作者：莫如归
沈东明不能等他给自己儿子难堪，便勉强露出笑容道：“薛家大哥，来了怎么不进屋里坐？”
陈氏便说道：“我们不是来你家喝茶的，便不用进去坐了。”
这时杨氏拘谨地站在一旁，想开口又不知怎么开口，只好看着丈夫和儿子。
沈东明说道：“既然如此，薛家大嫂有事不妨直说，我们听着就是。“他和杨氏一样，都是有预感的，最不放心的就是儿子沈君熙，只盼望他不要太难过。
薛鑫不着痕迹地瞪了一眼陈氏，对沈家人笑呵呵地道：“其实事情是这样，沈老弟还记我家那丫头吧，一晃这么多年过去了，我家那丫头也长大了。前阵子她姨妈介绍了一户人家，是咱们县的县令主薄家，沈老弟你觉得这户人家咋样？”
沈东明张了张嘴，干巴巴地道：“主薄，那自然是好的。”比他们这个穷的叮当响的家好，好一万倍。
陈氏笑着说：“我就说是好的，是我们家当家的偏要来问问你们的意思。你们也知道，以前我们当家的看好你们家熙哥儿，但是世事难料，我家兰儿没那个福分。如今她姨妈替她操了这份心，我们也不好拦着，只盼你们不要觉得我家看不起熙哥儿才是。”
沈东明硬着头皮点点头，他不想再听了，只盼这妇人和她男人都快点离开，“那不过是口头约定罢了，你们家姑娘想嫁哪里就嫁哪里，不必来我们这儿说这些话。”他是熙哥儿的父亲，他原本该指着薛鑫的鼻头骂回去，骂他捧高踩地势利眼。但是骂了又怎么样，熙哥儿照样娶不到薛兰，只会惹来陈氏的污言秽语。
沈君熙默默握住父亲大手，这双手为了他布满了厚厚的茧子。沈君熙永远不会埋怨父母，他只有感激和爱护。
陈氏说道：“你能这样想就最好了，我只是怕以防万一罢了。毕竟男方家的身份不一样，是很注重名声的。我可不希望有朝一日，有人拿着婚约的事情到处乱说。呵呵，倒不是说你们家的人乱说，是怕别人嚼舌根子，所以往后遇到这样的人，还请你们沈家人给他们说清楚。这人呢……”
薛鑫好歹还有点良心，拉着陈氏道：“事情说清楚就行了，赖在人家这里干什么，回去吧。”
沈家一家都没有挽留他们，虽然只有沈君熙坏了嗓子，但是却像全家都坏了嗓子似得，没一个人说得出话来。
沈君熙一手拉着一个，强行将他们拉进屋里。然后放下背篓，转身进厨房端出早饭来，慢慢摆上桌子，用坚定平和的眼神劝慰父母，给父母夹菜吃饭。
“熙哥儿……”杨氏红了眼圈道，都是他们做父母的没用啊，别人都欺负上门来了，他们却只能装哑巴，什么也做不了。
沈君熙摇摇头，没事的，不在意。
沈东明对儿子说道：“别难过，退了就退了，天下间又不是只有他家有女儿。“话说这年代确实不好找姑娘，能遇到一个已经是幸运了，大多数父母都喜欢把女儿高嫁，能留在乡下出嫁的少之又少，他心虚地看着沈君熙道：“没有姑娘也没什么大不了，咱们娶个俊俏的小子也行，你说是不是？”
不晓得他家熙哥儿喜欢不喜欢小子，这年头姑娘难得，有些不喜欢小子的也只能娶个小子回家过日子。虽说孩子是生了，可是吵吵闹闹地不安生，看着不幸福。
沈君熙拍拍沈父的手，示意大家快些吃饭，饭菜凉了不好。娶媳妇的事情不急，说句令父母担心的实话，他对娶媳妇什么念头都没有，一点都没有了。
他眼下还不知道，马上就会有一桩轰动整个茶山村，乃至轰动整个梨花镇的亲事砸在他头上。
第三章
薛家姑娘要和县令主薄家议亲的事儿，在村里传开了。说到薛家姑娘，便不能不提沈家大房的沈君熙，当初他们俩家议亲有一部分人知道。
可能是陈氏在外面说了什么，那部分人议论的时候是这样说的，“沈家和薛家也只是口头上说说而已，当初人家姑娘还那么小，用不着急着订出去，姑娘又不是没人要，更何况薛家条件那么好，还担心姑娘嫁不出去吗？”
殊不知，当初薛家就是怕错过了沈君熙这个会读书的好苗子，才早早地定下来。现在反口那么一说，众人好像也很能接受，毕竟沈君熙落魄了，拿什么去娶薛家的姑娘？
不是没人站出来帮沈家说话，说薛家人势利眼，出尔反尔。
旁人马上笑道，那你扪心自问，要是和沈家定亲的是你的女儿，你乐意让女儿嫁过去吗？
那人讪讪地道，当初定亲不就是图人家好，现在人家不好了立刻抛弃，说来说去都是自作孽，关人家沈家什么事。
如今倒好了，没人说薛家的不是，倒是人人都在笑话沈家的落魄。
沈家本家的老太太从晚辈的口中听闻了此事，如今她跟着老三沈东英，老三的媳妇王氏问她，老大家的这事儿要不要插手？那薛家有点欺人太甚了，老大虽然分家出去了，可到底是姓沈的。
老太太就没那么激动了，她做沈家媳妇的时候，上头婆婆抱养了她第一个孩子，也就是老大沈东明。后来她又生了老二老三，自己都看顾不过来，哪还有心思去想老大沈东明。
在别人跟前养大的，当然比不上在自己跟前养大的。老太太和过世的婆婆关系不太好，连带着看老大沈东明也不顺眼。熬到婆婆吴氏过世后沈东明到了娶妻的年纪，娶的是吴氏给他定下的杨氏女。
老太太当家作主母之后，对沈东明夫妇处处漠视，她十分看不上这个被婆婆教得既不聪明又不会来事的大儿子。沈老爷做了一辈子读书人，他和妻子一样对老实愚钝的大儿子不喜，反而偏爱能读书的老三。
至于沈家老二沈东齐，他虽然不会读书，但是他会经营。他家的茶园是整个茶山村最大的，赚的钱也是村里最多的。十年前，沈家老二联合老三在村里开了一家沈氏私塾，将沈家在茶山村的地位劳劳奠定下来。
沈君熙就是在那时候显露了读书的才能，那几年是他们家和本家关系最好的几年，因为沈家老爷有几分看重他。不过这一切在五年前全毁了，他们家和本家的关系一夜之间又回到了从前。
人生冷暖，也不过如此。沈东明再困难的时候也没有张口到本家要一分钱，是他咬着牙到码头上扛货物，一文钱一文钱攒下来，治好了妻子和儿子的病。无奈怎么努力，他们家熙哥儿还是落了不能说话的病根，这是沈东明最难以释怀的地方。
经此一事之后，他对本家算是彻底绝了念想，什么父母兄弟，都没有自己来得可靠，他不去肖想了。
沈母杨氏神情落寞地从菜地里回来，肩上扛着锄头，手里拎着一把青菜。进院里瞧见丈夫坐在门槛上抽烟，她轻声劝道：“少抽点烟，你那咳嗽的老毛病又犯了。”这两天夜里总是听见丈夫咳嗽，她寻摸着上哪摘点枇杷叶子回来煮水给他喝。
“没事。”沈东明磕磕烟杆，问道：“咋啦？看你那副受气包的模样。”这俩天外面风言风语呢，他叫妻儿不要听不要听，偏生妻子受不了半句闲话。
杨氏扭头道：“我做饭去了。”放下锄头和青菜，“熙哥儿呢？”
沈东明冲着厨房努努嘴，“炒茶。”
杨氏吃惊道：“熙哥儿会吗？”
沈东明道：“你进去瞧瞧。”
厨房里头，沈君熙动作熟练地翻炒着茶叶，偶尔捞点在嘴里尝尝，火太大了就除火，火太小了就添柴，做得挺稳当的。杨氏站在门口欣慰地想，有他爹的风范。
沈家炒茶的手艺一代传一代，沈东明是他爷爷在世的时候手把手教的。这一代传到沈君熙，他起初为了科举几乎没怎么接触炒茶，是后来发生了变故才捡起这门家传的手艺。
学艺至今有三年了，今天算是第一次单独动手。
沈父尾随杨氏进来道：“怎么样，我尝尝。”
沈君熙回头发现父母，便笑了笑，把炒好的茶叶用竹子编织的簸箕端给沈父。
“看颜色还不错。”沈东明随手扒了扒，拿起一小撮放进嘴里尝尝，他评价道：“过火了，太脆，下次注意点。”
沈君熙认真点头，用手语表示明白了，下次会注意的。
杨氏也尝了尝，觉得跟丈夫炒出来的茶叶没什么俩样，说道：“这不是跟你炒的一样吗？”熙哥儿是第一次自己炒茶，她觉得能有这火候就已经很不错。
沈东明道：“你是师傅还是我是师傅？”做师傅有做师傅的内行，徒弟第一次动手千万不能赞得太满，好也要说不好，还有进步的余地，那才行。
杨氏笑道：“我是外行人，您是师傅。”
一家子裂开嘴笑了有一会儿，沈东明拍拍手道：“今天的茶都交给你炒，等你炒好了我亲自去卖。”他家熙哥儿第一次炒的茶，做父亲的想听听客人的评价。
沈君熙点头答应，回头把剩下的茶叶炒完。
他们家的茶园不算大，每到清明前后这两个月，月月都有不错的进账。清明茶过后就是夏茶，夏茶味重而偏苦涩，不如春茶细腻清香，卖得不是很好。到了秋天茶市又回暖，因为秋茶好喝，味醇而香远。如果说春茶是位妙龄少女的话，秋茶就是一位风姿绰约的少妇。
就沈君熙自己而言，嗯，他家不喜欢喝少女也不喜欢喝少妇，他喝的都是夏茶。
沈东明说要亲自去卖茶，沈君熙就不去了。对于梨花镇，他的心情有点复杂。既想故地重游，又近乡情怯，恐怕去了也无用。
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宋满派心腹何三去茶山村打听姓沈的人家，何三收了宋金梅不少好处，回来说了沈家不少好话。他说沈家是村里的大户，家中有人经商，有人开私塾做先生，祖上一直都是读书人，家风很是有口碑。
原先听说是个贫穷的泥腿子，宋满很不乐意结亲。眼下情况又不同了，至少那个男人还是个秀才公。宋满大字识得几个，也是后来有钱了才学的，他最喜欢和读书人打交道，那样显得他有学识。
这门亲事就挺好的，他现在觉得。
何三支支吾吾地说道：“万事都好，就是有一点瑕疵。”
宋满问道：“是什么瑕疵？”
何三嘿嘿笑道：“这位秀才公五年前生了一场大病，病好之后就不能说话了。”
气得宋满很无奈，没好气地道：“你直接说他是哑巴不就得了。”这人哑了，就没法参加科举了，他只能一辈子是个秀才公……但是秀才公也好过没有。
咬了咬牙，又被宋金梅吹了几阵耳边风，宋满最终拍板道：“那就这样吧，派人去沈家通个气，叫他们来提亲。”他一点都不担心沈家会不会来，他家是梨花镇的首富之家，不来的是笨蛋。
第二早起，何三亲自跑去了茶山村，务必要促成这桩亲事。
宋家的马车慢悠悠地晃进茶山村，何三使了个小子下去问路，问问看沈君熙家在哪儿。
小子问的乡民指了指一个小男童：“他家就住在沈君熙家隔壁，让他带你们过去。”
瞧着是个小孩，小子从怀里掏出一把炒瓜子，递给他道：“给我们带路不？”
小孩接了瓜子，飞快地在前面带路。跑到沈东明家的院子外面，他喊道：“沈君熙，有人找你啦！”喊了几声他回头对赶车的小子说：“人家不在家，采茶去了。”
小子问道：“上哪采茶？”
小孩冲着山下努努嘴：“那边儿。”他一边磕着瓜子儿，一边道：“沈君熙的娘在家，我走了。”
杨氏听见隔壁家的二蛋蛋在叫嚷，她放下手里的绣活赶紧走出来开门。她家熙哥儿在镇上有同窗，偶尔会来找熙哥儿聚聚，不过近两年来已经很少有人来。杨氏还是希望他们来的，那样熙哥儿才不会那么孤单。
“是谁啊？”她打开门瞧见一辆崭新的马车，这绝不是熙哥儿的同窗，他们坐不上这么好的马车。
何三上前道：“这位夫人，可是沈君熙公子家的？”
杨氏茫然道：“正是呢，请问您是哪位？”
何三道：“何某是梨花镇宋府的管事，找你们家公子有要事相商。不知可否屋里一叙？”
“梨花镇宋府？”这名头太响亮了，连二蛋蛋都知道那是有钱人，杨氏疑惑道：“贵府与我们家熙哥儿有何相干？”
何三笑道：“沈家夫人不必着急，是好事。”他再一次让杨氏请自己进屋里去，说这件事不好在外头提起。
“既然如此，二位请进吧。”碍于宋府的名头太大，杨氏拘谨地把人请进去，端上两杯茶，她说道：“我家丈夫和哥儿很快就会回来，您且稍等片刻。”
何三点头道：“沈家夫人莫要紧张，既然沈家老爷和令郎就快回来了，我们且安心等一等。”看在宋府少爷要和沈家人结亲的份上，他的态度是很好的。不管宋景微是不是就此失宠，总之他是宋府的少爷没错，只要他还姓宋的一天，宋家老爷就不会不管他。
太阳渐猛，沈家父子一人背着一背篓的茶叶回来了。瞧见自家门口的气派马车，二人皆面面相窥，想不通会是谁人。
沈东明道：“莫不是你的同窗来寻你？”
沈君熙摇摇头，那是不可能的，他和同窗已是渐渐不来往了。有时候在镇上卖茶叶卖得晚了，他其实不是去同窗的家中留宿，而是随便找个能遮风挡雨的地方过夜罢了。
“进去看看不就知道了。”沈东明边走边说道：“你娘那个傻娘们，什么人都敢招呼，也不怕遇到了歹人。”虽是这么说，其实没有多生气，他们这一带的风气还是很好的，鲜少有歹人出没。
听见门口的动静，杨氏松了一口气道：“他们回来了。”
何三抬眼望去，打头是个四十余许的农家汉子，五官端正，皮肤黝黑，除了出色的身量之外，其余都是普通寻常。他身后是个二十左右的年轻人，长相干净，气质稳重，一看就是踏实的人。
“沈家夫人，那就是你家老爷和公子？”
杨氏忙不迭地点头道：“是啊，就是我丈夫和我家哥儿。”她迎上去，帮助沈父和沈君熙把背篓放下来，沈父虎着脸低声问道：“那是谁？你怎么把人放进家里来？”家里的男丁都外出了，她怎么就不长心眼。
“他说他是梨花镇宋府的管事，那可是宋府……”杨氏微微咋舌，好像提起那名头就要钱似得。
沈东明一愣，看向何三，又听杨氏在耳边道：“说是来找咱们熙哥儿，有要事相商。”他就奇怪了，穿得人模狗样的老爷，找他们家熙哥儿啥事？
何三笑吟吟地走出来，对沈东明拱手道：“在下何某，是梨花镇宋府的管事，想必这位就是沈家老爷？”
沈东明不像俩个弟弟，走到哪儿都有人尊重，他这是大姑娘上花轿头一回，连忙回礼道：“不敢不敢，我就是这家的主人沈东明，请问何管事来找我家熙哥儿何事？”
何三呵呵笑道：“不忙不忙，沈老爷请进屋里来，咱们坐下慢慢详谈。”
沈家一家三口相视了一眼，默默走进屋里，在他家那张老旧的八仙桌上一人占据一角。
何三先喝口茶润润嗓子，然后说道：“明人不说暗话，何某这次前来其实是为了我家少爷的亲事。”视线扫了沈家人一圈儿，他的眼神最终定在沈君熙身上，“沈家公子，你可还记得四月初九的下午，和你肌肤相亲的宋府少爷。”
沈君熙睁大眼，何三一句话打破了他的安然自若，在他心中激起万千涟漪。
沈家人一头雾水，揪着何三问道：“什么四月初九，什么肌肤相亲？何管事你说清楚。”