作者：藕香食肆
伏传点头：“太子揽了燕城王捅的大篓子，其实，谁都知道，太子想保的不是燕城王，而是王都未来三五年的太平。韩瞿已经生了异心，越早摧毁秦廷、献出王都，他在陈家新朝的功劳越大，所以，他是不会等着王都一点点失去先机被陈家蚕食。”
“太子替燕城王接了这么一瓮烫手山芋，韩瞿打算构陷太子与燕城王密谋篡位。”
“天子与燕城王本就有旧怨，就算燕城王不计较十年监禁之苦，天子也要担心燕城王记恨。这时候群臣‘听从’太子的劝说，不再攻讦弹劾燕城王，甚至对燕城王礼遇三分，天子必对太子生疑。”
“到时候不管是太子还是燕城王，天子总要除去一个。混乱之中，就能做很多事了。”
伏传把姜夫人与韩瞿的计划和盘托出。
这一招太狠了。
如今掌握着禁军兵权的郎中令王琥，是太子妃的亲爹，太子的岳父。
太子年少仁爱，素有贤名。为了保全国祚，不惜亲身趟雷，去接了燕城王捅出来的大篓子。此举必然会得到民众的敬服，广得民心。
最坑的是，太子得了民心，却会因为接手百姓伸冤之事，失去世家贵族的支持。
韩瞿想要坑死太子，朝堂之上的世家贵族们多半不会吭气，还很可能跟着韩瞿落井下石。一旦韩瞿与其党羽默契地制造出太子得到了燕城王的支持，又得到了大臣们的支持的假相，天子必然心怀忐忑，一日不能安寝。
——事实上，就算韩瞿没有故意加快这个使天子生疑的过程，在太子咬牙替燕城王扛雷的一刻，就注定了这件事的结局。天子不可能坐视！不管太子如何去向天子坦诚表白，说明自己绝无私心，他对燕城王的“善意”就一定会让天子坐立不安。
天子与燕城王有隙。太子与燕城王亲密。结局就已经注定了。
谢青鹤若有所思地看着伏传：“如果，太子死了。”
伏传也醒悟了过来：“燕城王在上下掣肘的情况下想要辟开一条生路，绝不可能。他若想救护家国，必要重掌监国之权，或是自己坐上皇帝之位！天子声名狼藉，东宫却素有贤名，这种情况下，他根本就没有掌权的余地，所以他只能另辟蹊径——大师兄，我说他没有城府，是我看错了。”
谢青鹤摸摸他的脑袋，说：“你有空去见阿母，提醒她此事。若是燕城王掌权，韩瞿必死无疑，就算韩瞿不及出卖阿母她们，住在丞相府也不再安全。”
说到这里，谢青鹤神色冷静：“真有那一日，我不会让燕城王活着称帝。”
伏传敏锐地察觉到谢青鹤心情不大好，跟着叹了口气。
燕城王姓妘，他要守国守庙，绝对不可能向陈家投降。谢青鹤与伏传则是姓陈，到了如今的地步，更加不可能放纵秦廷王都孤悬在外。惟有旧的秩序与王室彻底湮灭，新朝才能降临。
“他就是生错了地方。”伏传说。
谢青鹤不再谈论这个话题，改问伏传：“两日不见，吃喝安好？与林姑相处安妥么？”
伏传点头：“我去舅父那里弄了些吃的。街面上各样肉菜成色都差，听说是哪一家贩肉的商户又出事了。现在王都已经开始闹粮荒……”他说着去看谢青鹤的脸色，“舅父也担心阿父会派人来找咱们，不过，就目前打听来的情况，阿父根本就没有透露走丢了儿子的消息，他直接把东献两州前往王都的路给堵了——以前还能托个人情私下往来，现在彻底没戏了。”
百姓们始终认为两边交战之时，双方必然会隔绝对方的粮道，互不往来，彼此仇恨。
事实上，只有开始打仗、你死我活的时候，才会管束得这么严苛。在双方停战之时，在各家出仕的世家贵族们私下都会做点赚钱的小生意，互通有无，双方安插到对方阵营的奸细棋子，也常常会混迹其中，处境十分暧昧。
现在，因为谢青鹤的失踪，陈起彻底疯了，直接就把这条谁都不肯承认的商路掐断了。
秦廷这边只知道陈起在发疯，不知道他为什么发疯，更加不知道陈家少君已经悄悄潜入王都。
——谢青鹤孤身偷入王都这件事，做得太过疯狂，正常人都不会往这个方向想。
谢青鹤比较惊讶的是：“陈起掐了商道，王都就粮荒？”
“王都封城已经半年了，普通百姓哪有那么多存粮？说是说库中存粮足够全城上下三年食用，官仓里多半要供给禁军属吏，世家私库里的存粮更不可能市上售卖。听林姑说，今年新麦歉收，只怕是天亡妘家。”伏传说到这里，又联想到燕城王身上，“说不得他就是看中了世家的私仓。”
这样一来，燕城王的盘算就更加站得住脚了，王都内忧外患，燕城王已存破立之心。
谢青鹤面对即将席卷而至的饥荒毫无办法，与伏传挨着坐了片刻，各自分手离去。
※
回到燕城王府之后，谢青鹤就开始了他平平无奇的卧底生涯。
燕城王很用心地笼络他。
名义上，谢青鹤是燕城王的卫士，其实更像是作陪的嘉宾。每天清晨睁开眼，谢青鹤就去陪着燕城王吃饭玩耍。燕城王身体不好，日常大多数时间都是在休息养病，没什么运动量，半点不爱折腾。
而且，燕城王有仆婢服侍，并不需要谢青鹤去近身照顾。
年轻活泼的缵缵每天都围绕在谢青鹤身边，陪他聊天说话，做游戏取乐，对他大献殷勤。
谢青鹤控制着与缵缵相处的分寸，让自己像个真正不懂事没见识的小子，渐渐地对漂亮小姐姐卸下心防，开始依赖缵缵，让缵缵进入他的生活。缵缵也像是与他有了默契，与他日渐亲密。
燕城王从来不打听朝廷中的是非纷争，就算有人上书把他骂了个狗血淋头，他也“全然不知”。
这关头就算有人弹劾他，责备他，天子也不可能召他上朝自辩，更不可能对他问罪。燕城王就像是不知道宫中发生的一切，每天只管养病，休养生息。
没有人怀疑过他的用心和意图。
在所有人的心目中，燕城王都是一个远离了政斗的清高伟岸之人。
他被天子无故下狱十年，受了那么大的委屈，临危受命力挽狂澜，立下赫赫战功，又再次被朝廷所辜负，被迫交出了兵权，在早已残破陈旧的家中凄凉独居。
这样一位谦谦君子，明明武德充沛，却不争不抢，不哀不怨，忠心卫国，堪为万世楷模。
谢青鹤在燕城王府听不到任何与朝堂相关的消息，只有半夜去与小师弟相见，才能得知常朝那边准确的朝廷消息，以及小师弟与林姑行走市井收集到的乡野传闻。
伏传为此偷偷嘲笑：“大师兄前往燕城王府原本是为了收集情报，谁曾想那里什么也没有！”
然而，谢青鹤与伏传都很清楚，听来的情报不重要。
目前最重要的情报，就是燕城王的一举一动——他打算什么时候联络旧部，废帝自立！
王都的局势，照着韩瞿与姜夫人的设计，一步步成为现实。
韩瞿与王琥为首对燕城王一通弹劾，天子充耳不闻，假作不知。这一波吵闹结束之后，赭平之死的案子自然也不了了之。这种时候，谁又敢去问燕城王的罪？
太子为了理顺从燕城王府接回去的诸多百姓冤案，召集东宫掾属，编成两班，日夜审理。
这些案子多半都不是疑难案件，但凡去查，多有实证。痛苦的地方就在于如何去抓人。
让谢青鹤非常意外的是，就在太子痛苦无比的时候，荆王出现了——太子要做仁君，就不能被抨击苛烈，一口气把世家贵族都得罪光的时，太子不能做。但是，荆王可以做。
太子与荆王不同母。按照后世的说法，荆王应该巴不得太子倒霉，被众臣所厌弃。
然而，大厦将倾之时，荆王对太子表现出了十二分的孝悌。东宫掾属负责审案，荆王就亲自带着卫士去抓人。他骑着马，手持长鞭与长刀，只要东宫下了手令，他就敢去砸任何世家贵族的大门。
听说荆王帮着太子去抓人的那一夜，燕城王没有吃晚饭，早早地熄灯睡了。
次日清晨，谢青鹤看见他赤红的双目。很显然，燕城王熄灯躺在了床上，一夜未眠。
谢青鹤意识到，燕城王以太子之死做饵、废帝自立的想法，很可能被动摇了。太子与荆王都在竭尽全力守护即将覆灭的家国，面对这两个不惜前程的小辈，燕城王会心软吗？
时间过得很快。
谢青鹤亲眼见着伏传与林姑居住的旧屋被一点点修葺，逐渐变得坚固敞亮。
有了迷踪术驱赶外人，伏传和林姑很用心地经营了住地，重新打了家具，给屋顶铺了茅草，林姑甚至还在院子里养了鸡鸭和兔子，种了一些快熟的蔬菜。
伏传给她用药调养身体，年纪轻轻就失了月信的她已经恢复了行经，脸颊红润，发丝柔亮。
与这间逐渐体面的屋舍，逐渐健康的林姑不同，整个王都正陷入混乱与饥饿。
市面上的粮食逐渐售罄，地主们因小麦歉收，非但没有宽限免除雇农的农租，反而因市面上的粮食缺乏，对雇农大肆盘剥逼租。王都最底层的百姓早已死了一批，如今陷入困境的则是薄有家资、相对体面的手艺人、商贩与小吏，到处都是插标自卖的百姓。
天子下了一道旨意，彻底禁绝百姓流亡出城。
哪怕饥饿无比的百姓身无分文、孤身离开，想要去城外找些吃食，也被城门吏打了回来。
最令人发指的是，最开始城门吏只是将欲要出城的百姓拦回，不知那一日开始，城门吏开始捕捉所有意图出城的百姓。这批百姓被送入监狱之后就彻底失踪。
有小道消息说，自从城门吏开始抓人之后，后街的肉市就重新开张了。
荆王为此进宫向天子陈情，怒斥城门吏草菅人命，跪在天子席前流泪：“皇父为天下父，岂能坐视小吏分食子民？民间易子而食，诸侯争抢菜人，是乱世之罪。王都官吏售卖百姓尸骨，是我妘氏之罪啊皇父！”
这番话激怒了天子，抱起案上的香炉哐当砸在荆王头上，怒道：“朕只知孝子贤孙亲爱君父，竭尽心力维护君父令名，岂有你这样往君父脸上泼墨抹黑的歹心之人！你说王都官吏售卖百姓尸骨，可有证据？心急火燎来给君父扣屎盆子，是何居心！”
荆王直接就被那个金灿灿的铜炉砸晕了，想要辩解一句都做不到。
天子兀自不能消气，喝令道：“将这个不孝歹毒之人拖出去，脊杖八十，不许他再进宫来！”
当初鲁邱行不道之事，也不过是被判了八十脊杖，荆王替百姓说了几句公道话，也被皇帝拖出去打了八十脊杖。被砸晕的荆王被打得醒了过去，又被打晕了过去，抬回家中已是奄奄一息。
太子闻讯赶到时，荆王已经被送出宫去。
内侍们看见素来沉稳自持的太子，怔怔地站在殿外。
宫室之内，天子歪在坐榻之上，怀里搂着臣下刚刚献上来的美人，满脸嬉戏欢乐——就仿佛刚刚的暴怒并不存在，才被他砸晕痛打的儿子并不存在，满城饥饿死去的百姓并不存在。
太子站了片刻，缓缓转身，隐忍无声的泪水才簌簌而下。
有君有父如此，夫复何言？
※
荆王替太子充当打手，数月间砸开了无数世家贵族的大门，得罪了无数人。
他被天子责罚，奄奄一息地抬回家中，不少人都暗暗拍手称快。又因为他暴力示人，对百姓也不见得很温柔，同情他的百姓也并没有多少。
太子派人去探望荆王，竟然被天子申饬，认为太子同情荆王，是对君父的不孝不恭。
太子被迫上表请罪，被天子惩罚闭门自省十日，东宫一应事务全部停摆。
——一部分因为涉事罪犯背景太过强悍、不得不悬而未决的案子，跟着无限期停办。
太子被禁在东宫不能外出，对此毫无办法。
更让太子心碎的消息，很快通过密信传到了太子手中。
荆王府下人来报，荆王受杖之后高热不退，伤口接连化脓，人已经快不行了。
“药呢？孤从陈贼那面重金采买的伤药呢？”太子呼喝宫中奴婢，急得目眦欲裂，“快找！找到了给荆王送去！陈贼军中小兵尚能断臂剖肠而不死，荆王岂能死于杖伤之下！”
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与此同时，燕城王府。
谢青鹤坐在燕城王身边客座，两人都在吃柰。
跟着燕城王总能吃到天家供奉，不说平时的鸡鸭鱼肉，闲暇时吃着玩儿的四时鲜果也都齐备。燕城王是很天家的作派，将柰削皮切成小块，蘸着蜂蜜吃。
谢青鹤对蜂蜜没有多大的兴趣，吃果子也不削皮，拿在手里一口一口啃。
缵缵匆匆忙忙进来，说：“荆王来了！”她眼中带了一丝悲怆与慌乱，一向清脆的声音也带着两分哽咽，“他说，临死之前，想见一见王爷。”
燕城王叉着柰的铜签顿在半空，很快离席起身：“他在哪里？”
谢青鹤跟着燕城王匆匆往外走。
他每天半夜都会去见伏传，消息非常灵通。荆王被天子责罚的消息他前几天就知道了，只是谁都没有料到，宫中针对荆王的脊杖会那么凶狠，后续竟然是荆王感染不治的消息。
——当然，这个时代的太医也没什么屁用，治病基本靠赌。
荆王已经下了马车，下人正用坐榻把他往里边抬。燕城王也是个病患，深一脚浅一脚往外迎，两边相逢之时，恰好是待客的文春台，下人就把坐榻放在了避风处，燕城王迎了上去。
谢青鹤没有近前，就在旁侧停下了脚步。
“濮？”燕城王握住荆王垂在榻边的手，那只手仍旧是热的，却不再有血脉跃动。