最后的帝王 第55章

　　正如刘协向马超所解释的那样, 长安城右扶风苏氏坞堡的堡主苏国，便如此时天下许多聚居氏族的首脑一般，最初的愿望不过是在乱世中有一处立足之地, 好庇佑族人。

　　前几年董卓当权之时, 兵祸便是苏氏坞堡的第一大患。好在苏氏在朝中还算略有势力, 苏国彼时买通了此处校尉，保护了坞堡中的族人。等到董卓横死，王允当权，王允推同乡王宏上台，做了右扶风, 苏国又买通了王宏, 避世于天下之外, 不缴田赋, 不承兵役，私下里与王宏作得好交情。因此王允一死, 朝中变天，王宏才会派人送信给苏国, 要他早做打算。

　　苏国没有想过以一族之力，对抗当权者。他从来都是买通当权者于此地的长官, 以私利相诱, 规避田赋兵役。此时天下, 自灵帝卖官鬻爵而今，已过去不止一代人光景，做得中层官员之人, 素质良莠不齐，很多都是当地豪强之后，花钱买了官来做, 哪管什么忠君体国，原是花了大价钱做了这官，一上任自然要先把花出去的银钱变本加厉收回来。

　　因此当苏国听儿子苏危传话，说是宫里来了贵人，反倒是心中一松，只当又来一个董卓手下的校尉、又或者王允手下的王宏这等人物，只要捧出金银，打点好关系，原也不需惊慌。只是这宫里的贵人带了许多人来山下，作得这样大阵仗，恐怕胃口不小，连年收成不好，堡中积蓄不多，恐怕填不满宫中贵人的肚子。若是填不保这些人的肚皮，恐怕难以善了。是以苏国下山之时，既感惊慌，又觉满腹愁苦。

　　哪知山腰凉亭中等着的，来自宫里的贵人，并非他所想的难缠小鬼，竟是阎王亲至了。

　　苏国口唇微张，瞪着含笑自若的银冠小公子，见他自称未央宫之主，一时惊怔，竟说不出话来。在他身后，苏双的惊诧比他更甚。

　　倒是苏危年少跳脱，略感吃惊，便直接问道：“你说你是皇帝？”

　　苏国此时回过神来，不及思考来人身份真假，纳首便拜，又斥责独子，要他也拜了。若这小皇帝是假的，他们无非给人骗了狼狈些。可若要来人身份是真的，他们但凡有丝毫不恭敬，便都是灭门大罪。五千人的坞堡，平时躲避流民散兵尽够了，但若是与朝廷硬扛，无疑是以卵击石。

　　马超见来人果然如皇帝所言，态度恭敬，心中躁意略减，按刀的手微微松开，学着曹昂的样子，自往凉亭边站了，不受苏国等人的拜礼。

　　刘协打眼一看，便知苏国经历颇多、行事持重，跟在后面的苏双目光灵动、一直在不着痕迹得观察众人、是个精明人，目光落在少年苏危身上又挪开，笑道：“坞主客气了。朕不告而至，惊扰了坞主。不过朕若是先行告知了坞主，恐怕更扰得你们不得安宁。都坐吧，不必拘束。”

　　曹昂将早已备好的点心清茶自食盒中取出来，一一摆放在石桌上。

　　苏国等人靠近凉亭，却都不敢擅自入内，听说叫坐，彼此看了几眼，才推苏国在先，斜签着身子在对面石凳上坐了。苏国坐下时，抬眼望山下看了看，却只见蓊郁木色，看不清底下人马，而人马来时的烟尘也已平复，更不知人马藏匿何处去了。

　　刘协看苏危倒茶，笑道：“原是朕身边人今日操练士卒，朕一时兴起，也跟着来看，眼见拉到山野之间来，正在坞主山脚下，索性便上山一见。”顿了顿，又道：“朕早已想与坞主一见。底下人说要将坞主请来未央宫相见……”

　　苏国正准备握茶杯的手微微一颤。他这坞主，一旦离开了苏氏坞堡，也不过一介平头百姓，入了未央宫，并不比一只蚂蚁更有力量。

　　刘协看出苏国的不安，温和道：“朕年轻，又常居宫中，有心了解民间情形，却也没有途径。宫中采买的人，说一匹好素布价值万钱了，朕也只好听着，不知真假。”他微微一笑，问道：“坞主所知，如今素布价钱几何了？”

　　苏国自从得知眼前人的身份，就一直在猜测皇帝亲来的用意，无非是要叫坞堡积蓄据为己有，叫堡中民众登记在册，万一叫将这许多年来的田赋都补上，又或是要将田赋提高，那说不得只能率众逃离长安，奔凉州或是涿郡的同宗而去。他一面心中思索，一面听着皇帝讲话，下意识道：“素绢本就贵些。从前太平年月，一匹绢布都要一千五百钱，素绢更贵些，要多个一两百钱。这些年动荡，东西越来越贵了……”他说到此处，拉回思绪，才意识到自己在与皇帝对谈，顿了一顿，才又道：“草民族中也许久未有采买素绢之事了，去岁族人往城中买粗布，回来说太贵了，原打算买两匹，最后只扯了四尺布。当时草民记得，他们说素绢已到了五千钱一匹，想来今年逾万钱也未可知。”他不敢落口实，恐怕小皇帝回宫找采买之人的麻烦，给自己留下祸根。

　　刘协点头，又问他粱米、黍米、粟米等价钱，牛、猪、羊、犬等价钱。他并非泛泛而问，问得很细，譬如问到狗时，便问嬉犬、斗犬、猎犬等不同门类的价格。苏国一一答了。

　　两人一问一答，不知不觉中便说了许多话。

　　苏国说起自己所熟悉的事情，渐渐放松下来，又见皇帝虽然太过年轻，然而言谈举止、与成人无异，甚至更成熟几分，心中暗暗惊奇。

　　刘协话锋一转，却又问到如今外面弩一把价钱几何，弓箭、□□等一支几钱，甚至还有盔甲、马甲等多少钱一套。

　　苏国便觉头皮发麻，然而前面所问都答了，此时再避让却显突兀，咬着牙一一答了，手心沁出汗来。

　　“你别怕。”刘协仍是笑得亲切温和，甚至伸手拍了拍苏国的手臂，道：“朕不过随便问问。”于是又问柴刀、菜刀、甚至于瓦盂等物的价格，不时看一眼曹昂，看他是否已将苏国的回答记录下来。

　　苏国额头冒汗，舔着发干的嘴唇，不知皇帝用意，只能照实回答。

　　刘协一直问到棺材多少钱一口，才停了下来，徐徐饮了一口茶，微笑道：“坞主辛苦，喝口茶润润嗓子。”

　　苏危与马超在旁，听了满耳朵的各色物价，只觉脑袋发晕，一边一个，倚着凉亭木柱，几乎昏昏欲睡。

　　曹昂运笔如飞，将皇帝所问，苏国所答，一一记录下来。

　　而苏双原就是大商人，于此时物价心中烂熟，只是奇怪这样年轻的皇帝，为何对这些感兴趣，且问得细致，问得耐心，有些细枝末节之处，连他都未必能问到，眼前这年轻皇帝却一处也没有放过。他不时小心看皇帝两眼，目中渐渐放出狂热的光来，又低头垂眸掩饰。

　　刘协手指转着瓷质的杯口，透着几分漫不经心的思量，道：“坞主此地，良田千亩，衣食无忧。”

　　正题来了！

　　苏国挺直了脊背，提起了一颗心，艰难抉择着，堡中最多能让出几成赋税，若是不能让眼前这年轻的皇帝满意，要如何敷衍过眼前的难关，再寻机会带领族人远逃避祸。

　　“虽则衣食无忧，然而稼穑多艰，可有铁器耕牛等短缺？”刘协向山顶望去，仿佛能透过层层林木，望见无数民众在山顶良田间耕种的辛劳模样。他根本没有看苏国，似乎也并不在意苏国是怎么想的。

　　苏国愣住。

　　“坞主……”苏双小心提醒。

　　苏国回过神来，支吾了两声，才找回镇定的声音，道：“陛下明鉴，坞堡之中铁器与耕牛的确不足数，只能以人力耕种，以旧犁松地，勉强度日……”他见机也快，立时判断皇帝此来，是善意的，若是能借此为族人谋得一二福祉，也算不负祖宗亲族。

　　刘协却不给他说谎的机会，免得一会儿拆穿叫他尴尬，截口笑道：“缺耕牛，朕可以叫地方上协调给你。缺铁器么……”他看一眼苏双，道：“坞主身边这位大商人，难道不正是屯卖铁器兵刃的行家？莫非此人未对坞主言明身份？”他从来不打无准备的仗，来之前早已将苏氏坞堡上下摸得清楚。

　　苏双极有分寸，见自己被点到，这才开口，谦卑笑道：“草民一介贩夫走卒，今日能与陛下同亭，真不知是祖上造的何等福分。陛下洞见万里，草民确有些微铁器收存于山东，然而路途渺远，又乱兵四起，不易运输。若只为坞主一族，予他们铁器，倒是害了他们。献于陛下，却又不同。只草民私心里想着，不知能否有这份荣耀。”竟是要献铁器给朝廷。

　　刘协听他这一通说辞，足见手腕娴熟，因笑道：“你这一路西行，献宝物于几位英雄豪杰了？”

　　苏双经商日久，鲜少尴尬，此时却没料到皇帝如此老辣，摸了摸鼻子，只能讪笑着想回应之词。

　　刘协目视苏双，道：“前事朕既往不咎。如今既然献于朕了，便不可再献于旁人。果然如此，你日后便是本朝第一商人。否则，朕讨逆之时，正缺一人祭旗。”他哪怕说着这样可怕的威胁，脸上却尤带着那亲切随和的笑意。

　　恰一阵山间凉风袭来，便听得山林深处老鸹啸叫。

　　听见皇帝含了杀意的警告，苏双与苏国对视一眼，竟忍不住都一阵颤栗。

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第80章

　　暮夏清晨的冀州薄落津, 行军帐中袁绍披衣而起，目光落在身旁年轻女子光滑紧绷的肌肤上，有些索然无味得挪开了视线, 打个呵欠下床来。他甫一走出内帐, 便感到一阵寒风穿过门缝袭来, 叫他忍不住打了个喷嚏。

　　袁绍揉着鼻子，裹紧了外裳，骂道：“这天气，当真邪门。”

　　初平四年的夏日，中原及北地虽值炎夏, 却刮起了隆冬般的寒风。时人相信天人感应之说, 对于袁绍这等人来说, 不过是汉朝将亡的又一明证。

　　淳于琼早在帐外等候了。因知晓袁绍昨夜新纳美人, 他才没有擅自冲撞打扰。他与曾经的西园八校尉之一冯芳，在董卓把持朝政之时, 都追随袁绍离开了洛阳，哪怕两人都有一个儿子给皇帝扣在宫中。兴许因为有儿子被扣在了宫中, 冯芳担心自己不能取信于袁绍，于是近日将自己庶出的一位貌美女儿献给袁绍为小妾。冯芳原是极会逢迎的, 要不然从前也不会做了大宦官曹节的女婿。淳于阳自己做不来冯芳这等行径, 却也不得不佩服他那柔软的身段。得知冯芳献女儿于袁绍, 淳于阳等人都腹中暗笑，笑冯芳挑的这样好时机。若是平素在邺城，有袁绍后娶的刘氏坐镇, 哪里容得下再来一个美人。这几日袁绍独自领兵南下薄落津，立时就给冯芳捉到了时机。

　　不过此时等在帐外的淳于琼却笑不出来，他不时看一眼越来越明亮的天色, 甚至在想，要不要冒险闯进去，哪怕打断了袁绍的好事儿。就在淳于阳犹豫之时，帐内响起窸窣之声，而后袁绍掀帘走了出来。

　　袁绍一见淳于琼的面色，便觉心头一沉，道：“出什么事了？”

　　淳于琼心知这消息也没有回转之处，便径直道：“魏郡有人作乱，叛军与黑山贼勾结，占据了邺城。”

　　“邺城？”袁绍大惊，他的家小都在邺城，忙问道：“尚儿如何了？”他育有三子，却最为宠爱后妻刘氏所出的幼子袁尚。

　　淳于琼道：“如今还没有消息。”

　　袁绍很快稳住了心神，行兵打仗，后方起火，四下叛乱，在这时节也很寻常。远的不说，就曹操不久前还给人血洗了满门。

　　袁绍沉吟不语。

　　淳于琼道：“消息瞒不住的。咱们士卒之中，许多人家小都在邺城，一旦传开，恐怕军心动摇。”

　　袁绍很是心烦，从情感上来说，他自然是恨不能立时杀回邺城，救出亲眷。但是现在他被公孙瓒与袁术夹在中间，腹背受敌，极为难受。

　　袁绍与公孙瓒的仇怨，要从两人合谋除掉韩馥后分赃不均说起，后来反复打了许多次。袁绍用兵略强于公孙瓒，破了公孙瓒的白马义士名号，界桥大战之后，把公孙瓒压回了幽州去。

　　而他自己的亲弟弟袁术，压根是个心高气傲却没半点能力的软蛋。见他扯起旗号，做出了事业，也有样学样自南阳郡开始经营，竟然渐渐要侵占他的地盘，实在叫人头疼。

　　袁绍此时被这两劲敌夹在中间，又横遭反叛，哪里抽得出兵力回防邺城？若要回防邺城，别处总要有亏损，而邺城还未必能救得下。若是此时，天赐他一员良将，叫他能分出心神来专注一处，该有多好。

　　“将军，监军沮授问您起了吗，请您往主帐去一趟。”亲兵跑来传话。

　　袁绍满脑门子官司，一听沮授的名字，不耐烦道：“他又要说什么？”

　　沮授这人少有大志，多权略。从前做过冀州别驾，跟过韩馥。韩馥撑不住自杀之后，沮授就跟随了袁绍。袁绍也很看重他，要他做了监军，平时也听取他的建议。

　　但是沮授最近一直在劝说袁绍迎皇帝前来，而且说得有理有据。他说袁绍原是汝南袁氏大家出身，讨伐董卓之时，忠义天下共鉴。如今董卓横死，但是皇帝却困于长安，宗庙损毁，无人拱卫。正是袁绍出面，抚宁百姓，迎接天子之时。

　　淳于琼这阵子也没少听闻沮授的主张，见亲兵说是沮授来请袁绍，担心他又要劝说，把本就摇摆不定的袁绍给说动了，便道：“将军，沮授作为监军，行事妥当。但是他最近这提议，说实话有些迂腐了。汉室衰微已久，说要振兴谈何容易。且不说皇帝是否愿意来冀州，就眼前武将割据各郡的情形，不正是群雄逐鹿之时么？我虽然儿子在宫中，但也要跟将军说心里话，一旦咱们把天子迎来，动辄都要上表请示，自己都做不了主。万一不奉召，立时就是罪名。我说话糙，将军勿怪，这哪里是迎接皇帝来了，分明是给自己又找了个爹啊。”

　　袁绍并不讨厌他的直爽，道：“我何尝不懂其中道理。”他其实太明白这里面的关键了。

　　如淳于阳这等一直追随他的人，在他这个班子里根基才最稳固。但是一旦迎来皇帝，所有人都要往下降等。便譬如在这冀州，他袁绍就是事实上的“皇帝”，但是一旦迎接了真正的天子前来，他就只能老老实实做一个州牧。自他而下，全都如此。

　　沮授所言，仍是觉得天下属于汉室。

　　淳于阳等人，如他一般，早已看出这天下是好不了了。兔已脱笼，谁捉到了就是谁的！这种时候还要把小皇帝接来，把自己弄成第二个董卓，岂不是傻么？

　　袁绍虽然不耐烦沮丧的提议，但还是往主帐走去，总也要商讨邺城之事该如何解决才是。他垂着眼皮走入主帐，就见沮授陪着一位银甲勇武的将军站着说话。

　　那银甲将军见他了，抱拳道：“布见过大将军！”

　　袁绍一愣，看向沮授。

　　沮授笑道：“大将军，这是温侯吕布，素闻大将军威名，特来投奔。”

　　袁绍又是一愣，盯着吕布，没有笑脸相迎，倒是有些疑惑，道：“南阳郡待得不舒服么？”

　　原来当日吕布当街杀死王允，多亏皇帝私下相救，得以带着亲信百骑出城逃亡。吕布恐怕王允余党捕杀，不敢往北行，便从武关道南下，准备往南阳郡投奔袁术。

　　然而袁术也是个无利不起早的人，虽然吕布杀了董卓，算得上为他报了家仇，但没有利益，对于袁术来说便没有用。

　　袁术虽然接纳了吕布，但打的主意，却是要策反吕布的人。当初孙坚战死，袁术接纳了他的人马，由此尝到了甜头，对吕布也要如法炮制一番。玩心眼，吕布是玩不过袁术的，最终什么都没捞着，还险些把自己搭进去，灰头土脸离开了南阳郡，一路上四处游荡，往旧友张杨处投靠了几日，到底不是办法，最后走走停停，又找到袁绍处来。

　　当初吕布投奔袁术不是什么秘密，袁绍当然也了解。

　　此时被袁绍一问，吕布颇感尴尬，笑了一声，好在来时已想好了说辞，正准备搬出来。

　　谁知袁绍却又笑道：“我那个弟弟，最是恶心人不过。你不必说，我也知道。”

　　吕布大喜。

　　袁绍辖制下的魏郡叛乱，黑山贼张燕占了邺城，正是需要援手之时，此时见了吕布，惊喜自然是大于疑惑的。他也不废话，道：“飞将此来，恰如甘霖。”于是将眼下困境讲了，立时就给吕布三千兵马，要他往太行山歼灭黑山贼张燕等人。

　　武将的世界里，从来是凭实力说话。打了胜仗，那就好酒好肉，一切好说。吕布从来不怵打仗，当即欣然领命，也不问情由，上马带兵，这就奔赴太行山，要与张燕决战。

　　而安顿吕布领兵走后，袁绍在主帐中坐下来，却显得颇为疲惫。他自己心里想着，到底不比年轻时了，夜里贪欢是不成了。

　　吕布的到来，却把遥远的长安拉到了他面前。

　　还有长安城中那个他一直回避，却始终要解决的大问题。

　　那就是大汉的天子，刘协。

　　当初董卓当权，袁绍能打出讨逆的招牌，不承认长安朝廷，因为那是董卓的朝廷。但是如今董卓已死，长安城中把持朝政的一度成了以王允为首的士族。袁绍的立场就有些暧昧了。

　　朝廷发来的诏书他看了，但是始终没有给朝廷回信。

　　要他对于一个十几岁的孩子俯首称臣，袁绍不甘心。

　　但是要他现在自立旗号，公然反汉，袁绍也没有这个胆量。

　　袁绍按住抽痛的太阳穴，想到被困在邺城的幼子袁尚，便觉越发焦躁了。他叹了口气，执掌一州，就如此艰难。若当真坐在了那天下唯一的龙椅上，恐怕唯有像小皇帝那样年少无知的人，才能免得如此烦恼愁苦吧。

　　而长安城未央殿中，刘协坐在天下唯一的龙椅上，面对着各州送呈的进贡单子，目光落在冀州的数目上，手指微动，按住那一页纸张，对淳于阳道：“你父亲那上官不行，送来的东西越来越少了。”

　　淳于阳笑道：“他那上官不行，陛下就换个人去呗。袁绍又算什么东西？”

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