作者：白孤生
蔡绪宁：“……”
他忍住在寒冬腊月打哆嗦的动作，可一股冷意直冲他的后脑。
他不傻。
刘秀大半夜邀他来面对这些本该是隐秘的事情，还这么温和与他商谈，让出了主导权……这不是他的性格。
蔡绪宁疑点重重，刘秀不想扒了他的皮看个干净算是不错，这几日宛如温水煮青蛙处着，总不会是真的善心发作。
这仍旧是一场无形的试探。
试探他的想法，试探他的能力，试探他的价值……总而言之，蔡绪宁吐了口气，有种淡淡的忧伤。
啊，果然是阿秀会有的性格呢。
刘秀自己会问不出来吗？
笑话。
蔡绪宁不想了，对几个家仆道：“烦请几位帮个忙，让几位掌柜的耳朵都堵起来，确保他们不能听到声音。当然最外面这个留下，可不做处理。”
家仆们看了眼刘秀，发觉他淡淡点头，便立刻去做了。
他们进门动手的时候很小心，虽然棉花塞进耳朵，却保证不会让那几个知道是谁动的手，等一切都处理完，就只剩下蔡绪宁一人了。
他进来，家仆们自然出去，整个过程除了脚步声，并无他物。
蔡绪宁慢悠悠地一个个麻布袋都掀开，露出一张张惊恐失措的脸来，唯一一个没被塞住耳朵的人瞪大了眼。
蔡绪宁笑着看他：“原来还是老熟人。”
他蹲下身来，取走了塞在他嘴里的布条，笑眯眯地说道：“邓四，好久不见。”
邓四瘦长的身子小半还掩在麻布袋里，他惊慌地四处打量，发现这处不是他熟悉的任何一个地方，从窗外看去也只能看到黑洞洞的夜。他咽了咽口水，被冬日的寒意冻得牙齿都在打颤：“你，四郎……”他们被抓的时候，外面套着保暖的衣物也都被扒了个干净。
“不。”蔡绪宁摇头，“此事与刘秀，与刘家倒是没什么干系。”
他手上不知打哪儿来的匕首，正在邓四的眉间一寸距离滑来滑去，惊得邓四不住往后躲，大半重量瘫在身后麻袋上。
“我只是听说，你们之间似乎有个十万两的交易。”蔡绪宁露出大大的爽朗笑容，“刚好，我也很缺钱呀。这桩买卖，让我掺一脚如何？”
世界上最怕的就是毫无缘由的事情，一旦事态有了根据，就仿佛有了可以商量的余地。
邓四听到蔡绪宁的话，忍不住眨了眨被汗酸到的眼：“……你是从哪里听到的？”
身后某个麻袋发出了呜呜的声音，像是在警告，也是在提醒。
蔡绪宁漫不经心瞥一眼，又收回来，笑容敛去，面无表情地看着邓四：“你以为你们有讨价还价的余地？”他提前堵住了邓四将要出口的话，握着匕首的右手猛地弹了一下，那利刃飞射出去。
【直播间】
[ID无可奈何花落去：草，好狠]
邓四立刻就感觉到身后的麻袋团蠕动起来，有呜呜的叫声越发大了。
他听到牙齿的打颤声越来越严重，耳边好似出现了耳鸣，想说的话堵在喉咙口憋不出，恐慌的浪潮却如潮汐一阵阵拍打着心脏，跳得极其猛烈。
“我倒数五个数，不说，活命的机会就留给其他人了。”
蔡绪宁起身往后走，邓四是在最前，却不敢回头看。
只听着那清朗的嗓音懒懒地拖长：“五——”
他又回来，手中的利刃染着红。
“四——”
邓四口干舌燥，身体打着摆子，那颤抖连面皮都抖动起来。
他在犹豫。
说，还是……
蔡绪宁突然加快了速度：“三二一，你没机会了。”
邓四一抖，猛地尖叫起来：“不不不，我说我说——”就好像听到了什么恐怖的事情。
蔡绪宁可惜地摇头，食指抵在唇上，笑眯眯地说道：“不。我说你，暂时没机会了。”
随即他眼疾手快地把刚才那团布条重新塞了进去。
又套上麻袋。
…
门外，刘秀正看着柴房内发生的一切。
在蔡绪宁动手捅人的时候，身后家仆低声说道：“是否要……”
刘秀无声摇了摇头，神情冷漠。
“他做得好。”
又何须阻止？
雪无声地下，沾着外头沾着那群人的衣襟袖口。
冷意伴着寒风吹过屋内未关的窗，冻得里头的蔡绪宁也打了个激灵。
这一圈下来，他自己倒是出了一身薄汗。
蔡绪宁让他们能看到每一次逼问的人与动作，却让除那人之外的所有人都听不到也说不出。
先心理战术，再威逼利诱。
三下五除二再加上他捅人下手也快准狠，最先憋不住的人还是邓四。
这位算得上蔡绪宁老熟人的掌柜在第二次被揭开时彻底崩溃了，那袋子一掀开就是一股淡淡的尿骚味。邓四满脸鼻涕眼泪，又是哭又是哆嗦，刚才那短暂的幽闭让他彻底心理失控了。
如果说他一直被关着堵着也就算了，结果只差临门一脚又被踹了回去，这承受能力差的直接就容易崩溃了。
邓四只是其中之一。
撬开一个的口，剩下的，就简单多了。
只是屋外袖手站着的刘秀越听，脸色越冷冽罢了。
转悠了两圈后，蔡绪宁的面前，只剩下最后一个。
最嘴硬，也是被捅了一刀子，还是那个趁着半夜去私会杨素的家伙，叫张贺。
张贺被扯下麻袋，重见光明，嘴里的布条被取了出来。他眯着眼看了那几个颓废衰败的人，哪怕胳膊上的血窟窿还流着血，舌根发麻，还是挣扎着说：“……我什么都不知道。”
他的声音沙哑，一小会后，又说：“是刘秀抓的我们吧。”
他很精明。
蔡绪宁半蹲在他身前，盯着他看了几秒钟，突然勾唇笑起来：“我听说你是两三年前被提拔成掌柜的，原因是你在经营上很有一套。而在做掌柜前，你是刘家的门客，算下来，也有四年的时间。”
他说得慢悠悠。
“而杨素，是在两年前到舂陵的，这其中微妙的时间差……会不会有什么关系呢？”
张贺的脸色不变，一副他不知道蔡绪宁在说什么的表，但是靠得极近的蔡绪宁还是感觉到他僵了一秒钟。
【直播间】
[ID熬夜党准备猝死：诈出来了？]
[ID高塔奇人：……这他.妈大半夜还出重要剧情呢妈的]
[ID无可奈何花落去：这窥屏的太多了也不出来唠唠，爆炸剧情才出声呢狗日们，我快冷到睡着了]
[ID呵呵：懒得打字]
[ID打工人晚安：唠屁，困死]
弹幕的嘻嘻哈哈有点妨碍到蔡绪宁的情绪，他心里翻了个白眼，甚想把这玩意推到角落里。
“你不是刘家人，从一开始就是杨素的人。又或者你不是杨素的人，你只是，某个打算和杨素合作之人的棋子。不管是哪一个都不重要，重要的是，我现在知道杨素要做什么了。”
蔡绪宁站起身来。
这个结论，是他从一开始就得出来的，却还是得通过柴房这一出来引。
因为直接说，刘秀不会信。
他站在柴房中，看起来是在看着角落里这堆烂泥，实则眼眸却一直盯着窗外，好似要看透到旁人的心去：“方才其他几人的说法，综合下来，也大致能猜测出杨素的想法。我不知道杨素是何人，假定你是他的人，四年前他派你来舂陵潜伏，成为刘家的门客。以刘縯招揽门客的爽朗，他不会不答应。这是第一步。”
刘秀知道他在看的是他。
屋内蔡绪宁继续说道：“第二步，落在两年前，杨素抵达舂陵，同时谋略开始，你在这个时候已经因为献策获利而成为刘縯信任的人，从而成为一店之长，开始频繁能和其他掌柜接触。刘家在舂陵虽有名气，在新野却不是多么大户。毕竟这不过是前皇室的小小分支，尚不是什么重要人物。舂陵刘家的根基薄弱，利润多来自农庄土地与店铺的收入。你以利益诱之，让几个掌柜逐渐起了异心，开始私吞收益。”
他说到这里，眼睛越来越亮。
“第三步……”
蔡绪宁停住几秒，似是在犹豫说不说：“杨素起初做的是替人写信的活计，你诱导几个掌柜频频与其接触，若用的是写信的说辞，则请他来往见面就成了稀疏平常的事，甚至不太会纳入考虑担忧的范围，不会引起怀疑。杨素通过你打压了刘家的钱财收入，又频频与几个掌柜接触，这其中有不得不见的理由？最后还莫名其妙用十万两来做赏……张贺，这卖命钱，若只买刘秀一人的命，也有些不大值当吧？”
张贺听到这里，脸色总算绷不住，露出些许惊恐的神色。
蔡绪宁一锤定音：“……怕是，从一开始，买的是刘家这一家子的命。”
从头到尾动手的，都会是这些马前卒。
而幕后者徐徐图之，一点点侵染，却从头到尾，都不露于人前。
毕竟，谁会担忧信任的、允许自由进出刘府的自己人，会突地反刺自己一刀呢？
“吱呀——”
刘秀进了门。
此刻的他面无表情，冷硬的模样更似从前的初见，那会子他就是这样一张鬼神勿近的脸，透着凌冽的寒意，就算是笑，也是透着薄凉。
“刘秀……”蔡绪宁挡在他的面前，他不想挡，却不能不挡。他看着外头微亮的天色，心知此时已经有点晚了，毕竟冬日的早晨是很晚亮。
刘家人是刘秀心中的结。
当初那把火不光烧死了他的叔父，也一并烧死了特特去看望他们的母亲与姐姐刘黄，那种耻辱与悲痛至今刻在每一个刘家人的血肉骨髓，绝不会忘。
“让开。”
刘秀平静地看他。
蔡绪宁坚决地摇头，开口说道：“他们只是刀，就算你掰断了刀子，可持刀的人会有无数把刀。你不先断了持刀人的手，只断刀，又有何用？”
这个道理，其实刘秀比他清楚。