作者：莲鹤夫人
“艾灵——”娜塔莉娅笑靥如花，热情地张开双臂，朝艾灵走过来，“听见你要请我们在星凋吃晚餐的时候，我们真是高兴极了！真没想到，你居然还能原谅我们！”
她身边的金琦圆脸圆眼，个头娇小，也仰头看着艾灵：“是啊，实在对不起，那天回家，我妈妈发了好大一通火，幸好有你的请柬帮我解围……”
艾灵勉强与娜塔莉娅抱了一下，“我……”
“好了，”金发蓝瞳，样貌英俊的少年走过来，责备道，“你们让艾灵喘口气吧。”
他转向艾灵，关切地问：“艾灵，怎么样，身体好些了吗？”
被他这么一问，剩下的人立刻围了上来，眼巴巴地等待艾灵的回答。
易真冷眼旁观。
看起来确实是不太好对付，人多势众不说，各个都精，三言两语、连唱带演的，就把主动权抓在自己手上了。
他开口说：“艾灵，等一会再感受友谊也不迟，先请客人入座吧。”
听见声音，娜塔莉娅好像这才看到有他这么个人似的，她是这里地位最高的淑女，于是率先伸手：“这位先生是谁？”
易真握住她的手，回道：“你好，我是易真。”
原本还算热络的气氛一下子冷了。
娜塔莉娅与对方的皮肤稍微沾了一下，便忙不迭地松开了手。她狐疑地打量着面前的青年，只觉自己挨到的几乎不是活人，而是一尊冰冷温润的玉像。
这就是那个传言中的易真？
作为家族中理应受宠的小辈，她自幼跟随外公，见识过不少形形色色的角色，有凌驾于世界巅峰的皇帝，也有走投无路的野狗。娜塔莉娅自傲于她的眼界，谄媚卑贱或是孤高尊贵，她第一面就能准确无误地分辨。
然而眼前这个人竟不属于任何一种，他不过是站在这里，便映亮了周边的夜色。
“原来……是您啊。”她意味深长地说。
四周响起几声低低的讥笑，易真平静地说：“不错，是我。想来以你们平日里对我，以及对我性生活的关注程度，应该很清楚我今天为什么来这里吧？”
安吉差点噎住，好一招开门见山！
娜塔莉娅的笑容微滞：“……不好意思？您刚才说……”
“我相信你们都听见，并且听懂了我说的话。难道我是在什么敬老院里吗，还要一遍遍地对诸位耳背的大人物重复？”易真无奈地笑了笑，“请坐！都请坐吧，别站着寒暄了。”
太阿说：［你开始了？］
易真：“怕什么，容鸿雪跟我是共犯，大不了推他出去顶缸。”
太阿说：［唔，那提前祝他好运。］
金琦震惊地看着他：“你好大的胆子，居然敢这么跟我们说话！”
“你们的胆子也很大，敢做蓄意杀人的恶行。”易真随口道，“相比之下我还真是奉公守法的好人，值得一面锦旗嘉奖。”
“站住！”金发的奥利弗·暴风眼皱起浓眉，质问道：“您说这话是什么意思？”
“哦，”易真停下脚步，扭头看他，“你想要我给你们详细解释？”
“您必须为您的愚蠢和污蔑付出代……”
易真的声音很轻，同时在寂静中那么鲜明：“金琦偷了主控制室的钥匙；你负责支开巡逻的教官；厄休拉·暗星摸清了艾灵的模拟室编号，而这本应该是保密的；齐嘉佑威胁其他人立刻离开教室，再用链子栓住模拟室的外门；西川弘树是你们中唯一旁观的，他大约也知道艾灵喜欢过自己，所以他愿意为这喜欢奉还一点廉价的回报。”
易真的手指举起，说一个，点一个，被他指到的人皆不由自主地后退缩，竟无法在第一时间说出反驳的话。
最后，他转向娜塔莉娅：“至于你，娜塔莉娅·赤红龙，你什么都没做，也什么都做了。你在背后策划了这场自以为有趣的恶作剧，然后因为你的堂兄阿什泰尔·赤红龙提前完成军令，从猩红斗篷星系回家，过度的狂喜，使你忘记了这个被你关在模拟室的……朋友。”
他环顾四周：“还要我接着说吗？”
大哥，你怎么不讲武德？
这何止是开门见山，这简直就是一记迎面打断了对手鼻梁骨的直球，脑浆子都要给人打出来了啊！
安吉目瞪口呆，已经想不出任何缓和气氛的方法……除非头顶的水晶镜一整个塌方，说不定才能终结眼下这窒息的氛围。
一片死寂中，易真叹了口气。
“你看，我刚刚就说了，大家不要寒暄，先坐下来再说，你们不听我的，结果呢？”他摊开手，“现在搞得多僵啊，一点和谐都没了。”
艾灵咳了一声，尽量绷住表情，缓缓坐在了主位上。
“大家都坐吧，”她字正腔圆地说，“千万别跟我客气啊！”
花香浓郁，安吉望着不远处侍者手举的一盘鲜切玫瑰小布丁，真想把脑袋一头扎进去。
作者有话要说：我知道如果卡在这里我必被大家组团暗杀……所以明天还有一更！
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非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
☆、第18章
“你这样不太合规矩。”容鸿雪说，“他们的规矩。”
说着责备的话，然而他的语气确实是愉悦的。
被易真怼是一回事，可是听见易真怼人，那就是另一回事了。
易真望着在座六个脸色青白的小垃圾，一时间心旷神怡，也不计较容鸿雪在自己耳边说了风凉话。
总归到头来背锅的是他，而我，只是一个柔弱无依、孤苦伶仃的寡夫而已。
沉默中只有银制餐具与大理石桌面清脆碰响的声音，前菜上了，汤和副菜也一道道摆齐，变化万千的星光随烛火一起摇曳，如果不是吃饭的人都心怀鬼胎，这本该是很好的一个夜晚。
艾灵并不开口，在易真身边她逐渐学会了理直气壮的本事。被害者是自己，要赔罪的人是他们，何必递台阶呢？
娜塔莉娅一边味同嚼蜡地进餐，一边与长桌对面的厄休拉对了个眼神。
按照长辈们的意思，这件事本来就不算大，每年的年末学考，光是死在气旋乱流里的学生就不知道有多少个，只不过因为这次的对象是容鸿雪唯一的妹妹——哪怕他基本不管艾灵的事情，这起玩脱了的恶作剧也陡然变得严重了起来。
所以他们只身赴宴，不带管家，不带如云仆从和卫兵，就是为了把事态压低到一个档次：这是同龄人之间的矛盾，让同龄人自我化解就可以了。
……谁成想半路杀出个易真，这位传言中的“豪门艳寡”根本不像旁人议论的那般怯懦柔弱，反而像把不按常理出牌的利剑，劈头盖脸地砍开了大家乐于展示的礼仪、客套、高超的交涉技巧……而且还不怕精神压制！至今已是A-级驾驭者的奥利弗刚才都快把眼睛瞪出血来了，他却依然若无其事，举止如常，想来必然是他的奸夫给了他什么防御精神入侵的装置，这下贱的淫|妇才敢如此放肆。
厄休拉接到破局的暗号，于是优雅地放下汤匙，轻咳一声，道：“艾灵，你今天穿的裙子很好看。”
厄休拉·暗星，她的父亲托马斯·暗星是内阁的阁员大臣之一，手握弹劾皇帝的特权。这深紫长发的女孩平日里冷傲无比，像今天一样对她说好话，倒还是头一遭。
“是吗？”艾灵微微一笑，“谢谢。”
“是真的。”厄休拉诚恳地说，“你看，你平日里总是……我不知道这话说出来是否恰当，但你平时真的跟我们很生分，我们不像朋友，更像是客气的陌生人。”
艾灵一口汤憋在嘴里，她真想说我们本来就不是朋友，哪怕在边缘荒星，我也不会交想杀了我的朋友，可话到嘴边，她居然有点犹豫——厄休拉的神情恳切，像是真的想对她掏心掏肺的。
鬼使神差的，她迟疑了，好像冥冥中有只无形的手在拨动她的心弦，蛊惑她说，她应该听一听他们的陈词。
“是真的呀！”金琦也加入进来，“你总是对我们这么……这么有求必应，就像你很害怕我们一样，可你完全没必要这么做，有时候，我想跟你说说生活上的事情，到最后都变成我在说，你在一边附和我……朋友不是这么做的。”
“我明白，你也许只是不适应和我们的相处方式，”奥利弗温声说，烛火和星光下，他的头发色如流动的黄金，“我保证我们会改的，我们会完全接纳你，和你做真正的朋友。”
东方血统的齐嘉佑今晚第一次对艾灵说话，他摇着头说：“艾灵，我真的非常遗憾，我们……我们只是想跟你更亲近一点。”
艾灵的暗恋对象，那个名叫西川弘树的少年也不安地低下头去，他的皮肤素白，头发黑如墨染，整个人就像落在宣纸上的白描小像那样干净。
神他妈更亲近一点！
《毒经》里记载了一种暴虐的暗器，名为天魔雨，用特制的竹筒盛装熬炼过的剧毒，再佐以特殊的投掷手法，便能使毒液像绽开的伞面一样罩在敌人头顶，骨消皮化也只是一瞬间的事情。此刻易真就想把嘴里含的汤作天魔雨状，挨个喷在这些阴阳怪气的小垃圾头上。
更奇怪的是，艾灵居然还有点动容，她怔怔地捏着汤匙，眼中显出挣扎的神色。
［不要忘了，玩家。］太阿说，［她毕竟是性格固定的配角，你想让她做出改变，无异于让她和世界的意志对抗。］
易真一怔，这才想起来。
“是，我居然忘了这一点……”易真低声道，“那也只有我亲自动手了。”
娜塔莉娅见到动摇的艾灵，唇边泛起一丝得意的微笑。
蠢货！她不无恶毒地想，根本就是条一点挑战性都没有的野狗，居然还敢学我穿红色？就算这次玩脱了，今年的年终学考——或者争霸赛上也能搞死你，到时候姓容的被困在猩红斗篷，自身都难保，谁敢管一个贱民的死活？
她乘胜追击，轻声叹息。
“其实，你完全不用带易先生来我们的聚会，”娜塔莉娅神情犹豫，“是，我知道我的性格不好，有时候对你也挺坏的……但我们的矛盾，完全可以由我们自己解决，不用其他人插手。”
娜塔莉娅低下头：“而且，我知道你的哥哥很厉害，你学习也很刻苦，可是我家里人对我跟你来往的事情，还是颇有微词。至于原因，我想你明白……”
她微不可察地笑了一下，声音低沉，但是清晰地说：“……易先生也明白。”
艾灵听出她话里的意思，急忙辩解：“不，他不是你们想的那样，他其实是个很好的人……”
“知人知面不知心，艾灵。”奥利弗义正言辞地说，“我承认易先生看上去一表人才，可是你能否认那些传闻都是假的吗？”
“如果一个女人死了丈夫，没过多久就和她丈夫的弟弟搅在一起——我不知道其他人怎么想的，我只会觉得这个女人不能不守妇道、不安于室，全然不顾道德和节操。”齐嘉佑冷笑着说，尽情为刚才的憋屈找场子，“抱歉，家训严明，家风严谨，这不是我的错。”
“拜托，”厄休拉嫌恶地皱起眉头，“我们能不能不要在吃饭的时候谈论这些倒胃口的人和话题了？”
金琦哈哈大笑：“厄休拉，你说话有歧义！你是指话题更倒胃口呢，还是……人更倒胃口呢？”
恶意的，嘻嘻哈哈的笑声逐渐连成一片，易真安静地听完全程，他放下汤匙，鎏金的匙柄同纯银的餐具轻轻碰撞，发出悦耳的声响。
此刻已经是月上中天，他仰起头，恒星死亡的景象正穿越无数光年，被水晶镜面所捕捉，尽情倾泄在天顶上。
一万朵倾国的红莲怒放人间，世上从无如此哀艳的烈火，仿佛燃烧了宇宙全部的时光。群星年轻的华彩衬托着恒星，就像年轻的侍女拱卫在垂死的美人身边——美人已经很老了，然而生命最后一刻的回光返照，令她看上去仍是那个以绝代风华君临天下的人。
“知道吗？”他将眼神转回这些人中间，“看那里。”
易真的手指向上方，纵使除了艾灵之外，在场的人都等着看他羞愤交加的表情，但还是不由自主地跟着他抬头仰望。
“这颗恒星死于七亿年前，那时的地球上还没有人类的痕迹，厚重的冰川封锁陆地和未成形的海洋。但正是在这些光穿过宇宙，穿过时空的同时，生命也在不断进化。”
艾灵诧异地望着易真，他想说什么？
“五千万年前，灵长动物开始出现分支，一千万年前，南方古猿在非洲大陆蹒跚求生，二百五十万年前，能人制作石器，点燃火把。语言、文字、绘画、雕塑……一切的文明开始趋向繁荣，生老病死的循环中，我们推动世界的巨轮，直至前行到进入宇宙，在群星间生活的时代。与此同时，漫长的旅途，经过七亿年的跋涉，这颗恒星死亡时盛放的光辉，终于穿过全部人类进化的历史，降落在我们眼前。”
他平静地说：“寄蜉蝣于天地，渺沧海之一粟。我们现在看到的，就是世上最奇妙，最能让人体会到自身渺小，而俗世不值一提的景象。所以，闭上嘴好好欣赏，别逼我扇你们。”
壮丽的星河下，艾灵恍惚地望着宇宙，确实如他所说，这光就是人类诞生之前……不对！
她猛地回过神来，惊恐地看着易真，他怎么能说这种近乎宣战般的发言？要知道这六个人全都是天之骄子，精英中的精英，有的人终其一生也不能成为驾驭者，然而他们在这个年纪就已经摸到了A级的门槛，奥利弗更是其中的佼佼者。易真才是什么级别？他甚至都没有自己的机甲，万一打起来，自己连带他逃跑都难！
她的指尖重重在餐盘上敲了几下，打算以紧急暗号提醒易真，金琦已是豁然起身，厉声道：“你以为你在和谁……啊！”