自看一看。

　　不知过了多久, 门上轻轻一响, 外面有人低声道：“下官是此地驿丞秦仲, 来给大人送点心。”

　　曹昂仍看着文书，不甚在意，道：“进来吧。”

　　那名唤秦仲的驿丞小心推门进来，轻手轻脚将一盒点心搁在桌角, 看一眼已经没有一丝热气的茶盏，轻声问道：“下官给大人换壶热茶吧。”

　　“有劳。”曹昂又问道：“陛下那里也送过了吗？”他此时才抬头看向来人。

　　驿丞秦仲笑道：“陛下身边，下官还去不得。”他见曹昂抬头，忙又笑道：“大人可还识得下官？”

　　曹昂愣一愣，认出了他，笑道：“原来是你。”

　　秦仲笑道：“当初大人来南阳郡遴选良才，下到我们五里乡中，说凡是识字超过三百个的都能去见大人。下官年轻时候给别人当佃户，农闲时候送主人家的儿子去县城里上学，趴在窗户边听着学了几个字，不多不少，刚够三百的数。得了这消息，小人当时想着就算是去看看热闹呢？小人真是做梦都没想到会有今天。小人哪里比得了那些富户家正经读书的公子哥呢？就是我们老秦家往上数五代，也没有一个读书人。还是大人心善，说小人有向学之心，只是可怜以前没有条件，所以通融之下，给了小人一个驿丞随员的位子，又叮嘱小人以后要努力向学，慢慢的还能做更大的官。小人从未见过像大人这样的人物，从前四十年也从没有人教导过小人这样的话，小人当时真是痴了傻了，竟是除了哭说不出话来……”他说到当日情形，又激动起来，眼中含了泪，充满了感激之情，“小人做驿丞随员后，只怕不够尽心，辜负了大人，原本的驿丞老爷年纪大了，回乡休养去了，见小人做事勤恳，临去之前就给上头写了文书，提携小人做了驿丞。小人日日夜夜感激大人，可是从来没想过还能再见到大人——大人这样的人物，小人一辈子能见一次，便是十辈子积来的福分了。小人真是不敢想，竟能叫小人再见到大人，还能服侍大人……”他努力想要忍住不哭，“小人如今已经认得一千字了，小人一直记得大人当初说的话……不能丢了这份向学之心……”

　　曹昂扶他起身，温和道：“如今识得一千字了？那很好。我当初也是奉陛下旨意行事，你勤恳好学，这官职原是你应得的，不需谢我。”

　　秦仲擦着眼泪，道：“若不是大人伸手，小人如今还在泥地里。小人若是不谢大人，岂不是连猪狗都不如了？小人的内人在家中给大人立了长生牌位，日夜给大人一家人祈福。以后大人有什么事，但凡有用得到小人之处，只要大人一句话，刀山火海，小人也绝不推辞。”又道：“小人原想借着送点心，进来悄悄看一眼大人，也就了了心愿，谁知道一开口就停不下来，叫大人听了小人半日糊涂话，扰了您的清静，可别耽误了您的正事儿。您快忙吧。”他擦着眼泪往外走，又道：“大人要茶要水，只管说话……”便不再停留，生怕自己再占用了这位尊贵大人的时间，立时退了出去。

　　门扉重又关紧了。

　　曹昂立在原处，在轻微的不知所措之外，更感到一种深切的忧虑。他固然为秦仲保持向学之心感到欢喜，但与此同时，秦仲的感激更多是冲着他来的，而不是冲着皇帝的旨意、不是冲着朝廷。现实一点来说，秦仲既然能为他上刀山、下火海，那么如果是他族中的人吩咐秦仲去做事呢？便譬如就在身边的二弟曹丕。这不正是汝南袁氏，乃至所有豪强大族的积累过程吗？当初皇帝派他与杨修去遴选良才，实际上是培植了他们两人的势力。人都有偿报之心，今日他与杨修提携了谁，那人总是会心存感激，想着来日要报答他们的。所以这等依靠人来选官的制度，积年累月，就一定会诞生如汝南袁氏这样的势力。届时，与朝廷互成犄角，甚至强过朝廷的势力，就会从如今的豪强大族，转为新的族群，譬如他与杨修这等遴选官的家族。哪怕是由忠诚可靠、公正清廉的人去走访选出官员来的制度，看似比从前只靠高官举荐的制度好了许多，实际还是治标不治本的。

　　此时天已蒙蒙亮，外面有郎官道：“曹大人，陛下问您睡下了吗？若是醒着，请您过去说话。”

　　曹昂从沉思中回过神来，道：“我这就过去。”

　　正屋里，伏德已经离开了。

　　刘协正翻着几本奏章，一见曹昂进来，便问道：“怎么回事儿？这边伏德刚哭完，你那屋又有哭声。”

　　驿馆狭小，一点动静便都听得到。

　　曹昂便将秦仲之事说了，“……他便来见臣致谢。”

　　刘协笑道：“投桃报李，这是好事儿啊。子脩为何发愁？”

　　曹昂便将自己的担忧说了，又道：“所以臣想着，这样依靠人来选官，还是不妥，应当有个统一的标准……”

　　刘协明白曹昂的意思，道：“以后时机成熟了，就用考试来选人才。”于是把科举制简略一说，“只是如今书本昂贵，寻常人家也读不起书，所以得先把这个事情解决了，使得天下人都能在吃饱饭的基础上，读得起书，到时候就可以科举取士，革除弊端了。”

　　皇帝说得平淡，曹昂却听得心潮起伏，且不说此时发宏愿要天下人都吃饱饭已是艰难，更在此之上还要让天下人都能读书。要知道如今书籍昂贵难得，非豪族名门不能有足够的藏书支撑子孙学习研读。而皇帝随口道来，就像是在说明天太阳会升起一样，是在说一定会发生的事情。这种自信从容影响了曹昂，使他一改愁容，露出向往坚定之色。

　　刘协又道：“伏德着急见朕，也不只是为了他母亲的事情，他现下是捉襟见肘，南阳郡的银子难收啊。”

　　南阳郡原是极为富庶的，但因为是帝乡，大族豪强云集；但是在袁术占领的几年内，此地民众饱受剥削，因为袁术不敢去敲打本地豪族，只能欺压普通百姓，只几年间，就把南阳郡弄得再无殷实之家，现如今一边是豪强歌舞升平、富贵滔天；一边是贫苦之家等米下锅、卖儿鬻女。伏德接手这一年多来，南阳郡收不上足够的税金来，一来是自耕农群体太少了，大多都卖给了豪强做佃农；二来是南阳郡内势力盘根错节，豪强同气连枝，合起伙来隐匿藏物。如此一来，南阳郡收上来的税金尚且不够呈现给长安的，更不必说在本地兴修利于百姓的水利沟渠了。